家的概念，曾經將龐大的地球，劃分成為一塊塊支離區域。幾個世紀以國家之間因為彼此利益爆的戰爭，從某種程度來說，卻也對人類文明起著變相的促進作用。但是，無論在任何後人著寫的書籍當中，戰爭，永遠都是令人談及色變的地獄惡魔。
從古代地圖上看，塔拉所在的位置，正好處於泛俄羅斯共同體的東南邊境。不過，自從取消一切地球國家的概念之後，塔拉便與所有城市一樣，成為了普通得不能再普通的區域性居住點。
坐在搖晃的卡車貨廂裡，借著從車頂布邊緣透出的微光。雷震正仔細地研究著腕上電子儲存器中，剛剛接收到的資料文檔。
二十六種變異生物，這就是神秘人所謂的“獎勵”。
雷震不知道，現在的自己，究竟能否還算做真正的人類。
從昆明城中被黏化細胞感染的時候算起，至今已經過去了一年有余。
這種存在於身體內部的奇特細胞，在一次次將自己“復活”的同時，更對寄生的宿主，進行著難以想象的強化。
它們似乎具有一種天生的“學習”能力，可以把所有接觸過的生物基因同化，進而納入寄主體內，使之成為構成基因鏈中的必須組合成份。
自我修復的同時，它們還能根據寄主體格的不同，進行某一缺陷的彌補或更改。每當進入戰斗狀態，便會自動出現在雷震身上。對要害部位進行覆蓋地堅硬甲狀物質，就是最為顯著的例子。
很多時候。雷震都覺得：自己似乎是一台功能強大地人工智能機器。而不是一個人類……
想到這裡，他下意識地豎起左手中指，心念轉動之下，只聽地“嗖”的一聲。一根長約五、六公分，通體遍黑，鋒利無比的堅硬銳刺，從柔軟的指端突然冒了出來。
這是一根角質突刺。就在那反射著些許光線的刺尖部位。還隱隱透出一道詭異的墨綠光暈。
那是毒質裸露在外的最顯著特征。
這根利刺，有毒。
而且，還是那種足以在短時間內致人死命地劇毒。
這是在廢墟裡流浪的時候，一只黑蠍“送”給他的禮物。
當時，雷震被蠍尾螯過的手臂，腫脹得如同一只粗壯的大蘿卜。然而。半小時後，所有不適的負面效果都從他地身上徹底消失。而他也莫名其妙獲得了與黑蠍相同的毒刺攻擊能力。
這種古怪的異狀，只能解釋為寄生細胞所為。
從那以後，新的，更加強悍的變異生物。就成為了雷震先必須獵取的目標。
每一種新的生物出現，也就意味著自己越強大。
連雷震也說不清楚：自己的身體裡，究竟有著多少物種的基因？他只覺得：自己是一只怪物，一個奇怪的“雜燴”人種。
當然，這種擬化，並非萬能。
雷震現：細胞地同化能力。同樣有著一定程度地限制。它所溶合的對象。除了某些特定地變異生物外。普通地昆蟲、小型動物，似乎不在此列。
這實在是一種極其古怪的現象。其中地緣故。他也不得而知……
資料中顯示的二十六種變異體。從外觀上看，有相當一部分。都是人類演變而來。
確切地說，它們都是活屍的異化品種。
望著電子屏幕上一個個用熒光線條勾勒而出的怪物，雷震的內心，不禁生出一股莫名的疑惑。
黃區，是變異生物的天下。
無論是最早的病毒感染體，還是後期被輻射改變自身基因產生的異化怪物。都能在黃區找到它們的蹤跡。
但是很奇怪：資料中顯示的這數十種怪物，雷震此前從未見過。
這實在不符合常理。
無論任何地球生物，都具有一定的生存區域。一旦離開自己熟悉的環境，要麼適應新的區域。要麼，只能水土不服而死亡。
這種因為生理習性產生的環境依賴，對於活屍似乎並無作用。
黃區裡數量最多的生物，大概就是從人類變化而來的異生活屍。
幾乎什麼都吃。也只有這樣，才能維持龐大的數量
可是，為什麼資料中的怪物，偏偏只有塔拉才有？
難道，那座廢棄的城市裡，有著某種令怪物們不得不依賴存在的東西嗎……
*
與所有古代俄羅斯城市一樣，塔拉城內的部分建築，仍舊保持著彩色尖柱圓頂的特殊風格。也正因為如此，這才使得城市的整體特色，與沙漠南部人類聚集區多少有那麼一點點區別。
但是不管怎麼樣，這裡同樣也是一個毀於戰火的大型廢墟。
飄蕩在遙遠太空的衛星，正把細密的高倍探測鏡頭，悄悄地對准空寂無人的城市。忠實地記錄著所有生在那裡的一切動靜。
“一百九十六號試驗體已經進入有效區域。能否進行相關測試？請選擇……
幽暗的別墅深處，端坐在昂貴皮制靠椅上的老者，神情悠閒地望著大屏幕上，以雷震為的這群剛剛步入塔拉城中的人們。
“新的變異體，對於你的誘惑，當真這麼大嗎？哼！哼！哼！也好，就讓我來試試看，現在的你，究竟能有多強？”
當一頭身高過兩米以上的人形怪物，從街口的拐角慢慢出現的時候。包括雷震在內的所有人，都只覺得內心猛然往下一沉。
毫無疑問，這是一頭由人類異化而成的生物。
它的頭部，以鼻柱為中線，分化出一條類似傷疤的巨大凹痕。一層厚厚的塊狀肉痂，嚴嚴實實地覆蓋在額際。在這種難以承受的巨大壓力之下，眼睛也只能從其中的縫隙中，勉強找到一絲微弱的視覺通道。乍一望去，整顆頭顱活像是一只干蹩萎縮的霉爛柿子。正在身體的帶動下，緩緩前移。
這應該是一頭具有相當攻擊力的變異體。雷震注意到：它的雙臂，已經被兩條卷曲在一起的鞭狀觸手所代替。密密麻麻帶有反刃的鋒利小刺，遍布表面。尤其是那彎卷而起，與地面時刻保持著一定距離的細長鞭尖，更是如同毒蛇口中之信，柔軟、靈敏……
“散開！快————”
話音未落，緩慢前行的怪物，突然將身體往下一蹲。在強勁大腿的反蹬之下，朝著百米開外的人們驟然撲來。可怕觸手狠狠甩過空氣，更帶起陣陣尖利的劃破之聲。
雷震知道，它的要攻擊目標，就是自己。
然而，明白攻擊的對象是一回事。想要躲開這種迅捷無比的死亡之擊，又是另外一回事。
它的度實在太快了。快得根本就連反應的時間也沒有。
鞭圈襲來的瞬間，雷震腦子裡同時閃過無數種應對的方法。但是，無論任何一種，結果都無法傷及對方。
利用骨刺突擊，或許能夠得手。可是，天知道這家伙是否還有被的後著？
個體的強大，永遠都建立在豐富的經驗之上。也就是說，對於敵人所知越多，判斷的准確率，自然也就越高。
這種怪物，排在資料的第六序列。按照其中的名稱顯示，它的名字，應該叫做“鞭苔者”。
除此而外，雷震再也一無所知。
當凌空揮下的觸手，重重擊打在自己腿上的時候。他只覺得無比的驚駭。
雷震看見：自己的左腿，已經被力量巨大的鞭刃活活鋸斷。而那被往復賽抽回，在空中來回飛舞的觸手，已經第二次猛抽過來。正瘋狂襲向自己的頭顱。