「你來此，意欲何為？」李如荼拉開門，攔在縫間，低聲問。
來人嫣然一笑，耀如春華，一身鵝黃嬌貴衣裳在身，顯得更是高貴雅致，只是眉宇間淡淡抹了片愁雲。
「秋意漸近，我來看看妹妹是否準備妥帖。「來人居然是搖月苑的翎兒，也是這個世上，除了李如荼外，與新城長公主外貌最相似之人。
「你我不日比試，姐姐定是來關心妹妹的功課。」話說出口，李如荼有點後悔，暗想自己還改不了衝動的個性，便立刻低下頭避免露出鋒利的眼神。
翎兒笑而不答，探頭看看院子幾株梨花樹，再問：「此時花兒落得正是紛飛絕艷，你我何不坐於花雨下，共邀清風笑談生。」
李如荼低頭暗地挑了下眉，柔聲道：「妹妹大病未癒，且不敢怠慢姐姐，他日妹妹定登門拜訪。」
「不礙事。」翎兒今天一改之前自怨自艾的神態，像是要掩飾什麼似的，拚命地笑，卻不經意露出絲絲苦意，然後她假意張望內間，悄悄在李如荼耳邊輕聲道：「我有事與你說。」
李如荼心中一跳，不露痕跡地欠身讓道，「那麼，妹妹卻之不恭了，請。」
兩人攜手笑談入內，招呼翎兒落座，李如荼擺好了茶水與點心。
翎兒呷了一口上等香片，皺皺眉，看向青釉白玉杯中浮浮沉沉的茶葉舒捲，良久，方用李如荼幾可不辨的聲音低低道：「你可知，駙馬長孫詮已夭亡巂州。」
「什麼？」李如荼手中一顫，杯中溫熱茶水濺出少許，燙了手指。
翎兒對她一笑朗聲道：「妹妹地茶於外形、香氣、滋味、湯色、葉底。皆是上品。」眼中缺無任何笑意。冷冷注視她。
李如荼明白。低下眼簾。內心卻不能平靜。她們兩人到此。完全因為新城與長孫詮鶼鰈情深。一旦長孫詮死了。新城可能會回京。那麼一切都成塵煙。她和翎兒。無論誰贏誰勝。最後還是落得個功成身死地下場。
「眼看天色不早矣。姐姐先行告辭。妹妹好好休養。」翎兒來這扔下一個噩耗後。把李如荼轟得天旋地轉便要離開。
李如荼起身相送。翎兒又低聲道：「如果你敗地話。我會尋人救你出去。」眼底滿載深意。看了李如荼一眼。再笑。轉身推門離開。
看著她地背影。李如荼突然覺得視線漸漸模糊得。明媚陽光下照耀地卻是閻羅地獄。那漸行漸遠地身影。不是勾魂使者是誰？
光陰似箭。數天轉眼即逝。
李如荼早早起身洗刷，敏珠亦提前來給她梳妝，為她選了霓裳月色裙，淡淡隱著銀色絲線並著絲線編織，裙長迤地步行間，光暈折射輕瀉於地，白藏縞衣舞，顥氣霓裳呈。
敏珠輕輕打開雛菊影青釉粉盒，正要為李如荼施畫當時貴族女子所喜尚的時世妝，李如荼道：「不用了，施些粉即可。」她可不想兩腮不施紅粉，只以黑色的膏塗在唇上，兩眉畫作「八字形」，頭梳圓環椎髻，有悲啼之狀，在她的審美觀認為，實是可怖。
敏珠面上看不出什麼變化，依話做了，為她梳好長。與上次隔了三個餘月，李如荼又長了幾寸，隨即綰了帔子鳳，簡單的配了金枝碎星步搖。
這麼幾下折騰下來，已經過了一個時辰，居然下起了雨，雨針在空中密密地斜織著，遠處朱紅屋頂上全籠了一層薄煙。李如荼看著雨瀟瀟地下著，雨水順著屋簷滴下來，跌入地面瞬間沒了身影。
「下雨了。」她癡癡地看著天空，這是最後一場夏雨了麼？怎麼不如之前的雷聲轟鳴，卻溫柔至此，甚似鶴的眼眸，濕潤柔軟。
「公主，我來引路。」敏珠本想為她打傘，被拒之下亦不堅持，打著油布傘在前面走著。
李如荼曾經因為刻碑而磨得破皮的手，此刻已經盡好，只是隱隱有粉紅淡痕，握著雕著石榴花紋的檀木傘柄，有種冰涼滲入心扉。她就這樣款款而行於輕煙朦朦中，那把精巧的紙傘，為她在這麼一個夏遁無聲秋來寒的細雨中，撐起一方獨處的淨土。
走了幾步，她轉過頭，看看身後的院子，「離居」這個名字是否已經暗自定了她的命運？不，沒有命運，即便是有，她也要逆轉。心念一下，她隨即加緊腳步跟上敏珠。
立於走廊下，隔著密織細雨看去，庾夕看著遠遠的李如荼如遺世仙子緩緩步入了塵世。沙沙雨聲在天地混沌的寧靜中生出悅人的樂聲，他鼻中生了股沁人心脾的芳香氣息，更覺得霧鎖煙迷。
「在下恭迎如小姐，請入內。」庾夕之前一直喚她為「公主」是為了讓她盡快進入狀態，此時料想翎兒在場，為了分別只好改了招呼。
果然，走近書房，已聽到珠玉相撞的脆響聲，翎兒早在等候。
李如荼第二次進入庾夕的書房，環視一下，一如上次的簡潔儒雅，只是內裡的桌上公文已經退了去，落了道簾子。翎兒正坐在外間的梨花木桌旁，纖纖玉指輕捏白子，專注地看著盤中的局勢，餘光見他們進來，只是轉頭向她頷算是打了招呼，眼哞轉即回到棋盤上。
李如荼隨眼掃了她身邊立著那個低眉順目的婢女，衣著打扮和自己身邊的敏珠很是相似，料知是貼身服侍翎兒之人，只是看翎兒在公主府內並不如自己一樣被困在小小方寸，看她上次自由出入搖月苑與離居就知道，各人俱認定她是新城替身，沒有過多的窺視監管。
李如荼心底暗笑，她捉住了翎兒那眼波流轉間一閃而過的惱怒，似是罵她不識時務。看樣子她本以為自己意志消沉，很可能就此借病推托，今天來此她打著來和庾夕打些時光，再志驕意滿地去告訴李如荼如何安排她出公主府。
只是，李如荼如何肯放棄這個機會。
真正的新城如果回來的話，都只能悒鬱直到改嫁被虐而終。只要她能活下來，向新城獻策，屆時若能成為心腹，伺機殺了庾夕不是難事。
此時，庾夕道：「兩位今日聚於一堂，將以三場比試決勝負。」
翎兒抬眼看看李如荼，再專心地聽庾夕說話。
「勝負由我決定，兩位可有異議？」
李如荼心中苦笑，庾夕差不多內定翎兒是人選，怎麼會做到「公平公正公開」。
庾夕像是看穿她心中所想，繼續道：「在下必定持論公允，我心如秤。新城長公主平日素喜品曲論韻，在下不才，場提議以音律為試，兩位各獻一曲，以作應題之韻。」
李如荼七上八下的心，突然被懸得高高，轉眸向翎兒看去，只見她滿面果於自信，揚笑喚道：「敏琳，把綠綺奉上。」
李如荼面上一白，這「綠綺」是漢代梁王贈與司馬相如的傳世名琴，據說琴內有銘文曰「桐梓合精」。他精湛的琴藝配上桐木、梓木結合製成的「綠綺」精華絕妙的音色，名噪一時。這翎兒藏有此琴，定非凡人，怎麼肯委屈來此假裝新城，冒上人頭落地的風險。莫非對庾夕情深至此？
敏琳燃了甘松香，為翎兒奉了玉盤淨手，再小心翼翼把綠綺置在室內一邊琴桌上。
翎兒此刻右手已戴戴好玳瑁甲片，坐於琴前，沉思片刻，隨即揚起雪白蔥指，置於琴弦，凝神靜氣，彈將起來。
果然是《鳳求凰》，綠綺彈出此曲，配上司馬相如與卓文君的千古佳話，確實相得益彰。翎兒玉手輕佻銀弦，琴聲悠揚，宛如天籟之音，如流水潺潺錚錚，「鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！皇兮皇兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。」
翎兒琴藝確實精妙，女兒身彈此《鳳求凰》，便從自身角度彈奏，令人置身那才子注視下佳人放心暗許之夢境，勃然心動。
過了許久，曲子已完，她斂容緩緩站起，離坐立於一旁。
如果不是敵人，李如荼實在很想為她鼓掌稱讚。
翎兒笑著作了一禮，道：「翎兒手拙，兩位見笑了。」
庾夕沒有表示，點點頭，轉頭對李如荼道：「如小姐，到你了。」
李如荼抬眼看看庾夕，轉眼看到翎兒滿是期待奚落她的神情，心裡面有點怒，翎兒算是才情出眾的女子，只是在情愛之間卻變得如此令人生厭的嘴臉。
「妹妹看似沒有帶心愛樂器，要不將就用我的綠綺可好？」翎兒又再輕笑。
李如荼怒極反笑，雙手一擺，笑道：「姐姐好意心領了，妹妹並不識琴。」她看看翎兒露出「看吧，就知道」的神情，再看看庾夕一臉的死人相，舉手指指天，「妹妹的樂器就從天來。」
那一瞬間，她從兩人的眼中捉到一絲驚愕的神色，她笑了。