「我聽說的故事，和娘講的截然不同。」梅蘭花想起前世自己搜集到的關於灶神的傳說，忍不住說道。
「其實，關於灶王爺的說法有好幾種呢。我說的這個是讚美他的。也有貶低的。你說說你知道的。」王施氏鼓勵梅蘭花說。
「傳說，灶王爺姓張名單，又名隗，字萬良，是個小白臉。」梅蘭花一字一板地講道。
「看來，灶王爺姓張這是一定的了。」馬素雲插話說。
「要不怎麼有灶王爺，本姓張這句話呢。」刁藿改快言快語地說，很有一種顯擺的味道。
「聽他四嬸兒往下說。」商潤萍阻止二人，一付急不可耐的表情。
「關於這個張萬良，民間傳說，他娶妻郭丁香。郭丁香很賢惠，既會過日子，又很孝順公婆。家裡外頭一團和氣。後來，張萬良外出經商了財，移情別戀妓女海棠，回家休了郭丁香。
「郭丁香後來嫁給一家貧窮人家的兒子。一家人依靠丈夫每天打柴、賣柴來維持生活。日子過得很清苦。
「妓女海棠嫁給張萬良以後，因為她生性好吃懶做，又不會做家務，在一次煮飯時失火燒光了家產，丟下張萬良改嫁了。
「張萬良只好到處流浪，以討飯維持生命。臘月二十三這天晚上，他討飯正好討到郭丁香的家裡。黑影裡丁香認出他就是自己的前夫，於是，把他領到灶間，給了他一個乾糧，一棵蔥，一碗清水。
「燈影裡，張萬良認出了郭丁香。不覺羞愧難當，一頭鑽進灶火門裡憋死了。
「因為他曾是玉皇大帝身邊地金童。所以玉皇封他為灶
「哎呀。原來灶王爺還有這麼一段不光彩地經歷啊！」刁藿改大驚小怪地嚷道。
「所以。民間有男不拜月。女不祭灶地說法。就是因為他是個小白臉兒。又很花心。有男女之嫌吧！」
「他曾是玉皇大帝身邊地金童？這個我還沒聽說過。」王施氏湊熱鬧問道。
「傳說唄。」梅蘭花沖婆婆笑笑。接著說。「相傳。張萬良和郭丁香原是玉皇大帝和王母娘娘身邊地金童玉女。三月三王母娘娘舉辦蟠桃會。兩人在蟠桃會上眉來眼去。王母娘娘現後。一怒之下將二人打下凡塵。金童下凡變根蘆葦。玉女變個江鷚子落在葦梢上。想和他親近。蘆葦梢經不起江鷚子。葦梢一彎。江鷚子一閃。然後又飛起落在蘆葦上。如是七次。金童氣壞了。對玉女狠說：你今七次來閃我。我要七世閃你小婆娘。此後。金童、玉女便演繹了七世姻緣不成雙。
「哪七世呢？」刁藿改問。
「民間有本關於祭灶的書。上面有這樣一段詞：一世苦命孟姜女，嫁個苦命萬喜良；二世苦女祝英台，遇上呆子梁兄長；三世苦女秦雪梅，望門守寡哭商郎；四世苦女李愛姐，孤燈伴佛在庵堂；五世苦女蘭玉蓮，擔水思夫井台上；六世苦女張桂枝，香茶送給短命郎；七世苦女是哪個？最終落到郭丁香。一本灶書千行淚，七世姻緣不成
「既然七世都不成雙，怎麼灶神像上有灶王奶奶？看他們在那裡成雙成對的。誰能說不是恩愛夫妻？」依然是刁藿改在問。怪不得商潤萍曾說：「有她在場，別人甭想插話。」
「要是這麼說，還是娘說地那個圓滿。畢竟人家張灶王和老伴兒白頭到老，張灶王的弟弟是用他夫妻倆的影像來震懾晚輩的。」梅蘭花辯解說。
「咳，保不住後來人們怕張萬良寂寞，又給他續上了一個夫人呢。」王施氏逗樂說。
婆媳們笑得只想把屋頂掀起來。
「光有說他是怎樣當上灶王爺的，還沒聽說過他是怎樣顯靈的呢？」商潤萍止住笑說。
「也有，」梅蘭花說，「朱元璋小地時候。家裡很窮。一天，朱元璋的母親正在做飯，突然有一隻喜鵲闖進來，叫道：朱家天下萬萬年！朱家天下萬萬年！朱母生氣道：什麼萬萬年，不要開我們的玩笑。我看哪，有個二、三百年就不錯了。朱母一邊說，一邊生氣地用勺子敲打灶台，以趕走喜鵲。這時，被朱母敲得鼻青臉腫的灶神現身了。他無奈地對朱母說：「朱老媽呀。老天爺讓你們朱家天下萬萬年就是萬萬年了嘛。你幹嗎還生氣呀？現在好了，你說二、三百年就只有二、三百年了咯。後來。明朝果然只存在了二百七十六年」。天了！」
王長道一聲喊，說笑的婆媳們，在各自屋裡閒坐的兒輩們來到了前院庭院裡。
其實，農村裡祭灶的儀式很簡單：在灶王爺的畫像前擺上糖瓜、水果和一杯酒，燒上三炷香，再拜上幾拜。然後把灶王爺的畫像從牆上取下來，將糖瓜掰碎，塗抹在畫像上地灶王爺嘴上，拿到院子裡燒掉。焚燒的同時，嘴裡念叨念叨祭灶歌。待焚燒完畢，整個儀式也就結束了。
今年王長道心裡高興。一心想把今年的祭灶儀式搞得隆重些。早早地便購買了送灶地紙轎、秫秸編的馬。供品預備的也很豐盛，有豬頭、雞、鴨、魚、肉、水果、水餃、麥芽糖和關東糖等。
他這樣做，一是考慮四個兒子都已經另立了門戶，「有灶才有家」，年三十請諸神時，要求四個兒子的灶間裡都得請灶王爺，因為灶王爺是家裡最主要的神位。他想示範一下，引起晚輩們的重視。
再一個原因，就是為了展示自己內心的虔誠。他覺得，四兒子的變化太莫名其妙了，這不能不說是神靈在暗中保佑。究竟是哪一位神靈，冥冥之中的事，他自然不知道。但是，灶王爺是常住地家神，受一家香火。保一家康泰。灶王爺絕對起了很大的作用。
庭院裡掛起了燈籠，點亮了蠟燭，明亮的如同白晝。
在王長道的指揮下，人們在庭院裡安放了一張八仙桌，上面擺滿供品。把紙轎和草編馬以及給馬預備路上吃地草料，擺放在供桌的前面。
揭灶神像是王施氏的事。她先在灶王爺的畫像前擺上幾塊麥芽糖和一杯酒。燒上三炷香，又拜了兩拜。然後把灶王爺的畫像從牆上取下來，將麥芽糖掰碎，塗抹在灶王爺地嘴上，然後將畫像放到庭院裡地紙轎裡。
庭院裡的供桌上也點著三炷香。
王仕峰手裡拿著火柴，在供桌旁躍躍欲試，單等著父親給他號施令，由他來點火送灶王爺上天。
王長道站在供桌前，出乎人們意料地忽然大聲禱告起來：
「臘月二十三。灶王你上天。
送你一匹馬，還有三炷煙。
雞鴨魚肉你盡享，水果麻糖你也別嫌酸。
見了玉皇大帝。可別瞎胡侃。
父子婆媳吵架是鬧著玩兒哩，摔盆子打碗你說沒看見。
家中的好事你就多多講，編排得好了回來我有重賞。」
說完，又對人們說：「你們也都來說幾句，祈求來年平平安安。」
見人們沒動靜，王施氏幫著老伴兒打圓場，點名說道：
「立春，你是老大，你先來。」
王立春見躲不過去。走到供桌前，也沒思考，「佛佛」著嘴說：
「灶王爺，本姓張，一碗涼水三炷香。
今年小子混得苦，明年再吃關東糖。」
王長道聽了，忙說：「別說街上流傳的。說新的，自己編的。」
王立春白他一眼，說了句「誰會自己編呀？」轉身回自己房間去了。
「立夏。該你了。」王施氏怕老伴兒給大兒子脾氣，趕緊招呼二兒子。
王立夏一臉壞笑地站到了供桌前。一看就知道沒拿這事當回事。他故弄玄虛地撓了撓頭皮，瞇縫著眼說道：
「一碗涼水一根蔥，打你老上天空。
你老就對他老說，就說我老老是窮。」
王長道氣得「哼」了一聲，狠狠地瞪了他一眼。
「哎，立秋呢？老三家，老三上哪裡去了？」王施氏在人群裡望了一圈，沒看見三兒子的影子。衝著商潤萍問道。
「他沒在家。出去了。我能替嗎？」商潤萍笑著回答。她已經看出來了，兩個大伯哥都拿這事取樂。也想湊湊份子。
「那就你來說吧。」王施氏既想息事寧人，又想把這儀式進行下去。
商潤萍把懷裡的孩子遞給梅蘭花，抻了抻衣襟，走到供桌前說道：
「灶王爺，灶王娘，今晚祭灶沒有糖。
小孩他爹不在家，咱磕個響頭免了罷！」
說著作了一個揖，「咯咯」地笑著離開供桌。
庭院裡立時爆出一陣大笑。
王長道老兩口也被三兒媳地舉動逗笑了。
接下來輪到王仕峰了。他把手裡地火柴放在供桌的一角，恭恭敬敬地走到供桌前，眼睛望著供桌前面擺放地紙轎裡地灶王爺，表情虔誠的說道：年年都有二十四，月月都有二十三，
今天歲末辭灶日，俺送灶王爺去上天。
散言碎語你少說，五穀雜糧請多帶。孩來！
「好！」王長道先為四兒子喝彩，「這才是真正的心裡話呢！」
在一片火光中，灶王爺坐著轎，帶著給他的馬和草料，徐徐地飛上天空。
梅蘭花望著王仕峰被火光映得通紅的臉，心裡默默地想：難道他真的想要孩子？