小方第一個感覺是「不相信」，他絕不相信波娃會出賣他。
不幸這是事實，事實往往會比噩夢更可怕、更殘酷。
現在他終於明白了。
波娃在那帳篷裡等他，並不是卜鷹叫她去的。
她的主人並不是卜鷹，是水銀。
「現在你一定已經明白這是個圈套，這位雪姑娘對你說的根本沒有一句是真話，她的聲音雖然甜如蜜，笑裡卻藏有刀，殺人不見血的刀！」
波娃就在她身旁，不管她說什麼，波娃都一直靜靜地聽著。
她忽然一把揪住波娃的頭髮，把她蒼白的臉，按在小方面前。
「你睜開眼睛看著她，我敢打賭，直到現在你一定還不相信她會是個這樣的女人！」
小方睜開了眼，她的頭替他擋住了陽光，她的長髮落在他臉上，她的眼睛裡空空洞洞的，彷彿什麼都沒有看見，什麼都沒有想。
她這個人彷彿只剩下一副軀殼，既沒有思想情感，也沒有靈魂。
就在這一瞬間，小方已經原諒了她，不管她曾經對他做出過多少可怕的事，他都可以原諒她。
水銀道：「約你的人已走了，因為他已發現你根本不配讓他出手。衛天鵬想要你替他找回黃金，我卻只想要你的命。」
她慢慢地接著道：「我敢打賭，這次絕對沒有人來救你了。」
小方忽然笑了笑：「你賭什麼，賭你的命？」
水銀也對他看著：「只要你……」
她沒有說完這句話，她的笑容忽然凍結，因為她已發現地上多了條影子。
陽光從她背後照過來，這條影子就在她身後，是個人的影子。
這個人是從哪裡來的？是什麼時候來的？她完全沒有發覺。
影子就貼在她身後，動也不動。
她也不敢動。
她的手足冰冷，額上卻冒出了一粒粒比黃豆還大的汗珠。
「是什麼人？」她終於忍不住問。
影於沒有回答，小方替他說：「你為什麼不自己回頭看看？」
她不敢回頭。
她只要一回頭，很可能就會有把利刃割斷她的咽喉。
一陣風吹過，吹起了影於的長袍，她看見從她身後吹過來的一塊白色衣角，比遠方高山上的積雪還白。
小方又在問：「現在你是不是還要跟我賭？」
水銀想開口，可是嘴唇發抖，連一個字都說不出，就在別人都認為她已將因恐懼而崩潰時，她已從波娃身上翻出，踩住波娃的頭掠出了三丈，不停地向前飛掠。
她始終不敢回頭去看背後這影子一眼，因為她已猜出這個人是誰了。
在遠方積雪的聖峰上，有一隻孤鷹，在這片無情的土地上，有一個孤獨的人，據說這個人就是鷹的精魂化身，是永遠不會被毀滅的。
生存在大漠中的人幾乎都聽過這傳說，她也聽過。
卜鷹沒有追她，還是動也不動地站在那裡，用一雙鷹般的眼睛看著小方。
「你輸了。」他忽然說：「如果她真的跟你賭，你就輸了。」
「為什麼？」
「因為她說的不錯，這次的確沒有人會來救你。」
「你呢？」
「我也不是來救你的，我只不過湊巧走到這裡，湊巧站在她身後而已。」
小方歎了口氣：「你是不是永遠都不要別人感激你？」
他知道卜鷹絕不會回答這問題，所以立刻又接道：「如果你湊巧需要五根牛皮帶，我卻湊巧正好有五根，可以送給你，我也不要你感激我！」
卜鷹眼睛裡又有了笑意：「這樣的牛皮帶，我湊巧正好用得著。」
小方吐出口氣，微笑道：「那就好極了。」
在小方手足的四肢和咽喉上的牛皮帶都已解下，卜鷹將五根皮帶結成一條，忽然問：「你知道我準備用它幹什麼？」
「不知道。」
「我準備把它送給一個人。」
「送給誰？」
「送給一個隨時都可能會上吊的人，用這種牛皮帶上吊絕對此繩幹好。」卜鷹淡淡地，「我不殺人，可是一個人如果自己要上吊，我也不反對。」
小方沒有再問這個人是誰，他根本沒有十分注意聽卜鷹說的話。
他一一直在看著波娃。
波娃已被那一「腳踩在地上，滿頭柔髮在風中絲絲飄拂，臉卻埋在沙子裡。
她一直都這麼樣躺著，沒有動，也沒有抬頭。
這是不是因為她不敢抬頭面對小方？
小方很想就這樣走開，不再理她，可是他的心卻在刺痛。
卜鷹又在問他：「你的劍呢？」
「不知道。」劍已不在他身旁。
「你不想找回你的劍？」
「我想。」
卜鷹忽然冷笑：「你不想，除了這個女人外，你什麼都沒有想。…
小方居然沒有否認，居然伸出了手，輕撫波娃被風吹亂了的頭髮。
在卜鷹面前，他本來不想這麼做的。
可是他已經做出來了，已不是出自同情憐憫，也不是因為一時衝動，而是因為一種無法描述、不可解釋的感情。
他知道這種感情並不是卜鷹能夠瞭解的，他聽見卜鷹的冷笑聲忽然遠去。
天地間彷彿只剩下他們兩個人，可是他已不再孤獨。
他扶起她，用雙手捧起她的臉，她眼中仍是空空洞洞的，沒有表情，卻有了淚。
淚痕佈滿在她己被沙粒擦傷的臉上，他忽然下定決心，一定要讓她明白他的心意。
「這不是你的錯，我不恨你。不管你以前做過什麼事，我都不在乎，只要我還能活一天，我就要照顧你一天，絕不讓你再受人擺佈、被人欺負。」
她默默地聽著，默默地流著淚，既然沒有解釋她的過錯，也沒有拒絕他的柔情。不管他怎麼做，她都願意承受依順。
於是他抱起了她，大步往前走。能去多遠？能活多久？他既不知，也不在乎。
他還沒有走出多遠，就聽見一陣駝鈴聲，比仙樂還悅耳、比戰鼓更令人振奮的駝鈴聲。
然後，他就看見了一隊他從未見過的如此龐大的駝商。
無數匹駱駝，無數件貨物，無數個人。他第一個看見的是個駝子、跛足、斷指、禿頂、瞎了一隻眼的駝子，看來卻仍然比大多數人都高大凶悍。
對這種人說話是用不著兜圈子的。
「我姓方。」他直截了當他說，「我沒有水，沒有食物，沒有銀錢，我已經迷了路，所以我希望你們能收容我，把我帶出沙漠去！」
駝子用一隻閃閃發亮的獨眼盯著他，冷冷地問：「既然你什麼都沒有，我們為什麼要收容你？」
「因為我是個人，你們也是人。」
就因為這句話，所以他們收容了他。
駝隊中的商旅來自各方，有裝束奇異而華麗的藏人，有雄壯堅韌的蒙人，有喜穿紫衫的不丹人，也有滿面風塵、遠離故鄉的漢人。
他們販賣的貨物是羊毛、皮革、硼砂、磚茶、池鹽、藥材和麝香。
他們的目的地是唐時的吐魯番國，都暹娑城，也就是藏人心目中聖地「拉薩」。
他們的組成雖複雜，卻都是屬於同一商家的，所以大家分工合作，相處極融洽。有的人照料駝馬，有的人料理飲食，有的人醫治病患，還有一組最強壯凶悍的人，負責防衛、了望、對抵盜匪。
收容小方的駝子，就是這組人其中之一。
小方已聽說他們的首領，是個綽號名叫「班察巴那」的藏人，卻沒有見過他，因為他通常都在四方游戈。
他不在的時候，這一組人就由那駝於和一個叫唐麟的蜀人負責管轄。
要管轄這批人並不容易！
那駝於雖然是個殘廢，但是行動輕捷矯健，而且神力驚人，數百斤重的貨物包裹，他用一隻手就能輕易提起。
小方已看出他無疑是個身懷絕技的武林高手。
唐麟深沉穩重，手指長而有力，很可能就是以毒藥暗器威震天下的蜀中唐門於弟。
可是他們提起「班察巴那」時，態度都十分尊敬。
小方雖然還沒有見過這個人，卻已能想像到他絕不是容易對付的。
隊伍行走得並不快。駱駝本來就不喜歡奔跑，人也沒有要急著趕路。
太陽一落山，他們就將駱駝圍成一圈，在圈子裡的空地上搭起輕便的帳篷，小方和波娃也分配到一個。
第二天晚上小方睡得很熟。
在這麼樣一個組織守護都非常嚴密的隊伍裡，他已經可以安心熟睡。
他希望波娃也能好好地睡一覺，可是直到他第二天醒來時，她還是癡癡地坐在那裡，眼中雖已無淚，卻有了表情。
她眼中的表情令人心碎。
雖然她一直都沒有說過一句悔恨自疚的話，可是她的眼色已比任何言語所能表達的都多。
小方雖然已原諒她，她卻不能原諒自己。
他只希望時間能使她心裡的創疤平復。
他醒來時天還沒有完全亮，駝隊卻已準備開始行動。
他走帳篷時，駝子已經在等著他。
「昨天我已將這裡的情況告訴你，你已經應該明白，這裡每個人都要做事。」
「我明白。」
「你能做什麼？」
「你要我做什麼，我就做什麼。」
駝子冷冷地看著他，獨眼中精光閃動，忽然閃電般出手。
他的左手已經只剩下兩根手指，他出手時，這兩根手指好像忽然變成了一把劍、一柄錐子、一條毒蛇，一下子就想咬住小方的咽喉。
小方沒有動，連眼睛都沒有眨，直到這兩根手指距離他咽喉已不及五寸時，他的身子才開始移動，忽然就已到了駝子的左側。
這時駝子的右掌已擊出，這一掌才是他攻擊的主力，他揮舞時帶起的風聲，已將帳篷震動。
可惜他攻擊的目標已經不在他計算中的方位了。
小方已看出他的指劍是虛招，小方動得雖然遲，卻極快，小方移動的方向，正是他這一拳威力難及的地方，也正是他防守最空虛之處，只要一出手，就可能將他擊倒。
小方沒有出手。
他已經讓對方知道他是不容輕侮的，他已將「以靜制動、以慢打快、後發先至、後發制人」這十六個字的精義表現出來。
駝子也不再出手。
兩個人面對面地站著，互相凝視了很久，駝子才慢慢說：「現在我已知道你能做什麼了。」他轉過身，「你跟我來。」
現在小方當然也知道駝子要他做的是什麼。
為了生存，為了要活著走出這片沙漠，他只有去做。
他一定要盡力為自己和波娃爭取到生存的權利。不能不死的時候，他一定全心全意地去求死；能夠活下去時，他也一定全心全意地去爭取。
唐麟身長不及五尺，體重只有五十一斤，可是全身上下每一寸地方都充滿了可怕的勁力，每一塊肌肉，每一根骨骼，每一根神經，都隨時保持著最健全的狀況，隨時可以發出致命的一擊。
他屬下的人雖然都比他高很多，可是站在他面前時，絕不敢對他有一點輕視。
他們這一組的人，其中不但有來自關內的武林豪傑，也有關外的力士、異族的健兒。
現在他們又多了一個同伴。
「他姓方。」駝干將小方帶到他們每日凌晨的聚會地：「我想用他。」
「他有用？」唐磷問，只問了這句。
「有。」
唐麟不再開口，他任這個駝子，他一向不多話。
可惜別人並不是這樣子的。
這一組人飛揚跋扈、野性未馴，誰也沒有把別人看在眼裡。
幾個人交換了眼色，第一個出頭的是馬沙。
馬沙高大粗壯，一身蠻力，是蒙藏一帶出名的勇士，也是數一數二的摔跤好手。要找別人的麻煩，第一個出頭的總是他。
「我來試試他有多大的本領！」
喝聲出口，他一雙連蠻牛都能摔倒的大手，已搭上小方的肩。
小方的人立刻被摔得飛了出去。
馬沙大笑，。剛剛笑出來，忽然就笑不出了。剛剛明明已經被他摔出去的人，忽然間又已回到他面前，還是站在原來的地方，還是原來的樣子，好像根本沒動過。
「好小子，果然有兩手。」
馬沙大吼，使出了摔跤中最厲害的一招，據說他曾經用這一招摔死過一頭牛。
可是這次小方連動都沒有動，兩條腿就像生在地上似的。
馬沙吐氣開聲，野獸般低吼，將全身氣力全都使出。
這次小方動了。
他的肩軟軟一卸，馬沙蠻牛般的身子忽然凌空翻了個觔斗，仰天跌倒，幾乎把沙地砸出一個坑來。
就在這時，一把寒光閃閃的解腕尖刀出鞘，一刀刺向小方的腰。
「你再試試這一刀！」
這人先出手，再出聲，果爾洛族的戰士要殺人時都是這樣子的，「加答」就是他們之中最凶悍的戰士之一。
對他們來說，殺人就是殺人，只要能殺得死人，不管用什麼法子都同樣光榮。
喝聲出口，他的刀鋒幾乎已刺入小方的腰，可惜他的手腕也已被小方擰住，然後他的刀就到了小方另一隻手裡。
小方沉沉他說：「你要殺我，我就該殺你，你殺不死我，就該死在我手裡。」
他又向加答問道：「這樣子是不是很公平？」
加答頭上已痛得冒出了汗，手腕幾乎已被擰斷，卻還是咬著牙說：「公平！」
小方笑了，忽然鬆開了他的手，把他的刀插回他塗了油的牛皮刀鞘裡。
「我不能殺你，因為你是個勇士，不怕死的勇士。」
加答瞪著他，忽然對著他伸出了舌頭，伸得很長很長。
他絕不是在做鬼臉，他臉上的表情嚴肅而恭敬。
然後他從懷中拿出一塊月白色的絲中，用雙手捧上，放在小方足下。
幸好小方已在這一帶走過很多地方，總算沒有誤解他的意思。
向人吐舌頭，就是藏人最高的禮節，表示他們對你的尊敬。
那塊白色的絲中，就是藏人最重視的「哈達」，如果一個人向你獻出哈達，就表示他已將你當作他最尊貴的朋友。
所以小方在這裡至少已經有了一個朋友。
沒有別的人再出手，每個人看著小方時，眼色都己跟剛才不同。
小方知道他們已接納了他。
駝子一直冷眼旁觀，這時才開口：「我們這一組的代號是『箭』，現在你已是『箭組』的人，也得像別人一樣，每天輪班一次。我們這一次帶回去的貨物很貴重，只要有可疑的人想來動我們的貨物，你就可以殺了他。」
他冷冷地接著道：「你甚至可以用剛才加答要殺你的方法殺了他。」
唐鱗道：「今天你是在黃昏時當班，我派加答跟你一班，到時，他會去跟你聯絡。」
駝子道：「現在你可以回去照顧你的女人了。」
他的獨眼中忽然露出笑意：「那個女人看起來是個好女人，這裡的女人大少，男人大多，你要特別小心。」
小方默默地聽著，默默地走開，走出沒多遠，就聽見唐麟在問駝子。
「這個姓方的武功很不錯。你知不知道他的武功來歷？」
「不知道。」
「你有沒有問過他？」
「沒有。」
「為什麼不問？」
「因為……」
小方沒有聽見他們下面說的話，因為駝子的聲音忽然壓得很低，他也走遠了。
隊伍婉蜒前行，走得很慢。
有的人為了表示對聖地的嚮往、虔誠，三步一拜，五步三叩。
波娃卻分配到一匹駱駝，她癡癡地坐在駱駝上，眼中還是一片空洞迷惆，彷彿什麼都沒有想，又彷彿想得大多。
小方里心卻一直在想著駝子剛才說的那句話。
——我們這次帶回去的貨物很貴重，只要有可疑的人接近，你就要殺了他。
小方不能不懷疑。
難道他們這次帶回去的這批貨物，就是那三十萬兩黃金？
難道這些人就是貓盜？
用這種方法來掩飾他們的身份雖然不能算太好，可是要將三十萬兩黃金運出沙漠，除了這法子外也沒有再好的法子了。
「箭組」中那些來自各方的鬥士，如果戴上有貓耳的面具，豈非立刻就可以變成貓盜？
他們的行蹤雖然可疑，但是其中也有問題。這麼龐大的隊伍走在沙漠上，衛天鵬絕不會沒有注意到。
衛天鵬為什麼沒有對他們採取行動？
如果他們真的是貓盜，為什麼要接納小方這麼樣一個來歷不明，的陌生人？
小方決定不再想下去。
不管怎麼樣，這些人總算對他不錯，如果不是他們收容了，現在他很可能已經在兀鷹的肚子裡。
食水是被嚴格管制著的。
負責這件事的人姓嚴，叫嚴正剛，他的人如其名，剛正公直、一絲不苟。
在旅途中每個人都難免有病痛。
負責照料病患的，是個從關中流浪到這裡的落第秀才，瘦弱佝僂，滿面病容，雖然他自己的病都治不好，大家卻全都對他十分尊敬，都稱他為宋老夫子。
小方很快就認得了他們，卻一直沒有見到那位行蹤飄忽的「班察巴那」，也沒有再見到衛天鵬。
衛天鵬竟似完全沒有注意到沙漠中有這麼樣一個龐大的隊伍。
黃昏。
駱駝又被圍成一圈，帳篷又架起。
波娃顯得更憔淬、更嬌弱，有時雖然會偷偷地看小方一眼，卻始終沒有開過口。
幸好她還是那麼順從，小方要她吃喝，她就吃喝，要她睡下，她就睡下。
這種態度更令人心酸。
他本來想多陪陪她的，可是加答已經來叫他去當班了。
貨物都已從駝背上卸下，集中在一個地方，堆得像是個沙丘。
從黃昏到午夜，有十二個人分成六班巡邏，小方和加答就是其中之一，無論誰想要拆開一包貨物來看，都很難不被發現。
小方根本已拒絕去想這件事。
「富貴神仙」的黃金已經大多了，本來就應該分出一點給別人。
天色漸暗，他們在貨物附近巡弋。加答始終故意落後一步，表示他對小方的尊敬，小方不說話，他也絕不開口。
先開口的當然是小方：「我看得出馬沙是個勇士，他是不是你的朋友？」
「是的。」加答的臉色很沉重，「但是，我以後恐怕永遠看不見他了。」
「為什麼？」小方很驚異。
「太陽還在天正中的時候，他要我陪他去放糞，我沒有糞，我沒有去，他獨自去了。」
加答眼中露出了悲傷：「他去了後就沒有再回來過。」
小方瞭解他的悲傷。
在沙漠中，造成死亡的原因實在大多，任何人隨時都可能忽然像野狗般死在沙礫上，除了他真正的朋友外，誰也不會關心他，更不會為他悲傷。
天色更暗，遠處忽然響起一陣胡哨，兩匹快馬飛馳而來。這隊伍中也有馬匹。
「這是唐麟派出去找馬沙的人回來了。」加答精神一振，「馬沙一定也已回來了。」
快馬奔來，他已迎上去。馬沙果然也回來了，回來的卻不是活馬沙。
這個神力驚人的勇士，數一數二的摔跤好手，頭頸已被拗斷，竟是被人用摔跤的手法活活扼死的！
是誰殺了他？為什麼要殺他？沒有人知道。
神秘而可怕的死亡陰影，已經像黑暗本身一樣，籠罩了這隊伍。
馬沙只不過是第一個暴死的人，他們回到巡邏的地方時，就發現了第二個。
箭組中的好手如雲，有的善用刀，有的善用劍，有的精幹角力摔跤，用長鞭的卻只有一個。
孫亮用的長鞭是一丈三尺長的蛇鞭。
第二個暴死的人就是他，就被他自己的蛇鞭活活絞死的。
跟他同班巡邏的馮浩也失蹤了，直到第二天凌晨，才找到他的屍身。
馮浩是金刀門的弟子，為了一件命案，逃亡出關。
他用的是一柄金背砍山刀。
他的刀還在，頭顱卻已不在，他的頭顱就是被他自己那柄金刀砍下來的。
一夜中就已有三個人離奇暴死，可是神秘的死亡還只不過是剛開始。
午夜。
小方回到他的帳篷時，不但疲倦，而且沮喪。
暴死的三個人，雖然跟他全無關係，但是，兔死狐悲，他心裡也難免覺得很不好受。
這些日子來，他所遭遇到的每件事都令他失望。神秘的劫案，不幸的災難，暴戾的死亡，彷彿總是跟隨著他。
冥冥中彷彿已有種邪惡的力量，將他和這些不祥的事聯結在一起。
帳篷裡靜寂而黑暗，雖然他希望波娃能夠安慰他，但是他也瞭解她的心情，不管她是不是已睡著，他都不敢再打擾她。
摸索著找到一張毛氈，他靜靜地躺了下去，只希望能夠很快睡著。
他沒有睡著。
波娃光滑柔軟的身子已貼近他，他不但能感覺到她的溫暖，也能感覺到她一直在不停地顫抖，也不知是因為緊張，還是因為悲傷？
她看得出，他需要安慰，所以她給了他。不管她自己的心情怎麼樣，只要她能夠給他的，用不著他要求，她也會給他。
這世界上從未有一個女人這麼樣對待他。
小方忽然也發現自己也開始在顫抖。
他們互相接納時，已不僅是情慾的發洩，情慾已昇華。他從未想到這種事也會變得這麼美。