鷹在盤旋，盤旋在艷藍的蒼穹下，在等著食他的死屍。
他還沒有死。
他也想吃這只鷹。
他同樣飢餓，餓得要命。
在生存已受到威脅時，在這種威脅已到達某種極限時，一個人和一隻鷹並沒有什麼分別，同樣都會為了保全自己而傷害對方。
他很想躍起來去抓這只鷹，很想找個石塊將這只鷹擊落，平時都是輕而易舉的事，可是現在他已精疲力竭，連手都很難抬起來。
他已經快死了。
江湖中的朋友如果知道他已經快死了，一定會有很多人為此而很驚奇，很悲傷，很惋惜，一定也有很多人會很愉快。
他姓方，叫方偉，大家通常都叫他「小方」，要命的小方。
有時連他自己都覺得自己實在是個很要命的人，奇怪得要命。
他已經在一塊沒有水、沒有生命的乾旱大地上掙扎著行走了十幾天，他的糧食和水都已在那次風暴中遺失。
現在他身上只剩下了一柄三尺七寸長的劍和一條三寸七分長的傷口，唯一陪伴在他身旁的，只有「赤犬」。
「赤犬」是一匹馬，是馬嘯峰送給他的。
馬嘯峰是關東落日馬場的主人，對於馬，遠比浪子對女人還有研究，就算是一匹最頑劣的野馬，到了他手裡，也會被訓練成良駒。
他送給朋友的都是好馬，可是現在連這匹萬中選一的好馬都已經快倒下去了。
小方輕輕拍著它的背，乾裂的嘴角居然彷彿還帶著微笑。
「你不能死，我也不能死，我們連老婆都沒有娶到，怎麼能死？」
烈日如火焰，大地如烘爐，所有的生命都已被烤焦了，幾百里之內，都看不見人蹤。
但是他忽然發現有個人在後面跟著他。
他並沒有看見這個人，也沒有聽到這個人的腳步聲，但是他可以感覺得到，一種野獸般奇異而靈敏的感覺。
有時他幾乎已感覺到這個人距離他已經很近，他就停下來等。
他不知有多麼渴望能見到另外一個人，可惜他等不到。
只要他一停下來，這個人彷彿立刻也停了下來。
他是個江湖人，有朋友，也有仇敵，希望能將他頭顱割下來的人一定不少。
這個人是誰？為什麼跟著他？是不是要等他無力抵抗時來割他的頭顱，現在為什麼還不出手？是不是還在提防著他腰際的這柄劍？
他沒有仔細去想。
有時飢餓雖然能使人思想靈活，現在他卻已餓得連集中思想的力量都沒有了。
又掙扎著走了一段路，他總算找到了一個可以遮擋陽光的沙丘。
他在沙丘後的陰影中躺了下來，那只鷹飛得更低了，好像已把他當作個死人。
他還不想死，他還要跟這只鷹拚一拚，鬥一鬥，可惜他的眼睛已經漸漸張不開了，連眼前的事都已變得膝朦朧隴。
就在這時候，他看到了一個人。
據說沙漠中常常會出現海市蜃樓，一個人快死的時候，也常常會有幻覺。
這不是他的幻覺，他真的看見了一個人。
一個很瘦小的人，穿著件極寬大的白色袍子，頭上纏著白布，還戴著頂很大的笠帽，帽簷的陰影下，露出了一張尖削的臉，一張寬闊的嘴和一雙禿鷹般的眼睛。
小方揉了揉眼睛，確定自己絕沒有看錯。在這片冷酷無情的沙漠上，能看到一個同類的生命，實在是件令人喜歡振奮的事。
他立刻坐了起來，乾裂的嘴又露出了微笑，這人卻長歎了口氣，顯得很失望。
小方忍不住問：「你心裡有什麼難過的事？」
「沒有。」
「你為什麼歎氣？」
穿白袍的人歎道：「因為我想不到你居然還能笑得出來。」
很少有人會為了這種理由而歎氣的，小方又忍不住問：「還能笑得出來有什麼不好？」
「只有一點不好。」這人道：「還能笑得出的人，就不會死得太快！」
小方道：「你希望我快點死？」
這人道：「越快越好。」
小方道：「你一直都在跟著我，就是希望我快點死？」
小方接著又道：「現在你應該看得出我連一點力氣沒有了，你為什麼不索性殺了我！」
這人道：「我跟你無冤無仇，為什麼要殺你？」
小方道：「你跟我無冤無仇，為什麼希望我快點死？」
這人道：「因為你看起來遲早都要死的，不但我希望你快點死，這只鷹一定也希望你快點死。」
鷹仍在他們的頭頂上盤旋。
小方道：「難道你也跟這只鷹一樣，在等著吃我的屍體？」
這人道：「既然你已經死了，你的屍體遲早總要腐爛的，這只鷹來吃你的屍體，對你連一點害處都沒有。」
小方道：「你呢？」
這人道：「我不想吃你，我只想要你身上這把劍。
小方道：「反正我死了之後也沒法子把這柄劍帶走，你帶走了，對我也沒什麼害處。」
這人道：「一點不錯。」
小方道：「你雖然希望我快點死，但卻絕不會出手殺我。
這人道：「我從不殺人。」
小方道：「可是別人如果一定要死，也是沒法子的事，你等他死了之後，拿他一點東西，無論對任何人都連一點害處都沒有。」
這人又歎了口氣，說道：「這道理一向很少有人能想得通，想不到你居然想通了。」
小方微笑道：「有很多別人想不通的道理，我都能想得通，所以我活得一向很快樂。」
他忽然解下了腰間的劍，用力拋給了這個人。
這人很意外：「你這是幹什麼？」
小方道：「我要把這柄劍送給你。」
這人道：「這是柄很名貴的劍。」
小方道：「你的眼光實在不錯。」
這人道：「你還沒有死：為什麼就先把它送給我？…
小方道：「因為我自己活著時很愉快，我也希望別人愉快。
他笑和的確像是很愉快：「我反正都要死了，這把劍遲早是你的，我為什麼不早點送給你，讓你也愉快些？」
這人道：「我可以等。」
小方道：「等死絕不是件愉快的事；不管是等自己死，還是等別人死，都很不愉快。我從來都不做不愉快的事，也不想別人做。」
這人用一雙禿鷹般的眼睛瞪著他，忽然又歎了口氣，道：「你這人真奇怪，怪得要命。」
小方笑道：「你說對了。」
這人道：「可是如果你想用這法子來打動我，讓我救你，你就錯了，我這一輩子從來也沒有被人打動過。」
小方道：「我看得出。」
這人又瞪著他看了半天，忽然道：「再見。」
「再見」的意思，通常都不是真的還想要再見，而是永不再見了。
他走得並不快，他絕不會在沒有必要的時候浪費一分體力。
劍還留在地上。
小方道：「你忘了你的劍。」
這人道：「我沒有忘。」
小方說道：「你為什麼不把這柄劍帶走？」
這人道：「你若死了，我一定會把這柄劍帶走。」
小方道：「我送給你，你反而不要？」
這人道：「我這一輩子從未要過活人的東西。」
這人又接著道，「你現在還活著。」
小方道：「活人的東西你都不要。」
這人道：「絕不要。」
小方道：「可是有些東西卻是死人絕不會有的，譬如說，友情。」
這人冷冷地看著他，好像從來也沒有聽說過「友情」這兩個字。
小方道：「你從來沒有朋友？」
這人的回答簡短而乾脆：「沒有。」
她又開始往前走，只走出一步，又停下，因為他忽然聽到遠方傳來了一陣馬蹄聲，聽來就像是戰鼓雷鳴，殺氣森森。
然後他就看見沙丘後塵頭大起，來的顯然不止一匹馬、一個人。
他尖削冷漠的臉上立刻露出種奇怪的表情，忽然也躺了下去，躺在沙丘的陰影下，看著那只盤旋低飛的食屍鷹。
蹄聲漸迫，人馬卻仍距離很遠。忽然間，一陣尖銳的風聲破空呼嘯而來。
鷹也有種奇異的本能，彷彿也已覺察出一種不祥的凶兆，已準備沖天飛起。
可惜它還是慢了一步，風聲劃空而過，它的身子突然在空中一抖，斜斜地落了下來，帶著一根箭落了下來。
一根三尺長的雕翎箭，從它的左翼下射進去，右背上穿出來，它的身子一跌下，就再也不能動。
人馬遠在三十丈外，射出來的一箭，竟能將一隻禿鷹射個對穿。
小方歎了口氣：「不管這個人是誰，我都希望他來找的不是我。」
艷藍的蒼穹下一片死寂，蹄聲遠遠停住，揚起的塵沙也落下。那只等著要吃別人屍體的禿鷹，已只有等著別人去食它的屍身。
生命中所有的節奏在這一瞬間，彷彿都已停頓，可是生命必須繼續，這種停頓絕不會大長。
片刻後蹄聲又響起，三匹馬如箭般轉過沙丘直馳而來，首先一騎馬上的人黑披風，紅腰帶，鞍旁有箭，手中有弓，腰間有刀。
健馬剛停下，他的人已站在馬首前，人與馬動作的矯健，都讓人很難想像得到，他眼神的銳利也令人不敢逼視。
「我叫衛天鵬。」
他的聲音低沉，充滿了威嚴與驕傲。他只說出了自己的名字，好像就已足夠說明一切，因為每個人都應該聽說過他的名字，無論誰聽到這個名字後，都應該對他服從尊敬。
但是現在躺在他面前的兩個人卻連一點反應都沒有。
衛天鵬刀鋒般的目光正在瞪著小方：「看來你一定已經在沙漠中行走了很多天，一定也遇上了那場風暴。」
小方苦笑。
對他來說，那場風暴簡直就像是場噩夢。
衛天鵬問：「這兩天你有沒有看到過什麼可疑的人？」
小方道：「看到過一個。」
衛天鵬問：「誰？」
小方道：「我。」
衛天鵬的臉沉了下去，他不喜歡這種玩笑，冷冷道：「遇到可疑的人，我只有一種法子對付他。」
小方道：「我知道。」
衛天鵬道：「你知道什麼？」
小方道：「遇到可疑的人，你一定會先割掉他一隻鼻子，削掉他一隻耳朵，逼問他的來歷，然後再一刀殺了他。」
衛天鵬道：「你是不是還要說自己是個可疑的人。」
小方歎了口氣，道：「我說不說都一樣，像我這樣的人如果還不可疑，還有誰可疑？」
衛天鵬厲聲道：「你想要我用這種法子對付你？」
小方道：「反正我已經快死了，隨便你用什麼法子對付我都沒關係。」
衛天鵬道：「但是你可以不必死的，只要有一壺水、一塊肉，肌能救活你。」
小方道：「我知道。」
衛天鵬道：「我有水，也有肉。」
小方道：「我知道。」
衛天鵬道：「你為什麼不求我？」
小方道：「我為什麼要求你？」
衛天鵬道：「因為我可以救你的命！」
小方笑了笑：「你若肯救我，用不著我求你；你若不肯，我求你也沒用。」
衛天鵬盯著他，全身上下好像連一點動作都沒有，但是忽然間他的弓已引滿，箭已在弦，「颶」的，一枝箭射了出去。
小方沒有動，連眼睛都沒有眨，因為他已看出這一箭的目標不是他。
這一箭射的是那尖臉鷹眼的白袍人，射的是他致命的要害。
衛天鵬好像始終都沒有看過他一眼，但卻要一箭射穿他的咽喉。
衛天鵬「怒箭神弓」，百發百中，從來沒有失過手。
這一次卻是例外。
白袍人只伸出兩根手指，就將這可以在四十丈外射穿飛鷹的一箭夾住。
衛天鵬的瞳孔聚然收縮，瞳孔裡忽然閃出了刀光。
跟著他來的兩騎勁裝少年腰畔的旋風刀已出鞘。
衛天鵬忽然揮手，竟以掌中的鐵背弓擊落了他們手裡的刀。
少年怔住。
衛天鵬冷笑道：「你們知道他是誰？憑你們也敢在他面前拔刀？」
他慢慢地轉過身，面對白袍人，冷冷地接著道：「但是你若以為你躺在地上裝死就可以讓我認不出你，你也錯了。」
小方忍不住問道：「你認得他？他是誰？」
衛天鵬道：「他就是卜鷹！」
卜鷹！
小方的眼睛睜大了。
無論誰看見這個人，眼睛都會睜大的，因為江湖中幾乎已沒有比他更神秘的人。
在他多姿多采的一生中有許多故事，每一個故事都充滿了神秘的傳奇。
小方輕輕吐出口氣，道：「想不到今天我總算見到了卜鷹。」
衛天鵬道：「我也想不到。」
小方道：「你跟他有仇？」
衛天鵬道：「沒有。」
小方道：「你為什麼要殺他？」
衛天鵬道：「我只不過要試試他究竟是不是卜鷹。」
小方道：「如果他是卜鷹，就絕不會死在你的箭下；如果他死了，就絕不會是卜鷹。」
衛天鵬道：「不錯。」
小方道：「如果他死了，死的只不過是個無足輕重的人。『怒箭神弓斬鬼刀』縱橫江湖，殺錯個把人有什麼關係。
衛天鵬道：「一點關係都沒有。」
他冷冷地接道：「為了三十萬兩黃金，就算殺錯三五百個人也沒關係。」
小方聳然道：「三十萬兩黃金？哪裡來的三十萬兩黃金？」
衛天鵬道：「我知道是從哪裡來的，卻不知道到哪裡去了。
這一天是九月十六，距離鐵翼慘死，黃金失劫的時候才三四天，這件驚天動地的巨案，江湖中還沒有人知道。
小方道：「你是不是認為他知道？」
衛天鵬冷笑一聲，道：「卜大公子是千金之體，若不是為了三十萬兩黃金，怎麼會到這既無醇酒、也沒有美人的窮荒之地來？」