一旁的翠竹忽然插話道：「是啊，喬公安身手可厲害了，剛才我們來的路上，遇到兩條惡狼，喬公安也不知用什麼手段，把其中一頭劈成了幾節哩！另一隻嚇得摔下斜坡，摔死了。對了，羅沙坡那一節路山體滑坡，整個路都斷了，我們差點被埋在下面，想起來都後怕！」
張諾娟一聽，忙上下察看女兒，沒現受傷，這才放心。
「咱們還是談正事吧。」喬智轉身問公社副書記劉毅：「這件事究竟怎麼回事？」
「是這樣的，喬教導，你這一路上應該也看到了，其實，我們元易縣很窮的，是國家級貧困縣，尤其是我們向陽公社。山高林密，交通非常落後，向陽公社至今還沒有通公路。而這盤山大隊和黑河大隊，更是貧困中的貧困。國家援助建了小水電，也拉了電線電燈，可電量太小，成本太高，一年到頭，燈泡也就逢年過節能亮一下，就這，老百姓還捨不得點，因為沒錢交電費……」
說到自己轄下地方的貧困，讓莊偉東這縣委書記很有些沒面子，不悅地說道：「老劉，還是說正事吧。」
「好的，書記。」劉毅說道，「盤山大隊和黑河大隊都很窮，外面的媳婦根本不願意嫁到這裡來，所以，只能跟別的窮地方換親，也就是把自己家的女兒給對方做媳婦，同時對方也把他們家地女兒給自己這一家做兒媳婦。這種情況下。一般來說彩禮都是象徵性的，因為兩家都要給對方彩禮，也就相互衝抵了，挑出來的彩禮也只是做做樣子罷了。」
喬智明白了，瞥了一眼蹲在門口的老和屋裡站在一角的那中年婦人，顯然。這兩家為了他們的兒子能娶上媳婦。就把自己地女兒給對方兒子用來換親，只不過。到目前為止，兩家地兒子都還沒見到，也不知道長的什麼樣子。如果模樣周正、勤勞善良還好說，要是碰上個好吃懶做地傢伙，這一輩子也就完蛋了。
劉毅接著說道：「縣裡和社裡對這種換親也只能睜一眼閉一眼，這也是沒辦法的事情。只要雙方閨女不明確反對，或說不鬧出事情。縣裡和社裡也就不管。老李頭和薛寡婦兩家分別是黑河大隊和盤山大隊的，幾天前。兩家的兒子都在給社裡修路的時候……」
「咳咳咳……」縣委書記莊偉東突然咳了起來，似乎被油燈嗆著了。
劉毅遲疑了一下。說道：「兩家孩子在一起很投緣，兩家父母一商量。就這麼決定換親。可是，薛寡婦家的閨女到了老李頭家之後，嫌老李頭地兒子……，太難看了，怕委屈了自己將來不好……，不好過日子，就抽空跑回來了。所以老李頭家跑來理論，薛寡婦心疼閨女，既然閨女不願意，也就不勉強孩子。可是老李頭不幹，他們倒也不是不講理，說好了換親現在又反悔，老李頭的閨女都過來圓房了才反悔，總不能白白賠了女兒啊。回村子這麼一說，一個大隊地人便都趕來討公道。」
旁邊那中年婦人也就是薛寡婦插話道：「劉書記，我們可也不是不講道理的人家，你們縣裡社裡也都說過，這種事情不能勉強，我閨女不願意，總不能用繩子捆了送去吧？他們家地損失我們當然陪，我不是都答應了給他們彩禮嘛。」
一直蹲在門口的老李頭甕聲甕氣道：「說啥呢？彩禮？這種事情彩禮能擺得平嘛？你們家兒子到好了，有了我閨女，以後也就不寂寞了，可我兒子呢？就讓他這麼著一輩子孤單？」
薛寡婦道：「我陪你們家彩禮啊，拿錢再去找個閨女唄。」
「說得輕巧舉根燈草！」老李頭狠狠朝地上啐了一口濃痰，「能找，能找我還答應跟你家換親做什麼？你有能耐，你有能耐給我找個媳婦來給我兒子，這件事就算完，要不然，你閨女鐵定得跟我兒子成親，反正我就這麼一個兒子，我這把老骨頭也撐不了多久了，我這把老骨頭被狗啃光之前，怎麼也得把我李家地香火的事情辦了，要不然，我怎麼見我老家地列祖列宗？」
薛寡婦哼了一聲：「找就找！有錢還怕找不到？反正我閨女不同意，我是不會給你們的。」
老李頭呼的一下站了起來：「我說親家，你說這話有意思嗎？什麼有錢還怕找不到？你有多少錢別人不知道你自己還不知道？連油燈都捨不得放兩根燈芯的，我敢說，你現在只要能立馬拿出五百塊錢來，我馬上認栽拍屁股走人！你要是拿不出，可得把閨女給我領走！」
薛寡婦臉色很難看：「五百塊……？五百……」，實際上，她口袋裡加上家裡箱子底，總共的現鈔也不夠一百塊，要不也不會跟人家換親了。
喬智已經看出來了，現在這件事的關鍵，是老李頭家兒子媳婦沒著落，只有揭開這個結才能化解這段矛盾。而這個結沒有女人是不行了，可薛寡婦家女兒不肯嫁了，自己可沒辦法幫忙。
正彷徨無計的時候，薛寡婦忽然問道：「熟閨女行嗎？」
老李頭一愣，想了想，道：「熟閨女？嘿嘿，這工夫了我還管生熟？都行！不過，熟閨女你得貼我一半彩禮！」
「好！」薛寡婦咬咬牙，一跺腳說道：「我答應你，三天之內給你們家娃兒找個熟閨女作新媳婦！」
「要找不到呢？」
「找不到……？」薛寡婦遲疑地看了看女兒。
她女兒知道母親這已經是非常為難了，總不能因為自己的事情把母親往死路上逼，所以，她噙著淚說道：「娘，三天裡你找不到，我……，我嫁他家就是！大不了……，大不了這輩子我不嫁人了！」
「好閨女！」薛寡婦摟著女兒拍了拍她的背，「老李頭，聽到我閨女的話了嗎？」
「聽到了！縣裡莊書記、公社劉書記，還有這麼多人也都聽到了，不過我是一年被蛇咬十年怕井繩，我想問個明白，如果三天後你找不到熟女做我兒媳婦，你閨女又不肯嫁，躲了起來，這件事該怎麼辦？」
「屋上的瓦、廚房的米、圈裡的豬、自留地裡的菜，家裡只要你看上的，隨你拆任你扛！」
「就這話！」老李頭拍拍屁股，也不記他們一眼，悶著頭咚咚走了。
喬智聽得莫名其妙，搞不清楚這生閨女熟閨女是啥意思，也不好問，但聽著兩家已經達成協議，也就放心了。
這兩家商量的過程中，縣委書記、公社書記都是一言不，好像根本就沒聽見他們說話一樣。等那老李頭走遠了，縣委書記莊偉東這才說道：「天色不早了，這樣吧，先安排喬教導住下來，明天天亮再開始調查。那麼晚了，我們也回不去了，路也斷了，大家都在村裡將就一宿吧。明天我也想陪喬教導勘查調查這案子，看看到底怎麼回事，這件事查不清楚，我心裡始終沒底的。另外，武警同志們可能要辛苦一下，安排一下值班，提防兩個村械鬥死灰復燃，如果那樣，那就麻煩了。」
縣委書記這麼安排了，大家當然沒有異議。
喬智是縣委請來的客人，當然最先需要照顧安排的就是他了。大隊隊部只有一個大間，裡面圍著牆有六間床鋪，中間一個大火爐，床鋪到還算乾淨，這是隊裡給上頭來人準備的，相當於大隊的招待所了，就在大隊辦公室旁邊。
縣委一班人和喬智就住在這大房間裡，生了火到也挺暖和。翠竹和他母親去她姐夫家住了，雖然姐姐死了，可這門親沒有斷。
當一切都安頓下來之後，夜已經深了。
喬智躺在床上，縣委莊書記他們已經經常下鄉，這種待遇已經很習慣了，所以很快便睡著了，各自出了低沉的節奏各異的鼾聲。
喬智卻一點睡意都沒有，他也經常下鄉出差，六個人一個大間的這種待遇已經算是相當不錯了，比這差的多了去了。他還睡過牛棚，甚至露宿過呢。
他睡不著，是因為有很多事情想不通。今天劉毅在敘述事情經過的時候，說話吞吞吐吐的，似乎其中有某種隱情不能跟他這個外人說道。而這兩家換親的人，也有些神秘，不知道究竟在做什麼。為什麼換親這樣兩家的事情卻引起了兩個村的械鬥，難道僅僅是相親之間的相互幫助嗎？他總覺得不像，總覺得裡面似乎還有某種因素在裡面。
這時，窗外不知何時響起了西西索索的聲音，那是雪花飄落在窗戶上的聲音，這一次可是真的下雪了，不是他的魔法的結果。
在雪花飄落中，偶爾，在寂靜的夜裡會有類似於野狼的長嘯，或某種奇怪的動物的哀鳴，但很快又都恢復寂靜，整個村子的人似乎都習慣了這種環境，沒人會在意。
他很想給宋韻霞個消息，看看她在做什麼，可是，這裡沒有信號，沒辦法送短信的。
就在喬智迷迷糊糊要睡著的時候，他忽然聽到了窗外遠處有人在哭泣！