蕭大堅刷地撤下背上兵刃，赫然是一隻粗巨的月牙棍，長棍一掄，瘋狂也似地向謝金章撲去。
他棍出生風，挾著一股雄渾飆勁，直襲謝金章門面，謝金章頷下白髯飄飄，倏地閃身一個翻轉，立時退到五步之外，蕭大堅手臂伸直一振，又自劈出三棍，一棍比一棍凌厲——
謝金章冷冷道：
「老夫不願和你動手，蕭大堅你把兵刃收回去。」
語聲中，雙掌翻飛，拆解了對方綿綿不絕的攻勢。
蕭大堅朝身側兩名大漢高喝道：
「殺弟之仇不可不報，二弟、三弟還不動手？」
其餘兩人一聞此言，齊然抽出長棍圍了上去；一時拳棍交加，招數配合得極為神奇嚴密。
謝金章被困在重重棍影中，左閃右避已是險象叢生，但他仍不肯還手，蕭大呼嘯一聲，三傑長棍攻勢更為加緊，眼看他若再不回擊，勢必傷在棍下，謝金章心中暗歎道：「罷了，」右手握拳從三隻月牙棍影中攻將出去，三傑只覺長棍去勢被一股奇異的回勁夾了起來。
三人一驚，正欲運力相奪，謝金章一聲低叱，「喀嚓」「喀嚓」「喀嚓」三響，三支月牙棍同時齊腰斷為兩截！
他這一出掌斷棍，端的是快逾掣電，三傑猶未瞧清敵手招數路子，手上長棍已被擊斷。
酒樓諸人睹狀，不約而同為之倒抽一口寒氣，尤其三傑內心更是駭訝萬分，只因他們自出道以來，漫說鮮少嘗到敗績，即便遇上武功較其高上數倍的敵人，也只有屈服認敗，絕對不曾為人折斷兵刃，那謝金章的武功真是使人難以思議了。
謝金章收掌沉聲道：
「蕭大堅！你們逼人太甚了！」
三傑心中又驚又急，那蕭大堅自覺無顏再滯留下去，一揮手，三人一言不發，匆匆奪門出去。
蕭氏三傑方走，酒樓當口黑影一閃，又自步進一名術士裝束，手提黑色藥箱的中年遊方郎中。
那遊方郎中手持串鈴，搖得「叮噹」作響，面對一眾酒客道：「富貴生死皆天定，早知三日轉禍福，在下行腳四海，文才武功一無是處，僅對相術一道略有心得，列位若有疑難不解，在下願為指點迷津，順便賺上兩個盤纏……」
舉座酒客沒有一人搭腔，那遊方郎中環目在樓中四掃，最後目光落到謝金章身上，上前作揖道：
「老丈請了。」
謝金章皺盾道：
「老夫目下可沒有空閒問卜測字，閣下另尋旁人去吧。」
遊方郎中並不以為忤，逞道：
「在下幼習相人之術，日閱千人，人目但覺老丈氣度軒昂，想來必非凡人，只是——」
他故意停了一停，壓低聲音道：
「只是老丈眉心集結，印堂晦氣凝而不散，晦氣主凶，不是在下虛聲恫嚇，老丈近日行動須得留神一二。」
謝金章雙目一瞬出不瞬地注視著遊方郎中，道：
「依你瞧便怎地？」
遊方郎中溫吞吞地道：
「依在下看來，近日中老丈必有奇禍臨身！」
謝金章爽朗大笑道：
「是福即非禍，是禍躲不過，哈哈，有謝閣下指點，老夫行事自當留神……」
話猶未說完，右手陡地一拂，直抓向對方手中提著的黑色藥箱。
他一抓之勢稱得上是疾若驚電，抑且又是突然而發，自忖必然抓中無疑，詎料那遊方郎中似乎早有防備他會來這麼一著，只見郎中足步微蹬，身子模糊一閃，謝金章一手頓時抓空。
遊方郎中大叫道：
「你——你要幹什麼？」
謝金章置若罔聞，遊方郎中身形才動，他右臂猛可暴伸，對著對方前胸發出一掌！
同一忽裡，他左手一揮，再度抓向遊方郎中手提的藥箱，這下聲東擊西，用得確是恰到好處，那遊方郎中只要出手封抵謝金章的掌力，那麼另一手上的藥箱勢非被他抓著不可。
遊方郎中一面旋身暴退，一面揮拳相封，退到了五步開外，他左手忽然屈指在藥箱上一彈，箱蓋陡地自動跳起，噴出一股碧綠澄瑩的水線，有若流泉濺珠般往謝金章噴去。
綠泉飛噴之際，酒樓諸人倏覺陣陣腥氣撲鼻，聞之直欲作嘔，不禁紛紛走避，驀然有人脫口高叫：
「蘄艾毒液？！……蘄艾毒液？！……」
眾人間言，更是驚惶莫名，那蘄艾毒液乃是取自安姑苦溪之水加配毒汁製成，肌膚若吃此液觸著，劇毒立即蔓延至全身，端的是厲害無儔，那遊方郎中的藥箱裡，竟會藏有這種毒液，確大出諸人所料。
這下禍起蕭牆，薪艾毒液在空中倏地濺散開來，那速度之疾，幅度之廣，十足令人生畏。
謝金章一呆之下身子不退反進，雙掌翻飛間，毒液悉被捲飛，濺向左側屋簷之上。
說時遲，那時快，謝金章捲飛毒液，方自喘過一口大氣，倏見一條人影破空而起，在空中單手一揚，襲向謝金章的背官。
旁立的趙子原突然之間但覺熱血沸騰，緣因那人出手之惡毒，實為他生平所僅見，雖則他心中有一道古怪的潛在念頭，對謝金章沒有什麼好感，但另一種天生的俠義本能，卻迫使他能坐視旁觀。
他大吼一聲，一步飛躍而出，揮臂猛劈出去，口道：「撤掌！」
那人怒道：「小子你竟敢多管閒事！」不待趙子原掌力襲至，一振身形又換了個方位，他掌力一直納而不吐，遙遙罩住謝金章後背要害。
謝金章陡覺脊背上彷彿被壓上一塊千斤巨石，他連轉第二個念頭的餘地也沒有，右掌五指一屈一伸，五道無堅不摧的勁道應指而生，那人滿以為奇襲即將得手，殊未料及對方應變會快捷如斯，略一滯豫間，敵人指力已然破空襲至。
那人駭然一呼，閃身連退三步。五道指勁勢如奔雷，自他身側掠過。
謝金章喘了一口大氣，面對遊方郎中道：「毒郎君井森可就是你？」
那遊方郎中不料自己安排的連環暗襲，竟為對方一一破去，錯愕之下，不覺油然而生凜意，道：「姓謝的，你倒認得井某。」
謝金章沉聲道：
「你毒郎君仗著一身毒器橫行兩湖，老夫與你卻是毫無過節可言，為什麼你要用這等卑劣伎倆來算計於我？」
毒郎君井森道：
「說得對，井某總不會無因無由向人挑釁，姓謝的你是明白人……」
謝金章不耐打斷道：
「還要繞圈打啞謎麼？」
毒郎君井森伸手一指那適才向謝金章突施暗襲之人，道：
「你要知道原因，無妨問問這位馬智為馬大俠。」
謝金章略一尋思，轉朝那人道：
「閣下敢是安徽馬公店馬成官的後人！」
那人狠狠地道：
「馬成官正是先父，他老人家在二十五年前死於職業劍手謝金印的劍下，此番我邀得毒郎君之助出來尋仇，你既是謝金印的胞弟，咱們自然不能放過你。」
他不由分說又自擊出一掌，謝金章閃身避過，道：
「老夫不願下手傷了你等，而增加家兄的罪孽，閣下若是通情達理之人，便不應一再出手相逼——」
那馬智為曬道：「甭多說廢話了，拿命過來吧！」言罷猛一伸掌，望准謝金章疾劈過來。
謝金章見他畢竟動手，暗暗歎了口氣，正要封掌相迎，這會子，忽聞一道尖細的聲音亮起：
「大好清晨是誰在這裡吵鬧不歇，喲，還在拚命呢。」
眾人循聲望去，只見酒樓當口不知何時立著一個身著桃色長衫，明艷照人的中年美婦。
那中年美婦乍一出現，樓內頓時起了一陣騷動，一時群豪紛紛交頭接耳，竊議不休：
「桃花娘子？……五花洞的桃花娘子來了！……」
「桃花娘子一來，咱們又有好戲瞧了……」
「這下那謝金章怕要吃不完兜著走啦，聽說他胞兄和桃花娘子有過一段瓜葛……
「噓一桃花娘最忌他人提起此事，你有幾顆腦袋竟敢說長話短？」
「……」
那桃花娘子美目一轉，往樓內四下掃視，臉上雖是笑意盎然，但舉座酒客反而齊然打了個冷顫，個個噤若寒蟬，再也不敢出聲。
桃花娘子往拚鬥中的兩人裊裊行去，嬌聲道：
「謝金印的寶貝弟弟也在這裡麼？好極了，好極了。」
謝金章百忙中回目一瞥桃花娘子，神色亦自一變，他一言不發，合身微弓忽地一個倒竄，朝酒樓外面直掠出去。
馬智力與毒郎君井森同聲大喝道：
「姓謝的，你想一走了之麼？」
兩人身子一拔，自後匆匆追上。
趙子原冷眼瞧見這一幕，內心百感交集，暗歎道：
「謝金印淪為職業劍手，一生殺人無數，結果是遍地仇敵，四面楚歌，毋論正邪兩道都欲誅之而後己，眼下他生死不時，他的胞弟卻出面代其受過，難道這也可說是因果報應麼？」
那桃花娘子見謝金章倉促退走，卻不動身追趕，她視線緩緩投注到趙子原身上，許久未曾移開。
趙子原被她瞧得有些不自在，只聽桃花娘子微「噫」一聲，喃喃道：
「多麼像……多麼像當年的……」
語聲頗為困惑，說了一半忽然又不續說下去。
昔日在鬼鎮，趙子原亦曾呼謝金章對他說過同樣一句不知所云的話，他一時猜不透語中之意，不禁愣了一愣。
桃花娘衝著趙子原嫣然一笑，問道：「小兄弟，你可是姓謝？」
趙子原大是錯愕，道：「區區趙子原，你何以有此一問？」
桃花娘子驚疑的望著趙子原，見他滿面俱是茫然之色，不禁喃喃自語道：
「這少年長相與那冤家酷似極了，奇怪的是他為何姓趙而不姓謝？」
趙子原亦自惑然不解，忖道：
「姓謝？我為什麼要姓謝？這女人又是什麼來路？」
他盡自沉思，好一會才清醒過來，暗罵自己道：
「該死！那謝金章是謝金印的胞弟，我煞費苦心尋到了他，焉能輕易失之交臂？方纔我真糊塗得可以。」
一念及此，再也顧不得殘肢人及桃花娘子，一縱身徑向謝金章逃走的方向馳去。
桃花娘子喝道：「小兄弟留下！」嬌軀一提，曼妙無匹地貼著樓面飄出，尾追而去。
中年僕人天風眼望趙子原身形如箭般掠出，向輪椅中的殘肢人問道：
「要我去追姓趙的小子回來麼？老爺。」
殘肢人搖頭道：
「無庸，那小子身受老夫馬蘭毒所制，絕不會逃的，他是追躡謝金章去了。」
且說趙子原出得鎮集後放足疾奔，走了一大段長路，看看周圍，哪裡還有謝金章的蹤影。
他停下足步，向四下張望一忽，忽見前方坡上正有一人施展輕功，以驚人的速度向西方奔馳著。那人面龐甚是熟捻，趙子原一眼便認將出來，脫口在喊道：
「顧兄！」
那少年正是顧遷武，他聞聲回過頭來望了趙子原一下，卻沒有任何回應，疾奔和身形也不停止，趙子原不覺微微一愣，但他不暇多慮，飛躍上前，端端攔在顧遷武的面前——
趙子原道：
「顧兄，不認得小弟麼？」
顧遷武仍然沒有打理趙子原，「呼」地一響，他竟拐身從趙子原身側斜繞飛掠而過。
只聽他急促的道；
「事急，我不能在此稍作逗留，趙兄請於今夜申時到鎮北廣靈寺會面……」
下面的話聲漸小再也無法聽分明，晃眼間，他已奔出十數丈之遙，消失在曙色烹微中。
趙子原腦際疑思紛雜，喃喃道；
「顧遷武顧兄身中殘肢人喂有馬蘭毒的金針，不是只有四十八個時辰好活麼？也許那只是殘肢人的危言聳聽，顧兄既然沒有死，又如何走出了太昭堡？適才他所謂的事急，是什麼意思？」
他呆立良久，始終摸不著任何頭緒，只有輕輕搖了搖頭，舉步繼續前行。
陽日逐漸高昇，照在地面上一片炎熱，趙子原走過山坡，一絲微風吹過，隱隱飄來拳腳對拆之聲，他默默自語道：
「似乎有人在動手過招，不知會不會是謝金章在此又遇到了仇敵？」
沿著山坡下行，前面出現了兩條叉路，趙子原正自趑趄不定，一道人語聲就在這時隱約傳入他的耳際：
「姓曹的，你還死心麼？這茅屋前後都有老夫徒兒守住，你打老夫不過便想溜之乎也，那是辦不到的！」
另一道低沉的聲音道：
「如此道來，閣下是纏定曹某了？」
先時那道魯濁的聲音道：
「咱們不必多說廢話浪費時間，姓曹的你放光棍些，將那物件交出，老夫倒可網開一面讓你過去，否則……嘿！嘿！後果如何你必然明白得很……」
聲音由左邊小道傳飄過來，趙子原縱身一躍，一口氣奔出四、五丈，隱約的語聲逐漸變得清晰了：「到底你交是不交？」
那低沉的聲音道：「閣下說的什麼物件？」
那魯濁的聲音道：
「少在老夫面前來這一套，趙飛星臨死前曾交與你一本黃絞皮的小冊子，你道老夫不曉麼？」
那低沉的聲音道：「閣下的消息倒是靈通。」
那魯濁的聲音道：
「姓曹的，你身中老夫硃砂血掌五記之多，性命已在旦夕，今日你若不交出黃絞小冊，可就不大妙了。」
另一道沙啞的聲音插道：「此人拗強得很，師父何必對牛彈琴，一掌將他解決得了。」
趙子原心念一動，暗叫道：
「其中有一個姓曹，不要是數日前去過古堡欲打救老魏的曹士沅，我得盡快趕上前瞧個究竟。」
他不再怠慢，縱身往發聲之處飛躍過去，朦朧已可聽到叱吒開氣之聲，雙方似乎又動起手來了。
驟然一道淒厲的慘呼聲起，趙子原心子一緊，振臂如飛鳥一般，虎地繞了一個大彎，於是他瞧見左前方坐落著一幢破落的茅屋，遠遠望去，殘牆剝落，屋頂欲塌未塌，十足是座荒敗環的草房。
來到近前，四周反而寂靜了下來，趙子原忽然起了一陣不祥的預感，似乎那破落的茅屋與週遭的闃寂相襯之下，透著一股令人心寒的氣氛卜
茅屋木門緊閉，趙子原運足中氣喊道：
「屋內有人麼？」
他接連喊了三聲，屋內卻是無動靜，剛才他聽到的拳腳聲和語聲就在瞬息間隱沒無聞！
趙子原無端覺得一陣寒意自脊背升起，迅速襲遍全身，他躊躇了一忽，暗暗下了決定：「好歹我也得人內一看。」一揚掌，木門呀然開啟，趙子原閃身而過，裡頭黑壓壓地，他雙掌運蓄內力摸索前行。房門外一線陽光自縫隙射了進來，迷濛中見到屋內蛛網四結，地上積滿灰塵，分明是久無人居。
趙子原運目四盼，見茅屋中央擺置著一張蝕斑至累的方案，案下斜躺一個老年儒生——不是曹士沅是誰！趙子原輕叫道：「曹前輩，是你麼？」
曹士沅依舊一動不動地靠桌躺著，趙子原暗自納罕，心道莫非曹前輩已經死去了，否則怎不見回應？
趙子原仔細端詳了曹士沅許久，見他神情安詳，並無任何暴斃的徵候，再一摸他心口早已停止跳動，顯然氣絕多時，趙子原從未睹過如此平靜斃命的人，就與昏睡而死一般無二，怎不驚奇萬分！
當下但覺胸臆湧起難受的感覺，在太昭堡裡，他與顧遷武曾合力引開甄定遠，救了曹士沅一命，不想他仍未能逃過大劫，被害於此，那下毒手之人能殺人於無形之間，手段也是夠恐怖了！
他默默自問：
「什麼人將曹前輩殺死在此？未知他退走了沒有……」
忖猶未罷，茅屋外亮起沉重的足步聲，細聽之下足音又不止一道，趙子原本已緊張的神經立刻更加抽緊起來——
他心念電轉，暗想：
「莫非是殺害曹士沅前輩的兇手去後復返？我不如尋個隱蔽之處，暗地裡窺看一下。」
遂瀏目打量四遭，發現右側角土牆後一塊布幔隔著視線，藏身於後極不易為人察覺，但他又慮到此處雖是隱秘，但人同此心，來者亦未始不會想到這點，於是迅速作了個抉擇。
他急急躲到距離布幔數尺黑色木櫃後邊，方自藏好身子，「吱呀」一響，木門業經為人推了開來！
趙子原坐在暗處屏息靜待，不敢即時探頭出去偷窺，只聽得門響過後，兩道重輕不一的步子走了進來。
其中一個沙啞的聲音道：
「師父，我記得異常清楚，方才臨走時我確曾順手將房門闔上，現在卻被推開了一縫，分明有人來過這裡……」
另一個魯濁的嗓子道；
「朝星你再想想看，沒有記錯麼？」
那「朝星」道：「錯不了。」
那魯濁的嗓子自言自語道：
「姓曹的屍體未被移動，來人只怕還滯留在屋內……」
趙子原忍不住，悄悄伸出了頭向外望去，藉著迷濛的光線可以瞧見案前並排立著二人，右邊的是個年方及冠的少年，面貌頗為俊秀，但卻帶有幾分狡獪之氣，站在少年身旁的人身著一襲灰衣，雙手縮在袖中，容顏生硬沒有絲毫表情，顯然是帶上了人皮面具！
灰衣人半轉身，那灰色衣袂翻動間，隱隱透出一種難以言喻的陰森意味，令人有毛骨悚然的感覺。
趙子原忽然想起眼前這神秘灰衣人的身份，心中猛可震一大震——不久之前，他在留香院曾見過此人，而且險些喪命在其掌下，這灰衣人正是武冰歆的父親，留香院的主人！
霎時他額上冷汗涔涔而落，但見那灰衣人雙目冷電四射，在布幔與木櫃方向移動著，寒聲道：
「朋友，你乾脆自己現身，還是要等老夫過去抓你出來？」
趙子原暗忖道：
「這灰衣人好生陰險，木櫃後邊黑壓壓的伸手不見五指，他絕不會發現我藏身於此，但他只一開口便采攻心之策，幸虧我有見及此，若換了旁人怕不要中其計謀，自動現身出去了麼？」
灰衣人得不到反應，眼色一變，邁步直向木櫃而行，趙子原緊張得一顆心子幾乎要跳出腔口了。
他暗吸一口真氣，全身戒備，卻見灰衣人走了五六步，突地一頓足步，緩緩回過首去——
趙子原隱隱感到那灰衣人行動處處透著神秘，不覺暗自納悶，就在同一刻，木門一搖，一條人影閃了進來！
灰衣人嘿然冷笑道：
「你滾進地獄裡去罷！」
笑聲未歇，一袖猛地揚起，室內捲起一道慘慘陰風，夾雜著古怪的嗚嗚嘯響，那人反應好快，立時閃身向左，灰衣人陰沉沉一笑，身形亦跟著一閃，手勢模糊揮動，原式疾拂而下。那人抽身再退，口裡叫道：
「別打！是自己人！」