無數死靈魂在血湖裡載沉載浮，怨氣凝固如實物，膠質似地籠罩於湖面，發散著中人欲嘔的瘴癘之味。喁喁的號哭聲時斷時續，慘霧伴著怨氣鼓蕩不休，眾人明知腳下燙得有如踩了燒紅的鐵板，但被這慘霧拂過週身，卻從心頭覺出了陣陣剌骨的陰寒。
幾隻夜叉齊齊嚎叫，脊上蜷縮的肉翼驀地打開，帶著楊戩向湖心疾飛而去。沉香三人被金鎖吸著，身不由己地跟著騰空，剛剛飛到湖上，喜怒哀樂恐七情紛紜，貪嗔癡諸般念頭，也突在識海裡百般翻騰。地下血湖更是波濤狂疊，浪擊三千，捲起沉積的森森白骨，竟使得原先血色的湖面，變得白茫茫望不到邊際。
死靈魄炸鍋般地波動起來，獰猙的利齒，扭曲破碎的面目，從飄浮的白骨中幻出疾衝向上。但夜叉飛得極高，死魄的利齒咬在空中，不甘地墜落回水裡，仰面向空狂暴地嘶吼起來。
灰白的白骨浮浪叢裡，遙遙有一點微弱的光芒在浮動。夜叉繞了那光點盤旋三匝，又是幾聲嚎叫，那光點便陡然大漲，所過之處，湖面波濤突然靜止如死，白骨沉入湖中，只餘厚如瘀血的湖面。夜叉們便趁了這一霎間的縫隙，如鳥投林，急墜向光點的來處。
光點的來處位於湖心，一座高築的平台，巍峨地屹立在血浪之上。台分兩層，第一層離水面極近，黝黑的粗糙大石，粘染了許多赫紅，第二層形如古塔，四面無牆，唯有高大的黑柱擎著塔頂。塔上一枚摩牟珠熠熠生輝，正將怨氣慘霧遠遠地避了開來。
夜叉穿塔而入，摩牟珠又是一陣大亮，旋即暗淡了下去，色澤轉為銀白，若有若無地閃爍不休。
將楊戩放落地面，幾隻夜叉向一名老僧躬身施禮，恭敬地叫道：「菩薩，楊戩帶來了。」
菩薩？地府的菩薩，那就是地藏王菩薩了？鏡裡鏡外的目光，不由都集中到那老僧的身上。但與想像中的不同，這老僧相貌頗是平常，白眉微曳，按佛制著了一件素色衲衣，鬍鬚絞得乾乾淨淨，慈眉善目，面色卻蒼白得沒有一分血色，也不知是摩牟珠映照的影響，還是因為氣色原本便差。
他盤坐在塔中的一塊大石之上，膝上橫了一根荊木手杖，與凡間修苦行的僧人一般無二。一隻矯健的大黑犬，正聽話地伏在石邊，卻是自從楊戩進來，便突然揚起頭來，眼光只在楊戩身上打轉。
「真君，十八層地獄之下，實在不堪待客。怠慢之處，還請真君海涵。」
揮手令夜叉退出塔外候命，地藏王合什施了一禮，輕歎著說道。聲音低沉柔和，卻自有股安定人心的平和。
這長居地獄的菩薩，他見自己到底用意何在？楊戩迅速在心裡分析，先前諦聽長鳴，震毀了七星輪盤，此兩者必有聯繫。只是地藏王從不涉及三界爭鬥，何以會為天廷的一個重犯強自出頭？推敲不出結果，他用目光回應著地藏的話，神色淡定安靜，不流露出任何真實的念頭。
諦聽低低地鳴叫一聲，竟從菩薩駕前起身，小跑著來到了楊戩的身邊，伸舌輕輕舔他肩臂上的傷處。楊戩微微一訝，垂目看去，諦聽烏黑的眼眸裡，竟是含滿了淚水。他心頭一震之下，突然想起，諦聽雖不能言，卻知曉天地萬物之事，莫非……
「真君想也猜出來了？不過可惜……」地藏王又誦了一聲佛號，低聲歎道，「諦聽雖知天下事，但天下事皆有因果，前因未盡，能知即為能害。以一己之知，亂天地之果，不足以為福，反足以為三界之禍。是以如來應世之後，第一件事，便是以大悲之心，藉無上佛力，令諦聽從此永不能言與他人。」
溫濕的狗舌過處，連疼痛都減輕了許多。楊戩不禁想起了哮天犬，也許，是再也見不著他了。但心中更是奇怪，地藏王說的這些，應是佛門的重大秘密才對，何以要在這時說得如此詳細？
諦聽好像知道他在想什麼，又爬到他頰邊，舐他的面容。楊戩中斷了思緒，憔悴的臉上露出笑意。真的很像哮天犬，記得剛跟著他時，哮天犬沒事總愛伸著舌頭亂舔，被罵了多次才改掉這個毛病。如果能再見到哮天犬，便讓他再舔幾回又如何？可惜，即使哮天犬再見著他，也不會記得他了。
「此後諦聽在我座下，除了為我排遣寂寞外，從來都緘默無聲，更不關心外物。但數年之前，突然放聲長鳴，聲震地獄，萬鬼垂淚哭號，以致驚動了如來的法駕。但我佛不肯明言，只遣人頒下法旨，言道三界自有因果，令我約束諦聽，休要心羈於相，自損道基。」
難怪閻羅日前，驚呼的是諦聽又叫了，想是還記著上一次的動靜。但數年之前又是為了何事呢？楊戩正思付間，地藏幾句傳來，令他一震之下，不由將視線轉了過去。
「諦聽那一次長鳴，便正是真君你在崑崙山下重傷之時。老衲和它做了幾千年的朋友，深知諦聽性情，除非是你負屈至深，否則不會令它如此失態。觀世音師兄雖慈航普渡，但細微結使尚未徹了，宿業相合，終是鑄成了此等大錯。」
三聖母燃起了一絲希望，抓住沉香迭聲問道：「菩薩的意思……是他知道了二哥的用心？他會不會救二哥，佛門講究慈心廣被，總不能見死不救的對不對？」沉香雖有著驚喜，更多的卻是不安。有了希望固然好，希望後的失望，是不是更讓人絕望呢？娘沒有想起，他可還記得，舅舅苦練三年，重塑元神的目的。獨臂人的約鬥就在眼前，這唯一一線生機，舅舅能抓住麼？肯抓住麼？
「這次因黑水獄和李天王的行事，諦聽雖不能言出緣由，卻日日向我垂泣不止，終於第二次發聲震動地府。善哉善哉，緣起性空，性空緣起，但縱然本性原空，三毒苦海出沒，其中的大艱難，仍足以令人動容。」
地藏王沉聲說罷，眼中有著淡淡的惆悵。諦聽輕輕拱一拱楊戩，回身奔到地藏的座前，後肢立起，前爪扒住他袈裟，似有哀求之意。地藏輕撫它黑油油的皮毛，歎道：「癡兒，知道你想救他。但你也該知道，老衲如今，實在是有心無力。」
諦聽卻不依，仰頭大張著口，似要讓地藏去看什麼。地藏王緩慢地搖了搖頭，說道：「他內外皆損，身體幾近全毀，只因意志堅毅，才沒有魂飛魄散。癡兒，就算你捨了此物，治癒獄中的外創，但種種內傷，盡毀的經絡，仍是要千年時間靜養，才能有望恢復……」目光投向塔外血湖，呈出幾分悲憫之意。
諦聽怏怏放下前爪，又回到楊戩身邊趴下，嗚嗚低叫，目光裡全是悲傷。楊戩看看它，一陣溫暖，又一陣淡淡的辛酸，似乎能理解他的，反只有這些神獸和法寶，他在意的、關愛的人，卻對他只有恨，只有怨。收了心緒，再望向地藏王，他有些不解，自己約鬥迫在眉捷，千年靜養自不可能。但此事隱密異常，地藏絕無可能知道，而且說話如此含糊，倒似有什麼難言之隱。
三聖母伏在楊戩身邊，摸著他濕漉漉的臉龐，低聲飲泣。為什麼他們沒有想到給他稍稍治上一治，他已是廢人，還怕他什麼呢？既收留了他，為何不能再寬宏大量一些，讓他減輕些痛苦，還是他們，從心底裡就在恨他，巴不得讓他多受些折磨。
鏡外的哪吒卻是鼻子發酸，他的楊戩大哥，身上可還有一處完好的地方？當年他剔肉削骨，毀了自己肉體，也只是片刻之事，楊戩卻是慢刀子割肉，已挨了三年多了。他越想越是難受，大哭一聲叫道：「菩薩，千年便千年，只要你肯救我楊戩大哥，哪吒出陣之後，寧願替你鎮守地獄，千年不上地面！」
地藏王收回目光，低誦佛號，突然歎道：「許多年前，老衲曾在佛前立過宏誓，地獄不空，誓不成佛，虛空有盡，我願無窮。那時諸天讚歎，連我佛如來，都施布大圓滿光明，感歎此願不可思議。但自問此心，便如觀世音師兄余習未斷一樣，老衲的悲願，卻也只是源於未斷的余習而已……」
雙手握緊荊木手杖撐在地上，這名滿三界的菩薩，吃力地站起身來。眾人都大吃了一驚，看他動作，哪像有神通的大修行者？動作遲緩困難，倒像一名垂暮的老者。楊戩也極意外，目光凝住不動，地藏王看在眼中，笑了一笑，輕聲道：「這便是老衲未斷的余習了。菩薩有情終有累，如來無相亦無心。當年佛陀應世之時，才悟得正法，便要入涅磐棄去報身。帝釋苦苦哀求，他老人家也只道：止，止，吾法妙難思。其實，哪是妙難思，只不過我佛縱有天大神通，也無法憑著向人說食，即令饑人再不飢渴。佛陀是大覺者，明瞭因果，所以只依緣而行，不作無益之事。」
他舉杖往塔外一指，又道，「老衲非是誓不成佛，而是無法成佛。真君請看，老衲所有修為法力，乃至精血元氣，都已化入了這片血湖之中。十八層地獄之下，鎮的是永不出離的厲魄惡鬼，戾氣鬱結不散，是為無間地獄。老衲明知這是果報循還，但有情終有累，終不忍目睹這些厲魄苦苦掙扎，連一個改過的機會都不能擁有。」
諦聽舔著楊戩的傷口，眼卻看著地藏王，又是一陣嗚嗚低叫，大滴的淚落在地上。地藏歎道：「癡兒，我心中悲願，你慼慼如同身受。而真君的心中悲苦，你也傷心不能自已。能知天下事，福兮禍所倚，當真何苦來哉！」
手杖在地上輕輕一頓，續道，「血湖厲魄，每日都有一個時辰，凶性大發，直衝入塔內。老衲要用大悲之心佈施，好藉佛典為他們超度撥罪。塔上摩尼珠，只能護住我佛門中人，真君修的是道術，是無法在我塔中久留的。癡兒，你既下了決心，便早作決斷罷！再有一個時辰，我便要令夜叉送真君返回人間界去了。」
楊戩又是一愣，地藏微笑道：「真君放心，老衲渡化地獄，於天廷也有莫大的好處，這點薄面他們還要賣給老衲的。須知昔日封神一戰，天地間殺戳太重，戾氣重重難散。雖然有一種莫大神通，將其中部分，封印到一處連我佛如來都探究不出的神秘所在，但若無老衲以精血化入血湖，超苦化戾，餘下的戾氣便會在三界互為因果，引起越來越多的大劫爭鬥。」
諦聽突然大張了口，利齒間噙著一枚火色的內丹。齒上加力，一聲輕響，那內丹被它咬成兩半，明淨的丹水灑落在楊戩身上，又被它用溫軟的舌捲著，細心地舔過楊戩的週身。
丹水到處，外傷以肉眼可見的速度消彌。而諦聽身上烏黑的皮毛，卻在迅速變得灰白。方才它那一咬極為快捷，楊戩驚覺時已不及阻止。此時雖覺出了三年多來少有的舒適，但看向諦聽的目光，已是再難用言語來形容。
眾人心中如沸，卻全然說不出話來，諦聽正半跪在地上，哧哧地低喘著，片刻之間，竟衰老得幾乎脫去了原形。它的四肢正在慢慢地石化，失去元丹的神獸，也就等於是放棄了自己不死的生存。但它仍竭力輕舔著楊戩的傷口，散亂無神的眼眸，也掙扎著，時而望向地藏王，時而望向楊戩，微有著淚水，悲傷中有著十分的依依不捨。
往生咒在高台中響起，連血湖中翻騰的厲魄，都霎間靜止了下來。楊戩纏繞幾年的傷痛在咒語聲中暫時消去，眼前地藏王的面目漸漸模糊，沉入了從未有過的安靜睡鄉。
在他身畔守護的神獸，已跪伏著完全化作磐石。地藏王誦完最後一遍咒語，策杖合什而立，蒼老的容顏，沒有任何法力，卻流露出真正的寶相莊嚴。
這莊嚴來自他最後的余習，也來自這三界都為之讚歎的慈悲。他和那個沉沉睡去的男子，一樣不知道什麼是放棄，一樣的固執於自己的執念。但也許還有所不同的。能讓諦聽寧願放棄生命，都要去嘗試撫慰的，又該是怎麼樣的蒼涼和痛苦？
他的心卻突然一陣空虛，又一陣疲累。地獄不空，誓不成佛，地獄不空，誓不成佛。但地獄在哪裡？在這血湖中，在三界的輪迴，還是在每一個人的心中？也許，放棄就能遠離，但那種放棄，豈不又正是一種更深的地獄的開始？
後面還有十章，我再推敲一下章回，估計這兩天會持續發完。
終於快結束了，長長地鬆一口氣。