時間仍往前推移著，新年過後，楊戩終於到了重鑄元神的最後關頭。看著他催動真氣流轉週身，眾人大氣也不敢出一口，只一瞬不瞬地盯著他行功。
便在這一夜，法力溫養之下，元神沖舉而出，盤坐吐納，迅速成形。眾人正緊張間，遠處傳來一聲巨響，半邊天際驀然亮如白晝，只駭得人人變色。半晌，還是沉香最先反應過來，苦笑一聲，道：「是開天神斧和寶蓮燈……原來那一夜的異相，是因為它們感應到了……」
元神沉入身體，看著楊戩突然睜目，浮現出饒有深意的微笑，小玉低聲說道：「舅舅也感覺到了……他隨身多年的神兵……」而三聖母早就癡了，怔怔地坐在床邊，看著哥哥修煉，彷彿又回到了在灌江口，在哥哥護翼下的那些溫暖歲月。
此後的幾日，除了應付過來餵食的僕人，楊戩便是全力練功。他知道自己的情形，身體衰竭不堪，早沒了恢復的希望，仙家雖有奪舍重生之術，但奪舍之後法力大減，卻又根本應付不了獨臂人的一戰之約。為今之計，只有孤注一擲，將真元全部融入元神，再不留下一分護體的法力。
拼了將來真元耗盡，魂飛魄散，也要在這一戰中，爭得最大的勝機。
到了第五日上，終於行功完畢，元神又一次離體而出。楊戩看了一眼留在床上的軀體，恍如隔世。幾年來不懈的努力，到底重鑄元神，恢復了功力，竟有種失去目標的惶惑。
從軀體的懷裡拿出金鎖，留戀地撫摸著。金鎖依舊燦爛鎧亮，歲月沒有留下任何痕跡，天廷金精畢竟不同凡器。當年，怕人眼熱，瑤姬在金鎖上設了法咒，除了主人願意，誰都無法動念取走。也幸好如此，不然，這些年的落魄不堪，只怕早被惡丐凶僕搶去變賣了。
握住金鎖，在屋中站了會，他還是決定出去看看，說來可笑，三妹的家，他還從沒有仔細看清楚過。於是三年多來，他第一次，自己踏出了這間小屋。
甫一出屋，正射過來的並不強烈的陽光讓他有些不適應，舉袖遮住了眼，好一會才放下。三聖母心中一酸，跌回現實。從元神形成時開始，熟悉而又陌生的身影讓她一時忘卻了現實種種，眼前的哥哥，俊逸的身形，一襲黑底龍紋的長袍，即使在昏暗的小屋中，依舊風采卓然。她一直為愁雲慘霧籠罩的臉上甚至出現了一絲笑容，直到……直到他舉袖遮陽的那一刻，笑容便僵在了臉上。回首屋中，毫無生氣的軀體是她看熟的樣子，枯槁、憔悴，沒有血色，提醒著她發生了什麼。強烈的反差讓她胸口痛得幾乎窒息。
沉香緊上一步，扶住踉蹌不定將要跌倒的母親，輕聲勸慰：「娘，別難過了，我們在這裡是什麼也做不了的，擔心也沒有用。娘，你應該想一想，舅舅的元神已經重鑄，那我們是不是更有希望救治好他？」三聖母有如溺水的人抓住一根浮木，淚水漣漣地拚命點頭。沉香暗暗歎息，難怪舅舅不放心娘，娘的確是經事太少，脆弱懵懂，離不開別人的保護。他這樣說，娘便這樣信了，豈不知他的話，連自己也說服不了。不能忘了，還有與獨臂人的一戰，不管勝負如何，對舅舅來說，結局都是致命的。
「舅舅，我答應你。」他在心裡與楊戩對話，「從此以後，劉沉香不會再是一個什麼都不懂的孩子，不會讓娘受到傷害。如果我們回來後真的……真的救不了你，我……」他側頭向已沒在角落裡的小屋再看一眼，指甲掐進了掌心，狠狠地下了決心，「我答應你，我會親手送你離開！」
楊戩不熟悉路徑，憑著中秋時的記憶來到聚會的花園，又誤打誤撞地尋到了瑤姬的房間，卻不進去，在外面站了很久。近鄉情更怯，明知道母親看不見自己，卻怎麼也提不起勇氣去看一看。眾人見他拿著金鎖的拳頭握起又鬆，鬆了又握，如是再三，才鼓起十二分的勇氣，邁進那間雅致的精舍。
瑤姬在躺椅上，握著一本書，心不在焉地看兩眼，抬頭看向窗外，發一陣呆，再看兩眼。楊戩走近她，從後面看見書的內容。原來是一本古書，那是爹當年讀過的，他也讀過。是爹一個字一個字地教給他，娘也在身邊，看他小手抓著刻刀，歪歪斜斜地在竹簡上刻字，誇他聰明。這個時候，娘是想起了爹吧，她會……想起我嗎？
不敢驚動她，楊戩慢慢跪在她腿邊，將頭擱在了她腿上，閉上眼，安靜地伏著，不知在想什麼，很久，很久才站起來，留戀地看一眼，回到花園中。
駐足停了片刻，他跟著一名送燕窩的丫鬟來到三聖母的房間。
這時正是午後，劉彥昌出去赴友人的詩文之會，三聖母一人在房中。她立志要做賢妻良母，已用心學起了女紅。瞧著自己側頭一針針無比認真地繡著一對戲水鴛鴦，三聖母只覺無比諷刺，就為了那個人嗎？記得以前她也曾用過一段心思在烹飪上，目的卻是趁二哥生日，哄得他鬆口，遂了自己心意。她並沒有真心想過為他慶一次生日。
楊戩卻沒有想到這麼多，他只覺得有趣，三妹竟也學起了這些。坐到她對面低頭辨認她的繡品，這個像歪頭鴨子的東西，應該是鴛鴦吧，三妹，你的手藝可真是不敢恭維。忍俊不禁，他伸指彈向她臉，將要觸到時驟然收回，他幾乎忘了，這已不是當年灌江口與他調笑嬌嗔的小妹了。
並沒有人嘲笑三聖母繡得難看，唯一能牽動他們心懷的，是楊戩時而寵溺，時而喜悅，忽而又轉為傷感的變幻神情。
三聖母繡了幾針，自己也不滿意，想拆，又有點倦了，打個呵欠，坐到桌邊，將一盅燕窩小口小口喝了，伏下小寐片刻。
楊戩也隨她轉到桌邊，靜靜地欣賞她恬靜的睡顏。三妹，終於，我終於不用再見你在夢中哭喊驚悸了。現在的夢中，你只會有快樂、美滿，有你的丈夫和兒子，不會再有我這個窮凶極惡的哥哥。眼中瞧見她頭上的玉釵沒有插正，小心地拔下，插好，退後幾步端詳一番，露出滿意的笑容。三妹，幸好你生的是兒子，若是女兒，你可怎麼教她？笑容黯去，即使你生了女兒，你也不能見她長大，無論什麼原因，讓你母子分離二十多年，總是我的過錯。看著三妹在夢中的微笑，他的手不由自主地輕輕落在她的發上，卻見她身子一震，在夢中繃緊了身體。楊戩一驚，疾電般收回了手，看著自己的手掌神情苦澀。眾人就聽他低聲自語：「三妹，你就這麼怕我麼？夢中也能感受得到。」
三聖母看到自己被噩夢侵擾，不安地扭著身體，猛地想了起來，竟有了一種驚喜的感覺，抓住楊戩的手熱切地解釋：「不，二哥，我是夢見了那個獨臂妖怪，我害怕，我是想你來救我……」這時她的夢定是到了要緊關頭，眼珠在眼皮下急速轉動，楊戩十分擔心，又不敢再過去。就在這時，就聽她忽然哭叫了出來：「救我，二哥，救救我！妖怪……」
誰也無法形容楊戩此時的表情，是吃驚？是狂喜？慣常的自持全部瓦解，最後沉澱在臉上的，卻是不能置信的模樣。三聖母越發難過，站立不住，幾乎靠在了他的身上。二哥，你為什麼總是如此容易滿足？
「四公主，嫦娥姐姐，我真後悔。其實二哥所求不多，一點都不多。我有一點點念到他，他就會非常高興。我做的那樣難吃的壽桃，他也不肯說一聲不好。我真後悔……我為什麼不是真心為他祝壽，我……我甚至不是忘了，明明知道的，明明知道的……」
她越說越痛，真的，就算沒有發生那些事，她仍是一個太不稱職的妹妹。想著那些不可能的如果，她吃力的在哽咽中擠出語句：「如果我……真的能像我說的那樣不計前嫌，能時常去看看他，陪陪他，他一定會……一定會……」一定會什麼，下面的話已經被抽泣掩去，再聽不出來。
楊戩只聽見了三妹在叫他，三妹，這個時候，你還是願意依靠我嗎？重新撫上她的長髮，可惜，我只能再護著你最後一次，以後，只有靠沉香了。眼見三妹還在夢中發抖，沒能從噩夢中醒來，楊戩猶豫了一下，終於大著膽子，從背後摟住了她，在她耳邊輕聲撫慰：「不怕，蓮兒，不怕。二哥在這，我們不怕。」這時三妹小時候做噩夢時，他常用來安撫的話，果然有效，三聖母重又安定下來，神情重歸於恬靜安詳。楊戩卻沒鬆手，仍是摟著她。
生命真是件奇妙的事情。他還記得，三妹生下來的時候，爹抱著給他瞧，又讓大哥抱，他也鬧著要抱抱妹妹，爹和大哥沒辦法，一左一右護得好好的，才小心翼翼地交給他。他抱著她，像抱著一件稀世珍寶，覺得那樣不可思議。你瞧，小小的腦袋，頂著一頭烏黑的胎發；小小的眼珠兒，骨碌碌地盯著他轉；小小的手指上，居然還有那樣小而完整的指甲。她是那樣小小的小妹妹，他真怕一用力，就將她打碎了。爹還在一邊逗趣：「小戩，以後可有人叫你哥哥了，做哥哥的要保護小妹妹呀。等爹老了，妹妹就交給你們倆了。」他非常認真地點頭。言猶在耳，懷中溫溫軟軟的小嬰兒，已經長成傾國傾城的美人，而他的路，也快要走到了盡頭。
懷中一聲嚶嚀，楊戩中斷如潮思緒，鬆手退後，三聖母醒了。她直起腰按了按頭，有點困惑，忽然陰下了臉，站起來忿忿地走了幾步，又沒處發火，一揮袖，竟將桌上的盅推到地上，打碎了。楊戩不知她惱什麼，微微搖頭，三妹呀，做了人家的娘了，怎麼還這樣孩子氣。
小玉忽然抓緊了沉香，沉香心一顫，又要發生什麼事，還能發生什麼事？還沒問，嫦娥已經問了：「三妹妹，你發什麼脾氣？」再看母親，臉色越發不好，更是猜疑不定。
門外響起敲門聲，三聖母定定心，讓小玉進來。小玉見一地碎片，不放心地問：「娘，怎麼了？丫鬟說你房中有東西打碎了，我不放心，過來看看。」三聖母掠了掠奪鬢髮，在桌邊坐下，慈和地笑道：「沒事，我只是做了個噩夢。」小玉伶俐，一轉念想到了，同情地說：「娘，都過去了，您也別總想著。楊戩已經功力全廢，再害不了我們了。」三聖母點點頭，又搖搖頭，低聲說：「我不是夢見他，是以前一個追殺我的妖怪。但是在夢裡，又是……又是他來救了我……」看見小玉不解的神情，她也不知怎麼說，那股子羞惱憤怒的情緒又來了，恨恨道：「小玉，我是恨自己不爭氣，為什麼要他來救，我寧可死了，也不要領他的情！」
三聖母不敢再看哥哥，想也想得出他的心情，為什麼到這個時候，她還要在他心上捅一刀，就讓他輕鬆片刻不成嗎？楊戩無力地後退幾步，仰在床柱上，元神竟一陣波動，透過他身體，顯出床柱的影子來。沉香大驚，搶上前去觀察，楊戩元神剛剛成形，心情激盪，極易散去。
幸好楊戩並不如他想的那般脆弱，早已料到的事，還去難過什麼，閉目竭力平復心情，他再不回頭，穿門而出。
但他沒有回小屋，而是輾轉找到書齋。午後，人人都在休息，寂靜之至。楊戩在案前研墨攤紙，似要寫些什麼，卻猶豫著，手中筆凝在半空中。沉香最先想到，哪吒也猜出來，黯然說道：「大約是欲留言示警，點醒你們注意。你們沒有見到他的信？」三聖母茫然地搖頭，家裡從沒出現過哥哥的書函，是出了什麼意外嗎？
楊戩又站了一會兒，直到筆上墨滴下，才驚覺似的歎息一聲，一筆筆落下，眾人看去，卻是一首《壽樓春》，跟著念來：
「愁秋陰霜繁。伴西風穿戶，頻擾孤眠。瀝灑僵聽簷雨，幾番淒寒。誰識得、又經年。淚莫傾，弦絲遙傳。記家宴挑燈，投壺中酒，人月兩團圓。
消磨去，身前歡。笑斜陽墜盡，露葉飄殘。只欠松寥片石，暗添墳田。心不死，情何堪？任夢迴、沉吟雲煙。漸塵散歌瞑，悲欣一例空裡看。」
寫完後，自己看一遍，自嘲般地輕輕一笑。三年多來的心境，全凝在字裡行間，到底是什麼滋味，說不上來，也不想去深思。三妹和娘，現在過得很好，沉香雖沒遇見，想來也必事事如意。路上聽下人們議論，說少爺年輕人心性，不欲嬰兒擾了生活，三妹若想抱孫子，估計還要等不少年吧。那隻小狐狸，居然想過，讓自己幫著她帶孩子……
沉香的孩子，不知會像誰？小夫妻倆都俊美得很，像誰都會很好看呢。只可惜，自己不可能見得到了。
擱下筆，掌中冒出火焰，那紙便燃起，化灰，被他送去窗外，翩然飛去。再攤開一張紙，卻又是對著出神。
他確實有心留下些話，提醒妹妹小心，畢竟他現在的狀況，莫說破陣，便是應戰時的勝負，都極為難說。可是，這樣的一封信，該怎麼寫呢？獨臂人佈署設局，他一無所知，連具體時間，都也只知個大概。示警？十有八九，會被當成一個玩笑。
更何況……更何況，做了三千年的兄妹，無論他如何胡寫亂畫，蓮兒只要一拿入手，馬上就能看出，那是出自他這二哥的筆下啊。
想著剛才三妹的惱怒，「寧可死了，也不要領他的情！」三妹仍在恨著他。她若知道他又練出了元神，恢復了法力，她會做些什麼？這封信，只怕是真的寫不得了。但二哥不是怕死，二哥要留了這條命，最後為你盡一次心力。三妹，你只要好好的，每天都開開心心，二哥就是拼了萬劫不復，也要護了你的周全。
而且……
傲氣突然生起，楊戩緩緩放回了筆。不過三年多的潦倒不堪，就對自己這麼沒信心了麼。三千年了，自己輸給過誰來？元神既已重鑄，顯聖真君，難道還會有擊不敗的對手，自己，什麼時候又讓守護著的那些人失望過？
三聖母盯著他看，見他擱下筆，一陣痛楚，茫然自語：「二哥，你怨我了，不願再理會我，對嗎？二哥，對不起，對不起，我……」沉香回想著舅舅的神情，明白過來，低下頭，聲音低啞：「娘，你想得太多了。舅舅沒辦法留書，他所知的也有限。」
三聖母不住搖頭：「他不願原諒我了……否則，怎會一句話都不留？他至少能提醒我們小心一些……他是生我氣了……」
沉香心中浮起無力感，母親啊，難怪，你會成為舅舅最深的羈絆。看過這麼多事，你還非要依靠別人的解釋，才能懂得舅舅的心意嗎？輕聲勸道：「不是這樣的，娘。您想想，舅舅留了話又如何呢，只會讓您認出他的字來。那個時候，我們若知道他能元神出竅的話，我們……」
沉香哽住了，三聖母也明白過來。那個時候，要是知道二哥重新練到元神出竅的地步，她是絕不會為他欣喜慶賀的。她，還有沉香，所有的人，都會害怕恐慌，會再次下手毀了他……沒人會信二哥的，更沒有誰會在意他的話。這樣一個惡人，怎會幫助他們……
那樣的話，他連暗中護著她，也做不到了。
三聖母失聲痛哭，楊戩仍無意離開，翻著書案上的字畫文牘來看。他在屋裡躺了三年，難得出來一回，見有些字畫居然是三妹和小玉作的，不禁看得格外仔細了些，嘴角邊，慢慢又漾起笑意。
再拿起一份文牘，黃皮白底，奏折的模樣。在天庭時見得多了，想不到在三妹這兒也有。不過，三聖母鎮守華山，有表上奏也是正常之事。隨開，看了幾句後，身形突然一幌，緩緩合攏放回案上，神情奇特。
「這樣也好……」眾人就聽他逸出低語，「那件事原本是我的錯，三妹，你這樣寫……很好。」
沉香不知那是什麼，想看時，楊戩已合上放回原處，只見母親臉色更差，心知不是什麼好事，也不願再問，問了又如何，該發生的也已過去了。
楊戩慢慢走回屋，看著床上的軀體，眼中竟全是厭惡和冷漠，全不像是在看著自己。三聖母陡生寒意，驀地明白了什麼。二哥的性子，這三年多來的折辱，他對自己，已經無法忍受。
帶著恐懼，她去拉住他的手，但穿體而過，連觸碰的感覺也沒有，那只是元神。
楊戩慢慢伸出手去，手指按上了頸部，真是可笑，這樣的一個人，居然還是溫熱的，居然還有微微的脈動。哪吒張大了口，叫不出，嚇得不輕，眾人都隱約明白了他的想法，卻無法阻止，連想也不敢多往下想。
指上稍稍用力，皮膚陷了下去，床上躺著的人，無聲無息地，沒有一聲呻吟，嘴唇已現出了紫色。
屋外傳來腳步聲，楊戩驚覺，急收回手，試了試呼吸，好險，他險些就將這三年的努力全付諸東流。
閃身到一邊，讓來送飯的劉剛過來，讓那一套慣常的程序走完。
劉剛很納悶，今天這個病人有些奇怪，閉眼不言不動，也許是昏迷了，但以前也不是沒見過這樣，灌了東西下去，就算不醒，多少總會嚥下去些。這次是怎麼了？一點反應沒有，全溢了出來。眾人當然都知道，元神離體，沒了意識的軀體只比死人多一口氣。只是不懂楊戩為何不回到體內，又或者不出手教訓一下這個可惡的下人。
見灌不下去，劉剛將空碗拿了，略擦了擦就罵罵咧咧地走了，和楊戩擦肩而過，全不知自己的性命正懸在一線之間。
楊戩並沒正眼看他一眼，厭惡的眼神沒離開過床上的軀體，等劉剛走了，冷冷地掃視著屋內，轉了一圈，視線又回到床上。若非還算得上是神仙之體，勉強還能達到「清淨無垢」的境地，也許他早就無法忍受這樣的自己。等這件事了，如果還有餘力，一定要將這副自己也看不過眼的身體，燒得乾乾淨淨，在天地間不留半點痕跡。
將金鎖放回懷中，皺了皺眉，將溢出的粥清理了，他這才回到自己體內，預料之中而又突如其來的疼痛讓他一瞬間繃緊了身子，好一陣才略放鬆下來，也看得眾人心中一陣抽搐。好在楊戩漸漸入定，加上早已習慣，也不將傷痛放在心上。