眾人本都心裡悶著，似是喘不過氣一般難受，此時聽了他們之語才有了一點活氣，老六一遍遍說與自己聽：「不錯，這樣二爺就能等我們回去了，再過三年多我們就能去找二爺了，我去求觀音，求佛祖……不，二爺不喜歡求人，大哥，我們怎麼辦？」老六已經有些語無倫次了。康老大用力點頭，也許這樣最好，二爺不用面對那些目光，不用面對那些言語，二爺他……寧可獨自一人。
小屋中，三聖母的心也安定了些，甚至竭力擠出一絲笑容，渴望得到肯定的徵求答案：「二哥在這裡，不會有事的對不對……我們回去就能找到他，對不對……」百花扶住嫦娥，示意龍八照顧好姐姐，用最值得信任的口氣肯定地說：「不錯，三妹妹，真君在這裡不會有事。」三聖母放鬆了身子，又自責地搖頭：「我，我三年也沒有去看過他……」百花再次高聲說：「三妹妹，你想想你二哥的性子，他是不是寧可一個人在這裡度日？」三聖母點點頭，在床上倚住身子，沉香和小玉此時也覺站立不住，一下坐在了床上。
屋外人聲響起，下人端著飯菜來了。沉香看著盤中的飲食，這麼多天來總算有了一點可以自我安慰的事，低聲道：「還好，還好……」小玉卻在搖頭：「不，他們，他們待他不好，我知道……可我從來沒有管過。」三聖母恍惚中也想起，聽說過下人們揩油水，剋扣份銀，她不願多管這二哥的事，心想也不會為難他到哪裡去，從沒過問過。「不，不會太糟的。中秋我們還見過二哥，見過他……」
果然，隨著下人們摸清了主人對這個病人的態度，送來的飯菜就一天天差了下去，口中的話也一天比一天難聽。三聖母也只能徒然坐著，聽著，忍受著，他們也離不開這間小屋，在這裡要坐三年嗎？哥哥便在這樣在家裡躺了三年多嗎？
送飯的又來了。楊戩身子癱瘓，就是進食，也只能小幅度吃力地張口，兩人沒這份耐心，一邊罵一邊無可奈何地等他嚥下一口，再撥入另一口。飯食已經從白米飯變成了糙黃米，又變成混著糠帶著砂石的陳米。那個叫劉富的瘦子，向同伴劉剛抱怨道：「我們算是倒霉，分來侍候個癱子，別人有個什麼事都有賞錢，我們可好，一點外快沒有。」
劉剛與他同病相憐，唉歎埋怨了一陣，又自我安慰地道：「也好，活清閒些，就是錢少。你聽說沒有，夫人和少爺都是神仙，這人過去也是，我看他餓兩天也死不了，不如把那錢我們分了如何？」劉富大喜，巴不得如此。再餵了一口，楊戩微微啟口，劉富勺子一搗，磕在牙上，出了血。呸了一口，劉富把碗丟給劉剛：「夥計，輪到你了。下次我們輪流來吧，哪用得著兩人。」劉剛接過碗，也贊同劉富之語，這樣他們就有更多的空閒了。
三聖母閉上眼，楊戩艱難的吞嚥，兩個下人不耐的神態，讓她不敢想日後如何再去面對哥哥。耳邊的話卻一句句清楚地傳來：
「每次吃個飯都要這麼久，煩！」這是劉富坐在床邊無聊地抱怨。劉剛本就窩了火，再聽他的話，更是不樂意耐著性子再喂，像是想到什麼主意，嘿嘿一笑：「看著兄弟，以後就這樣。」三聖母不由自主地睜開眼，就見劉剛一手捏開楊戩下頷，一手抓了飯捏成團塞入，也不待他嚥下，兩三把將半碗飯盡數塞了進去。拍拍手和劉富走出去，猶自聽得劉富佩服地誇他，遠遠地又飄來一句：「不如以後改成粥吧，灌進去就行，免得麻煩。」
沉香的臉已經白了，幾乎和床上躺著的楊戩一般。如果舅舅在家中幾年過的就是這般日子，如果這種情況要延續三年多，如果他們要在這小屋中看著這一幕幕上演，他們能不能堅持到再見楊戩的一天？而楊戩，又能不能堅持到見他們的一天……
床上的楊戩不知道他們的動靜和心情，他只是努力地吞嚥下去，那塞滿口腔的飯團幾乎嗆到了氣管。塞得太滿，不少都掉在了襟前，但總算嚥下去了，若是被飯噎死，那算不算三界中一個更大的笑話？他這樣想，露出一個苦澀而自嘲的笑容。人走盡了，他又開始運功，身上掉落的米飯卻引來了老鼠。陰暗小屋中，僵臥在床的人，幾隻耗子爬來爬去，讓人幾疑是進了停屍之地。三聖母不寒而慄，下意識地去摸楊戩鼻息，又停了手，慘然自嘲，她難道沒有看見嗎？二哥痛得渾身抽搐，自然是還有呼吸。
劉富和劉剛卻自得於想出的主意，只一人隔一兩日送些粥來，果然減少了很多麻煩。只需掰開口，不管是熱是冷，不管嗆著與否，不管溢出多少，只管灌完，這一日的任務就算結束。而兩人輪換，更是互相躲懶，總想著還有別人，這來的日子竟越來越稀了。
三聖母痛楚地捏著床單：「我若來看看他，若來看看他……我們竟都沒有來看看他！」小玉卻笑了：「我來過，來過……瞧，我很快就要來了。」
眾人只當她神智不清說瘋話，沉香心疼地將她摟到懷裡。小玉卻掙脫了他，伏在床上。隔著被，隔著衣衫，將臉頰貼在曾經溫暖寬闊的胸膛，纖指撫過垂落床前的手掌，輕輕握住，彷彿一切都沒有改變。低低地呢喃也在耳邊，她不要僅僅做他外甥的媳婦，她將冠上他的姓，做他的女兒。
被褥薄極，能感受到些微的體溫，但更多的，是艱難的呼吸，劇痛時的痙搐。斷裂的肋骨無法接續，已深深地陷塌下去，令少女嬌嫩的臉頰，敏感地發覺了具體的所在，她甚至能想像出，那斷骨在皮肉下支離扭曲的情形。
只是她刻意去忽略，忽略感覺到的一切，忽略看到的一切，閉上眼睛，關閉所有的情感，只要記得在他懷裡的嬌嗔，只要記得，這懷抱曾經的安然。
此後數日不見人蹤，直到一天半夜，才見劉富匆匆端了碗粥送來，想是怕餓死了人不好交待。小玉正伏在楊戩身上，沉香知她情緒不穩，拍著她的肩輕喚：「小玉，讓開些……」小玉卻恍若未覺，身子微微顫抖著，頭埋得更加深了。沉香無法，反正對於這屋中的人與事而言，他們都是不存在的虛無。但疑惑隨之生起，小玉的模樣，很像有什麼心事，最近以來，一直都是如此。
正猜疑時，門聲一響，當年的小玉推門走進屋來。沉香心頭冒起寒氣，原來小玉真的來過……她來做什麼？她為何將頭深深地埋在被中？她是在逃避什麼？
正在床前灌粥的劉富驚訝地抬頭，小玉讓他出去，自己端起了粥碗。
小玉聽見了自己進門的聲音，這是她一直不敢去想的事實。於是她更用力地低下頭去，拚命掩住雙耳，可是那聲音還是在耳邊迴盪。
「小玉，你……你想做什麼！」她聽不清是誰在問，她只聽到自己冷冷的話語。她秀麗的鼻翼，在微微地翕動著，雖然伏在薄被上，卻仍隔不斷嗅覺的靈敏。一種淡淡的米香，正從無到有，緩慢地從空氣間，從記憶裡，一點一點地泌入鼻中。
米只是發霉的陳米，熬成的粥也極稀薄，但加熱了後，一樣會散發出香味——對床上忍饑的病人而言，這種香味，大約更是誘人吧！
當然，也許僅僅是錯覺，什麼都沒有發生過。可為什麼……為什麼這些天一直都能聞見這香味？縈繞在鼻端，縈繞在靈魂的深處，成為她無法擺脫的夢魘——
只記得仇恨時，原來連她也可以，如此狠心……
將手舉起，放在眼前，和另一個小玉的手一樣，白嫩、纖細，指甲泛著玫瑰紅。但另一個小玉，正將法力運到手上，讓手上的一碗薄粥沸騰，翻滾著冒出熱氣。萬年法力做到這點綽綽有餘，不在乎有多燙，有法力護體，這點熱度，對她來說算得上什麼。
沸粥托得穩穩的，伸向仇人的手，也穩定而執著，執著於記住的仇恨。
沒有掙扎，也許是無力掙扎，輕易的，就翻正了他的身子。手掌上移，掰開下頦，固定成一個屈辱的姿態，讓他只能看著，等著那散發粥香的碗移近、移近……
在自己面上，她看到一抹猶豫，她幾乎想大聲呼喚，喚醒沉睡的記憶，但那手卻沒有半分遲疑，彷彿那抹猶豫，只是錯覺。
低喘和嗆咳聲，猛烈地震動著整個胸腔。她感覺到了，淚眼模糊地強迫自己去看，她要看清眼前的每一個細節。
小半碗粥已經毫不猶豫地灌了下去，纖細卻有力的手指緊緊鉗住唇，只在嘴角漏出少許殘液。癱瘓的身體，在猛烈的痛楚襲擊下震顫抽動，落在女孩的眼裡，卻比最迷人的樂舞，更令她開懷欣悅。
下意識摸著自己喉頭，喘息著，和床上那個人一起，想像流過喉管的灼熱，似乎這樣能分擔一些痛苦——然而終究是分擔不了。
沒有自己想像的那般堅強，她終於還是不敢再面對了，遮住了眼，不去看那人急迫的咳喘，不去看自己沒有絲毫放鬆跡象的手掌。
粥入口的一剎間，楊戩並沒有太多感覺，然而隨即便是麻木的鈍痛和喘不過氣的窒息感。入口太急，沒來得及想什麼，不由自主地想用力咳出來，嘴卻被堵得嚴實，氣一滯，粥便嗆入了氣管。火炙般的燙痛，使他一瞬間幾乎昏眩了過去。
手抬起，又落下，蓋住口鼻，緊緊地壓下去，人為地造成不能呼吸的困境，迫使他拚命嚥下滾燙的粥液，引起陣陣悶在胸口的咳喘。
但噩夢遠沒有結束。
雖然遮住了眼睛，但小玉還是清楚地知道，自己正俯身審視著他的神色，笑著用清脆的聲音問道：「是不是嗆著了？別急，別急，我會慢慢地，慢慢地全都餵給你……」
手上再次運功，已有些冷卻的粥面又翻滾起來，用力捏開口，碗湊到嘴邊，頓了一頓，慢慢地傾斜。
滾沸的半流質，緩緩地，傾入口腔，滑過舌面，滑過上次炙燙造成的紅腫傷處，堵在咽喉裡，被急喘的氣流沖得倒溢，溢著嗆進肺裡，令她的手掌，感應到那人又一陣更加劇烈的喘息痙攣。
她知道他正艱難地掙扎著，想吸入一口空氣緩解。她甚至能想像出，那空氣被吸進肺裡，會帶來何等的清新舒適。但她卻調皮地笑了，手中粥液如燒紅的鐵水，瞥準他吸氣的同時，猛地向下傾出，堵死了所有空氣進入的渠道。
剛才的煎熬，又完整地上演了一遍。小玉專注地感受著，看著他的眼睛，輕聲夢囈般地笑問道：「香麼？這粥的香味，引得我都餓了呢——比湯藥不知好喝了多少倍……」話語嘎然而止，困惑地偏偏頭，又搖搖頭，像搖走什麼不該有的記憶，繼續微笑道：「來，你再嘗嘗，不要急呵。」
真的不急，每次灌入口的沸粥都不會太多。他仰躺的姿勢，會確保一點殘汁，都不能溢出口角，而她纖指的鉗制，更會讓所有的殘酷，都能收穫到最滿意的果實。
就這樣，一次又一次看沸粥在仇人的喉舌間施虐，炙出復仇的印記，又怎麼捨得著急，讓這復仇的快樂，就這麼輕易地結束？
可是粥只剩下了半碗，很快便見了底，小玉意猶未盡地抿抿唇，直起腰，遺憾地瞅著他，拭去他嘴角的殘粥，輕聲細語地說道：「看來真的很香啊。可姥姥會生氣的，怪我沒好好地伺候你——都是你的錯嘛，喝得這麼急！難得我有盡孝心的機會……」口氣裡，甚至有一絲撒嬌的意味。
小玉睜開眼，怔怔地向床上看去。那時沒在意過，可現在，就在眼前，床上的那個男子，強忍著劇烈的痛苦，看似漠然的神色裡，卻分明隱藏了憐愛和諒解。他只安靜地看著她，似乎還在看向神殿裡，在他懷裡微嗔撒嬌的女孩。她是忘了一切，他卻記得，這個曾想叫他爹爹的孩子……
向床沿跌坐下去，放縱自己壓抑已久的抽泣，小玉任由沉香輕柔地摟著安慰。她知道，一個瀰漫著粥香的世界，已牢牢裹死了她全部的身心，永遠、永遠都無法逃離……
楊戩的口腔已給燙傷，那些下人卻不知道，即便知道又如何。依舊是粗暴的「服侍」，不會在乎。他發炎潰爛的口腔咽喉，使進食也成了一項酷刑。
一天，又一天，孤寂的小屋，像他們事先所想的一般冷清，卻不像他們所想的那樣平靜與安穩。時不時好奇來看的神仙，下人的冷語，這就是他們所希望的嗎？楊戩，他是不是寧可與哮天犬流落街頭？至少，那裡沒有人認識他，沒有人會說，堂堂司法天神落到如此地步，不會有人說二郎真君也有這樣的一天……
楊戩似不在乎這一切，能被他冷看一眼的，已是極高的待遇，更多的神仙，一番話語過後，得到的只是如水般的平靜無漪。
真正快受不了的，反倒是鏡裡鏡外的眾人。無人打擾時他們還可以轉開目光，或怔營出神，或調息理氣，暫時不去想也不去看。但多事的神仙們，卻打破了這種臨時的平靜，生生將他們拉回到現實中來，讓他們不得不面對著這些痛苦的事實。
當神仙們來得稀時，他們才鬆下一口氣，更有人想到不幸中的幸事，嫦娥仙子沒有出現過。畢竟這麼長的時間，他們也知道了楊戩，他的平靜並非偽裝，這些神仙的態度，就如大海中投下的小石子，根本算不得什麼。只有少數人，才能在他的心湖上掀起滔天巨浪。嫦娥仙子，就是當然的一人。
只有嫦娥自己滿嘴的苦澀，她來過一次——但唯一可以自慰的是，那時自己並沒有進屋，不過站在院中而已。雖說到底見了一面，卻是……卻是為了制止豬八戒的無禮，應該不會有什麼事的。
她不是那種喜歡多事的女子，好友得脫，事情解決，楊戩的下場就不是她所關心的事了。見了他在街頭的落魄，她甚至有一絲惻隱之心。這種落井下石的事，她本不會去做。只是……她不為人知地輕歎一聲。她那結拜的哥哥豬八戒素來好事，當年又被楊戩折磨過一番，豈肯易放過如此好的天賜良機？
嫦娥記得清楚，那天這結義兄長像往常一樣，笑嘻嘻地趕來廣寒宮喝桂花茶，卻含沙射影地說起了楊戩的近況，顯然是聽別的仙友提到了什麼。興災樂禍一番後，他更是突發奇想，說怎麼也是徒弟的舅舅，不去探望探望於心不安，拉起自己便駕雲往劉家材而去。
她自然知道，這一去，無非是這兄長的舊怨作祟。但天蓬因她被貶成豬胎，後來更被楊戩痛加鞭撻，她自覺欠這哥哥良多。更何況，新天條出世之後，玉帝刻意交好佛界，使得她這淨壇使者義妹的身份，無形中也沾光不少，也跟著水漲船高起來。
她不在乎這份虛名，卻樂於見到眾仙的目光裡多了許多尊重，再不復昔日的輕浮和曖昧。這個哥哥，她感激，愧疚，不願違他的意。同時，又想起老君知道楊戩的下落之後，說笑中也隱約地提過，楊戩法力心機非同凡響，不知如今受的傷，是否有痊癒的可能，又是否示弱於人，以待東山再起。這事在她心中縈繞，時有隱憂，如今正好順勢走上一趟——
算一算日子，已近在眼前了，嫦娥黯然地低下頭去。果然，沒過幾天，一朵祥雲從天而降，豬八戒甫一落地，便握住好妹妹的手，興沖沖地向小屋行來。
眾人從半掩的門中看得分明，一顆心無不提到了嗓口。好在嫦娥淡然一笑，輕輕抽回了手掌，立在原地不肯動步。三聖母不自覺地顫聲問了出來：「嫦娥姐姐，不能進來的……你……你沒進來對吧？」