三聖母籟籟發抖，和兒子兒媳相擁著取暖。楊戩仍是坐在石凳上，臉色越來越蒼白，衣袖止不住地輕顫著。木公這才發覺不對，冰消寒散，洞中頓時溫暖了起來，厲聲道：「你的法力呢？」蒼色疾繞楊戩一圈，「你……你只剩下了三成功力？」
楊戩搖頭示意他不必緊張，說道：「沒事，我自己封印了起來。」木公又是一怔，靜止下來，似在分辨什麼，半晌，道：「是你這飾物？東西不錯，可你封印法力幹嗎，活夠了自己找死？」
楊戩道：「我原本便該死，找與不找，那也沒多大區別。」木公怒道：「你若該死，這九天十地，又還能剩下幾個不該死的人？」楊戩輕歎一聲，說道：「兩年之前，沉香大鬧瑤池，被我騙得散去法力，險死還生……」木公不知究裡，但仍堅持道：「你那外甥胡鬧又糊塗，定是闖下了什麼禍端，逼得你不得不如此絕情。」
楊戩不答，只顧自己說下去：「王母起了疑心，令我用乾坤缽將整個華山罩住，從此無論神人鬼妖，都再不能踏入其中一步。」木公大驚：「乾坤缽？」楊戩慘然一笑，道：「不錯，我發動罩將下去了。」
蒼色乍漲又縮，乍縮又漲，顯然激動萬分，木公喃喃地道：「罩下去了？糊塗，糊塗……楊戩，你……你比你外甥更是糊塗！」楊戩道：「今晚三更，有人要搬運件東西到舍妹囚室中去。木公，我法力若是全盛，三界之中，誰能強入得了此缽的屏障？」木公聲音驀之撥高：「強入那道屏障內？你知道有人要做這等事，你還……是了，我是氣昏了，你封印法力，原便是為了那人能成功對吧？」
楊戩點了點頭，說道：「但我現在還死不得，沉香那孩子我放心不下，這局棋他一人根本沒可能下得完……木公，想來你是不會讓我失望的罷？」
蒼色一陣波動，楊戩也不催，木公對這些古神器的瞭解，只在他之上。果然，半晌之後，木公歎息著道：「乾坤缽是上古法器，一經施用，便與施術者的元神相連。搬運物件，強行進入屏障，你縱然元神受損，有我在也不至有太大危險——可你妹妹呢，你那三妹怎麼辦？讓她在山下關一輩子？或者，讓她知道，為了救她，賠上了她二哥的一條命？」
三聖母手足冰涼，沉香和小玉一左一右扶著她，神色慘白，也好不到哪兒去。她反手抓住兒子，帶著一絲慘笑問：『這是什麼意思，沉香，他們說的是什麼意思？『幾句話問來，聲音嘶啞，面目扭曲，竟是十分可怖。
哪吒人在鏡外，雖未受寒氣所侵，卻也如冰水當頭澆下，聽到三聖母問話，怒氣忽然沖上心頭，衝著鏡內大喊：『什麼意思，你會聽不懂？他會元神受損……他已和乾坤缽連為一體！他還要去崑崙，不但讓我們打成重傷，還要和著乾坤缽，再受你兒子一記開天神斧！這樣你才能出來，才能跟你的混蛋丈夫糊塗兒子，快快活活地過上好日子！『
怒吼變成了哽咽，越來越低，只有楊戩的聲音，仍波瀾不驚地在洞裡迴盪著：「三妹不會知道，不會再有任何人知道了。記得與你說過，王母曾偷換了我設在囚室裡的咒語。」
木公道：「不錯，你還說換入的法咒只有一半，完整的咒語，是發動某種法器的口訣，除非發動之後，再強行毀去法器本身，否則誰也無法破除——」聲音忽而顫抖了起來，「那法器便是乾坤缽？你……難怪你會罩下去……難怪！」
三聖母身子一軟，頹然欲死，多日來的那個疑問水落石出。那個法咒，逼得二哥只能發動乾坤缽，發動的後果，就是他一步步地放棄所有——原來，早在二哥去華山看她最後一面時，就已決定了用他的死，來換回她的生機了……
薄情，自作自受，句句說辭從記憶裡閃過，那都是出自她的口，刻薄得不留一分情面。可是，她用來傷害的，竟是這天地間最寵著她的那個人！
沉香扶著母親，自己也快站不住了。「但舅舅說過，只要有時間由他架空中樞，大權在握後，自能騙王母放出娘來。如果不是我……不是我太笨，大鬧天廷，惹得王母生疑，他根本不用設下這麼慘烈的局來……」話沒說出口，卻刀一般地橫在心中，痛徹了肺腑。
楊戩輕聲歎道：「所以我沒得選擇，不發動乾坤缽，縱然赦得了三妹，縱然改得了天條，只要步出那光柱之外，她便會魂飛魄散，永不超生……是我害了她，害她受了二十餘年的苦楚，母子分離，終日以淚洗面。現在這般結局，那是再好也不過的了……將來，我娘被赦出來，有三妹陪著，沒有了我這早就該死了的孽子，一家人只會更加開心快樂……」
那日王母用的是傳心術，寥寥數語，沒有任何神仙聽見。但從那一刻起，他一生的期翼，就注定成為虛無的幻想，永遠不可企及——
「乾坤缽是上古的法器，但自來到本宮手裡，還一次也不曾用過。司法天神，說起這法器，簡直像是為你專門量身定做的一般——怎麼說呢，它固然妙用無窮，卻偏偏有個小小的毛病，對施法者極有好感，有好感到了要休戚與共，同生共死的地步……」
王母那時的話，宛如驚雷，王母那時的得意，也清晰得如在眼前——
「罩下乾坤缽後，你便是它，它便是你，從此你二人便綁成了一體，你的元神成為它最有效的力量源泉。三界之內，只有開天神斧能奈何得了它，但現在就算有人尋到了此斧，也需法力遠勝於你才行。所以司法天神，為了你自己，你千萬別任由這種事的發生——只因乾坤缽碎裂的那一刻，便是你楊戩元神破滅，必死無疑的時候！」
回憶著這些，他卻沒多說什麼，似這些與自己已全然無關。但目光中的落寞，一點一點地增加，糾集在山洞的空曠處，疲憊中蘊著深深的辛酸，暴露出內心深處隱秘的柔軟與黯然。
木公再不知說什麼好，蒼色漸漸淡了去，雲霧彌起，在楊戩身側環繞著，想安慰他，又不知從何安慰起。楊戩合上雙目，許久緩緩睜開，深邃而冷靜，說道：「三更天已到，木公，要勞你費神了。」
振了振衣袖，定氣凝神，放鬆了神識安靜地等候著。他不能提起法力護體，太上老君道術再高深，像乾坤缽這種上古法器，也必要費上一番工夫。若他的法力再幫著法器對抗，七彩石裡銘了新天條，被外力激盪得狠了，萬一有所損傷，只怕會前功盡棄。三聖母失魂落魄地看著二哥，唇齒輕顫，一句話也說不出。
一片寂靜裡，楊戩身子驀然大震，一股重壓傳來，連人帶著石凳，竟生生被壓入了地下幾分。木公幻出的雲霧暴漲，聲音也緊張起來：「開始了？我先護住你心脈。」楊戩張口欲語，一時竟說不出話，勉強提氣，低聲道：「護住就成了，不要與抗，七彩石經不起震盪……」重壓又至，他腦中一陣眩暈，週身骨節卡卡輕響，在寂靜的山洞中，分外剌耳明顯。
雲霧變幻無休，顯然木公極為擔心，卻又不敢自作主張。楊戩五官中都緩緩地滲出鮮血，極是可怖，卻只蹙了眉硬行忍著。又過了片刻，他神目處朱果大小的缽影忽現，火炙般地錐疼中，缽影一虛，悶哼聲裡，整個人向後倒撞，直摔到石壁之上。
雲霧裡無數光芒耀出，火樹銀花般地交織成網，將整個山洞照得亮如白晝。沉香搶上前想扶住舅舅，楊戩從他手中滑過，跌落在地。雲霧中的光網席捲而至，將楊戩震離身體的元神強壓了回去。光網復又收縮成團，懸在頂上，柔和的流光瀉下，楊戩閉目調息，一時也無力起身。
「沒事吧？沉香，啊，舅舅他沒事吧？」
小玉顫抖了聲音問，沉香抬眼看向她，眼神裡竟全是惶恐失措。這一次是沒事，但下次，拿起開天神斧劈山時呢？誰去救他？在家裡那三年多，自己，甚至都沒去看過他一眼！突然心中一緊：「是在崑崙神這兒拿到的天開神斧。難道，難道也是舅舅預先安排的？」
楊戩的呼吸悠長了些，扶住石壁，緩緩站起來。想了一想，拿起銀飾，取下，銀芒從飾中折射。他神目中光芒接住，控制著引回體內一些，餘下的又全逼了回去，依然戴回頸上。
木公這時才鬆了口氣，想幻出笑臉，但嘴角強向上勾，倒帶了幾分愁色。圍著楊戩轉一圈，他道：「仍封印著五成法力……為什麼不全拿回來，怕你那外甥劈不開乾坤缽？」
楊戩不答，墨扇握在手中，揮出，化為三尖兩刃槍。木公一震，說道：「你打定主意了？」楊戩點點頭，三尖兩刃槍又起變化，竟化成了開天神斧模樣，卻是在楊戩的手裡嗡嗡地顫抖著，彷彿一個無助的孩子，發覺自己即將被托付給另一家人的命運，只恨追趕不上再不肯回頭的親人。
眾人連受剌激，都似麻木了，只呆看著說不出話來。木公歎道：「楊戩，神物認主，你便是想送給外甥，也是不成的。」
楊戩撫著神斧，直到它慢慢平靜下來，才微揚嘴角，淡然道：「若我死了呢？要劈開乾坤缽，非開天神斧不可。」木公不語，想了許久才道：『也許，還有另一種方法。若有人自願化入神斧，在你這個主人允許的前提下，壓制神斧的靈性，或許能……『楊戩已意興蕭索地搖頭：『何必呢，劈山後我元神破滅，已無幸理。何必多害一條性命？能為沉香死的，定是他心中看重之人，何必讓他傷心。這孩子，吃的苦頭也已經不少，我是逼得他太緊了。『「不，舅舅，不要，不要對我這麼好！原來神斧就是舅舅的三尖兩刃槍……難怪它會斷，難怪接起後我再也拿不動它！我，我竟用舅舅的神兵傷了他……」
沉香靠著山石無力坐下，看舅舅將神斧放好，手中又出現一把三尖兩刃槍，只是全無靈性，一眼可見乃凡鐵所造。楊戩默念法咒，舉袖拂過，槍聲鍍上一層光華，好似原來一般。楊戩自失地一笑：『這凡鐵應該已傷不了他。到時我再逼他一步，他也不會再留情了。既已開始，就演到底吧！『沉香想起丁香死時舅舅錯愕的表情，原來他根本不想傷害任何人，除了他自己。他只是作勢威嚇，錯手傷了丁香。而自己，只見到丁香的血，卻沒有看見舅舅眼中的沉痛與悲悔。
木公歎息聲裡，楊戩又道「還有那個玉匣，裝的是我八百年來，故意錯斷的舊案文牘。你先收著，不要透露出去，等將來，你看沉香有沒有可能接任司法天神……」木公失聲道：「什麼？司法天神？」楊戩淡然道：「手上若無權柄，憑什麼去守護親人的周全？等他再成熟一些，或許也該去天庭任職了。新天條還算得上公正，只須他按律執法，再不必像我這般處處違心。」
木公喃喃地道：「你竟這般殫精竭慮地替他設局？那些舊案糾正過來，光這筆人情，就足夠他在三界裡左右逢源……這個小子，坐享其成，真是天大的好福氣……」楊戩微微一笑，不再多說，轉身離開。