三個月後，兜率宮失竊，丹房數百年來練就的靈藥全部被偷吃得乾乾淨淨。閉關中的太上老君一氣一急之下，自稱走火入魔，更是閉門不出了。
天廷追究時，便是楊戩自己，也萬沒想到竊丹賊會用那種促狹的方式來偷——那只死猴子！
但凌霄殿裡已笑翻了天，沉香雖是親力親為，也沒有料到看守南天門的那兩個天將會如此好玩，一人佯扮成自己幻化的齊天大聖，昂首闊步，氣勢洶洶，一人扮成勝佛幻化的二郎神，卑躬屈膝，亦步亦趨，苦著臉大叫：「大聖饒命，小神再也不敢了」，被拎著耳朵在御前大出其醜。
楊戩臉色鐵青，哪吒低下頭，暗自代他難過。司法天神威震三界，但先是打碎玉樹，後是被幻化污辱，幾乎成了小丑一般。連玉帝都不禁大笑起來，只有王母忍了又忍，冷冷地說了一句：「這孫猴子也太無法無天了！」
嫦娥輕歎，因為，鏡裡的她，正幫著孫悟空分辯道：「二郎神既然是假的，孫悟空自然也可以是假的，否則，只究外人，不究自身，只怕佛道兩家，必起爭執。」
沉香隨著孫悟空學藝，這麼一番動靜，十有八九，是那猴子為了成全徒弟。嫦娥在得知丹藥失竊時便已猜出，耳邊聽得楊戩請旨去峨眉山查看，心念一轉，便將佛道爭執的大招牌給抬了出來。
果然，玉帝不願多事，理由含糊地駁回楊戩的話。楊戩沉著臉退回朝班中，方纔，他確是想著去峨眉山，和那猴子好好算一算舊帳。左右沉香學得差不多了，藉機教訓一下這個外甥，免得沒練出什麼名堂，先將那猴子的狂妄學到了個十成十。
但玉帝不允，峨眉還是禁地，他不能擅自前往，徒送人把柄。等他回到神殿時，連梅山兄弟都已知兜率宮失丹之事，無不代他憂心。楊戩有些感動，卻不能和他們明說，老四想起來，說道：「二爺，如果寶蓮燈在，那麼就算是沉香偷了仙丹，也沒什麼大不了的了。」
楊戩的臉色，突然便沉了下去。老四嚇了一跳，只當自己說錯了話，半晌才往下接道：「兄弟只是想起了一件事，那小狐狸吃了個東西，但突然便有了萬年法力——現在看來，定是她偷吃了寶蓮燈芯。二爺，那燈芯已化進了她的血脈之中，如果能抓住她，用她的血做成燈油……」
楊戩一震，深深看了老四一眼，老四被他看得不自在，低下頭去。卻聽楊戩說道：「你為什麼不早說？」老四鬆了口氣：「以前不知道燈芯的事。二爺，那我們現在……」楊戩森然道：「你傳令下去，多調派人手下凡，一半尋回寶蓮燈，一半尋找小狐狸的下落。」
梅山兄弟轟然作應，出殿辦事，楊戩在寒玉榻上坐定，輕按著額角，現出疲憊之色。寶蓮燈，或許這樣就又能用了？三妹若是知道，不知會說出什麼樣的難聽話來？胸口一悶，氣息頓時不暢，他驀然驚覺，強迫自己移開了思緒。
「那隻小狐狸，當時在淨壇廟，沉香為了她不管不顧，直到我在他眼前殺了龍四，才將他逼回了頭，讓老四抓回小狐狸也好，免得沉香兒女情長，誤了大事。」
想著方才老四的話，楊戩暗暗點頭，老四這次歪打正著，倒真為自己解決了些問題。但沉香既服下仙丹，按他那毛躁的性子，只怕不久就要出山了，憑他現在和佛門的源淵，保住三妹長久的平安並非難事。玉帝對佛道失和頗為介意，既是如此，何不先放三妹出來，再從長計議天條之事呢？
更改天條，茲事重大，自己失敗，大不了一死了之，何必將三妹和沉香拖累進來！
楊戩獨自沉思，權衡得失。沉香在殿裡走了幾步，越想越是不悅，暗暗咒罵著老四出的餿主意。小玉撫著右腕，後來，楊戩就是割開她這裡放血熬油的。梅山兄弟已化敵為友，她也不好多說什麼，只盯著楊戩恨恨地咒了一句：「前些日子那場病，怎麼就沒要了他的命，這種人，多活一日，就多害一人！」
沒多久，早朝時突然天地震動，玉帝傳令查看，卻是峨眉山上光芒沖天，三界震動。想到玉帝不喜生事的性子，楊戩心念一動：若將沉香偷吃仙丹之事捅開，有了孫悟空的前車之鑒，這孩子救母時或許能躲開不少麻煩。當下出列稟本，要去峨眉山查看，句句義正辭嚴，卻又暗帶殺機，顯出不與孫悟空一決高下絕不甘心之意。
玉帝連連搖頭，道：「別沒由來地傷了佛道兩家和氣！」只令太白金星下凡一探究竟，沒多久便被孫悟空打發了回來，只說是猴子自己無意打碎了經幢，玉帝一心平息事端，反允了金星的奏本，賜給勝佛洞純金經幢，草草了卻了此事。
早朝回來，楊戩坐在後殿若有所思。孫悟空倒很護著沉香，但是，才服了仙丹，便如此不知隱晦，今日若非玉帝，天兵只怕早將峨眉山圍了個水洩不通。那猴子天生天養，教得了功夫，教不會權謀韜略，更教不會為人處世的道理。
「讀書呀，我最怕讀書了！」
那個十六歲少年，單純得像那一泓湖水，撅著嘴不滿的嘟囔聲輕輕在耳邊響起。楊戩的眼裡，突然便隱約多了些清朗的笑意，一如當日面對外甥時的溫柔和寵溺。
沉香身子微微一震，但楊戩已垂下眼簾，掩去了那一瞬間的波動。就見他一個人悄然離了神殿，架雲前往華山，神色之間，仍似在盤算著些什麼。
到了囚室前，手已推上了石門，楊戩終是默然一歎，沒有勇氣進去再看一看三聖母。
「三妹，沉香已經學到那猴子的一身本領。」他在心中輕聲說道，「你再忍耐幾天，很快，他就可以救你出去。劉彥昌，我也會放他還陽，二哥對不起你，只希望將來……將來，我們還能有機會重新做回兄妹。」
退回洞穴通道，又到了很久之前，他為沉香佈置三關的地方。沉香綴在後面，恍然大悟，不禁樂出聲來：「他又想著布關了，五千本書，當時連我自己，都以為自己死定了——要背五千本！可末了，卻讓我撿了個大便宜！」
三聖母聽他提過這件事，笑笑，沒多說。她以前覺得不可思議，哪有用背書來困人的，但這麼多年看過來，沉香確是浮躁得很，怕讀書，沒耐心，二哥想利用他這個缺點，一點也不奇怪。
楊戩這次佈置關卡卻要複雜得多，盤坐在洞穴正中，一道又一道法訣結出來，按著八節三氣三候的流轉，配合六神七曜，八門九星，將洞穴密封成一個虛擬的結界。他站起身來，衣袖輕拂，結界中一座座書架撥地而起，卻是空空蕩蕩，一本書也奉欠。
小玉一奇，問道：「書呢？」
楊戩微合了雙眼，神目中銀光閃動，正對著書架。平生讀過的書藉，正不斷從他心中憶起，去蕪存菁，一本接一本地現於架上。他深知那外甥的性子，輕浮跳脫，讀書不求甚解，只好代他選擇些有用的，不指望他看懂多少，先強迫他背下去再說。
五千本書，將洞穴裡的書架塞得滿滿地。楊戩退了幾步，又默查一番結界，滿意地點了點頭，潛運內息，一口心血噴將過去，結界隱去，洞穴又恢復了原來黝黑平常的模樣。
光華爍動，楊戩象上次一樣，幻出一個身外身留在洞中。鏡外哪吒看得真切，蹙起眉頭，楊戩這種陣法，以心血為媒，與他法力相牽，一旦發動之後，勢必大耗他自身氣力。若有著厲害殺著倒也罷了，但眼看著他佈置的過程，陣法雖繁，卻只能逆行節候，停滯時間，如此一來，在陣裡呆上百十來年，也不過是外界的幾個時辰而已。
用讀書困人已是古怪，加上這種陣法，若不是親見到他對沉香的狠毒，冷酷無情的陰謀，這一關與其說要害人，倒不如說逼著沉香去掉舊習，定下心來學些東西。
「楊戩大哥，你到底想做什麼？」
哪吒默然問道，越來越重的疑惑，壓得心裡難受到了極點。他抓緊火尖槍，手心裡已全是汗水，不自主地將目光從鏡中移開。
他向四周看去，寶蓮燈懸在頂上，青幽的光芒，帶著滅神陣慢慢逆轉，和先前沒多大區別。眼風左掃，龍四公主正盯著鏡裡，淚水滾滾而下，龍八輕聲安慰著姐姐，但說得越多，龍四哭得便越厲害，哪吒不禁又是一顫，四公主現在的情形，真只是因為氣惱楊戩對她的傷害？
一個隱隱的可能，讓他再也不敢想下去。