回到神殿，楊戩便怒氣沖沖地進了刑室。沉香等人知道他心情大壞，劉彥昌肯定要倒大霉了，不想隨之入內。果然，裡面傳出了鞭打聲，經久不息。
劉彥昌慘叫不止，隱約還雜著楊戩的聲音：「你以為，只有你們懂得什麼叫情，什麼叫愛嗎？……現在，他將自己逼上了絕路。玉帝和王母發話，要將他抓上天來處死。這次，可由不得我了。」一直沒怎麼說話的百花，終於捕到機會，冷笑：「也是，，不怪他大言不慚地說什麼懂得情愛——連玉樹都打了，還再三問，是否還願意傷害那個人……」
嫦娥最初惱怒已過，想到百花吃過的苦頭，不想再起爭執，只權當沒有聽見。百花見她不理，反而不好意思起來，艾艾地道：「嫦娥妹子，你別生氣，姐姐就是話太多了，但姐姐沒惡意的，咱們還是好姐妹不是嗎？」
劉彥昌受不過刑，再度昏死過去，楊戩擲鞭而出，一如既往地安坐神殿裡處理公務。第二天早朝之後，他駕雲去了華山，沒有進囚室看望三聖母，卻是在中途的洞穴處止了步，默默沉吟，似在盤算著什麼。沉香打量著周圍環境，想了一想，恍然道：「是這裡，楊戩大約便是這一次，為我設下了三關。」
他記得清楚，第一次闖入母親的囚室前，被那三關困得凶險萬分，至今還心有餘悸。那是他第一次模糊明白，選定的這條救母之路有多麼艱難。但他又無比興奮，因為，那也是他第一次，發現了激發勇氣原來那麼簡單，擁有骨氣又能帶來何等的自豪，而朋友之間，那種叫義氣的東西，更是他想都沒有想到的。
這些都根織於他自己的血脈之中，但若不是生死關頭，他這一生，都不會真正領悟出來。正因如此，楊戩原本極為對症的三關，卻終於失算了，成了楊戩一連串失算的開始。
沉香靜看楊戩設關，心中充滿了奇異的感受。這個最惡毒的敵人，卻他人生最重要一步的推動者。楊戩自是無心，但沒有這三關，就不會有後來的堅持，所有的一切，就都不會發生。
但見楊戩潛運法力，凌空劃符，一道道亮光銀蛇般四下疾掠而出，消失無蹤。許久之後，左手拈法訣打出，洞空平地上青輝一爍，幻出一把雕木大椅，楊戩一口氣噴將過去，大椅上霧氣一現即隱，卻又多了個楊戩，銀鎧法冠，玄氅冰刃，峻容端坐。
楊戩神目打開，三道銀芒注向幻化出的自己，這才滿意一笑，轉身直返天庭。
普入神殿，他神色便驀轉陰沉，叱令哮天犬下界追拿沉香，哪吒看得奇怪，說：「哮天犬在沉香手裡吃過不少苦頭了，楊戩大哥怎麼還放心他去？」沉香在鏡裡聽見，笑道：「楊戩太過自負，根本看不起我。也是蒼天有眼，否則我和八太子，怎麼撐到遇見你的那天？」
餘下幾天都無事發生。到了第八日上，哮天犬失魂落魄地回來，鼻青臉腫，衣衫襤褸，狼狽無比。原來沉香正與龍八小玉趕往華山，哮天犬一路追蹤，三個孩子功夫不及他，但迭用奇計，竟將他整得慘不堪言。最後好不容易堵住三人去路，卻被哪吒一乾坤圈砸暈了過去。
「哪吒？」楊戩身子一震，道：「你將詳情說一遍。」
鏡外哪吒目不轉睛地看著楊戩，但楊戩神色旋即平靜如初，看不出是否有所觸動。哪吒自己卻記得清楚，自武成王父子蒙冤之後，幾百年來，除了偶爾的朝會，再不曾與楊戩打過照面。那日李靖突然令他前去下界降妖，到了地頭，妖沒見著，反撞到哮天犬欺負幾個孩子。
對楊戩的不滿，使他想都沒想，便出手救人，救下人後一問原由，更是一怒。他在封神之戰時，就聽楊戩提過妹妹。後來三聖母隨兄定居灌江口，他也常過去舒散心情，彼此極為熟悉。如今楊戩醉心權勢，將妹妹親手壓到華山之下不說，竟對親外甥也無情至此？
沉香被三界通緝的事，哪吒略有所聞，都說是楊戩設計的結果，老君都無可奈何。此時，見哮天犬如此賣力，更是信了十分。眼前這個十六歲少年的無助，令他憶起被親生父親苦苦相逼的往昔來。那樣絕情絕義的舅舅，和陳塘關時的李靖有何區別？拗倔的性子一起，再也顧不得其他，借口要驗證寶蓮燈的真偽，帶著三個孩子徑往華山，以了結沉香尋到母親的心願。
殿裡，哮天犬已稟完經過，可憐巴巴地伏在主人身邊，等著主人決定。楊戩卻不著急，許久，嘴角浮現出一個意味深長的笑容，低聲道：「原來如此，是李靖想給我設難題吧。哪吒……他這閒事大約是管定了。哮天犬，我們去一趟華山看看？那個小鬼，已經好幾百年沒見過他了……」
哪吒心中微微一震，楊戩的神情，突然將他拉回到封神之戰的記憶中去。但是，設難題？他心中一動，那個父王，從來都將他視為眼中釘的，那次突然令他下界誅妖，語氣卻難得的和藹，難道，真的別有所圖？
李靖的野心，他並非不知，只是一直不願多想。天庭已讓他失望透了，就連楊戩大哥，不也都變了嗎？他搖了搖頭，懶得盤算其中關竅。再向鏡裡裡看去時，楊戩已換上便衣，帶了哮天犬騰雲而行，哮天犬正欲施展萬里追蹤之術，卻被楊戩攔了下來。
「不用了，他們到了華山，我能感覺得到。」楊戩淡淡地說了一句，卻不加快速度，帶著一絲微笑，浮雲掠過衣袂，說不出的悠然。
「第一關了，那個孩子，身上會有勇氣這種東西在嗎？」
他幻出的身外身，雖只是一口氣變化而成，卻也與他元神相連，洞中情形清晰得如在眼前。便在他離開真君神殿之際，哪吒等人找到華山下的囚室入口。機關將眾人分散開來，只由著沉香一人闖到中途的那個洞穴之中。
剛一踏入，正中寶座上光華閃動，二郎神的身外身已現出身來。沉香驚呼：「舅舅？」幻身淡淡地應道：「我本以為這個機關用不上了，沒想到，你的運氣還真不錯。」
沉香不知其中玄機，奔過去求道：「舅舅，舅舅，我都已經到這裡了，你就讓我見娘一面吧！只見一面，你就帶我走，行嗎？」二郎神沉默。沉香急了：「舅舅，你怎麼能這麼無情？」二郎神道：「並不是我無情，而是我無能為力。」沉香大為不解。
「你看到的，只是我留在這裡的一口氣。——準確地說，我在這裡留下了有三口氣，也就是三個關。你若是能衝過去，你就能見到你娘。」
沉香怔怔地聽著，問：「那要是我衝不過去呢？」二郎神道：「你要是衝不過去，就會葬身在這機會中。」說罷，人化流光消失。
沉香大叫道：「舅舅，你的關在哪？」話音未落，已被捲到一遍冰天雪地裡，二郎神聲音響起：「沉香，我給你一次機會，看到那個門了嗎？」沉香四顧，果然在一析大樹上看到一道門。那聲音又道：「將門上的鐵環向左轉三圈，你就能撿回一條命。」沉香叫道：「不讓我見娘，我就不出去。」那聲音冷冷地道：「那就等死吧！」
雲上，哮天犬奇怪地看著主人，說沉香在華山，又不急著去，想了想就懶得動腦子了，主人一向算無遺策，走得慢自然有走得慢的原因。沉香興致勃勃地向眾人說道當時情形，引得眾人一時驚歎，一時緊張，誰也沒有注意到楊戩凝神默察遠方時，神色間隱約的笑意。
第一關裡，他和沉香說的並非實話，那道門，沉香永遠也無法打開。
雪地裡的怪獸，唯一的任務就是守住門，撞開孩子。楊家的孩子，不會是天生的膽小懦弱，被劉彥昌教壞了的外甥，只有置之於死地，才能激發出固有的真正性情。那也正是他設置這三關的目的——在他面謁王母，稟明一切時，他就下定了這個決心。
困在關裡的沉香，抱著劍，又冷又緊張，正四下亂轉。天上無數飛龍俯衝過來，果然嚇得他向那道門逃去。飛龍將他撞得跌飛出去，再靠近門邊，再被撞開。楊戩半合了雙目，遙遙感應著這一切，那孩子的慌亂，讓他又氣又好笑。
但是不是逼得他太緊了？那一關不會真傷了他，但過程中的痛苦卻真實無比。才十六歲，能受得住嗎？楊戩沉吟著，有些不忍，再凝神感應時，被嚇呆了的沉香，正鬼使神差地撥劍亂斬，一頭巨龍頓時消失無蹤。
楊戩微微一喜，這就好，就算是無意，這孩子總算學會了反抗。果然，沉香又試著斬了幾隻龍，得手應心之下，勇氣大增，開始主動出擊。等最後一隻巨龍憑空出現時，害怕早被他忘得乾乾淨淨，大喝一聲舉劍剌出。
一劍剌出，四周景象頓變，沉香又回到洞裡。他自不知其中關鍵，吃驚下縱聲大叫：「楊戩，你出來，你出來呀！」
楊戩聽到，自己化身的的聲音又響起：「這一關算你過了，我本想把你嚇出去，沒想到你沒有抓住機會逃走，反將勇氣激發出來了。」沉香重複：「勇氣？」聲音道：「其實不管多可怕的敵人，只要你有勇氣面對他，就有戰勝他的機會。不過，接下來，你就算有勇氣也沒用，我也不會再給後路了。」沉香怒道：「我不用後路，楊戩，你出來！」
第二關是骨氣，這世上沒有真正的懦夫，區別只在於有沒有機會成長。那麼，沉香，舅舅要做的，便是要給你這個機會。
在當時的沉香眼中，只知景象又變，四下漆黑。隱隱有雲氣迷彌。沉香叫道：「我不會害怕你們的！」舉劍斬擊。一次次被擊回地上。但剛才第一關的經歷，讓他仍存著希望，要有勇氣面對！他對自己說，一次次的嘗試，終於發現有張赤色大網罩在上空。
四下細絲襲來，將他牢牢纏住。空中響起二郎神的聲音：「你現在求饒，我可以放你出去！」沉香叫道：「不，我不出去。你不讓我見我娘，我死都不出去！」聲音冷冷地道：「這張網能縮到棗核那麼大，你想想，你那時會變成什麼樣！」沉香一呆，說道：「好，我求你，求你讓我見我娘一面！」
遠方的楊戩一笑，哮天犬莫名其妙地看向他，卻被主人用墨扇在頭上輕敲了一下。關裡，他的化身正緊逼著沉香：「不行，你得求我放你出去，求不求？」
孩子的心思，總有些好面子，聽了這般強硬的語氣，就算想求，也無從開口了吧！沉香在收縮著的網中掙扎，惱火中帶著不甘，破口大罵起來：「死得難看，也不會比你更難看！」楊戩暗笑，不錯，這孩子也不例外。骨氣這東西，原不過是信念的堅持，只要誘他相信，他就能真正的擁有。
被氣極了的沉香不肯求饒，一任細索勒破了身體。鮮血浸出，網卻化為虛無，等他再睜開眼，已坐在廳中的寶座上。
沉香大奇：「沒死啊，這一關是怎麼過的呀？」
「有骨氣的血才能融掉那張網，沉香，你為什麼不求饒呢？」身外身淡淡地問，「一個在閻王殿嚇得尿褲子，在劉家村外嚇得流眼淚的孩子，居然身上也有骨氣的存在。算了，這一關我又失算了，你去闖第三關吧。」
沉香躍起身來，喜道：「原來這就是骨氣？」他還只是個孩子，能得到別人的承認，尤其是一個似乎不可戰勝的敵人的承認，其中的喜悅讓他激動，更平添了許多自信。
「沉香，總有一天，你會明白這種自信有多可貴，那時，你才會真正地長大成人。」
楊戩默默地想著，感應中，沉香已被逼入了第三關。
第三關設在一片火海之中，沉香以劍柱地，劍身立刻熔化成水。二郎神在不遠處現身，說道：「沉香，只要你能活著走出這一關，你就能見到你娘。」沉香大喜。
幻身又道：「但在此之先，你必須放棄一些東西。」
沉香叫道：「我什麼都可以放棄！」二郎神盤弓搭箭，說「我馬上可以讓你去見你娘。不過……」沉香身後又幻出龍八小玉哪吒的形象來。沉香一呆，問：「你什麼意思？」二郎神答道：「要他們死！」應聲射出箭來。沉香大叫一聲：「不要！」和身撲上，那一箭正中他的身體。
火海消失了去，沉香依然躺在雕木大椅之上。楊戩用神識看著外甥，只有這樣，他才能放縱自己，而不必戴上冷酷的面具。
「那樣的一條路，沉香，不要怪舅舅，是你自己一定要選擇的，但既然選定，就沒法再回頭了。一會，我讓你去見你的母親，你娘對我的怨恨，會是你前行的最好推動力。真是不錯啊，第三關，本想試一試你這孩子的心地，想不到，真的能為朋友忘記自己。雖然是一時衝動，但起碼，你的血脈之中，還有著那種叫義氣的東西……」
楊戩想著，正欲收回神識，卻聽沉香正在問那個幻化出來的二郎神：「你說你只是二郎神留下來的一口氣？那我一口氣能將你吹散嗎？」楊戩不禁好笑，還真是個孩子，好奇心這麼大，反正洞中的情形不用再默查了，就讓這孩子高興一回吧！配合著沉香吹過的氣息，拈動法訣，留在洞裡的身外身頓時消散了去。
心中一陣輕鬆，橫眄向哮天犬，哮天犬會意地縮身過來。楊戩揉著他的亂髮，遠眺向華山，那裡，三妹該是見到沉香了。寶蓮燈的口訣，她大約也會傳給兒子，以後錘練沉香時，把握便又多了一層。
依然是慢慢催動著雲頭，到了華山之後，康老大氣急敗壞地迎了過來：「二爺，我腦袋讓他們打破了。」哪吒想起那是康老大放眾人進去，怕被楊戩責罵，央著自己打的，不禁哈哈一樂。鏡裡哮天犬卻四下嗅著味兒，道：「主人，老狐狸也來了。」
楊戩正向洞中行去，聞言驀然止步，回頭看向哮天犬，哮天犬會意，伸手一指，道：「那邊！」老狐狸早去得遠了，卻也難不住他的鼻子。
楊戩冷著臉直追下去，沉香一奇，道：「他怎麼往那邊追？我們是從這條路逃的。」順山路追出一盞熱茶工夫，哪吒從雜樹從中躍出，擋住了去路。
「真巧啊，是你，楊戩大哥！」忍了心中的不滿，哪吒笑嘻嘻地迎了上去，「我到處找你喝酒呢，咱們兄弟幾百年都沒聚上一聚了。」
止住腳步，楊戩淡淡看了哪吒的火尖槍一眼。槍身柱在地上，卻斜護在身前，明明是隨時出手應敵的模樣，這小鬼，連脾氣習慣都一點沒變。他這樣想著，微微一笑，墨扇在手裡輕輕敲了幾下。
哪吒定是被李靖扔出來當香餌的，試探自己有沒有把柄可抓。不能再去追老狐狸，一時半會她也翻不出什麼花樣，回頭讓梅山兄弟除去便是。沉香，那隻小狐狸，還有個八太子敖春，如果連哮天犬都對付不了，也就不能指望他們什麼了。哪吒，楊戩大哥便陪你演一場好戲看罷！
哪吒見他不說話，只得自己找話，好多拖些時間，向哮天犬揚眉示意：「對不住啊，現在還疼嗎？」
哮天犬悻悻地不說話，楊戩淡然問他：「沉香呢？」
「沉香？」哪吒作勢向周圍一看，「走了。」
「上哪了？」
哪吒心頭打鼓，畢竟沉香被三界通緝，私助要犯的罪名可大可小，只得先插科打諢一番：「上哪兒，這會可不好說了，對了，有件特別重要的事要找你說，走！哎，還有，哮天犬，你也別為那件事恨我了，走吧！」作出急切的樣子，伸手便去拉楊戩的袍袖。
墨扇從袖中翻出，勁風襲體如刀，哪吒手中槍作勢欲擋，楊戩的墨扇已橫架在他頸上，順勢下沉，點上扶突天鼎等幾處要穴。
「我好心找你喝酒，你這是什麼意思？」幾處要穴俱在手陽明經上，一被制住，半個身子麻痺難當，動彈不得。哪吒提起法力去沖，卻哪裡沖得開？只氣得臉上漲得通紅，大聲叫道。
沉香憤憤地道：「楊戩好生卑鄙，居然這般偷襲！」鏡外哪吒卻不領情，冷然道：「楊戩大哥的功夫原就比我高，輸給他有什麼出奇。」想到從此要與楊戩處處為敵，崑崙一戰時更用乾坤圈傷了他，心中說不出的煩躁。
楊戩不理會哪吒的怒喝，頭也不回，向哮天犬道：「去抓沉香！」哮天犬如奉圭旨，拉長聲音應了個是字，欲走，卻又將腦袋湊近哪吒，得意地道：「我不記恨你——」主人就是主人，這麼快就代自己出了氣，哮天犬隻樂得笑逐顏開。
又看了眼哪吒，楊戩默算了一番，以這小鬼的法力，大約三個時辰才能解開穴道。哪吒自是好心，路見不平，但李靖老奸巨滑，定想製造機會，試探沉香之事有無隱情。而且，就算哪吒被追究罪責，李靖也未必會擔心難過——自當年剔肉剮骨之後，哪吒不忘舊恨，李靖這天王又何嘗不是寶塔不離手，寢食難安？
由著哪吒大叫，他獨自離去，卻不是去追沉香，一人返回了真君神殿。龍八有些奇怪：「楊戩為什麼不親自去追？當時他若在場，我們肯定脫不開身的。」百花被哪吒叱了幾次，一直不忿，此時見他被制，暗自高興，接口道：「楊戩當然更不會親自追，沒的降了他的身份。你且看他擒下三太子時，那付屈尊降貴的神情——」
哪吒寒著臉不理她，心頭模模糊糊間浮起一個疑問：楊戩不去追沉香，卻去追老狐狸，真的是太過輕視大意麼？他搖搖頭，似要竭力迴避這個想法，但念頭一旦成形，便留在心中再也揮之不去。