我躺在床上，翻來滾去，哀聲歎氣，一臉的悲痛。正在旁邊寫字的凱茵猛的將筆一甩，回首怒道「秋雷，你就不能將你那煩人的小嘴閉上！」
我抽搐著鼻子「人家都這麼痛苦了，你還在說這種令人傷心的話！」
「你痛苦什麼？」凱茵惱怒的道「沒見過打勝仗還這麼苦惱的人。」
我一挺身，坐起「打勝仗？你可知道，打勝這場仗花了我多少錢？」我舉起了一個小手指。
「這什麼意思？一百個金幣？」凱茵訝然的看著我的小手指。
我撇了撇嘴「哼！光是從莫臨城裡收刮這些食用油，就花了我一千個金幣。還有這高級迷香，一筒迷香十五個金幣，一個坑有四筒，一共五十個坑，三千個金幣就這樣沒了！如果再加上佈置法陣消耗的那些稀奇小玩意，這一場花費足有六千個金幣。這哪是用箭殺人啊！完全就是用錢砸人。」
雖說錢花了不少，但我話語間不免誇大了些，比如說那坑也就三十多個，迷香也沒那麼貴。
「對了！」我腦筋突然轉到定州尋寶的事上去了「不知定州那邊的寶藏怎麼了，是不是被趙振學搶去了？我得記著再搶回來！」
「什麼奪寶的事？」凱茵訝然問道。
我比手劃腳的將我所知道的事說了一遍。
凱茵把頭伸到我的面前，死盯著我道「秋雷，你忘了你怎麼吩咐孫勇的嗎？」
正手舞足蹈的我停了下來，不解的問道「我和他說了不少話，你指的是哪一項？」
「是你告訴孫勇，在青河以北散佈神兵、秘笈、寶藏的消息，引得這些人自相殘殺，從而鞏固統治！那個定州寶藏本身就是個騙局。」
我臉色呆然，手指貼著嘴唇，半句話也說不出了。
「公子，楚夫人有請！桓威老先生前來催駕。」屋外響起杜賓的聲音。
「讓他等一會！」我一個咕嚕從床上爬起，催促著凱茵把我打扮一下。
凱茵噘著嘴，極不願意的將我打扮了一陣「你穿這麼好去做什麼？」
「當然是給人一個好印象。那六千多金幣，我還指望從她身上要回來呢！」繫上了玉製蝶踱帶，我走出了房門。
「秋公子今天氣色很好啊！」看著眼前也能算得上風流二字的男子，桓威笑了笑。
我換上一張哭喪臉「哎，哪能好啊！以後的麻煩事多著呢！」
桓威笑容一斂，客氣的道「這一次多虧公子的神機妙算了。夫人請公子前去，也正是為了日後之事！」
「桓老先生請！」
桓威轉身在前領路。
楚夫人端正的坐在正中，身後仍站著卓麗。見我與穗子進來，楚夫人臉上露出笑容，轉擺玉手，斜斜一領「秋公子請坐！」
我再次坐在她的不遠處，笑嘻嘻的看著她。楚夫人橫了我一眼，微微低下了頭。
我剛準備挪動屁股，移向楚夫人，卻正好看到卓麗眼中射出的炎刃，心中一凜，停了下來，不由暗怪這楚夫人沒事總將她帶在身邊為何！
楚夫人盈盈秋水掃至我的身上「秋公子不僅武功出眾，兵法運用方面也甚是出眾，來犯的八百之敵竟為公子輕易退去！」
「夫人誇獎了，我只是有些運道，手下的弟兄正巧測知對方在晚間發動夜襲！」我客氣的道。
深入民間、官府的密探們，將情報源源不斷的送至這裡，再由凱茵加以分析，這才從蛛絲馬跡中驗證了夜襲的消息，並且找到了暗中潛伏的間諜。
「鐵鹽幫的辦事效率真是驚人！」楚夫人眼裡閃過一絲異芒，心中暗驚鐵鹽幫的無孔不入，連如此之事也可探出。
她感歎著，又轉頭對我道「公子勿要客氣，觀公子佈陣，即知實學，晚間分散敵方軍力，各個擊破，更可見公子的慧質。只是以公子此等奇才，為何流落草莽，不為國效力？」
雖明知我是北人，但楚夫人心切奇才，卻仍出言相問。鐵鹽幫雖然勢大，但如果沒有將才，身為一國之後的她，又豈會看在眼裡。
正是眼見鐵鹽幫中有如此奇才，再加上本身的實力，便形成了一股可觀的力量，足可呼風喚雨，因此楚夫人才會心切地想將鐵鹽幫納為自己的勢力。
我心中一喜，知道好戲來了。這位楚夫人終於開始正眼看我了，言下之意竟是有收攏我的意思。
「我鐵鹽幫雄居大河南北，事業正廣，正容我發展；且目下各國混戰，用人唯親，我也不想蹚這渾水。」心中雖是千肯萬肯，但我仍是正色矜持的道。
「秋公子此言差矣，好男兒志在四方，草莽之內又怎能容公子盡展手腳！現當天下大亂，正是群雄並起之時，公子投身其中，以鐵鹽幫遍佈天下之密探與力量，再加上我楚南國的精銳鐵騎，必可掃清青河以南的紛亂局面，成就萬世不朽之基業。屆時，封候拜相自是輕而易舉之事。」楚夫人正容道。
我淡淡的笑道「楚夫人，你說得太容易了。現今日不落帝國如日中天，勢力之強大，遠超各國聯手！它若南下，什麼基業也沒有了。」
楚夫人搖了搖頭「日不落帝國雖然勢大，卻不是沒有弱點。勢大就是它的弱點，大陸北方諸國與魔界諸國皆將日不落帝國視為眼口釘、肉中刺。此次三國聯手向日不落帝國發難，就連那魔界諸國也做了出兵的準備，這一次無論如何都會消減日不落帝國的實力，令其在五年之內無法威脅到各國。」
我皺了皺眉，這女人對局勢瞭解相當的透徹，只是我仍是笑道「楚夫人，雖是如此，日不落帝國也有實力先滅了南方各國。」
「日不落帝國擴張太快了！」楚夫人冷笑著道「不足十年，便獲得了三倍於己的領土，兵力之強盛也達到了前所未有的地步，這一切都預告著由盛轉衰的一刻即將到來！」
「光等是沒有用的，說不定那一刻未到，我們已經不存在了！」
「你不認為這一次三國聯手即是催動這一刻的到來嗎？」楚夫人反問了一句「只要三國吞下聚集在我們楚淮的五十萬至六十萬精銳軍隊，則不夜之城的權威將會大為削弱，它將再也無法控制新得的廣袤領土，而無盡的起義將會完全摧毀帝國的控制。因此，日不落帝國絕不能輸，一輸就失去了既得的一切。這種心態對於戰爭是極其不利的，它會嚴重影響著統帥的判斷能力。越是不能輸，越是預示著要輸。」
我背上陡然起了一層密密的冷汗。所謂旁觀者清、當局者迷，我一直未曾注意到這戰略層次上的弱點，幸虧今天得到了這個女人的提醒。
我心下決定，必須分化三國聯軍，避免與三國決戰，即便是失去一些領土，也在所不惜。
「夫人此言有理，只是良禽擇木而棲，日不落就算是失去了對新得領土的控制，仍是大陸上最強大的國家。」
楚夫人臉上露出燦爛的笑容，伸出了塗著鳳汁的纖指「其一，一旦日不落帝國戰敗，各國將會全力出兵，窮追猛打，必定使得日不落帝國於三十年之內再無爭霸大陸的實力；其二，日不落虎狼之族，以隆力多奇為其立下的不世功業，最後仍是株連九族，由此可知，那一根木頭須得本身不會害人方可；其三，公子即使為日不落帝國建下功業，所得又有多少？而我，卻可以在此作出承諾，只要公子為我母子立下奇功，官拜一品絕非虛言；其四，得敝國之助，鐵鹽幫的勢力將可輕易進入南方各國，最遠可至珠江以南。」
我表面沉默下來，眼中卻射出了淡淡的神光，楚夫人看著我的只眼，嘴角處逸出神秘的微笑。
知道萬萬不可輕易就答應下來，我只能淡淡的道「娘娘所說確是有理，只是此事關係本幫甚巨，如果與娘娘合作，本幫在日不落帝國境內的一些產業將要做出適當的調整，這筆花費並不小，有損本幫元氣，因此我們需要慎重考慮一番。我一人無法做主，必須與本幫幾位元老一起商議。」稱呼故意改變，以安其心。
「既是如此，你且先退下，先應付退走的敵軍，此外再想想我與你所說之事。」
「多謝娘娘提攜。」我恭身退出帳外。
看著男子退出帳外，久久之後，楚夫人方才歎了一口氣「若能得他之助，我國將有可能一統東方，與原惠、喜合分庭抗禮，甚至復國也大有可能。」
「我卻覺得此人不可信，他貪財好色，極易為別人籠絡，反害其主！」
「他若是個能用錢財籠絡的人就好了。卓麗，你看人仍是差了一些。貪財只是他特意擺出來給別人看的，誰要是真以為他貪財，勢必上了他的大當。」
「是，娘娘！」卓麗一臉的不服氣，接著又道「可此人曾經與東西廠的人走在一起，並用死靈法術幫助日必落搜索我楚淮志士，這種人怎能相信？」
「這件事前因後果，哀家已經瞭解。」楚夫人微微笑著「細查之後，可以確定他與東西廠並無關係，只是暫時性的走在一起。後來發生的救助小刀會一事，更令哀家確信這一點。現在是人才難求啊！有風險也得用上一陣。」
「娘娘還得小心，切不可為此小人所蒙蔽！」
「眼為心靈之窗，從他的眼中可知對你我皆有貪心！」楚夫人話題微微一轉，轉到了自己身上。
「我也早看出來了！」卓麗咬著牙道「要不是看他還有利用價值，我早就一刀劈了他。」
「有缺點的人才是可以利用的，如果是沒有缺點的，哀家反而不敢用了！」楚夫人微微笑道「如果有需要，哀家說不定會犧牲一次！」
卓麗吃了一驚「娘娘，對付這等人，不用勞動你的萬金之軀，賜其幾名美女即可！」
「你不懂的。像他這種人，隨時可以得到百十名美女，現在他所要的是有身份的美女，才能滿足他的淫慾！」楚夫人冷冷笑道，眼中冷電一閃「你放心好了，我還不會讓這小子佔了我的便宜。」
「明天可能是危險的一天，師姐剩下的四百多人將會在半途襲擊！」望著帳外青天，楚夫人喃喃的道。
在將傭兵中的間諜清除後，三百餘人再次拔營起帳，只是留下了一堆被挑斷腳筋的俘虜。
腳筋被挑斷，這一輩子是不可能動刀動劍了，負重也不能太重，否則腳下不靈光，很容易摔倒。
得知此事的楚夫人，淡淡說了聲「還是不夠狠！」
清楚的得知前方並無危險，三百多人加快了速度，沿著官道前進。三天下來，竟走了二百四十餘里。
這一天，天還未黑，我即下了命令，不再前進，原地尋找水源與山丘所在，在一個百二十米的小山上找到了理想的地點，眾人於是佔據了山頂，背靠峭壁，立下了營寨。
如此施為，乃是從楚夫人處得知了資訊，越牧風派出三千鐵騎，正日夜兼程趕往此處。
又從密探處得知，吳懷莊派出了千餘人，與剩餘的四百餘人會合，埋伏在左近密林中。
我深知再往前行，不論走哪條路，最後都將落入別人的陷阱，不如原地立陣死守。
這一次與前次不相同，獸人們在小山之上處處埋下了陷阱，陷坑、繩鉤皆有。
傭兵也知危險就要來臨，此時多流一滴汗，屆時就少流一滴血，於是全部賣力的挖掘壕溝，築起土牆，將削尖的木籤遍佈牆體。
法師們不停的誦唱土系法術，加固圍牆，且處處設下法術陷阱。
在我的指導下，一群人在山頭設下無數奇門生剋大陣，身上所藏的法符與法石一一取出應用。
每晚，皆有一批獸人秘密下手佈置。泉水引至營內各處，山上所有的樹木全部砍倒，可以藏身的大石也全部移至林內，作為攻擊武器。
山頂實施管制，無事之人不得下山，只有鐵鹽幫的偵騎不斷的上下山。
三天之後，一個好消息終於來到，鐵鹽幫百餘名人手帶著大批的箭枝趕到，這正是最急缺的物品。
不好的消息也同時到達，一股人數接近兩千的盜賊正從西南方趕來，以目前的速度，第二日凌晨五點左右可至。
由於上一次計殺夜襲之賊，令眾人對我的能力大加信任，也深知此時若逃，無異等於送死，所以士氣並不下降，各人靜候生死決戰。