三百八十里外，殤陽關。
兩山夾峙間，是一座雄偉浩瀚的接天之城。白衣的人默默立在城外一座破朽的高樓上，背著雙手迎風眺望。秋風捲起他一身汰洗舊了的白色戰衣，遠遠看去，整個人像是一隻臨風剔羽的白鷹。
挎刀軍校策馬飛馳而來，在樓下滾身下馬，單膝跪地：「大將軍，下唐**共計兩萬人來援，先鋒三千輕騎已經在五里外的蘭亭驛扎駐。」
「來了麼？」白衣將軍清秀的眉宇一揚，「息衍來了沒有？」
「青青建河水，皎皎故人心。」遠處傳來放聲的長吟。
衰草連天的古道盡頭，墨甲佩劍的將軍乘著一匹漆黑的戰馬，忽地就出現了。駿馬緩緩而來。將軍指間夾著煙桿，他擊掌、大笑、吟誦，瑟瑟秋風悠然獨行，倒像是一個騎驢唱遊的說書人。
息衍停馬在破朽的鐘鼓樓下，拾級而上，直登頂層。白衣將軍憑欄遠望，並不回頭看他。
「一別七年了，別來無恙？」息衍上去和他比肩。
「老了，」白衣將軍搖頭，「頭也白了。」
息衍看著昔日好友的鬢，當年滿把漆黑，如今已經白了一小半。臉上還留有年輕時候的俊秀之氣，但是眼角間的皺紋卻是明明白白的有如刀刻。息衍不說話，以煙桿敲了敲朽木欄杆，抖掉煙灰，也默默地眺望著遠處的高城。對面城牆頂的箭樓上，繡著雷烈之花的赤旗迎風招展，有如一團火焰。
「聽說你一個學生和嬴無翳對陣，竟然全身而退，」白衣將軍低聲說，「這兩日營裡都傳得神了。」
「斷了三根肋骨，折了一條胳膊，被斬了一根琵琶骨，能活下來已經是奇跡，怎麼敢說全身而退？」
「不瞞你說，這些日子諸**隊不斷地趕來，前前後後積了八萬大軍，在這裡已經死守了數日，和離軍接戰六次，還從未勝過。嬴無翳霸刀之名，聞者喪膽。能從嬴無翳刀下討一條命來，不愧是你息衍的學生。士兵聽了，軍心也算小小地振作了一下。」
「我還親自上陣與離公拚殺，那才是全身而返，你怎麼不說？」
白衣將軍冷冷地轉過來，看著息衍漫不經心的笑臉，靜了一會兒，忽地也笑了：「你這個老狐狸若是也喪在嬴無翳手下，倒不如買塊豆腐一頭撞死！」
兩人不約而同地伸出雙手交握，越笑聲音越大，在空蕩蕩的原野上遠遠地傳出去。樓下守衛的楚衛戰士驚訝莫名，他們追隨大將軍白毅已有多年，很少聽見白毅這樣開懷大笑。
「怎麼讓嬴無翳殺出了包圍？」息衍守住笑聲。
白毅搖頭：「殤陽關是一條長城，對著南面就有六處城門，堵得住這裡漏了那裡。莫說八萬大軍，就是再多八萬，也封不住嬴無翳的雷騎。嬴無翳若不是想帶著赤旅的步兵一起走，以雷騎的機動，他完全可以橫行無忌。前天他輕裝減負，率領五千雷騎突圍。淳國一萬風虎鐵騎還未動，嬴無翳已經踏營而去了。如果不是你在半路遭遇，這一戰我們已經敗了。」
「單憑下唐兩萬人的實力，根本擋不住他，幸好隨軍帶了木城樓。不過五千雷騎加上三萬赤旅步卒，面對這十里長城，你還是不要指望能夠封住嬴無翳。」
白毅不動聲色：「那依你所言，我們是必敗了？」
「殤陽關一道雄關，對著三百里平原，一面是一夫當關，一面是無險可守。兵法上說，這三百里平原就是一片飛地，別說十萬人，就是三十萬人，也是枉然，」息衍微笑，「不過，如果是你主持，我賭嬴無翳有一半的機會要葬身在這裡。」
白毅靜靜地看了他一會兒：「你真的希望嬴無翳死？」
「相比起來，我還是希望你能夠活得長些。」
兩人不再說話，袖手在欄前眺望著遠處的殤陽關，目光一直越過關上的紅旗去向天盡頭的浮雲。
此時下唐的中軍步卒距離殤陽關還有五十里。數百輛輜重大車居中，軍士手持武器徒步跟隨，在陰霾的天空下緩緩推進。
呂歸塵掀開車簾眺望，大軍沿著略微起伏的草原匯成長長的蛇行，去向天地盡頭卷雲低徊的地方。他想起北陸原野上遷徙的羚羊群，秋去東來的時候，結成漫漫的長隊，沿著有水源的古老路線，行程長達兩千里，去向南面溫暖的草場。那條穿越茫茫荒原的危險之路像是烙印在羊群的血脈中，即使新生的小羊也知道跟隨著成年的羚羊，在秋風初起的時候出。
他很小的時候跟隨父親出獵，遇見了遷徙的羊群，一路都有因為乾渴而倒下的羚羊，母羊舔著死去的小羊，說不盡的哀涼。呂歸塵問起同行的老獵人，獵人說是因為附近的幾口泉水斷流了，所以沿著故道遷徙的羊群只有忍受乾渴。
「那不能從別的道路找水麼？」呂歸塵小小的心裡不忍。
「羊群就是這樣，一年一年，都走一樣的路，今年渴死那麼多，明年也還再在這條路上渴死，不知道回頭的。」老獵人說，也不知是不是感慨，放聲唱起了古老的牧歌。
此時呂歸塵忽然有種感覺，這支奔赴戰場的大軍就像是循著故道南遷的羚羊，並不真的明白自己為何要選取這條道路。一次一次地上陣，一次一次地倒下，每朝每代的血流成河，可後繼的人還是源源不斷地奔赴死路。
「阿蘇勒，你在想什麼？」姬野的聲音響起在他背後。
姬野躺在車中，渾身都用白布緊緊地捆紮，左臂套著夾板，吊在脖子上。醫官看他的傷勢時，忍不住驚歎說從未見人受了這樣重的傷還不昏迷，而後他用木枝將姬野的全身固定住，扎上布帶封死。姬野此時最多不過動動手指，即便扭動脖子，傷口也痛入骨髓。
車門開了，息轅一個虎跳蹦了上來，手裡端著煎好的湯藥，一滴不灑。
「喝藥了喝藥了。」息轅坐在姬野身邊。
「這東西真***苦，你試著喂餵牛，牛沒準都被它給苦死了。」姬野掙扎著出聲抱怨。
「別抱怨了，跟個沒出嫁的姑娘似的。」息轅吹了吹湯藥，「牛能跟你比麼？牛敢跟威武王動刀麼？你這些天可威風了，全軍上下，沒人不知道你的名字。知道淳國名將華燁麼？他外號叫丑虎，部下卻叫他虎神，是軍神似的人物，據說他出陣，全軍都下拜的，以你現在這個名氣，再跟威武王決勝一場，也跟華燁差不多了！」
息轅認真地說：「便叫做，嗯，『野神』！」
「野神……還不如野鬼……」姬野說到這裡已經說不下去了。
息轅一手拿著一隻漏斗塞在他嘴裡，一手把滿碗的湯藥直灌下去。息轅滿意地看著自己的漏斗：「果然是這東西管用，我一路想，說你這樣不能抬頭，吃藥老是灑可怎麼辦。被我想出了這個法子，看，一滴沒漏！」
他看了姬野一眼：「你瞪我幹什麼？我可是給你吹過的，不燙！」
「是不燙，可是你嗆死他了。」呂歸塵剛要上來幫忙，息轅已經快手灌完了，他也只能看著姬野被灌得眼睛突出，像是隨時就要嚥氣似的。姬野還未喘過氣來，沒法對著息轅大吼，就算他想要跟息轅打一架，如今也爬不起來。
息轅看著漏斗笑笑，他覺自己犯了錯誤，不過看著這個桀驁得如同猛獸的朋友如今無可奈何地躺在那裡，只能聽任人折騰，他也覺得蠻有意思。
巨大的器械架在大車上，轟隆隆地從窗外閃過，他們的大車正在越。
「那是什麼？」呂歸塵問。
息轅瞥了一眼：「是犀角沖，其實就是攻城椎。先前這東西奇重無比，出動一次要帶六十匹馱馬拉著，還要幾十個軍士看護。不過叔叔改了圖紙，犀角沖就可以拆裝，拆下來最重的椎身也不過四千多斤重，可以架在大車上走了。」
「那後面的呢？」
息轅從窗口探出頭去看了看：「那是床弩，用機括張開的大弓，能射一千來兩百多步遠。這還算小的，據說河絡會制一種需要坐在上面射的巨弩，叫做哈巴爾沁，能射八十斤的鐵箭，射兩千步遠！」
「為什麼要做這麼大的弩？」呂歸塵看著捆在車兩側的鐵弩箭，粗細和他的手腕相當，頭部有著兩尺的長刺。
「那個不是射人的，是射到城牆上，釘進牆裡，這樣攻城的時候士兵可以踏著往上爬，雲梯推不上去的時候，這東西管用的。」
「那要是射在人身上……」
息轅愣了一下：「那怕是要把人打成兩段了吧？」
呂歸塵點了點頭，沉默不語。
「我去後軍看看，如今叔叔不在，各營都懶散起來。」息轅在姬野肩上拍了拍，「我下次想個別的辦法。」
「別想了，你就這麼灌也行，」姬野呲著牙，露出痛苦的神情，「但是少將軍你別拍我的肩了，那裡的骨頭怕是沒一塊完整的。」
「拍不散你！對你，我可有信心！」息轅一笑，跳下車去了。
大車裡又只剩下姬野和呂歸塵相對。
「阿蘇勒，你在想什麼？」姬野又問。
呂歸塵吃了一驚，回過神來：「剛才你問過的吧？」
「可是你沒有答我啊。」姬野說。
「這你都記得。」
「從清平原過來，你一路上都是這樣，像是總在想什麼，我想問你好久了。」
「我沒事，」呂歸塵搖頭，「你休息吧，醫官說你三個月都未必能恢復，現在強要動彈，只怕骨頭會長不好的。」
「阿蘇勒……」姬野微微頓了一下，「你是害怕麼？」
呂歸塵沉默了一會兒，點點頭：「想我的表哥。」
「你的表哥？」
「龍格真煌·伯魯哈·枯薩爾，這是他的名字，不過草原上的人都叫他獅子王，」呂歸塵說，「他已經死了……我給你講過我家裡的事情沒有？」
「沒有，」姬野說。呂歸塵有時候會給他和羽然說北陸的事情，從大雁到羚羊，從誇父到龍馬，但是自己的父母親戚，呂歸塵從來都很少提起。偶爾說上幾句，也立刻收住。
靜了一會兒，呂歸塵扭頭過去看這個好朋友：「不告訴別人，好麼？」
「好！」
「我是阿爸的第五個兒子，阿媽卻不是青陽部的。她是朔北部的，當年青陽部打敗朔北部，守住了北都城，殺了很多人，外公就把阿媽送到青陽部議和……」
呂歸塵低下頭沉默了一陣子：「老師說東陸的婚禮，要納雁，要問吉，要傳帖，要下聘，少了一步就不成規矩，不過我們北陸，其實都是很簡單的。我阿爸其實有很多女人，大部分都是俘虜來的女子，也不要什麼禮節名分，誰搶到她們，她們就是誰的。我們青陽部的先祖，叫做呂青陽，他有七個兄弟。那時候他們八個人一起征戰，搶到的牛羊和人口按照戰功大家分，後來那七個兄弟為了牛羊和草場，都背叛了他。於是我的先祖把七個兄弟都殺了，削下他們七個人的頂骨，嵌在自己的劍上，佔了所有的牛羊和人口。他很怕別的部落再搶走他的東西，所以他就娶自己的姐姐和妹妹……我知道這是**，可是據說這樣容易生下有狂血的後代。後來真的有了三個有狂血的兒子，所有人都畏懼青陽部，帶著禮物來歸順，青陽部才變成了大部落。」
姬野默默地聽著，並不出聲。
「我有四個哥哥，可是我是世子，」呂歸塵接著說道，「你父親和你弟弟對你不好，可是他們總不會要殺了你。可是有時候我想，也許我哪個哥哥將來真的會殺了我，我這樣一個人，不配做青陽王，沒法光耀青陽的武功。我們北陸的規矩就是誰強，誰就能活下去，弱的人死了，也不會有人可憐……哥哥們不殺了我，是愧對青陽的祖宗……」
「姬野，」呂歸塵忽地抬起頭來，「你知道不知道，認識你和羽然的時候，我真的想我這一生都不要再回北陸了……我不是怕死，我是怕看見我的親哥哥們拿著刀來殺我！」
兩人默默相對，許久都說不出話來。
「我知道我很蠢的……」呂歸塵略略有些尷尬。
「那你為什麼還要學劍，學軍學？」姬野低聲問道。
「有時候也想，也許沒有我想的那麼糟糕，將來有一天，我要守護青陽，要像我父親那樣建立功勳。這樣我就可以保護他們了……」呂歸塵忽然搖了搖頭，「看見你和離公試手的時候，我才明白我想錯了。我做不到的，我四哥說得沒錯，我再怎麼努力，都是個懦夫。如果換了我在離公的刀下面，我根本連刀都拔不出來……」
呂歸塵蒼白地笑了笑：「姬野，我真佩服你，要是我有你那麼大的膽子……」
「我也沒有那麼大膽子。」姬野打斷了呂歸塵。
「什麼？」呂歸塵不解地看著姬野。
「我沒有那麼膽子，我也害怕，」姬野說，「那時候我也以為自己是要死了……可是阿蘇勒，我很怕死，比你更怕死，所以我那時覺得自己心裡有個人在使勁地喊說不要讓他殺了你，不要讓他殺了你……只有我能救自己。你是不是覺得我練槍的時候很瘋？因為我有時真的很怕，我想我不是昌夜，沒人會管我的，我要想出人頭地，只有靠自己，只有練好槍術，我上陣才能不被人殺，才能活下去。」
呂歸塵驚訝地看著姬野，看著那雙深不見底的純黑瞳子。
姬野沒有看他，而是直直地看著大車的頂蓬：「昨晚夢見我媽媽了，醒來的時候覺得很想哭。」
「你媽媽……是怎麼死的？」
「記不得了。」
「記不得？」
「我記得小時候她帶我玩，可是記不清她的模樣。小時候我們家在天啟城，後來忽然有一場什麼變動，才遷到了南淮。就是那場變動中，我媽媽死了。可是無論我怎麼想，都想不清她是怎麼死的。其實……我根本記不得我從六歲到八歲間的事情。」
「難道是……失魂症？」
姬野拉扯嘴角，艱難地笑笑：「不知道，反正我是記不得。不說這個了，阿蘇勒，其實是不用怕的，將軍說，這是亂世，誰都管不住自己的命，別說我們了，就算你阿爹還有國主那樣的人，也不例外。沒什麼好怕的，就算怕，也還是逃不過去。」
姬野努力轉過頭去看呂歸塵，露出半個難看的笑容：「大不了就是人家殺了我們，我們一起！」