此時，下唐國的都城南淮，城中秋風漸起，正值草木凋零前的最後榮華。
「雷雲正柯，甲等，」隨著這句話，一紙書函被先生用腕力拋了下來。
「嗨！」名叫雷雲正柯的少年身手也算敏捷，雖然那封書函的來勢刁鑽，還是被他一個箭步趕上，用小翻腕刁住了。打開一看，正是前天的試卷，已經用硃筆判過，先生的畫押在卷龍飛鳳舞。確實是甲等，雷雲正柯本想繃住面孔，此時嘴角卻不由的掛起笑容。
「息轅，甲等下。」
「蘇啟韻，甲等。」
「高巍，乙等上。」
……
……
先生的手法麻利，人在書案邊，試卷卻毫無間隙的被擲了過來，薄薄幾張紙疊合起來，居然被他的腕力擲出十尺開外。一時間，儒袍寬帶的教書先生卻像投擲令箭呼喝三軍的大將了。台下的學生也不馬虎，上竄下跳絕不遜色於山裡的猴子。
這些猴子身上清一色的魚鱗鋼鎧在帳外照入的陽光下精光四溢。看著帳下一個個東竄西竄的身影，息衍唇邊掠過一絲淡淡的笑容。
作為下唐第一名將的息衍卻絕非下唐三軍的統率。他的官職稱為武殿都指揮，事實上是下唐宮廷禁軍的領袖，下唐軍武的門面。而統御三軍的大將軍另有其人，是和武殿都指揮並列的軍職。不過禁軍的實權由國主百里景洪親自掌握，所以沒有大戰的時候，息衍的事務也就是陪百里景洪接見來使參議軍務，再就是偶爾視察軍營。
當然息衍也並非一個汲汲於權勢的人。息衍的散漫在整個東陸武士中都是出名的。他一年中卻有三個月在東陸其他國家遊歷，拜訪蠻族的領地也不只一次兩次。息氏又是胤朝最顯赫的貴族之一，息衍在武功之外有飽學公子的聲譽，和楚衛名將白毅平分秋色，所以他還把不少時間花在花鳥繪畫和書法上。再有多餘的時間，他就會召集下唐知名的少年武士，直接開館授課，儼然是一代軍學教育大家。
息衍授課素來嚴謹，不但有印製精美的兵書為教材，甚至還有定期考試年末審核的制度。來上課的武士們都是出身顯貴，在下唐軍中任職的貴族少年，下唐君主百里景洪喜歡任用少年已經是眾所周知的事實了。雖然息衍不說，可是誰也看得出那些成績優異的學生往往有更多晉身的機會。所以少年們對考試的成績看得頗重。
看著一幫學生個個面有喜色，息衍也知道原因。這次所考較的內容是「將道」，也就是為將的理論。下唐本來就是文學達的所在，學生們身為武將，也不乏口吐蓮花的本事，所以判下的成績都不低。
「大家此次都答得不錯，」息衍淡淡地說著，下面卻忽然靜了。
「不過此一張試卷，」息衍搖頭苦笑，「卻有點意思，我念給大家聽聽。」
「第一問，為將之道，當先治心。降服軍心者，以何為要？」念到這裡，息衍扭頭問自己的侄兒息轅，「息轅，你的答案是什麼？」
「以誠待士卒。」
「雷雲正柯，你的呢？」
「恩威並用，賞罰分明。」
「再看看這張試卷的答案，」息衍搖頭念道，「……唯按時餉而已。」
一陣大笑從學生們中爆出來。下唐地方富庶，糧餉從來不缺，參軍的貴族少年更不是為了幾塊俸金。不知什麼人竟把餉當作治軍最大的要務，也難怪當場笑翻了一群人。
「再，第二問，兵書曰，兩軍對陣宜傍山避水，而又有先帝背水一戰大勝蠻兵七萬，試刨析之。」
周圍的學生都捂著嘴聽息衍說，知道下面必然又是什麼滑稽的答案。
「唉，」息衍長歎，「此人答曰，概因先帝運氣奇好……」
又一次哄堂大笑，以至於息衍不得不揮手壓制。
「別記著笑，聽完最後一題，」息衍念著試卷，「我輩從軍，生死難測，從軍所為者何？大家把各自的答案報上來。」
「忠君保國。」
「建功立業。」
「護民安生，免開戰禍。」
……
畢竟是下唐的武士，雖然年少，可是大家還是有條不紊的一個一個報上了答案。這些簡要的答案其實是長篇宏論的題目，事實上每個學生在這一題上都寫了不下五百字。
「此人答曰，」息衍深深吸了口氣，「……未曾想過。」
在肆無忌憚的大笑中，息衍扭頭問自己身後侍衛的青纓衛：「姬野，這張卷子的答案聽起來可有些熟悉？」
看到姬野的樣子時，息衍自己也忍不住笑了。姬野拄著虎牙槍，歪著腦袋，居然睡著了。
「姬野，天亮了，」息衍笑完了，順手拿起桌上的兵書敲了敲姬野的腦袋。
姬野猛地抬起頭來，急忙左左右右地看。下面的少年武士中傳來幾聲輕蔑的笑聲，都是有些鄙夷。面對下唐第一名將的教導居然能夠安睡若斯，一是狂妄太甚，二是顯得缺乏家教太沒有禮貌了。息衍的學生中只有他出身平民，周圍的人固然輕視他，他自己的性格也是和周圍格格不入的。
「姬野，餉當然重要，聖天子隆運隨身也可以說得過去，可是你既然是從軍武士，難道不知道自己為何而戰麼？」息衍這回面對姬野，卻沒有一絲嘲弄的笑容。
姬野愣了一下，抓了抓頭：「為了打贏……」
下面剛要笑，息衍的長眉卻皺了皺，揮手止住了笑聲：「僅僅為了打贏？難道你所爭的就只有勝負麼？」
一種奇怪的眼神在姬野的黑眼睛裡閃了一下，那一瞬間，那一個眼神，讓息衍有一種似曾相識的感覺。姬野張了張嘴，卻沒有說出來，只是側過頭去，微微點了點頭。息衍默默搖頭，不再多說。