暖閣中，早有謝奇微身邊侍酒的姬妾下來，引著項空月和葉雍容到銀簾後入座。酒又重添，舞姬們不再登場，樂師那邊錚錚奏起古樂。
謝奇微吟吟笑著給葉雍容杯中斟上甜醴：「雲中葉氏，名不虛傳！有這樣的壯志，有什麼舞姬配和你共舞？禁軍幕府一個小小的立參，又怎麼能讓你施展抱負？」
葉雍容有些驚訝，此時謝奇微全然換了語氣，也看不出庸庸碌碌的老態，眼神深藏不露，靜靜地看著她。她只得頓，一口飲盡了那杯甜酒。
「我知道葉將軍以為我昏聵，葉將軍卻不知道我要看的不是女子之舞，而是你的破陣之志。」謝奇微坦然笑笑，「帝都有難諸侯並起，這是良將奮的時代。我親點葉將軍來此飲酒，可不是仰慕一個雲中葉氏的威名。」
「太傅……過譽了。」
葉雍容忐忑不安起來。原先對於謝奇微的不屑都沒有了，取而代之的是惶恐。在這種參政數十年的權貴面前，她有種感覺，自己進入帝都，竟是踏在一個懸崖的邊上。
「白立庸庸之人，他有什麼身份下令給運籌帷幄的人才？」謝奇微話鋒一轉，「不過總有兵戈之志，從政卻要小心。從來硬弩先斷弦，總是鋼刀口易傷，這句老話葉將軍不知麼？」
「謝太傅。」葉雍容起身要拜。
「不必。」謝奇微伸手攔住，忽地轉向了一旁的項空月，「名家公子，風流貴胄，可是今夜寒舍下並沒有請這樣的貴客啊。」
能在熏風暖閣中飲酒的不過四十餘人，下人們也許記不住，卻沒有一個人能瞞過謝奇微的眼睛。他目光灼灼地看著項空月，非喜非怒，心意難測。
「在下項空月，羽林天軍一名文書，沒有請柬。也曾在堂下以薄禮賀壽，可惜難見太傅尊容，於是冒險進入後園，以求聞達。」
「以求聞達？」謝奇微理須大笑，「通天之材，你的聞達我怎能給你？」
「經天緯地之學，要貨於名臣英主！」
「經天緯地之學？」謝奇微收起笑容，「公子歌中說『吾曾笑雲夢鄉裡文皇帝，長生何須吞白玉；吾曾笑長鋒空折武皇帝，揮軍難渡雪河西』，文武皇帝都被項公子笑了，世上還有什麼英主？」
胤朝皇帝數十位，文帝武帝是其中有名的雄主。文帝在戰亂後偃武修文，鼓勵諸侯撫恤農戶，開山造田，在位三十年，大胤的戶冊上人口從九百萬戶猛增到一千七百萬戶，奠定了後來武皇帝北征蠻族的基礎。而武皇帝白清羽又稱「風炎皇帝」，天生就是一個霸主，胤朝歷代的皇帝，沒有不怕北陸蠻族的，只有武帝反而召集諸侯，連續兩次組織風炎鐵旅，一直打到蠻族朔方原之東的雪嵩河畔，和蠻族訂城下之盟。
而項空月的歌中，文武皇帝的功勳，都被一笑了之。
「文皇帝慕長生而吞玉，確實是年老後的昏聵；皇祖的大軍終不能打過雪嵩河，也是遺憾。雖然聽起來刺耳，不過皇兄對我私下裡也是這麼議論的。」一旁的建王低低說了一句。
項空月也不說話，只是躬身行禮。
文帝年老後聽從遊方的話，以為西方有神，善於采煉精玉，每日服用身體不朽。於是他從天下各處采玉，磨成玉粉食用，到最後沉迷已深，竟然生吞了一塊精玉，乃致被噎死了。而武帝雖然沒有這樣昏聵的舉動，可是在北陸遭遇青陽部素有「欽達翰王」之稱的大君呂戈·納戈爾轟加，十幾萬大軍硬是衝不過青陽鐵騎的防線，只能望而興歎，放棄了佔據朔方原的心願。
「那麼項公子以為什麼樣的才是英主？」謝奇微話鋒一轉。
項空月沉默片刻，笑道：「舉火之帝，其志燎原。」
「薔薇皇帝？」謝奇微拍案大笑，「我大胤朝開國之主，果真是雄才大略。不過始皇帝強攻陽關，雖然攻入天啟城，但伏屍數十萬，也折損了銳氣。否則大可以掌握天下，不必分封諸侯，也是憾事。」
「項先生以始皇帝為英主，可有什麼說法麼？」建王打斷了謝奇微的話。
項空月臉色嚴肅，一手拾起謝奇微案上傳喚下人的醒木，托在掌中：「各人生來，都像是這塊木頭，是一根薪柴。不過天生才能有高有低，有的可以說是硬木好柴，有的不過是枯木殘枝。有的人不懷大志，庸庸碌碌，到死自己的柴不過燒了一半，根本就是庸夫，不值得一提；而有人立意做一番大事，可是才具終究有限，乃至功虧一簣。文皇帝武皇帝都是難得一見的雄主，可惜文皇帝一生積勞，老來精神不振，體弱多病，才有服玉求取長生的做法。而武皇帝振拔威武，鐵血征戰，卻終不能克復北陸，統一天下，還是高估了自己的力量。他們的薪柴年輕的時候燒得過了，於是後來乏力。逃不過月滿則虧，水盈必溢的天道。」
「項公子是要全始全終才算英雄？」謝奇微點頭，「那麼始皇帝統一東陸建立國家，確實算是全始全終了。」
「不！」項空月一揚手，「始皇帝的才具，說心思縝密操縱權術，不如文皇帝，說雄才大略一呼百應，不如武皇帝。始皇帝的薪柴不如自己的子孫，可是在下敬仰始皇帝，是他起兵過程中屢屢遭遇絕境，本來主掌天下的並不該是他，他這根薪柴在賁朝末年的亂世中，根本燒不起多大的一團火，怎能成為『舉火之帝』？可他偏能在絕境中每每奮起，剛極不折，愈戰愈強！敢問燒盡了自己的生命，又怎麼再燃火？」
謝奇微和建王都愣了一下。
「所以才有《破陣》之樂，雄歌傾世！」項空月的聲音如扣金鐵，「始皇帝的做法，是以不能為可能，從殘灰中取火。以火燃火，陽中生陽，七百年來，再沒有像他那樣的男子立於東陸的土地上！」
他的聲音緩和下來：「說到他強攻陽關的錯失，既然他要薔薇公主活著看見他稱帝，伏屍幾十萬人又算得了什麼？他所求的，都做到了，統一東陸與否，還在其次。」
四個人都靜下來，像是被一股強烈的氣氛壓住了呼吸。
還是謝奇微先鬆弛下來，搖頭而笑：「年輕人，好生的驕傲，好生的狂桀，卻還不知道世間的磨難吧？」
「項先生這樣的話，無論對錯，確實是宮內博士們所不能教的，本王受教，心有所感。」建王卻微微點頭，「項先生如此的抱負，若有經國之策，本王願為引薦皇兄。」
「謝建王殿下。」項空月起身離席，伏拜下去。