「哥，東莪情緒這樣不穩定，咱們該怎麼辦？」多鐸瞅了大哥英親王一眼，起身靠近多爾袞低聲說，他們這個大哥衝動魯莽，很多事到了他眼裡立刻就簡單得「嘩啦」一聲刀出鞘就能解決，若被他知道好好的計劃如今遭到了東莪痛哭流涕的反對，那還不如乾脆反了，省的讓侄女傷心兄弟為難。
沒想到多爾袞毫不避諱的轉過身來就朗朗說：「東莪如果真嫁給了葉布舒，一旦我有什麼不測，她就變相的成為了任人宰割的羔羊，本來只是隱隱擔憂豪格一黨人，現在竟然又加上了皇帝，勢必更讓我放心不下。」
「多爾袞！我這幾日細細想了，將東莪藏來藏去的，不嫌麻煩麼！堂堂當朝攝政王，還需要這樣避諱皇帝？加上多鐸如今取代輔政大臣濟爾哈郎與你共聽政務，那還有什麼好顧忌的！這樣藏著掖著真是天大的笑話！你當年就——」
「大哥，你就少說幾句吧，越攪越亂了。」多鐸沒好氣的趕緊打斷英親王，他後面要說什麼他心裡清楚得很。
「什麼攪亂！本來就是，順治元年不是多爾袞發動規模巨大的兩個戰役，令我倆督兵出征進攻西北擊潰了李自成隨即又拿下南明政權。有他小嘎子今天的天下！？期間無數的大仗小仗都還暫不叨絮了——」英親王阿濟格身材魁梧，眼神裡透出令人望而生畏的暴戾，此時在兄弟面前訕訕嚷嚷的他倒是讓人感到不合外表的滑稽。
「大哥，既然這次將你從軍中召回，我定是有我的想法。平日裡我雖在高處卻也是在明處，若失足跌個小跟頭也不是壞事，我倒是想看看隱藏在暗地裡的敵人會有什麼樣的動作。況且我會對外宣稱東莪失蹤，這並不算當面駁回了皇帝，也沒人能證明東莪是被送走的，想來不至於讓好事者掀起八旗混戰的浪頭。至多是一些不傷元氣的較量，你和多鐸的騎兵幾日來已趁夜紮營在了京城郊外，可算解除了我的後顧之憂。只是涉及到了莪兒，不得不讓我慎重！還是需等著我的人從湖廣營地裡捎了回信兒再說！」多爾袞一揮手，兄弟三人都落坐了下來。英親王阿濟格「唉」的一聲長歎，不情不願的端起茶杯堵住自己的口。
「哥，最近我在宮中的人稟報說皇帝近日的行徑越發跋扈離譜，這恐怕會越演越厲，我在想——」
「你想——皇帝背後的人一定費盡了心機促使皇帝內心的矛盾不斷加深，他到底有何用意，他到底是誰？」多爾袞抬頭看了多鐸一眼拾過了他的話頭，似乎是表明兩人所想略同又似乎是為了終止他後面的話。多爾袞這不願談及也不想追究的態度，統統寫到了臉上。看了個仔細的多鐸微微合起半張著的口，微不可聞的歎了口氣。明裡暗裡的已記不清提醒了哥哥多少次，多說無益吧。
肅穆的睿德齋裡，品茗不知茗香的三人形態各異的沉悶了起來。漫長的冬季，好似唯獨這一夜，特別冷特別長。
並不比盛京暖的京城冬夜，此時更在低落的心境中平添了蕭瑟，只剩猩紅的碳和微弱的燈尚一明一暗的呼應著彼此，燕赤閣洗盡鉛華的沉睡了。蜷縮在床榻上的嬌人兒卻在游弋的思緒中難以成眠，瞅著不遠處那個精雕龍鳳銅盆發愣。
泰博兒奇端坐椅中反客為主的樣子浮現腦海中，想起他大大咧咧的使喚著她的奴才，溫溫柔柔的伺候她洗手，臨了再轟轟烈烈的吻上她的唇。畫面定格於此，一抿嘴輕輕漾開了笑意，紅霞掩在昏暗的燭光中，只有那燥熱的耳根證明它們來過。
在那面銅盆中曾經盛滿了暖在心頭的愛意，流轉指尖的溫潤打濕了她的眼眶，掀起的漣漪，漾在盆中也漾進了心裡。想起他粗糙的手掌摩挲得她心跳加速，忍不住雙手交握的念想起那份感覺來。此時此刻的他在營地裡做什麼呢？是不是也會這樣的想念著她呢？曾經每日每時盼著他歸來，如今——如今也盼著，但也怕著。
東莪重重的歎了口氣，越發沒了睡意。他的影子如影隨形無處不在。一刻都不放過的緊緊咬著她不放。曾經那些輾轉反側的思念，是痛苦卻也甜蜜，而眼下卻生生沉淪在了「今非昔比」的苦澀中。
畢竟，阿瑪將素來不理政事的英親王都納入了計劃，難道阿瑪這樣精明的人不怕英親王的衝動魯莽壞事嗎！說不定阿瑪現在要的就是這份只管衝鋒不管後果的愚勇，此事已經不再簡單。一著走錯便滿盤皆輸，她最親的人幾乎都被拉扯了進來。理智趨勢她竭力的反對，可束縛不了的心卻早已飛走了。此時那紛亂的情緒又挾著沒頂的勢頭朝她淹沒過來。
「嘩」的扯掉披肩，她再也坐不住了，再這樣胡思亂想下去恐怕真會令人瘋狂。拿起厚厚的斗篷躡手躡腳的朝著大門走去。眼見就要閃身出門了，聽得錦兒迷糊中夾雜著一絲緊張的聲音：「格格，半夜三更的要出哪？！」扭頭一看，大冷的天錦兒披了條薄被半臥在前廳的躺椅裡淺睡，一直以來錦兒都要等到自己熄燈睡熟後才肯休息。心中一暖不禁柔聲說到：「你歇著吧，別在這兒睡了，待會受了寒可糟了。我橫豎睡不著出去走走」東莪努力的朝她笑了一笑，卻僵硬得連自己都感到尷尬。說罷回過頭去快步走向大門，生怕被這個似姐姐又似乳娘的丫頭給喚住，只聽身後傳來一聲低呼：「這麼寒天凍地的上哪逛去！」「吱呀」反手合上了房門她咧嘴一笑置之不理的逃了出來。
室外的寒冷出乎意料的讓她渾身一抖，幾乎要後悔大半夜跑出來瞎逛了。整了整斗篷呼出一口騰騰熱氣來暖了暖手，望著那白茫茫的天地，還是邁開了步子朝著園子外走去。
失神想著心事深一步淺一步的移著步子。任那洋洋灑灑的雪打著小滾兒飄落到臉上的，雖時不時讓她打起一個寒戰，卻也怡景抒情好過憋在四面牆中的鬱結。腳下的路漸漸好走了，路面寬敞起來，詫異的抬頭看去，竟然不知不覺的走到了睿德齋來。想不到天地素白間還有微黃的暖色燭光風雪中搖戈，阿瑪竟然還未睡，心頭莫名升起一股自己並不孤單的幸福感，靜靜朝著窗邊湊近了腦袋。阿瑪這是在忙什麼呢，又在批閱奏折嗎！
想不到關嚴的窗戶連一絲縫隙都沒有。只能微微聽到裡頭的談話聲，卻半點也瞧不清殿裡的情形。東莪頓感失望的撅了撅嘴，偷聽可就算了，她沒那個愛好。正要轉身離開，一個由遠處疾步走來的身影讓她下意識往樹叢後一閃，躲在了一顆被雪壓得耷拉著枝椏的樹後，來人身著正白旗的盔甲一副風塵僕僕的樣子匆忙走進了睿德齋。
思量著這大半夜的怎會還有阿瑪正白旗的士兵進府，轉身邁了幾步打算沿著大道離開的東莪心念微微一動，鬼使神差的停下了腳步，回轉身去倚著樹椏傾聽起裡面的動靜來，那士兵倒是一刻都沒耽誤，只聽「匡啷」一聲合起了殿門，隨即聽得士兵恭敬的聲音：「奴才叩見三位王爺！湖廣前鋒營密報」。東莪的心突突的跳了幾下，湖廣前鋒營密報？阿瑪派出去的人已經回來了？泰博兒奇會怎麼回復阿瑪呢？心中一陣悸動明明什麼也看不見，卻手扶冰枝墊腳張望起裡頭來。「王爺吩咐奴才辦的事兒恕奴才無能。這是王爺讓奴才帶去的信函，奴才沒能交到正黃旗固山貝子泰博兒奇手中」此言一出多爾袞的聲音乍起：「噢！這是為何！」
頓生疑竇的東莪心下一緊數著漏了的那一拍心跳，身子僵了起來。不想那句讓人永遠都忘不了的話「嗡」一聲乍響，如燒紅的鐵絲穿過耳道：「回王爺的話，貝子爺於全州戰役失利退守湖南時——陣亡！」
緊繃的腳踝乏力的一鬆，鹿皮靴「咕」的輕輕發出踩壓在雪地上的聲音，帶著沉重不堪的身子平落了下來。一口涼氣抽來憋到快要窒息時發現在自己竟然忘記了呼氣，「嘩啦」拽緊了身前那條掛滿冰針的樹枝，刺骨的疼痛慢慢從手心爬了上來，這生生的痛不是在發噩夢吧！慢慢咀嚼著士兵稟告的消息，大腦終於能重新轉動。急不可待的想跨步衝進去問個明白，剛邁了一步一口激氣衝了上來，眼前一黑，倒在了那顆搖搖欲墜的樹椏上。
「什麼！怎麼可能！」多爾袞猛一抬頭，瞪圓了雙眼驚異的從坐榻上跨步上前大聲問到。「孔有德多次上呈軍情，未曾提及過此事！」
「回王爺的話：在前不久平南將軍大敗於全州那次征戰中，固山貝子泰博兒奇奉命接應大軍退回湖南，途中遭南明軍前後夾擊，而後生死未卜下落不明，平南將軍數月來派出人馬搜索固山貝子屍首未果，故而也不敢輕易宣告貝子爺陣亡。」
多爾袞惱怒的手握成拳上前一步大聲質問：「既是如此，活要見人，死要見屍！你為何妄斷固山貝子陣亡！」。阿濟格一聽此言，終於在不可置信的震撼裡醒了轉來大喝一聲：「蒙古騎兵驍勇善戰說陣亡就陣亡嗎！孔有德真他媽混賬！打南明那個雜碎軍，要騎兵衝鋒在前步兵伏擊在後，他把步兵派出去打頭陣騎兵留守後方接應，他真他媽的糊塗！」「大哥——」多鐸見勢立即一把按住阿濟格的肩頭迫他住口，雖然阿濟格務政不行，打仗他可是橫掃千軍毫不含糊，短短幾句已經把平南將軍吃敗仗的緣由說得明明白白了，可現在不是分析戰況的時候。
多爾袞朝著被阿濟格那聲大喝嚇得一怔的士兵抬了抬下顎，士兵急忙整理情緒低頭肅立繼續說：「啟稟王爺，奴才不敢妄斷，據言大軍被夾擊的戰場上屍橫遍野慘不忍睹，反覆搜索均無生還跡象，也無法在血肉模糊的殘肢斷臂中判別出身份，只找到了固山貝子的扳指一枚，平南將軍孔有德搜尋幾月未果，現已將貝子爺陣亡的消息和遺物一併差人急發京中。」
揮揮手遣退了士兵，多爾袞久久未從這噩耗中回過神來，孔有德竟敢隱瞞軍情秘而不報！上呈的軍情上只寥寥數語稱其「全州失利退守湖南」，固山貝子下落不明居然隻字未提！惱怒的捏響了指節，卻又生生的暗自將憤恨吞了下去。眼下正是用人之際，孔有德忠心督兵不能單為了這個過失就嚴懲於他。畢竟誰都不願意吃敗仗，卻也不是誰都能打勝仗的。
泰博兒奇一陣亡！不但所有的計劃都無法再進行了，更讓他失了托付東莪的人選，一想到女兒的未來又重新綁定在了自己身上，不禁讓他怒火中燒的失聲而歎。一旁的多鐸蹙緊了眉頭正要開口，只聽阿濟格那豪爽的聲音又起：「這下完了，沒這個墊背的，咱東莪丫頭這麼辦？」伴著他的這一聲問話，窗外「咚」的一聲傳來。多鐸大吼了一聲：「誰！」三人心下一沉跨步衝向發出聲響的窗戶。
「嘎」的一聲猛推開窗，北風嗚咽著徘徊在空無一人的通道上，多鐸傾身出窗四下張望，臨了朝下一看，頓時驚呼乍起：「哥！是東莪！
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