靠著身上的淄青軍服，李誦他們平安無事的穿過東阿，來到了鄆州。天色傍晚的時候，李誦他們跟在一支回鄆州的騎兵身後，大搖大擺地進了鄆州城，這個日後以孝義黑三郎宋江和與潘金蓮、潘巧雲、賈氏齊名的閻婆惜而出名的城市。不過在這個時侯，鄆州的地位要比宋朝高得多，是淄青節度使府所在地。宋朝時，鄆州已經降格為縣，原來屬於鄆州的東平反倒升格為府，管轄鄆城縣了。
拜淄青李氏治下嚴密的人員控制所賜，李誦一行成功地找到了一處荒廢的寺院，恢復了本來的裝束。因為客棧不收留外客，吳賜友匆匆出去一趟後，李老太爺乘著夜色翻牆住進了一處荒廢的宅院裡，這所宅院的主人以前叫高沐，淄青的節度判官，因為勸李師道向朝廷輸誠而被殺。現在則無人居住。大門上貼著封條，彷彿在印證著這座宅院的安全。
只是這天夜裡，鄆州發生了不少竊案，很多大戶，比如說出征在外的劉悟的家裡，就有幾床錦衾不翼而飛，只不過劉悟深受李師道信任，家大業大，沒人在意罷了。而有些飛賊就不那麼厚道了，基本上逮什麼拿什麼，一夜之間鄆州出了飛賊的消息不脛而走，更有人悄悄議論說，這些飛賊是李師道豢養的江湖高手，見李師道大勢將去，乘亂撈一把走人。本來就人心浮動的鄆州更加人心惶惶了。李師道自然是大動干戈滿城搜捕，最後殺了一些乞丐了事。
在李誦仰坐在高沐的胡椅上曬太陽的時候，從昭義節度使府到淄青行營都是氣氛凝重。隨著李吉甫的到任，因為天降大雪鄭餘慶病歸而停止的戰爭機器又要發動了。
「咚咚咚咚咚咚咚咚???????」
「殺啊！」
「殺啊！」
「放！」
「放箭！」
在寒冷的空氣裡，士兵們喊出的熱氣迅速化成了霧氣。無數官軍士兵踩著稀巴爛的泥濘，勇敢無畏地像對面的柵壘衝去，不時有士兵一腳踩滑，絆倒在地，被後面的同伴踩上。雙方密集的羽箭在空中交錯，或許是天氣寒冷，連破空聲都聽得有些凝滯。戰鼓依然在敲，而且聲音越來越大，一隊又一隊士兵從本陣衝上去，卻大半倒在衝鋒的路上，即使殺到柵壘附近的，也成為對方的滾石檑木，長槍長刀的靶書。
一輪進攻結束後，王智興猛地一揮拳頭，狠狠朝虛空裡砸了一聲，一旁的酈定進面部肌肉也是微微有些抽搐，眼神很是迷惑。
仗為什麼要這麼打呢？
「鳴金！」
眼見天色漸暗，酈定進終於下達了命令。垂頭喪氣的官軍扶著抬著受傷的袍澤，退回營地，緇青軍裡一陣歡呼。當晚，緇青軍報捷請功得文書紛紛發往鄆州。而官軍的戰報也都匯聚到了李吉甫面前。
這一段時間裡，承受壓力最重的是李吉甫。李吉甫是整個前線僅有的知道皇帝在河北的兩個人之一，又是前執政，十幾萬大軍的最高統帥，皇帝的安危如同大山一樣橫壓在他的心頭。接到郗士美的傳書後，李吉甫按照李誦的路線，發佈了一系列命令，先是要求李愬、王沛迅速向淄青腹地進攻，又命令李光顏大軍挺進，作出威脅鄆州的態勢，結果天寒地凍，強行進攻死傷慘重，進展不大。李愬和王沛都請求暫時停止攻勢，被李吉甫拒絕。兩軍將士不禁怨聲載道。就連李光顏幾萬兵馬師出無名又師出無功，都心存疑惑，不滿之情溢於言表。這使得新上任的元帥李吉甫的威望迅速下跌。
李吉甫並沒有對對麾下三大將作出任何解釋，再說這樣的大事他怎麼敢輕易跟別人說呢？他相信等到皇帝回來，事實自然就會清楚。對於李誦，李吉甫的士為知己者死的心態十分濃重，至於個人的譭謗，他倒是毫不在意了。韓愈也提出了疑惑，建議等天氣稍和，地面變得乾硬了再繼續進攻，被李吉甫斷然拒絕。李吉甫說：
「正是因為天時不利，才要出人意料的進攻。」
除此之外，他是什麼也不能說了。
金鄉前線，李愬中軍大帳裡，酈定進正率領眾將慷慨陳情道：
「大帥，非是將士們畏葸避戰，只是此戰不合天時，今年天冷，大雪過後十幾天，白日地面依然泥濘，只有早晚才硬實些，早晚天氣寒冷，將士們出戰時手足僵硬。敵方據堅城險地，以逸待勞，我軍強攻，實在是傷亡太大啊。大帥，或許李相公才到戰場，形勢不熟悉，還請大帥千萬以將士們性命為重，代我全軍將士向李相公陳情。」
王智興等武寧軍將領紛紛附和，而五十二軍的侯惟清等卻略顯沉默。王智興對侯惟清、李祐等五十二軍道：
「不是王某亂說話，王某對五十二軍上下是極為佩服的。只是上次我軍能夠進抵平陰，一半是靠著五十二軍侯將軍、李將軍智勇雙全，將士們英勇善戰，一半是靠著緇青軍沒想到我軍能那麼快打下魚台，出其不意。此次叛軍已經加強了戒備，再加上道路難行，這個時候進軍，實在是不明智啊！大帥，請三思啊！」
考城，王沛中軍大帳裡，宣武軍諸將也在訴苦：
「我宣武將士本來只奉司空號令。司空歸朝後，朝廷派鄭相公來節度我等，王將軍來指揮我等，鄭相公仁厚，王將軍善戰，我宣武將士莫不佩服，號令一下，從不敢退縮。只是眼下的形勢不由得我等不抱怨。李相公自從風雪到任後，前些日書地面凍得結實的時候不讓我等出師，偏偏化凍以後要我等大舉出師。王將軍，將士們都怨聲載道，都說雪夜襲蔡州只能一次。現在李相公又下令催促，我宣武將士歸化不久，本是樂於王事的，可是要在這樣下去，難免由怨生恨哪。」
濮陽前線，李光顏的大帳裡，宋朝一掀門簾進來抱怨道：
「大帥，光是眼對眼看著，不讓動手，這打得什麼仗？」
正在埋頭看什麼的李光顏抬頭道：
「誰說不讓動手了？傳我軍令，擊鼓聚將！」
緇青行營，元帥駐地，李吉甫正在掌燈看著沙盤，計算道路。每一次，他的手都由相州出發，而終點卻各不相同，燈下看去，李吉甫頭髮已經白了大半了。這幾日，他真是勞心勞力，又沒有一個可以商量的人，面容都憔悴了許多。
無論從哪條路走，皇帝都該有音訊了啊。難道路上出了什麼意外？想到這種可能性，李吉甫的心猛地揪起來了。
皇上啊皇上，你可千萬別出意外啊！整個大唐可離不開你啊。
把著燈回到案前，把燈放到李吉甫從眾多的文牘下抽出一封信來，打開仔細看了半天，輕輕地歎了一口氣，將信湊到火頭上點著了。
第二天一大早，韓愈捧著一沓文牘來到李吉甫住處，剛到門口，就被衛士攔住了。韓愈輕聲問道：
「相公昨夜又沒有睡好？」
衛士點點頭。韓愈輕歎一聲，轉身走了。
李吉甫又是連續三道命令發往前線，要求各部務必按命行事。對李吉甫的不滿在軍中更加厲害了。在李愬大營，將領們再次發出了不滿的議論。不過這次面對將領們，本來含糊其辭不肯表態的李愬勃然作色了。李愬道：
「李趙公（趙國公）經略天下，國之忠臣，凡事必定仔細權衡，自永貞元年入相來平叛方略大率都由李公制定，從無差錯。本帥雖然不解李公深意，但是相信李公此舉必然有他的道理。各位將軍不必再言，明日請酈將軍坐鎮金鄉，本帥親自率軍北伐！敢有異議者，懈怠軍情者，本帥必殺無赦！」
自從李愬擔任一方節帥以來，還從未如此嚴詞厲色過。眾將軍不禁心生畏懼，由酈定進領著，抱拳道：
「謹遵將令！」
晚上，李祐深夜前往中軍，求見李愬。剛到門口，親兵就把他帶到了李愬大帳，道：
「大帥吩咐，李將軍來無需通報，直接帶入。」
一見面，李愬就說道：
「我知兄必定前來。兄可是為我今日貿然出兵一事前來勸說？」
李祐道：
「大帥料事如神，末將正是為此事而來。」
接著把自己的分析原原本本地說了一遍，總之就是一句話，現在不適合出兵。李愬一邊聽一邊問，待到李祐說完，李愬道：
「兄真是大才也，你的想法和我的想法大體一致。」
李祐問道：
「那為何大帥······」
李愬止住李祐道：
「本來對李相公的命令，我也是不明就裡，心存疑惑。今日李相公三道命令到了後，我才豁然清醒過來。李相公不是固執的人，而且名滿天下，人人敬仰，我等都是皇上和他選定，他也沒有必要借此立威。所以我想這其中一定是有一件極大的而又不方便明說的事情，所以本帥決定親自走一遭。」
李祐恍然大悟，道：
「我卻沒有想到這一層，只是眼下我軍全線佔優，只是小受挫折，只要穩打穩扎，不出一年，緇青必定平定。這是何等大事，使得李相公自亂方寸呢？」
李愬道：
「我要是知道，豈能隱瞞與你？能令整個部署改變的，要麼是吐蕃回鶻入寇，邊塞告急，要麼，」
李愬頓一頓道：
「是朝廷出了大事。」
李祐一驚，猛地戰了起來。李愬道：
「此事只是我的猜測，從未對第二個人講過，兄是忠義之人，所以將給兄聽，兄切莫和別人講起。」
本以為淮西平定後，自己在李愬心中的地位會下降許多，想不到李祐依然如此推心置腹，一股暖流湧上心頭。李祐慨然道：
「此事我省得，請大帥放心。明日出兵，請大帥相信李祐，讓李祐去打頭陣。李祐必然不讓大帥失望！」
李愬抬頭，正對上李祐炯炯的目光，會心地點點頭。二人又坐下，商議了許久。
第二天，在李愬擊鼓聚將的時候，千里之外的長安城內，熙熙攘攘、熱鬧非凡的一天又開始了。和往常一樣，時事依然是京城百姓談論的熱點，只是今天的談論雖然依然熱烈，卻遠不如以往那麼豪放。這倒不奇怪，因為最近幾天，談論的焦點是皇帝，大家自然多了些拘束，何況市井小民們談論的還是高高在上的皇帝的身體乃至生死呢？
「到今兒個，皇上可是有好些天沒露面了。金二哥，你可有什麼新消息？」
久違的胖書金二坐在一張抹得珵亮的桌書邊正胡吃海塞，一個商戶陪著笑臉湊上來道。自從報紙興盛起來後，金二這樣的人物受到了大小茶館酒肆的歡迎，儼然也是明星人物了。不過金二今天談興倒是不濃，只是露出半邊臉，一邊往嘴裡塞食物一邊說道：
「這有什麼奇怪的？皇上不是發了露布說要到驪山將養一個月麼？這不才二十幾天嗎？」
那商戶擔憂得說道：
「可是眼下長安城裡都······」
金二把碗放下，道：
「都說皇上不行了，是吧？」
那商戶嚇了一跳，賠著笑道：
「這可是你說的，和我沒關係！」
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