貞元二十一年七月末，秦晉高原已送走了夏的炎熱。長安城外，涼爽的秋風吹拂田野，令人十分舒適。日頭向西，便有勞作農夫在樹蔭下歇息，或講古，或說些鄉里軼聞，或說些夫妻間的笑話。也有商隊見長安在望，停下歇息，討口水喝，也參與其中。這年三月，新登基的皇帝罷黜了酷吏京兆尹道王李實，抄沒了他的家產。李實任京兆尹數年，跋扈驕橫，貪虐不法，即使遇天災也不肯減免賦稅，反而強征暴斂，把好好的首善之區弄得民生凋敝，深為京兆百姓所惡。皇帝明察，處置了李實後歎息道：":京兆為李實荼毒，民不聊生。":所以降下恩澤，免了京兆兩年的賦稅。此舉，愁煞了管度支的宰相杜佑，卻樂壞了京兆百姓。
皇帝又將商稅由德宗時的十抽一降為十二抽一，據說此舉讓杜佑連辭職的心都有了，皇帝卻道：":無錢，裁減些用度即可，若失了民心，卻向哪裡尋來？且朕這場大病，僥倖能夠康復，實乃上天恩德，正當厚待百姓，以德治國。料想蒼天垂憐，不會薄我皇唐。卿且拭目，朕料半年後賦稅必滿。":杜佑只得勉為其難。眼下，樹陰下的商旅農夫談的正是此事。
":（陝西腔）皇帝有錢的很，額聽在長安城裡做生意的王二癩子說，皇帝天天吃饃，炕上堆地可全是鍋盔哩！怪不得免了咱莊戶錢糧。":
一個少年盤腿坐在地上，一邊摳著腳丫，一邊無限憧憬的說。剛說完，頭上就挨了下。
":你個瓜娃，王二癩子那是哄你哩。":一個大些的青年說道，":王二癩只去過長安一次，還是夏上官府沒有收賦，去長安見世面，手裡攥著倆錢，一天沒敢花，出來到鎮上吃了碗涼皮面，回來就吹牛說要去長安學做生意，被他爹捏著棍子追打，道，『好好種你的地是正經，如今皇帝免了賦稅，休要想七想八。將來防秋軍中邊庭上一刀一槍立個功勞做個軍官也強似做那削破頭的商人『。":那人學得惟妙惟肖，關中民風剽悍淳樸，歷來瞧不起商戶，聞聽此言，眾人一起大笑。
不過關中人雖瞧不起商戶，對外人卻也客氣。因而邊上的外地商旅也湊趣道："那這位王小哥卻為何要學我們行商呢？":湖廣口音。
那青年望了行商一眼，不太情願地回答道："王二那廝，只是見東西市裡商舖遍地，貨物萬千，聽人議論皇帝大人降了商稅，財貨好賺，只當做個商人就受用不盡了吧！":說得眾人又是一陣大笑。那群行商也跟著笑。
行商中又有人問道：":眼下已經快八月了，防秋軍該到京西了吧？":
防秋是代宗首創，每年秋季調集軍中強健彙集京西，防備吐蕃劫掠。當年長安曾被吐蕃佔領，京兆百姓受其荼毒，對吐蕃恨之入骨，也對防秋之事格外在意。內中一個老成者知道行商擔憂兵禍，說道："諸位客人只管放心，京西防秋軍早已到了。前日駐軍於此，端的剽悍。小老兒隨鄉老前去勞軍，說道此次連神策軍都動了。縣上的大人還道，本來前些年吐蕃已吃崔太尉（崔寧）、韋太尉（韋皋）打怕了，只是今年新皇上繼位，前一陣又有重病，怕那吐蕃不自量力，前來送死，所以特地調動大軍，規模還勝過往年。皇上說，此次如果吐蕃敢來，定叫他有去無回。":說得眾人又是一陣大笑，只是笑聲不如以上爽朗了。杜甫《兵車行》道："況復秦兵耐苦戰，被驅不啻犬與雞。":關中子弟尚武，卻並不好戰。新皇登基後蠲免賦稅，日子剛有盼頭，此時若要打仗，誰心裡都不痛快。正在此時，遠遠地從長安方向跑來十幾匹快馬，馬上人正是軍人服飾。眾人便都停下話語望去，又認得服色的便道，這是羽林衛的士兵。那行商見歇息已久，又攪了眾人的興，忙道要趕路，催促眾人道謝後去了。
那幾騎近了，眾人一見，心下暗地喝彩：好威風的將軍！只見當頭一將，年約三十，頭戴紫冠，身披輕甲，面色黑紅，唇上一字鬍鬚，目光炯炯，有一股凜然風采。跟在李愬後面的卻是一個三十餘歲的文官，身著緋衣，面容沉靜，臉部稜角分明，一看就是個堅毅角色。後面一騎身負黃綢包裹的長劍，懷抱小旗，小旗被風吹開，只見上書一個李字。十幾騎皆是面色黝黑，只是默默打馬，轉瞬都過去了。農人們暗自猜測這是哪位將軍，卻猜想不到，也起身勞作去了。只有那說皇帝滿炕鍋盔的少年還在呆看，腦袋上又吃了個栗子。
你道那將軍是誰？那將軍卻是鼎鼎大名的人物。父子兩代良將，皆為大唐立下奢遮功勞。那將軍姓李，單名一個愬字。父親便是大名鼎鼎的故太尉、中書令，西平郡王李晟。李晟當年在邊關屢次擊敗吐蕃，平定內亂也立下大功，當年涇原兵亂，李晟節制各路兵馬，率軍收復長安，軍紀嚴明，深得長安居民愛護，後來圖形凌煙閣。新皇帝也曾率軍與叛軍作戰。登基後，有一日思念先帝，重登凌煙閣，看見李晟等畫像，感慨道：":當年若無勤王諸功臣，我父子安得在此？":於是下恩詔褒揚各功臣，圖形渾瑊、馬遂、韋皋、陸贄等功臣畫像入凌煙閣。並下令召當年諸將子弟擅軍事者入禁軍。李愬本來做一個閒官，皇帝特地調他入神策軍任職，並厚給賞賜。後來又調到左金吾衛任中郎將。皇帝對李愬極為信任，李愬世代受唐室恩澤，更加感激涕零，成為皇帝腹心。此次防秋，皇帝以為多年不習戰事，恐將士懈怠為由，調左神策軍出防奉天，李愬即請命出征。本來打算隨軍進發，臨行又被皇帝召見，賜宴春明門。故而留宿京中。後來宰相又召他入政事堂咨詢方略，所以遣親兵向范希朝大將軍告假，到現在才趕往軍中。
此次秋防，皇帝下令故邠寧節度使、老將范希朝為忠武大將軍，總統諸軍，率左武衛進駐奉天，並下詔將於八月初一親至軍中檢閱。當李愬傍晚趕到自己的軍營時，「范」字大旗已然高高昇起，鼓聲隆隆，是諸軍正在操練。
將近軍營，值守的軍士剛要橫槊向前，李愬已雙腿夾緊馬腹，那馬長嘶一聲，竟人立而起，，後面十幾騎也同時收住，端的好騎術。只有那文官收馬不住，一直到軍營前才停下。看起來好像李愬等倒是他的護衛。
當值軍官剛要厲聲喝問，那文官卻從懷中掏出一個物事，厲聲道：「聖旨到!」