楊文軒的府邸在青州東城,宅子很大,卻算不上如何富麗堂皇。因為楊家發跡的時間並不長,目前雖已濟身青州十大富豪之列,但是底蘊總是不及那些傳承了幾代的人家。再加上守孝期間不宜大興土木,如今孝期結束剛剛一年,還來不及翻修擴建。
當然,這只是明面上的原因,楊文軒這兩年生意雖然做的很大,卻也不可能斂財的速度如此之快,能在短短兩年間就濟身青州十大富豪,實際上在他名下的產業,有許多是屬於齊王府的。儘管如此,楊府的氣派比之許多殷富人家還是要壯觀許多,朱漆銅環的大門,條石砌的階蹬,門左拴馬石,門右懸燈桿,黛瓦白牆,高牆深院,飛簷翅角,富麗堂皇。
馬車到了門前,夏潯的心已不由自主地急跳起來。勝負成敗,在此一舉,成,從今天起,我將成為這道門戶裡的主人,如果失敗……
沉住氣,一定要沉住氣,這是第一關,也是最難的一關,無論如何,我得過去!只要過了這一關,以後縱然有人對我生起疑心,他也不敢輕率認定了。」
楊府的門子看見少爺的車馬,早已打開正門歡天喜地的迎了出來,四個護院和車把式從側門進入,夏潯在張十三的陪同下走進了大門,一進門兒,兩個青衣小帽的家丁剛好路過,一見少爺回來,忙也站定見禮,然後便有人飛跑進去報信了。
楊府的家僕奴婢們並不算多,比起同等身家的豪門來說要少得多,因為庶民是不許蓄養奴婢的,所以楊家以前的下人都是用幫工、奶娘一類的名義僱傭來的,這樣就不可能僱傭太多人手,去年楊旭考中諸生後,有了功名在身,楊家才開始名正言順地僱傭奴僕。但是楊旭時常在外,並不太理會家裡面的事,主持府中大局的肖管事又是個極節儉的人,在他看來,僱傭大批奴僕擺排場開銷是很大的,所以府裡下人仍是不多。
夏潯心中擂鼓,強作鎮靜地進了自家府邸,府中居捨建築佈局圖張十三已經畫過給他看,可那畢竟是一些平面的線條,現在身處如此直觀具體的環境,生疏的感覺還是油然而生。好在有張十三的陪同,夏潯這個冒牌貨才不至於在楊府中盲人瞎馬,胡亂闖蕩。
楊府中亭台樓閣崢嶸軒峻,樹木山石蔥蔚洇潤,景色很是優美,不過夏潯此刻卻沒有心思觀賞,過了前院中院,拐進後院,繞過曲廊,就見正對面疏朗的花木中露出一角紅樓,飛簷掩露。夏潯知道,這就是自己的住處了。
「沉住氣,記著,你就是楊文軒!你,就是楊文軒!」
身後傳來張十三略顯緊張而嚴厲的提醒,夏潯用上了自我催眠術,在心裡面不斷地給自己施加著心理暗示,呼吸剛剛趨於平穩,就聽一個歡喜的聲音叫道:「少爺回來了麼?」
夏潯駐足看去,就見一個青袍人快步走了過來,這人年方過四十,中等身材,五官清朗,方巾下的頭髮和頜下三綹微髯都梳得整整齊齊,身上穿著一領淡紫色的交領長袍,也是漿洗得整潔筆挺,他的一雙袖子挽子,潔白板整的裡襯也是一塵不染,渾身上下透出一股子精明勁兒。
夏潯只看一眼就認出了他的身份,楊家管事肖敬堂,這個人的頭像他可是看過無數遍的。
「肖叔,我回來了。」
夏潯向他安詳地一笑,刷地一下展開了竹骨繭紙的折扇。
楊旭幼年時就隨父親離開了江南,那時他的母親已經過世,因為楊父沒有功名,又已有了子嗣,按大明律不符合納妾的條件,他又一直不肯續絃,故而在青州,楊旭除了父親之外再無一個親人。幼年時父親整日在外經商,沒有時間照料他,楊旭是由肖管事拉扯大的,所以對他極為親近,一直以肖叔稱之,並不以下人相待。
肖管事滿面歡喜,正要躬身施禮,忽地微微一怔,夏潯心中一緊,臉上卻是一片洒然,上下一看自己,微笑道:「怎麼?有什麼不妥嗎?」
肖管事搖頭失笑:「少爺離開這幾天,可是曬黑了許多,老肖方才頭一眼看見少爺,竟覺有些陌生,真是荒唐,荒唐,呵呵……」
肖管事看見夏潯時,確實有種對著陌生人的感覺,其實他並未發現什麼破綻,那完全是一種玄妙的感覺。然而夏潯此時的穿著、相貌、舉止、神態乃至語氣,都和夏潯一模一樣,即便有差異也是極小的,在先入為主的情況下,是很難看出什麼問題的,更何況旁邊還站著少爺的貼身伴當張十三,肖管事的想像力再如何豐富,也想不到少爺出門轉了一圈,回來的時候就換了人,所以那詫異的感覺只是在心中一閃,便被他拋到腦後了。
張十三本已繃緊的臉皮子鬆弛下來,夏潯卻是黯然一歎,啞聲道:「經歷過生死離別,才能體會人生之無常。聽香本是我極寵愛的一個女子,卻因失足落水而……,她的死令我鬱鬱多日,至今想起仍難釋懷。」
聽香在固水河意外溺亡的消息已經報回了府中,肖管事知道自家少爺是個多情種子,一見勾起了他的傷心事,不禁暗悔失言,忙道:「人死不能復生,少爺就不要傷心了。少爺離開這才幾天,人曬黑了、模樣也顯清瘦,少爺,不要怪老肖多嘴,這錢財啊,終究是身外之物,賺不完的。
少爺您瞧,這才兩三年的功夫,少爺就掙下這麼大一份家當,足以告慰老爺在天之靈了。少爺現在應該考慮一下終身大事才對,正所謂不孝有三,無後為大,少爺應該早些衣錦還鄉,迎娶少夫人,咱們家人丁太稀落了,少爺多子多孫,香火鼎盛,老肖有朝一日見了老爺,才好有個交待……」
肖管事說的動情,忍不住抻起袖子拭了拭眼淚,夏潯忙勸慰道:「你看你看,本來說起我的傷心事,倒讓肖叔傷心落淚,好好好,不說這個,咱們都不說這個了。」
肖管事忙也笑道:「可不說的呢,都是老肖的錯。少爺剛回來,風塵僕僕的,我又囉嗦上了,來,請少爺先去沐浴一番,換身衣服歇息一下,一會老肖去廚下吩咐一聲,叫他們把晚膳準備的豐盛一點,吃過了晚飯老肖再向少爺說說家裡生意店舖近來的情形。」
夏潯笑道:「咱家的生意一直有肖叔操持,我還有什麼不放心的嗎?這些事情明天再說也不遲。」說著又對張十三道:「晚膳後你到書房來一下,有些事還要著你去辦。」
「少爺,十三告退。」張十三答應一聲,與他飛快地碰了個眼神,便閃身退了下去。
肖管事陪著夏潯往紅樓走,一邊走一邊揚聲叫道:「小荻,小荻,快些侍候公子沐浴更衣。」
他推開一道門戶,想必就是女兒的住處了,只是裡邊空蕩蕩的不見人影兒,肖管事不禁嘟囔道:「這個死丫頭,又跑哪兒瘋去啦?」
他一邊找著女兒,一邊說道:「少爺每次一離開啊,最牽掛少爺的就是我家小荻了,小荻這丫頭從小就喜歡黏著少爺,少爺一走半個月,小荻是茶不思飯不想,人都瘦啦……」
肖管事說著順手推開了一道門戶,往裡一瞧,忽然就像掉了下巴,再也說不出一個字來。只見迎門一張方桌,桌上堆著一個大水果盤子,一個秀髮垂髻的小姑娘正坐在桌後面,雙手捧著一隻大水蜜桃兒,啃得兩頰滿是汁水,桌面上還丟著幾個啃得不甚乾淨的桃核、梨核、杏核……
門突然打開,把屋裡的小姑娘也嚇了一跳,她很驚訝地捧著桃子,嘴裡塞滿了果肉,鼓得那張小臉圓乎乎的,三個人就這麼大眼瞪小眼地看著,小姑娘那雙古靈精怪的大眼睛先看看夏潯,再看看肖管事,然後很詫異地轉了轉,就像一隻捧著松果的小松鼠。
夏潯被她可愛的模樣逗得「噗嗤」一笑,肖管事馬上收起尷尬的表情,用《動物世界》畫外音般的深沉渾厚的男中音道:「少爺,你看,這丫頭因為茶飯不思,一時餓的狠了,竟然躲在這裡吃果子。」
少女使勁吞下嘴裡的果肉,毫不客氣地戳破了他的謊言:「爹啊,誰茶飯不思啦?人家現在餓得都能吞下一頭牛,可是人家在節食減肥瘦腰身呀,想吃也不敢吃啊……」
肖管事老臉一紅,惱羞成怒地喝道:「臭丫頭,真不懂事,少爺回來了也不知道上前見禮,看把你慣的,快服侍少爺沐浴更衣去。」
小姑娘一躍而起,提著紅裙子像一隻快樂的小燕子似的飛到夏潯身邊,俏巧地蹲了下身,甜甜叫道:「小荻見過少爺!」
夏潯這才得以認真打量肖荻的模樣,這是一個豆蔻少女,穿一件白綾對襟小襖兒,下系紅裙子,腰間纏一條湖水綠的小腰裙,顯得利落灑脫,十分可愛。她那張秀麗可愛的少女臉蛋,眉彎嘴小,宜喜宜嗔,一雙大眼睛黑的黑、白的白,靈動有神,帶著一抹淺淺的俏皮笑意。
要說肥嘛,她是稍有一點肉肉的感覺,不過少女的身子就像剛抽條的柳枝,隨著年歲漸大,身段兒長開,嬰兒肥現象自然就會消失,根本不需要節食減肥的,她卻如此上心,看樣子小姑娘已經開始在意自己的容貌身材了,也是的,這個年月的女孩子十四五歲就要嫁人,早熟嘛。
不容他繼續打量下去,小姑娘已親暱地挽住了他的胳膊,快樂地道:「少爺,你怎麼才回來呀,原說只去別莊裡住兩天的,怎麼又跑到卸石棚寨去了,一走就這麼多天。少爺,我跟你說啊,你走的第三天,咱們家的小花就下崽兒啦,咱家小花下了五個崽兒,比街東頭老王家的小黑還多生了一隻呢,你要不要去看看?」
「我……」
「啊!對了,說到老王家啊,老王家的親家苟員外前兩天買了兩個丫頭,一個十歲,花了四貫鈔,另一個十七了,長得挺俊俏的一個姐姐,還做得一手好女紅,花了十八貫鈔呢,你猜怎麼著,過了沒兩天,那個姐姐就捲了苟夫人房裡的金釵銀飾偷偷跑掉了,苟家去找人牙子算帳,敢情那人牙子也不知道這個姑娘的底細,根本就是個騙子。」
「哦,她……」
「我就對爹說啊,咱家以後置使喚人,可不能像苟員外這麼大意,你看翠雲姐、劉大娘、大牛哥他們,都是本地人,知根知底的用著才放心,可千萬不能雇那來歷不明的外鄉人。大牛哥前幾天和二愣子打了一架,好像是因為他倆都喜歡翠雲姐姐,你說他們打個什麼勁兒啊,翠雲姐又不喜歡他們,結果慘了吧,挨了我爹的罰……」
肖管事哭笑不得地道:「好啦好啦,就你話多,少爺剛回來,還要受你聒噪,快侍候少爺沐浴去。」
「哦!」小荻答應一聲,轉身欲走,忽然又看了夏潯一眼,這一下卻像是突然發現了什麼,她一聲驚咦,歪著頭如小鳥睇人般睨著夏潯,臉上漸漸露出猶豫的神色,夏潯故作鎮靜地笑道:「看什麼,少爺我變得更俊了麼?」說著還捏著自己的下巴,故意擺出一個POSS。
肖荻左看右看,眉毛輕輕皺起,忽然湊近了像只小狗似的貼到他身上嗅了起來。肖管事臉都氣黑了,大吼道:「沒規矩的臭丫頭!還不趕緊侍候少爺去沐浴更衣~~衣~~~衣~~~」
肖管事這嗓門兒著實不小,咆哮聲在房中迴盪,把夏潯嚇了一跳,小姑娘顯然是怕極了老爹的「獅子吼」,被他一吼,登時抱頭鼠竄。肖管事有些難堪地對夏潯道:「少爺,小荻這孩子……其實麼,只是因為見到少爺回來,歡喜得有些忘形……,其實她平時還是非常注意女兒家儀表的,見過的都誇她淑女的很,笑不露齒、行不擺裙、舉止穩重,言不高聲……」
老肖話音未落,小荻極具穿透力的聲音就從庭院裡傳過來:「都死哪兒去啦!快準備熱水,少爺要沐浴啦~~~~」
夏潯大囧,原來肖家的獅子吼是會遺傳的。
肖管事微微一僵,有氣無力地對夏潯說了句:「我……老肖去給少爺準備晚膳。」說完便無地自容地跑掉了。