張十三一回頭，就見夏潯臉色蒼白，牙關緊咬，雙腿也在微微發抖，要不是他正扶著壁板，恐怕已經跌坐在地了。原來他不是不怕，只是在苦撐著，不由暗笑自己多疑，這才悠然說道：「死人無知無識，有什麼好怕的？真正可怕的事不是死，而是生不如死。
你知道熱水一瓢瓢地澆到人身上是什麼滋味嗎，他會發出淒厲如惡鬼般的慘叫，就算過了三天三夜，你的耳邊還會不斷迴響著他那恐怖的聲音，不管你是醒著還是睡了。沸水澆在身上，再用鐵刷子把那爛肉一層層的刷下來，和著血水，直到他露出森森的白骨，那景象就像地獄一般。
還有勾腸，那是一種很有趣的刑罰呢，你需用一隻鐵鉤，還需要懂得很高明的技巧，才能把人的腸子從下體鉤出來，犯人被綁在那兒，只能眼睜睜地看著自己身體的一部分離自己越來越遠，越來越遠，他會覺得肚子裡漸漸的空了，肚皮一點點地癟掉……
不過我並不喜歡這麼複雜的刑罰，我十三歲襲父職入錦衣衛，效命於蔣瓛指揮使大人麾下，後來……，其實越簡單的刑罰使用起來才越爽快，我對人犯用刑時，只需要一根鐵釬子，先插到爐中燒得通紅，然後把犯人扒光綁在刑床上，什麼花樣都不需要，就只是把那根燒紅的鐵棍，往人犯身上多肉的地方狠狠一捅，鐵釬子應聲而入，他無法掙扎，但是他身上每一塊肉都在拚命地跳動，他會用盡全力，發出淒厲的慘叫，青煙在傷口處升騰而起，血水和著油脂從傷口裡面汩汩流出，嘿嘿……」
張十三神經質地笑了兩聲：「我們錦衣衛分南鎮和北鎮，北鎮對外，南鎮對內，對犯了法的、不聽話的那些錦衣衛人員，南鎮撫司的刑法花樣和北鎮撫司一樣的精彩……，你不用怕，只要你乖乖聽我吩咐，就是有功無過，不會有機會享受到錦衣衛的大刑的。」
夏潯的眼角突然抽搐了一下，但是迅即恢復了平靜。
張十三把屍體抱出來，若無其事地道：「這個女人叫聽香，是楊文軒花了兩百貫鈔從泰安州的翠煙樓買回來的，楊文軒遇刺時，她就在旁邊，是目睹一切的人，所以我把她宰了。『楊文軒』既然安然無恙，那麼聽香死了就得有個說得出去的理由，所以我把她帶到了這裡……」
屍體被兩人抬到了波濤滾滾的固水河邊，張十三不放心地睨了夏潯一眼，問道：「方纔教你的，都記住了？」
夏潯重重地點了點頭，張十三笑了：「很好，機靈一點，依計行事。」
他返身走出兩步，忽又想起了什麼，回首問道：「你懂得水性吧？」
江南人少有不識水性的，何況初次相見時，夏潯手中就提著一串徒手捉來的魚，所以對這一點夏潯並不隱瞞，坦然答道：「懂，我的水性很好，可以徒手捉魚。」
張十三微微搖頭道：「可楊旭不懂水性，完全就是一個旱鴨子，這一點你千萬要記住，落水後不要露出什麼破綻，從今天起，在熟悉楊文軒的人面前，你都要注意，你不懂水性。」
「是！」
張十三忽又想起一事，問道：「你會騎馬麼？」
夏潯搖了搖頭，張十三苦笑道：「楊旭卻懂得騎馬，而且騎術非常好，看來到了卸石山之後，你又多了一項需要學習的東西。」
夏潯目送著張十三的身影遠去，直到他完全消失在叢林裡，才在聽香的屍體旁蹲下來。
他輕輕扶起聽香的頭顱，女孩的頸子軟軟的，肌膚觸處一片冰涼，即便已成為一具屍體，她那美麗的容顏和動人的身體仍然對男人有著相當大的吸引力，可以想見她活著的時候，該是一個何等迷人的尤物。
夏潯輕輕歎了口氣：「聽香姑娘，投胎的時候好好看個清楚……下一世找個好人家吧……」
他輕輕抹了下聽香姑娘的眼皮，可是那雙眼睛仍然睜得大大的，夏潯凝視著那雙令人心悸的眼睛，半晌之後，才低聲說道：「姑娘命苦，我也命苦，你我可謂是同病相憐，我知道姑娘死不瞑目，如果你在天有靈的話，請你保佑我。」
他的手又一次輕輕抹下去，也不知是聽香姑娘僵硬的肌膚已開始融化鬆弛，還是冥冥中她那不甘的靈魂真的聽懂了夏潯的這句話，那雙望而令人心悸的眼睛，終於合上了。
夏潯托起她的屍身輕輕推到河裡，看著她浮浮沉沉地飄向遠方，直到她的身影完全消失，這才寬去衣袍，只著一條犢鼻褲跳到水裡，他把自己浸得全身濕透，抹一把臉上的水痕，突然放聲大呼起來：「救命！救命啊……」
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沿河下去兩里處有一個林家莊，林家莊的地保叫林五斗。
在水裡撲騰掙扎著的夏潯被闖訊趕來的張十三等人拖上來，然後一行人迅速趕到林家莊，在鄉人的帶領下找到了地保，向他說明自己帶著女眷路經此地，河邊乘涼時，侍妾不慎失足落水的經過，請地保攜助搜救，並奉送五貫寶鈔的謝禮。
見夏潯出手如此闊綽，林老漢眉開眼笑，馬上收了五貫寶鈔，敲鑼打鼓地喚出一村老少全體出動，沿河向下尋去。過了一個多時辰，村中百姓在水勢較緩、河水較淺的一處河岔子口，找到了被一塊嶙峋的怪石勾住了衣角的聽香屍體。
聽香是夏潯花了兩百貫寶鈔從青樓買回來的侍妾，生死本就不會引起多少人關注，再加上有地保和眾多的村民證明她是溺水而亡，所以縣衙裡派來的公差只簡單做了個記錄，聽香之死便順理成章地定性為一樁很尋常的失足溺水案了。
民不舉官不究本就是自古相循的道理，何況如果在自己轄區內出了案子，即便隨後破獲，也要落一個轄區不靖的考評，對縣尊大人以後的陞遷是很不利的，既然眾口一詞都說是失足落水溺斃，那自然就是溺水而亡了。
張十三買了口薄棺，盛斂了聽香的屍體，又花錢請當地村民隨意把她埋在了左近的青山叢中，一行人便繼續上路了，一條人命去的好不輕鬆。
傍晚，他們趕到了卸石棚寨。
卸石棚寨在卸石山北山嶺下，而夏潯的採石場則建在東嶺下，距寨子不過十多里的路程。
卸石山重巖疊嶂，峰巒滄翠，山連山山靠山山山不斷，嶺挨嶺嶺靠嶺嶺嶺相連，山勢險峻，極難攀登。
這裡最多的天然資源就是石頭。
楊旭年初的時候在這裡興建採石廠，並非是一時心血來潮，其根本原因就是因為齊王要重建王府。齊王就藩青州才十四年，照理說王府本就是新建的，用不著修繕的，更談不上重建，可齊王朱榑自打去了一趟北平回來，就起了重建王府的心思。
藩王與藩王之間，秉持著「王不見王」的政策，除非入朝覲見，皇室一大家子團聚的時候，否則一般是沒有機會見面的，但是也有例外，那就是奉有皇命的時候。齊王朱榑曾經奉旨率兵從山東出發，配合燕王朱棣討伐北元，因此有機會進入北平，看到了四哥朱棣的燕王府。
燕王府是在元朝大都的皇宮基礎上建成的，規模宏大，氣勢威嚴，在大明所有藩王中，燕王府最為恢宏壯觀，朱老七一見四哥的王府，就像鄉下老財頭一回進城，見到城中大戶家的氣派，頓時就眼熱起來，等他回到青州再看自己的王府，頗有一點玉皇大帝的靈宵寶殿和土地廟的差覺，怎麼看怎麼不順眼。
當時已受到他重用的楊旭在馮總旗的授意下，趁機蠱惑他重建齊王府，齊王本已意動，又受楊旭攛掇，便向皇帝請旨重建王府。朱元璋先以朝廷用度緊張為由拒絕了，並且寫信告誡兒子貪如烈焰，不遏則燎原；欲如洪水，不遏則滔天。井底之泉雖不盈滿，卻能每日汲用，貪奢無度，必然四海不靖，身為皇子更要蓄養德性，以為天下表率。」
齊王朱榑是極剛愎的人，一旦拿定主意，九牛不回。見了父皇的書信他毫不動搖，立即回信大訴苦水，講他王府人口眾多，而建在龍興寺舊址上的齊王府又是如何的簡陋狹小，居住如何不便，並保證朝廷撥款不必一次性給付，他可以先用自己的俸祿墊付用度等等，言辭乖巧懇切之極。
朱元璋嚴於律己，也嚴於律人，他自己是個極其儉樸的人，就算做了皇帝，各方面的用度從不捨得鋪張，對官員們也是如此要求，可是對兒子，他卻有著大多數老人的通病，寵溺疼愛，見兒子說的可憐，心裡也有點發酸，於是就答應下來。
建王府需要大量的石料，楊文軒近水樓台，便把這生意攬了過來，可他若由別處購買石料，再運抵青州，那花銷實在不小，他能賺到的利潤也就不多了，因此打聽到卸石山多石材之後，楊旭乾脆自己投資在這裡建起了一家石料場。
夏潯趕到石料場的時候，山坡下已經堆積了大量的石材，碼放的整整齊齊，這是近期就要運往青州的。懸崖上、山坡上，還有許多赤裸著黑黝黝上身的人仍在作工。管事老王帶了七八個工頭站在山腳下迎接，一見夏潯到了，立即呲著一口黃板牙迎了上來，長揖到地，慇勤地道：「小的等見過東家。」
夏潯讓張十三搭了把手，從車上跳下來，向山上掃了一眼，微笑道：「起來吧，你們很勤快啊，將近黃昏，還在做事。」
王管事點頭哈腰地道：「應該的，應該的，東家如此信任，小的敢不效力？東家這邊請，您的住處已經打掃乾淨了，請。」
夏潯此來卸石山，主要目的是給自己找一個暫時避免回青州的理由，同時要在這段時間裡，在這裡做好冒充楊文軒的種種準備，可是他既然是打著巡視採石場的幌子來的，對這裡的工程進度就不能不聞不問，所以剛一用過晚膳，他便立即接見了採石廠的大小管事。
夏潯趕到的時候已是黃昏之後，用過膳後天色已經全黑了，但廳中的燈火並不明亮，並且油燈有意放在靠近管事們的位置上，夏潯坐在光線黯淡的上座，向管事們詢問著採石場的近來的生產情況：「王管事，場子裡第一批石料，可是都要供給齊王府使用的，絕對耽擱不得，現在採石的進度怎麼樣，人手夠用麼？」
王管事忙站起來，恭聲道：「東家放心，現在工人們已經做順了手，開山採石的速度比年初的時候足足提高了兩成。人手也是夠用的，這兩個月場裡至少又招攬了百十個壯勞力，按照東家的吩咐，都是每個人一天一百文工錢，工錢優厚，自然也就不會有人愛惜力氣了。再說，還有工頭們看著呢，真有那偷奸耍滑的，一旦發現，馬上就打發滾蛋。」
「是啊是啊，東家儘管放心，咱們採石場絕對誤不了王府開工的事兒，王管事盡心，兄弟伙兒也都賣著力氣呢。」
王管事一說，眾工頭就七嘴八舌地應和。
說起來，楊文軒確實是個出手大方的東家，他這採石場，每個工人一天是一百文的工錢，很公道，也很厚道。要知道那時候一位正七品的縣令，一年的俸祿折合白銀也才45兩，而衙門裡一個馬伕一年的薪資是40兩，大約相當於後世三萬元人民幣，與縣太爺差不多。
只不過縣令的45兩是淨收入，他的住房、出行、隨員、衣食花費都是由朝廷支付和補貼的，馬伕沒有這些待遇罷了。朱元璋是窮孩子出身，最恨貪官污吏，在他看來，做官不是為了發財，公務員和老百姓的收入差距不應該有天淵之別。
楊文軒這家採石場的工人做事雖然辛苦，但是一天一百文錢，勞作一年的總收入與衙門裡的「司機師傅」其實相差無幾，這樣優厚的待遇，對那些莊稼漢們來說，當然是個很值得珍惜的機會，管事工頭們只要不虛應其事，管理嚴格一點，為了保住這個飯碗，工人們的確不可能有偷奸耍滑的人。
張十三卻馬上聽出了問題，插口道：「王管事，我記得你們寨子裡的青壯勞力並不多吧？年初開場的時候，公子出一天一百文工錢的高價招工，你們寨子裡能用的人手全來了，也沒那麼多的人應工，怎麼現在突然就多了百十號壯勞力呢？你可不要假公濟私，把你那些三親六故、老弱病殘的親戚朋友全安排進來，要是讓我查出你們出人不出工或者吃空額，耽擱了公子爺的大事，哼！」