安員外被張十三損得臉色漲紅如豬血，卻又發作不得，只得期期不語。
張十三思忖片刻，又擔心地道：「大人，楊旭此人交遊廣闊，朋友眾多；他是青州富紳，府中管事、下人也不少；齊王府裡也有許多人認識他，就連齊王也和他見過面。若是讓他做楊文軒的替身，在什麼場合露上一面，說上幾句話，那倒不難，可是若讓一個叫花子頂替楊文軒這樣的富家公子，時間長達半年、一年甚至更久，恐怕婢為夫人，終不似真。」
馮檢校歎道：「你縱不提，我又豈會不知，只是除此之外我們還有其他的路可以走麼？死馬當作活馬醫，總得試一試吧。十三郎，若與大人論起親疏遠近，我不及你，如果大人追究起來，或會對你網開一面，而我們……，我們都有父母妻兒，但有一線生機，總是不想放過的，大家共事一場，還望十三郎念在你我兄弟情誼，慨施援手。」
張十三微顯猶豫之色，馮檢校貼近了他的耳朵，低聲道：「真正的楊文軒已經死了，如果此人真能取而代之，便是你我手中一個傀儡，到那時，楊家的萬貫家產……」
張十三心中怦然一動，不由點了點頭，低低應道：「十三縱受上寵，事敗怕也難逃懲罰，你我本該同舟共濟，十三但憑大人吩咐就是。」
馮檢校喜道：「如此就好，十三郎平日一直跟在楊旭身邊，對他的脾氣秉性、談吐舉止、喜好興趣、來往交遊再清楚不過，如何才能讓此人搖身一變成為楊旭，這點鐵成金之人非十三郎莫屬。」
說到這裡，馮檢校看了眼憨態可掬的那尊「佛」，眉頭微微一皺，若非這幾年他們的勢力江河日下，人手嚴重匱乏，如此大事，怎麼也不會派這麼一個其蠢如豬的傢伙來，此人毫無用處，反倒成了累贅，馮檢校放心不下地囑咐道：「安立桐，此事關乎你我身家性命，十三郎若有所需時，你當全力配合，尤其是你的嘴巴要管嚴一點，萬萬不可對任何人洩露分毫，記得了麼？」
安員外點頭如小雞啄米：「卑職明白，卑職明白。」
張十三目光一閃，低低說道：「大人，除了你我四人，還有一人是知道真相的。」
馮檢校自然知道他說的是誰，他默然片刻，淡淡地道：「那就讓她去死吧！」
安員外聽了緊張地嚥了口唾沫，又開始不停地擦汗……
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酒店內院的一間房屋內，聽香姑娘瑟縮著身子坐在炕頭，身子都僵了也不敢動上一動，炕裡面就是楊文軒的屍體，她不敢挪動身子。昨夜那人還是一位風流倜儻的溫柔男子，水上盪舟、荷中吹簫、柳下垂釣、在滿天星光月色裡與她恩愛纏綿……
她才被公子買回來不足半個月，本以為終身有靠了，可誰知……
聽香沒有想過去報官，她害怕。張十三說的那番話她一直牢牢地記在心頭，從小到大，她學的都是如何取悅男人的本領，其他的一概無知。她也沒有想過要逃走，她只是一個弱女子，她不明白為什麼要逃走，不知道逃走之後又能去哪裡，她的人生就像一根纖弱的籐，根本離不開男人這棵樹。
她當然更不懂張十三為什麼要隱匿主人遇刺的消息，並且偷偷把她帶到這家城外小店裡來，看起來他和這裡的店家還很熟悉。她只是猜測……，或許十三郎擔心楊公子的去世，他這個伴當的地位也將不保，楊府裡主事的人一直是肖管事，十三郎和肖管事向來面和心不和，他唯一的倚賴正是自己唯一的依靠－－－－楊文軒。
所以……十三郎隱匿消息，或許是想卷帶一筆財帛遠走他鄉，那麼他留下自己的原因也就呼之欲出了，聽香知道自己有多美，對男人有多大的誘惑力。
那麼，我以後就要做十三郎的女人了？
十三郎自然不及楊公子的風流倜儻，人品俊雅，也沒有公子的萬貫家產和秀才功名，不過……不過若是他肯善待於我，似乎也是一個不錯的選擇……，我只是一個侍妾，公子死了，就算我不會因為這場官司身陷囹圄，唯一的結局也只有被轉賣掉，誰知那時花.落.誰家呢。
正胡思亂想著，門吱呀一聲開了，聽香身子一抖，這才看清進來的人是張十三。
「十三郎……」聽香趕緊挪身下地，怯怯地叫，語氣有些討好的味道。
「嗯！」
張十三點點頭，仔細打量著眼前這個女人，長髮委地、雙腕如藕、眉如遠山、眸如點漆，陽光透過窗紙濾入，映在她的身上，身姿婀娜，肌膚如玉，果真是個難得一見的美人兒，尤其是她那楚楚可憐、溫婉順從的神情，更是叫人油然生起呵護之念。
她正是花一般的年紀，誰是那護花的人呢？
張十三微笑著，很溫柔地道：「你不用擔心，我已經想了個萬全的法子，走吧，到店裡吃點東西，我再細細說與你聽。」
「是！」聽香細細地應著，張十三這麼一說，她更加肯定了自己方纔的判斷，芳心不免稍定，提起裙裾，輕輕隨在張十三身後，溫順一如隨在公子身後時。
一出房門，微風起，撩起了她一頭青絲。
聽香這才醒覺自己還是披頭散髮的模樣，這副模樣未免不美，她忙放慢了腳步，輕輕挽起自己的秀髮，她希望盡量把自己打扮的漂亮些，讓她的男人看著賞心悅目。
這麼快就想著去討好另一個男人，並不是因為她對楊公子無情，她只是很清楚，她不配談情，也沒人和她談情，男人要的只是她的身子，所謂情、愛，對她這種身份的人來說只是一種奢望。她只有這妖嬈的身子和一張漂亮的面孔，她給男人快樂，從男人那裡獲得生存的權利，僅此而已。
張十三感覺到她的腳步放慢了，停身回頭，恰看見她舉手挽髮的動作，於是向她笑了笑，笑容和煦而溫柔。聽香被他看到自己的舉動，覺得被他看破了自己心意，不免有些害羞，於是輕輕地垂下了頭，但是挽髮的動作卻加快了。
男人通常沒什麼耐性的，一個好女人不該讓男人等她，這是院子裡的媽媽從小就對她耳提面命的話。
然而就在她低頭的剎那，張十三的眼神忽然變了，變得像蛇的雙瞳般冷血、殘忍。
含羞低頭的聽香並沒有看到，即便看到了又能怎樣呢？她的人生從來就沒有掌握在自己手中。
張十三一步閃到聽香的面前，猛地攥住了她剛剛挽起的頭髮。屋簷下有一口大水缸，張十三便把手中那一蓬青絲向水缸裡按下去……
「啊！」只是一聲短促的驚叫，聽香的頭便被埋進水裡。
「為什麼？」
聽香滿心的惶惑和驚恐，她想尖叫、她想求饒、她想問個清楚，可她一句話也沒機會說出來，只要一張嘴，水就會灌進她的嘴巴。
張十三臉上始終沒有一絲異樣的表情，那冷漠而平淡的眼神，就那麼靜靜地看著在他手底掙扎著的生命，水濺到了他的臉上，他仍一動不動，攥住聽香頭髮的手卻越來越用力，用力地向水下按去。
許久許久，聽香的掙扎終於停止了，軟軟地趴在缸口，一動不動。
張十三慢慢放開手，聽香纖柔的腰身半折在缸口，上半身完全倒在缸裡面，頭面埋在水裡，偶爾還有幾個氣泡冒上來，水面上鋪滿了她烏黑的秀髮，就像一蓬旺盛的水草……
妍若春花，人賤如草。
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叫花子回到他臨時寄身的那座龍王廟，把捕來的魚隨手掛在陰涼處，頹然坐倒在一蓬雜草上。陽光從廟頂上的破洞裡照下來，照著他襤褸的衣裳。環顧四周，廟門半倒，神像盤剝，蛛網處處，這就是他這今天的宿處了，輕輕歎息一聲，他枕著手臂仰面躺了下去……
他叫夏潯，他本來並不屬於這個世界，一年前的那個夏天，準確地說，應該是六百多年後的某個夏天，他還是一個無憂無慮的警校學生。
那天，警察找到了他，希望他能為警方做臥底。因為警方抓住了一個毒販，而這個毒販剛剛通過中間人聯繫到了一夥南方人，對方答應幫他搞一批貨，雙方還沒有見過面，只通過中間人瞭解了一些彼此的情況，於是警察想找一個體形、長相、年紀與那毒販相仿的人冒名頂替，以便人髒並獲。
他答應了！
警校不包分配，如果這次臥底任務完成的漂亮，他將順利成為一名真正的警察，這對一個沒有家世背景的人來說是一個求之不得的機會。為了這次行動，他查閱了大量資料，還去監獄裡跟被捕的毒販們學習他們的談吐、黑話，瞭解他們的生活習慣，警方還找來一位催眠師教給他「自我催眠術」，讓他給自己「洗腦」，從心底裡接受即將扮演的毒販角色。一切準備就緒，南方毒販來了。
雙方開始了長達半個多月的智斗生活，夏潯每天都得想辦法讓他們信任自己，他和這些人砍價商談、陪這些人花天酒地，與他們一起出入聲色場所，漸漸取得了他們的信任。可惜，在最後一次試探中，他失敗了。那一次，毒販們突然翻臉，以刀相逼，說是發現了他的真實身份。
夏潯的辦案經驗還是太少了，他沒有看出對方只是在詐他，一時沉不住氣動手反抗，結果功虧一簣暴露了身份。經過一番浴血廝殺，他逃到了大街上，好心人打電話叫了120，救護車風風火火地趕來了，結果夏潯被撞飛了……
眾目睽睽之下，他被撞飛起來的身子就這麼消失在空中，當他清醒過來時，就已身在大明洪武二十八年的湖州南潯小葉村了，時至今日，他也不明白到底發生了什麼事。
在他原本所在的世界一些非主流的報刊雜誌上，為他留下了這樣一筆記載：繼英國諾福克第一旅一千多名官兵離奇失蹤，加拿大安基柯寧村村民集體失蹤，以及日本木下先生親眼目睹的豐田轎車消失案，還有莫斯科地鐵乘客與列車員神奇消失事件之後，世界上又發生了一起眾目睽睽之下的離奇消失案……
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若非夏潯醒過來後還穿著與大明百姓完全不同的服裝，他幾乎要以為自己過去二十年的生命經歷完全就是一場荒唐的夢。他出現的地方是湖州南潯小葉兒村，這是一家墮戶村，也就是賤民村。大明人戶以籍為定，分為軍、民、匠、灶，而賤民位列四民之外，夏潯以前從來沒有聽說過這樣一個社會階層。
其實賤民自古就有，商賈、皂隸、優伶、奴僕、娼妓、乞丐都是賤民，然而賤民也分三六九等，像商賈、皂隸、優伶雖位列賤民，其實和普通百姓相差不多，甚至地位、財富、社會關係比一些普通的良民百姓還要強得多，但是賤民中最卑賤者，卻是真正的掙扎在社會最底層。
這樣的賤民，大多是因為戰爭而被貶為賤民的人，他所在的這個村子裡的人，就是賤民中的賤民，他們都是元末義軍領袖張士誠的部屬。張士誠在元末群雄中算是數一數二的好人，他不奸險，能容人，他開墾荒地、興修水利、減免賦稅，江浙一帶的普通百姓、士子文人乃至豪門巨賈全都支持他。
正因如此，張士誠與朱元璋交戰失利後困守孤城，儘管城中糧盡，一隻老鼠都能賣出百餘文的高價，皮靴馬鞍等都被人煮食充飢了，可城中百姓仍願與他同生共死。一座孤城，歷時十月，內無糧草，外無援兵，軍民一心，全力死守，給朱元璋的軍隊造成了重大損失。是以朱元璋破城之後，憤而將城中軍民盡皆貶成了賤民。
賤民不許讀書識字，不許務農做工，自然也就不能出仕做官，更可怕的是，就算是改朝換代，賤民的身份也不會改變，從古到今，每一位開國皇帝坐了天下，都不會赦免前朝遺留下來的賤民，因為他們已經髒了。
只有在這樣的地方，在這個社會最底層百姓的聚居群落當中，才沒有人去追問夏潯的身份來歷，沒有人去計較他有沒有路引戶證。可他不想過如此低賤的生活，賤民們可以從事最卑賤的工作，他連身份都沒有，就算是做最卑賤的工作都得偷偷摸摸。沒有路引戶證，他哪裡都去不了，客棧不允許他入住、民居不向他借宿，商賈不收他做夥計，匠人不收他做學徒……，唯一的出路只有做乞丐或者做盜賊。
還有第三條路嗎？
本來是沒有的。
但是夏潯想到了……