「——如此說來,蔡上士找到李鷹公子了麼?」
「……還沒有。」
「那繼續去找呀。」端木圭閒閒說道,語氣頗為理所當然。
「但,那個小孩——」
「那個小孩跟李鷹公子有關聯麼?」
蔡平一窒,答不上話來。
「可以說有關聯,也可以說沒關聯。」陳羲開腔說道:「一個孩子單獨在山裡,又被蔡平親眼目睹忽然消失,你不覺得奇怪?」
「確是奇怪。可能是蔡上士看花眼,那不過是個迷路的尋常孩子;也可能那孩子的確是山中精怪,有意引蔡上士前行。然而——」端木圭頓了頓,道:
「若他是山中精怪,既有招引之意,為何忽然消失?若他有加害之意,為何蔡上士仍安然無恙?」
「此正是我等前來拜訪端木姑娘之緣故,還望姑娘解惑。」陳羲立即應道。
端木圭斜瞥他一眼:「你們懷疑那小孩是山中精怪,更是導致李鷹公子失蹤的元兇?」
「正是。」
「喔。」
端木圭淡淡應了一句,既不應承,也不拒絕,只是閒閒地伸出纖纖素手,把玩起案上一枚物事。
那是一枚黑色棋子。陳羲可以確定,方才案几上並無棋子;也沒看到端木圭曾藏棋子於袖內或有棋子從袖中滑出。
憑空冒出的棋子,六博棋黑子——
「——端木姑娘喜歡對弈?陳某事後定當奉陪。」
頓了頓,陳羲半是調侃半是認真說道:「為了不讓某人無聊至斯,自己一人對弈。」
端木圭看了他一眼,清瞳閃過一絲促黠之意,終於一掃閒散之色,淡淡一笑道:「既如此,我就和你們走一趟。」
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三人騎馬,不到一個時辰,就已達到東郊小山山腳。
「在下曾行至山頂;在山腰遇見那小孩後,亦穿過那片密林,也正是按大尤小乙追至山下併入城東、最後到達李府之所行路線,一路尋來,並無發現。」三人下馬後,蔡平一邊說著,一邊前行引路。
端木圭和陳羲跟在他身後,她忽然問道:「行過那片密林之時,蔡中尉當真沒發現有異常之處?」
「沒有。」
陳端二人相視,交換個眼神,不再多說。不到半個時辰,他們已行至山腰。
「就是前方密林。」蔡平伸手指著。三人遂在密林前停下,向內裡觀望著。
秋風蕭蕭間,樹木依然蔥鬱,地面樹根盤纏交錯。
「可有異常之感?」陳羲問端木圭。
端木圭搖搖頭,道:「走進去看罷。」
在密林中三人走得不快,皆多個了心留意腳下。走了十來步,飄來稚嫩的童聲在歌唱:
「尋路,尋路,不知……」
三人站定,端木圭下意識重複道:「不知……?」
她仔細地辨聽著,問陳羲道:「最後那個字,你可聽清唱甚麼?」
「只聽得」尋路……不知……」詞句,聽不清最後那字。」陳羲聆聽後認真說道。
蔡平卻一直目視前方,喃喃說道:「尋路,不識歸……」
他似是囈語,也似告訴陳端二人道:「那個孩子,遺忘了歸家之路……」
閃過一絲隱憂之色,蔡平自顧自快步向前行走。
陳羲端木圭再次對望一眼,也快步跟上。
遠遠地,端木圭瞥見一個白衣小孩在樹下朝他們揮手示意。
蔡平明顯也看到了,他愈行愈快,幾乎是小跑著。
待他跑至那棵樹下,小孩又出現在前方另一棵樹下,向他招手。
「蔡平,別追!」
蔡平聽不到,越發朝前方深處走去。
「沒用,他已聽不到。跟上要緊。」
可怪的是,密林裡似有縮地之法,無論陳端二人如何快步追趕,總距蔡平有五六步之遙。
端木圭暗唸咒,指向蔡平比劃幾下,低喝一聲「破!」
蔡平正欲轉左,一邁步,眼前景色頓時一變——
密林遠遠撇在身後,出現他面前的是一汪水潭,潭邊崖上傾斜下一道瀑布,青水飛流而下,直擊潭中之石。
小孩就坐在潭邊一塊石上,衝他微微笑著,正向伸手,又縮回去。
「你為何在此處?你家在何處?」蔡平問。
小孩一眼不眨地看他,笑容斂去,似做錯事般低下頭,揉著衣襟,並不言語。
蔡平暗生焦慮,道:「在問你話呢!回答!」
孩子抬頭直視他,欲言又止。
蔡平這才發現,孩子的雙眼較常人大,黑白分明,眼波流動間,帶著與其年齡不符的悲哀之色。
恍如江中沉浮無根的飄萍,無處可訴說的淒楚。
為何一個孩子會悲哀至斯,莫非……?
好一會,小孩才鼓起勇氣,道:「快離開!離開此處!」
蔡平忽覺呼吸困難,心口似壓下大石。張大口呼氣吸氣,無用,一下子幾近窒息。
雙眼因呼吸不暢而漸漸發紅,他緊緊盯著那個小孩,孩子擔憂而緊張上前,伸手欲拍他的心口。
他終於看清,孩子的手指尖尖細細,如同獸一般,指甲很長。
——果然,他是妖……
真可笑,我還……擔心他孤零一人在林中危險……以為他有著和自己同樣的經歷……
「滾。」
他艱難地對孩子說道。
孩子深深看了他一眼,悲慼之意更甚。隨後縮回手,望向蔡平身後。
他從蔡平身邊走過,臉上已平靜無波。
蔡平喘不上氣,難受得半蹲下,閉上眼睛。
所以他不知道端木圭和陳羲已來到自己身後。
孩子看著端木圭——準確說,是看著端木圭手中的桃木劍。
端木圭也看著小孩,巫女幽幽黑眸深若暗夜。
「小孩。」端木圭喚道。
孩子看了她一眼,他眸中已是千帆過盡的釋然。
孩子手握桃木劍劍鋒,對準自己心窩恨恨一插。
血汩汩流出。
孩子倒地,雖略帶疲憊,卻暗道:終於解脫了……
浮出一絲微笑,他緩緩而安然地合上雙眼。
另一邊,陳羲趕緊遞給蔡平一個藥包——端木圭方才給他嗅著,以解此處有毒的無形之嵐(山中之霧)。蔡平一嗅呼吸漸暢,很快站起,正好目睹孩子身體漸漸變虛變薄,最後化為一縷白煙飄走。
端木圭抽回桃木劍,道:「傒囊已除,待其所招來之毒嵐散盡,我們就可去尋李鷹公子——」
頓了頓,她補充道:「可尋回李公子之遺體。」
「李公子已遇害!?」
「那小孩名」傒囊」,是山中精怪。身體相貌恍若小孩,喜招手示意行山之人跟他走。傒囊不但招人,亦招毒嵐。若人跟其到所住之處,皆會——中毒而亡。」
「……」
「密林被施了妖法。若非及時破了,我二人亦不得其門而入,將遍尋不獲;蔡上士亦將葬身於此處。」
三人一時默然。
良久,蔡平向端木圭躬身道謝:「多謝師娘救命之恩。」
端木圭低頭,道:「只是,沒能救回李公子。」
「李公子失蹤遇害與師娘無關,師娘不必自責。」
蔡平誠懇說道,聲音頗為乾澀,似很久沒說話。
三人隨後在潭邊挖出李鷹體,另外還發現埋有五六具遺體。
「將遺體都挖出,還是留在此地?」
端木圭考慮半刻,道:「死者為大,入土為安。傒囊已將他們埋好,就不驚擾逝者了。」
——她沒說的是,有些死者死去時間甚久,就算挖出亦可能尋不回親人,不如就讓他們在此地安息。
蔡平則臉無表情,卻心緒複雜。
「蔡上士?」
端木圭呼喚道。
「師娘,在下有一個疑問。」蔡平緩緩說道。
「請說。」
「那孩子——傒囊,也許他,並無害我之意。」
「何以見得?」
蔡平將他和傒囊之前對話及行動舉止一一道出,端木圭和陳羲聽後皆默然。
「……在下覺得,也許他只是想找人陪他,帶他歸家——」
頓了頓,蔡平自嘲道:「以上只是在下猜測,讓大人和師娘見笑了。」
端木圭和陳羲對望一眼,陳羲只是說:「帶李公子遺體回李府罷。」
蔡平應了聲:「是」……
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「很久以前啊……」
「很久到甚麼時候?」
「久到都記不清是甚麼時候了。有個孩子——」
「他有我這般大麼?」
「也許比你還小罷。那孩子父母都已遠行,剩下他一人,獨自吃飯,獨自玩耍。有一日,小孩玩著玩著,遺忘了歸家之路,自此失去蹤影……」
「沒人去尋那個孩子麼?」
「沒有啊。他已經沒有親人。那孩子孤零零的,走著走著,就唱起一首歌。」
「甚麼歌?」
「奶奶也不知道。聽說啊,如果能聽清楚那孩子的歌,就能尋回那孩子呢……」
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