八月十六。夜。月盈。
南郊。明山。
山腰間，一名男子手扶著樹幹，喘氣如牛尚未平復，卻緊張地望向山腳。
山底燈火稀疏，皆是房屋裡透亮出來的；朝下望並無火光灼灼晃動，證明沒人馬追上山。
男子暗自鬆了口氣。通緝在案的他逃出長安城外，逃竄至明山，已是強弩之末，一點風吹草動都會令他全身緊繃，萬分緊張。
明山較其他的山而言，甚是難行——只有進山一段小路是平坦的，隨後就是綿延至山腰的亂石灘。灘裡巨石亂布，皆有半人高，常是三五塊擠到一處擋著前進之路；石頭之間空隙很狹窄，推不動，而石底則是淺淺的流水，濕滑易摔。因而行走間需不斷躍上巨石又爬下，再躍上另一塊巨石，還需留意腳下水流免得滑倒。昏黑摸索間，男子足足行了近兩個時辰方抵達山腰，已汗流浹背，氣喘不止。
亦正因此山難行，馬無法入內，人行亦不快，所以是逃亡最佳選擇。眼下安全了，他如此想道，待平復氣息，才轉身繼續走向山內。
行了一段坡路，眼前豁然開朗，原來入了一片幽谷。月光清輝下，他看到谷中有一潭，聽得水波微蕩之聲，頓感口乾舌燥。快步跑向潭邊，他伏下貪婪地喝了幾口水後，定睛一看，才發現此刻清幽月華滿谷，平靜的水潭恍如一面銅鏡，映出潭邊樹木倒影。
秋蟲低鳴，微風輕拂，帶了一陣涼意。
低頭，他正欲洗洗臉，突然雙手停在半空。
不可置信地睜大雙眼，口張舌結，渾身開始簌簌發抖。
八月十七。晝。
住在明山山腳的樵夫王福如常上山砍柴。
雖然山路難行，明山山中之樹木卻甚是茂密，砍伐不盡，每回上山都大有收穫。因而王福通常天微亮就上山，午時過後則下山，免得入夜後看不清道路而寸步難行（明山山勢導致下山更麻煩）。一日復一日，週而復始的勞作，活得平淡無奇，沒什麼大志向，周圍的人也是同樣普通的平民，也許他曾脫口說過：「日子太無趣，碰上什麼怪事也好！」之類的言語，但肯定轉念又忘了。
他絕沒有料到，真讓自己碰上一件納罕之事。
如同之前那樣，爬過亂石灘，到達山腰的王福進入幽谷裡正準備伐木，卻看到水潭邊倒著一個人，靜止不動。
莫非是死人？
王福走近，看到那人睜大一雙眼睛，驚恐得臉容都有些扭曲；乍一看竟讓王福打了個寒噤。喊了幾聲，踢了一腳，那人毫無反應，仍是一動不動。大著膽子，王福伸手探了那人的鼻息，察覺其許久都沒有呼吸；再一摸那人身軀，已是冰冷僵硬。
——竟真的是一具屍體。
王福又打量了死者好一陣，隱約記起他曾在一張通緝令上見過死者的面相。
逃犯潛逃進山，王福一想至此，隨即下山報案。官府很快派出仵作和士卒上山確認死者身份。
王福辨認得不錯，那人正是犯下欺瞞之罪通緝在案的逃犯——董乍。仵作斷定出董乍之死因卻令人納罕費解——不是中毒，不是受傷，竟是活活受驚嚇而死。
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一場秋雨一場涼。
秋雨蕭蕭而肅殺。
清潤著屋簷草木，卻帶著股涼風，透出幾許侵骨的涼意。
待雨終於停時，淡霧仍未散，蒼穹是灰濛濛的白。
樹葉仍有水滴，如珠子般下滑，滴落到地面的石缸裡。
由青石鑿成的石缸外刻著卷雲紋理，內壁長著些綠藻，浮著一朵碗蓮菡萏，尚未成蕊綻放，亦未因秋涼而枯謝，孤單地在秋風中搖曳。
且說今日陳羲到訪靈星樓，茯苓出迎，告之：「姑娘在後院採藥，大人請在正堂稍等。」
「噢。」陳羲想著悶坐無趣，開口道：「那我能否也去後院？」
茯苓一笑，道：「可以。婢子帶路。」
隨後陳羲在後院看到身著窄袖魚尾曲裾的端木圭正彎身採藥，腳旁放一個籮筐，已盛了些他叫不出名字的草藥。
行禮，寒暄幾句後，陳羲看到了樹下那石缸，饒有興致問道：
「何時種了朵蓮花在缸內？」
「種了有些時日了，只是仍未開花。」端木圭一邊答道，一邊從地面連根採下幾株草藥，又從籐架下摘下幾段籐莖，手法甚是嫻熟。
「呵，可是徵得石缸同意才養蓮在內？」陳羲微調侃道。
「靈星樓內一切之物聽我調遣。」端木圭閒閒應道。
陳羲微微一笑，又問道：
「采的是什麼草藥？」
「綠的是銀丹草（即薄荷），黃綠的是首烏籐（又名夜交籐）。薄荷有清醒提神、辛涼解熱之效；首烏籐有安神定驚、通絡祛風之用。喏。」
將銀丹草遞至陳羲手中，端木圭道：「嗅一下，是否有甘凜之感？」
陳羲嗅了一下，一陣涼薄之意侵入頭腦，倒是為之一凜，微微點頭。
打量著銀丹草，細長的莖，綠色的葉，背面黃綠，較正面深色。端木圭又道：
「銀丹草與蟬蛻、牛蒡子同用，可治風疹。」
「蟬蛻？蟬蛻下的殼？」
「正是。」
陳羲道：「岐黃之道，我是外行，不知蟬殼亦能入藥，只覺有些藥物當真是稀奇古怪。更怪的是，有些藥本身有毒性，卻是治病良方。」
「凡藥三分毒。」端木圭閒閒應道：「世人皆道巴豆是毒藥，卻不知其外治惡瘡疥癬，內治冷積凝滯。然而，不論是何靈藥，服用過量則會危及性命。生死事大，故而醫者用藥不可不謹。」
「唔。」
聽著端木圭闡述藥理，陳羲卻再次將視線投向那石缸。
菡萏孤零，蓮葉幽綠，浮在一缸清澈見底的水中。
「昭德對此石缸感興趣？」端木圭將銀丹草及首烏籐放至籮筐內，見陳羲依然看著石缸，開口問道。
「蓮下可曾種了什麼？」陳羲答非所問。
「除了碗蓮和綠藻，別無他物。」
「不曾養魚？」
「此水養不了魚。」端木圭淡淡一笑道：「水清則無魚。」
陳羲知道，此話意指水太清，魚則無法存活。正沉吟間，端木圭又道：「不單魚，人亦然。」
「願聞其詳。」
「若一個人住在這麼一所屋子，四面牆壁皆是無形透明的，他在屋內一舉一動路人皆可看到；且牆壁無遮擋作用，一言一行完全曝露在別人眼皮下，別人的議論他也能聽到，那人會如何？」
「……估計沒住上幾日，那人會瘋掉罷。」
「正是如此。渾濁之水能養魚，是因魚在濁水裡游動，捕魚人難窺看到魚之痕跡，魚才得以活命；人之所以建屋設房，正是確保日常之私不被偷窺；並設下大門、圍牆、屏風等，在屋內也劃分出不同用處之房，滿足日常之需。」
「嗯。」
「而且每個人外出之前，都必須打扮整理一番。此固然是應有禮儀，與設房屋一樣，亦是一種外在修飾。若一人毫不修飾，披頭散髮赤足而行，多半被認做瘋子罷。」
「的確。」
「同理，若一人一覽無餘，喜怒形於色，不管對錯只是率性而行，心裡所想臉上都表現出來，藏不住一點話——會讓他人困擾罷？」
「何止困擾，說不定會招惹是非。」
「所以人都會修飾自己，約束自己，不讓自己有逾越舉動，心裡所想不一定表現出來。因無法窺看人心，存在於心的光明之念、陰暗之念只是一線之差，如同草木有向陽一面背陽一面緊密相連——大家皆明白此理，故而渾噩遮掩間才會互相敬重，免得直言相向互相中傷。」
「確實。」
「正所謂人心難測，知人知面不知心吶。」端木圭嘴角上彎，雙眸越發晶亮，笑得意味深長。
陳羲不語，尋思間，甘草來報：「王杳和林正求見。」