9月25日晚上，楊兆軍和孫蘭馨到甜井巷拜訪榮飛夫婦，撲空了。魏瑞蘭說榮飛和邢芳去看一個同學了，那個同學生了娃娃一個多月了，總說要去，今天終於有空去了。楊兆軍和孫蘭馨知道榮母所說的同學正是單珍。既然榮飛不在，他們準備告辭，但榮飛和邢芳恰巧回來了。
先談單珍及她的女兒，聊了一陣家常，楊兆軍轉入正題，告訴榮飛一個意外的消息，部裡再次調整了北重的領導班子，任命部計劃局副局長李大志擔任北重廠長，王之恢為黨委書記。副職的調整幅度也比較大，免掉兩人，其中有總工程師華邦安。新提一人，另外一名副廠長是從兄弟廠平調進北重的。
在宣佈李大志任命的全體中層幹部大會上，部裡的領導，還是那位在聯投受了窩囊氣的馬學東副部長既肯定了北重前任領導班子的成績，說北重在胡敢為首的班子領導下，負重前行，做出了很大的成績；又批評了北重在民品戰略轉型上的裹足不前，無所作為。所以部裡慎重研究了北重面臨的形勢和承擔的任務，決定調整工廠主要領導，希望工廠新的領導班子在現有的基礎上奮發努力，迅速打開民品發展的新局面。
這就是所謂的辯證法，是高級領導人人具備的基本講話技能。值得一提的是，胡敢等「下台」幹部按照慣例是不出席這樣的大會的。但本來極為嚴肅的大會氣氛被會場外突然爆響的鞭炮聲所攪亂，佈置在外面警戒的保衛處人員報告說是十幾個退休職工在鳴炮，最後強行驅逐遠離了會場，但一直至會議結束，移至子弟中學門前（距會場約300米）的鞭炮聲一直在響，成為了北重歷史上的首個惡例，也算開創了歷史。這個消息，楊兆軍當然不準備告訴對胡敢抱有極深的成見的榮飛。
「胡敢去了哪裡？不會就地免職吧？」這個消息令榮飛意外。沒想到部裡不到一年就對北重班子再次調整，這等於打了自己嘴巴。
仔細一想也不難理解。既有實際主持國務院經濟工作的周延東的壓力，也有菲亞特與麒麟合資的新形勢。當總書記視察麒麟汽車的消息面世，軍工部做出調整是可以理解的。但榮飛不相信部裡會就此免掉胡敢，所以楊兆軍一說，他首先便問起胡敢的下落。
「胡廠長調興華廠當書記去了。」興華是北陽另一家軍工，級別為大型二類，比北重差好多。這樣安排胡敢明顯是貶了。
「哦，」榮飛想挖苦兩句，但最終還是表達了對北重新班子的祝願，「希望留給新班子吧。」北重的歷史還是被扭轉了，記憶裡胡敢一直幹到六十歲才離任。夢境已經不可靠了，北重勢必在新的領導班子帶領下走下去。
楊兆軍登門當然不只是通報胡敢離任的消息。但孫蘭馨搶在他前面對榮飛說，「廠裡都說是你將胡敢逼下台的。」
「我可沒有那麼大的本事。」榮飛淡淡地說，「不過就我看來，他早離開對北重是好事不是壞事。或許兆軍你不這麼想。」
馬學東年初來北陽遭受冷遇的消息並未得到徹底封鎖，因為當初並不是胡敢一人陪著馬副部長。王之恢在當副書記時就看不慣胡敢。北重隨即便誕生一系列的傳言，有鼻子有眼的。尤其在上個月總書記視察麒麟汽車公司的報道出來後更增添了很多的版本。其中共同的就是如今飛黃騰達的榮飛煩透了胡敢，非要逼著胡敢下台才行。隨即對於這個只在北重生活工作了三年的青年的故事產生了新一輪的挖掘。那些與榮飛共過事的人成為一段時間北重的中心人物，其中當然包括楊兆軍。
新廠長李大志上任後的第三天便找楊兆軍談起了麒麟汽車的配套問題，如今應當叫做麒麟菲亞特汽車了。李大志問起楊兆軍與榮飛的關係，希望楊兆軍給榮飛傳個話，在榮飛董事長方便的時候想請他吃頓飯，如果這兩天沒時間，國慶放假期間也可以，那樣他就不回北京了。
榮飛似乎沒有聽懂楊兆軍的傳話，卻問了一句，想必胡敢恨我入骨吧。到興華廠當書記哪裡有北重廠長風光啊。
楊兆軍眼前浮現前天晚上幾個高層為胡敢舉行的送行宴的情景。不善飲酒的胡敢喝了可不少，對於部下的敬酒，白的啤的全然不拒。酒後難免傷感，胡敢也未能免俗。所謂得意不快心，失意不快口的古訓他也曾給親信的部下講過，輪到自己，一樣難以做到。
「古人說，寧得罪君子，不得罪小人。誰能想到當初一個球也不懂的毛孩子竟然成了我過不去的火焰山。真是教訓啊。我不成了，以後不過是尸位素餐，混吃等死而已，各位跟我多年，照顧不周，對不起了。」酒酣的胡敢向部下們敬酒，感慨萬千。
大家起身回敬。工會主席馬文倫也算胡敢的親信，「還是您手軟了，當初就不同意他辭職，就那樣吊著他，看他能翻起什麼大浪。」
楊兆軍當時想，吊著，怎麼吊著？人家是辭職，又不是犯罪，北重是企業，又不是監獄。他努力回憶著流逝的時光，與榮飛林恩澤等人住單身打橋牌推麻將的情景已經變得模糊，誰能想到那個恂恂如兄長般的青年數年時光締造了一段永恆的傳奇。曾引以自豪的北重在人家眼裡不過是「烏蒙磅礡走泥丸」。
真應當聽從妻子的勸告，早早投奔聯投，以與其關係論，如今的地位不會比盧續低多少吧？盧續如今是什麼身份？麒麟菲亞特董事那種俯視芸芸眾生的感覺自己今生怕是體會不到了。
「文倫，不要這樣想，更不要這樣說。小人是不是有待時間的證明，但此人的成就絕對令我輩仰視。兆軍，榮飛曾和你是好朋友，剛才我說的一些得罪他的話，就到此為止了。如果有機會，請你轉告他，姓胡的當初絕沒有打壓他的意思，如今趕我下台也就罷了，總得給我一條生路是不是？」
這話說的很恓惶。但在座的都是北重高層，這大半年來胡敢非比尋常的擔憂害怕確是親歷親聞，自年初馬學東視察即陷身一個巨大的漩渦，幾次到部裡活動，最終還是擋不住壓力，騰出了這個位子以平息那個人的不滿。
楊兆軍當時就想，如果那個人堅持要免掉胡敢，當然不會說的那麼直接，暗示，只要暗示出來，八成部裡也會「揮淚斬馬謖」的。
「兆軍，我知道廠裡最近議論我比較多。說是我將胡敢趕下台了。我不是軍工部的部長，趕他下台我是做不到的。調整他職務的不是我，而是部裡。既然你說起這事，我也不隱瞞我的態度。民企姑且不論，大部分國企堪比封建王朝，怎麼講呢？封建王朝就是清官文化，或者是明君文化。總是企盼著出一個清官明君，帶領企業走向光明。從這點講，胡敢離開那個他霸佔了幾年的位子，對北重的萬餘職工數萬家屬是個好事。職工的鞭炮就是送瘟神啊。你是他的親信，是他一手提拔的幹部，是胡敢既得利益階層的人員，我這樣說，你內心或許不接受。我現在有個好處，至少像胡敢這樣的人，我不必顧忌他的臉色了。有人說，一個廠長是否優秀，是否稱職，不能看他是不是大吃大喝，是不是貪污腐化，是不是亂搞女人，而要看他是否帶企業發展了，職工的生活是否提高了。這話理論上對，實際上是胡說八道。我至今沒見過大吃大喝貪污腐化亂搞女人的領導能將企業搞好。人的精力總是有限的，顧了此就顧不了彼。我最痛恨的就是那種嘴上講的天花亂墜，實際上男盜女娼的人，胡敢就是我說的這種人。北重的職工應當鳴炮歡送他，興華廠賞他口飯也就罷了，如果讓他管事，就該興華倒霉了。」
看來榮飛在廠裡另有信息渠道。楊兆軍想，他既然知道那天鳴炮的事，估計廠裡發生的大事都清楚。
「人不可能沒有私心，尤其是國企的領導。但一定要做到先公後私。胡敢做的怎樣，你當了幾年財務處長，你比我清楚。要數瞭解他的為人的人，我絕對是為數不多的一個。你如果願意，可以將我剛才的話轉給他，就說他是我見過的最出色的表面上仁義禮讓，實際上男盜女娼的人。他在北重所做的很多決策，尤其是涉及錢的決策，出發點首先是他個人的利益，對其有利的就抓緊辦。對其無利的就擱置一旁。這幾年北重在技術改造上花了不少錢，但實際效果很差的原因正在於此。其實這並不是最嚴重的，最嚴重的是用人上的腐敗，反正企業不是自己的，用幾個奴才庸才，造成的損失又不用他承擔。胡敢用人有兩個特點，一是能給他錢或能給他辦私事的，我把它叫幣黨；另一類是能給他提供女人供他陰樂的，我叫它肉黨。兩黨橫行，北重搞好了才是怪事。當然不能一棒子打死北重在胡敢手裡提拔的所有幹部，否則北重早垮了，撐不到現在了。這就是我對他的評價。」
孫蘭馨愕然。她印象中的榮飛，溫文爾雅，寬容大度，從不穢言傷人，但今天顯然顛覆了她的印象。可見其對胡敢的怨毒之深。
「怎麼這樣說人呢？」邢芳聽不下去，「我們都離開了，他也離開了，何必呢？」
「你懂什麼」榮飛罕見地對邢芳高聲，「我從來沒有離開北重。那裡是我進入社會的第一站，寄托了我的理想。那裡有我的朋友，同事，他們大多數都在勤勤懇懇地付出，但薪酬多年不動，越來越變得相對貧困。他胡敢把北重當成自己的提款機，我就是看不慣。他傷害了我心底的那份感情。這些話，我當著他的面也敢說。他可以告我誹謗，最後看誰進大獄？」猶自憤憤不平的榮飛轉而對楊兆軍說，「請轉告李廠長，飯就不要吃了，沒什麼意思。這幾天事情多，沒時間。國慶間大學同學又要聚會，不去還不合適。李廠長想說的話我完全清楚，麒麟汽車的大門始終對北重是敞開的。只要做到三條，質量、價格、供貨期，份額就沒有問題，新產品也沒有問題。三個條件中，質量和供貨期比價格更為重要。我這樣說，你可以交差了吧？」
楊兆軍當然可以交差。他現在最擔心的是李大志重新洗牌了。俗話說一朝天子一朝臣，他楊兆軍身上可帶著很深的胡敢印記。榮飛剛才的承諾，讓他在本來極為灰暗的心情緩和了很多。的確，這個承諾，足以讓李大志滿意了。這個結果，也有利於鞏固自己的地位。他現在兼著銷售處長，榮飛的這個承諾首先是幫了他的忙。
邢芳再次產生異樣的感覺。榮飛在北重的時間前前後後加起來也就三年零三個月。和胡敢間的矛盾更是不值一提。但丈夫心底埋藏的怨氣之深在場的任何人都可以感受的到。以她對他的瞭解，他是個大度寬容的人，很少見他怨恨過誰，就算是對公司造成巨大損失的韓慕榮，他私下跟自己說起來更多是痛恨其不能把持自己，沒有把柄他拿什麼威脅你？痛恨他不信任自己，有了把柄，早點跟我說，恆運能拿他怎麼樣？面對自己參與創立並效力多年的公司，怎麼一點感情都沒有？是他制止了崔虎要求懲罰韓本人的提議，說畢竟為陶氏立過汗馬功勞，當初北北高速的幾個服務區都是他主持搞的，工程質量不錯，也沒有發生北新高速的一些骯髒事。算了，他自願放棄股份，攆出聯投就可以了，不要對其和家屬追究了。用韓慕榮名下的股權經他提議設立了陶氏獎勵基金，其分紅每年開獎一次，獎勵那些在一年裡遵章守紀的員工
胡敢對他的傷害無論如何比不上韓慕榮。為什麼怨恨如此深？邢芳再次茫然。
「希望李廠長能帶領大家致富職工。我願意在力所能及的範圍內為北重提供幫助。」榮飛沒有注意妻子的沉思，繼續講道。這句話份量很重。聯投對於北重可以提供幫助的地方非常多，首先在資金上就可以幫北重，楊兆軍出身財務，對資金的長期匱乏感觸極深。之前曾尋求過擔保，但被榮飛所拒。不過李大志初來，從部裡一定會帶來一些支持，當務之急的肯定是資金。他已離開財務口，具體情況已經不瞭解了。
「那我就替李廠長謝謝了。」昔日無話不談的朋友，如今除了工作已經沒有什麼來往了。
謝絕了榮飛要送他倆回廠，離開榮府，孫蘭馨問楊兆軍，「你是幣黨還是肉黨？」
楊兆軍惱怒地說，「什麼幣黨肉黨。太埋汰人了。」
「我覺得很形象。」孫蘭馨說，「胡敢就是他說的那樣。我真後悔沒有堅定一下離開北重，對你對我都好。」
「你現在去也不晚。」
「現在再提就沒有意思了。」楊兆軍和孫蘭馨走出甜井巷，前面就是燈火輝煌的解放南路，解放電影院剛散了一場，人群從影院裡湧出來，很快消散在不知何處了。每個人都有自己的目標，或者高尚，或者卑劣，都在為自己的目標奔波著。
「我的目標在哪兒？」楊兆軍感覺到累，一屁股在馬路牙子上坐下來。北陽是個早晚溫差很大的城市，初秋的傍晚吹來的風已經帶上了秋涼。
「趕緊回家吧，丫丫還一個人在家呢。坐這兒幹啥？」孫蘭馨用腳尖輕踢了下楊兆軍。
「沒事，抽支煙再走。待會兒打車回去。」楊兆軍摸出煙點了一支。他現在的樣子就像勞作了一天的民工，不過就是衣著比民工們潔淨整齊些。
說到打車，孫蘭馨想起前幾日見的沙成寶，他已經買了一輛瑞風，沒有駕照就上路了。聯投針對內部人員有購車的優惠，只要交一萬元就可以提車了，餘款在隨後的工資裡逐月扣除。
瑞風現在的售價還在十萬元以上，沙成寶毫不猶豫地買了在她看來仍屬天文數字的轎車，成為了令人羨慕的有車一族。說明其還款的壓力並不大。而自己呢？儘管楊兆軍擔任廠長助理後的工資在北重算是高的，夫妻倆每月的工資加起來尚不足800元，購車只能是遙遠的夢想。
她感覺到了楊兆軍此刻在想什麼，也就是在此時，她與他的心是相同的。
「你也不要懊惱。不離開北重也對。或許李廠長這屆新班子能帶領大家走出新路子。我們也像沙成寶一樣買輛轎車開開，回臨河就不用擠火車了。」孫蘭馨在楊兆軍身邊坐下來，望著眼前繁華的解放路說。
「榮飛說對了一半。國企確實是清官文化，但依賴一個李大志就想著搞好北重純屬幼稚。咱廠這樣的企業性質決定了它既死不了也活不好。蘭馨，你想過沒有，拋卻軍品，我們廠的產品性質注定我們不會有暴利可圖。而聯投呢？你看聯投，它上馬的項目幾乎全是暴利行業，從汽車房地產，建材，盈利率均比我們強的多。何況他們早早就躋身國際市場，搞股票，期貨，貿易北重要想富起來，唯有軍品任務大增一條路。那樣才能上馬更多的技術改造項目，利用國撥資金武裝自己。可是，和平多年了，國家專心搞經濟建設，哪裡會增加更多的軍品訂貨？所以，買車的念頭，趁早打消了吧。當然這是怪我沒本事。」
「我也就是說說而已。」孫蘭馨望著意態蕭索的楊兆軍，「我不在乎有沒有私家車，也不在乎工資低。只要你對我好，咱日子平平安安，我就很滿足了。」
楊兆軍伸手抓住妻子的手，用力握了握。V