吳強被調到司令部任作訓參謀，這是一個閒得不能再閒的職務。沒有被執行軍事紀律，吳強認為這個算不得懲罰的懲罰是夢生對他袒護的結果，所以工作還算積極，主動擬定訓練計劃並且親自到連隊進行督導。只是有幾次下到連隊戰士們改不過口依舊稱他『吳部長』的時候，他感覺臉上火辣辣的，很不自在。
春節到了，山外的局勢仍然很緊張，日軍讓出了大片佔領區給駐守，連柱和馮滿林再次計劃組織大規模的進攻，但是被夢生制止了，國共兩黨還未決裂，政治影響不得不顧及。
為了安撫山谷裡戰士們的情緒，王潼在春節時組織了一場聯歡會，各連出節目進行匯演。聯歡會當天夢生和王潼等人一同與戰士們觀看演出，雖然是露天會場，但用紅色條幅裝點得很喜慶，臨時搭建的舞台也用紅布做背景，戰士們一掃往日的陰霾，久違的笑容又呈現在臉上。
各連有特長的戰士都上台表演，有表演武術的，有拉二胡的，有唱山歌的，還有演話劇的……會場氣氛也隨著一個個精彩的節目漸漸熱烈。
王潼帶著幾名司令部機關幹部也上台唱了一曲『八路軍大合唱』，激昂的曲調和雄渾的歌聲將戰士們的情緒調動起來，戰士們紛紛起身跟著一起大聲和唱，『一旦強擄寇邊疆，慷慨悲歌奔戰場。首戰平型關，威名天下揚……巍峨長白山，滔滔鴨綠江，誓復失地逐強梁，爭民族獨立，求人類解放……』這歌聲響徹了老君谷，激起了陣陣迴響……
王潼走下舞台，站到夢生身旁，對戰士們大聲說道：「讓司令員表演個節目好不好！？」
「好！好！」戰士們轟然叫好，緊跟著掌聲雷動。
雅君看著夢生不知所措的樣子『撲哧』一下笑出聲來。
夢生惡狠狠地對王潼小聲說：「你他媽竟讓我出醜！」
夢生站起身，對戰士們說：「我沒什麼特長，不會唱歌也不會樂器，今天只做觀眾！改天我練好了再給大家表演吧！」
王潼起哄道：「你們同意嗎？！」
「不同意！」戰士們開心地高喊到。
夢生壓低聲音對王潼說：「你小子再逼我，我就上台唱『十八摸』！」
王潼見夢生一臉窘態，幸災樂禍地說：「今天是年三十，你就跟大家一起熱鬧熱鬧吧！」
夢生被逼得沒辦法，走上舞台，清清嗓子說：「剛才大家的表演很精彩！政委說讓我出個節目，可我除了打仗什麼都不會，要不，我給大家講一講有關戰略戰術的問題？這可是我的特長！」
台下戰士們竊竊私語，有幾名干喊道：「好啊！講一堂戰略戰術課使春節過得更有意義嘛！大家歡迎啊！」這幾名幹部帶頭鼓起掌來，戰士們卻提不起精神，只是敷衍著拍手，會場上的掌聲稀稀落落。
「胡說！」夢生揮斷掌聲，「春節是大家團聚開心的日子，講那些打打殺殺的事不吉利！同志們為了打鬼子求解放遠離了家鄉遠離了親人，好幾年都沒能跟家人團聚……我提議，大家面向出山口給家人鞠躬，在心裡祝福家人平安，給他們拜年！」因為部隊還有許多戰士的親人被日寇屠殺殆盡無親無故，於是夢生又補充了一句，「沒有親人的，就當是給全國的父老鄉親們拜年了！」
夢生帶頭向山口方向彎下腰深深地鞠躬。席地而坐的戰士們也跟著站起身面向山口鞠躬，有一些戰士還掉了淚。
「節目還是要演的！」鞠躬完畢，夢生指揮大家重新坐下，說：「我就給大家講個故事吧！」
氣氛又熱烈起來，這次戰士們的掌聲十分響亮。
「我的小時候，傭人們在廚房捉到了一隻大老鼠，當時我特別淘氣，就把它關在了竹條編成的籠子裡。老鼠不停地撞籠子，想從竹條之間的縫隙鑽出去，可是它的身子太胖，根本就鑽不過去。就這樣過了三天，老鼠明白了，自己不可能鑽出籠子，於是它放棄了，在籠子裡煩躁地走來走去。又過了兩天，老鼠已經餓得奄奄一息，趴在籠子裡眼睜睜地看著外面。我把一小碟食物放到籠子外面，老鼠慢慢地爬過來，停在了竹條邊，第二天就餓死了。」
台下的戰士被故事吸引住，聚精會神地聽著。
「其實，在老鼠被關在籠子裡的第四天，也就是它認為不可能鑽出籠子那天，它被餓瘦了，已經能夠從竹條中鑽出來了。但是它放棄了最後的努力，所以被餓死了。」
「再給大家說個故事，也是我小時候的經歷。小時候，我常在河邊玩，曾經發生過一次溺水，差點被淹死，從那以後就很怕水。父親為了教會我游泳，把我帶到河邊，告訴我，河水只能淹到我的胸口，只要我站直身子就會踩到河底。然後父親把我抱進了水裡，我十分害怕，哆哆嗦嗦地試探著踩河底，果然如父親所說，河水只淹到胸口。所以，我開始放心大膽地跟父親學游泳，不到半個小時，我竟然可以自己游出很遠。游了一會兒我有些累了，想要站在水裡休息一下，不料，卻踩不到河底了，我慌了神，全然忘記了剛才游泳的方法，最後是父親將我拉上了岸。父親告訴我，只有我們下水的地方水淺，其他地方水深得可以淹沒一幢房子！」
夢生頓了頓，見戰士們都靜靜地聽他講這個故事，接著說：「父親對我說，其實你是有能力在河裡游的，但是你對自己沒有信心，所以遇到危險就以為自己處理不了，就亂了分寸！」
「誰能告訴我這兩個故事說明了什麼問題？！」夢生問台下的戰士。
一個愣頭愣腦的戰士站起來說：「報告！那個老鼠太傻，不知道自己能出去了，咱們不能學它；司令員小時候學游泳差點兒淹著是因為他那時候歲數小，不知道自己已經能在河水深的地方游泳了！」
台下一片哄笑，夢生笑著說：「那隻老鼠除了傻，還缺乏耐心和毅力，沒有堅持到底的勇氣！我們呢？我們會不會學那隻老鼠，放棄自己的目標和理想！？」
「不會！」戰士們齊聲喊道。
「百折不撓終成大事！我們一定要堅持！一定不放棄！」王潼不失時宜地起身說道。
「要堅持！不放棄！」戰士們又高喊道。
「除了堅持，我們還要對自己有信心！不管水深水淺，我們都有能力、有辦法游回去！信心是力量的源泉，是我們取得勝利的強大武器！堅持必勝的信念，用信心創造奇跡！」夢生激情澎湃地說。
……
聯歡會圓滿成功，散會後戰士們意猶未盡，仍然討論著夢生的小故事。
王潼跟夢生回到司令部，對夢生說：「一名將領的才幹，不僅僅體現在打了多少勝仗、殲滅多少敵人；更重要的是，要看他在不利或失利的逆境中如何最大限度地保持部隊的士氣和勇氣！」
「怎麼？魏小的這一套你也學會了？」夢生調侃道。
「你做思想工作比我強！被你這一番鼓動，我都覺得熱血沸騰，恨不得早日殺出山去，奪取抗戰的勝利！」王潼由衷地說。
夢生笑道：「那你豈不是要失業了？！」
「我只能下到連隊當戰士嘍！」兩人大笑起來。
晚上，部隊會餐，玉米酒每班一斤，外加五斤山野菜和野豬肉餡的餃子。夢生和王潼帶領司令部其他領導到各連隊拜年、敬酒，隨後，夢生和王潼回到作戰室值班，替換其他值班參謀回去休息。
夢生和王潼喝著板藍根茶，聊著一年中發生的大事小情，說到高興處兩人不時開懷大笑。深夜時，雅君熱了餃子送到作戰室，三個人吃了一頓年夜飯。
送走雅君，夢生和王潼也有些睏倦，正準備瞇一會兒時，一個外圍警戒的戰士急匆匆跑來報告，說抓到一個潛進老君谷的特務。
夢生和王潼的睡意頓時消散，這個時候敵人派特務來活動非同小可，怕是敵人要趁著過春節比較鬆懈的時候進行偷襲。
兩名戰士將特務押了進來，夢生見那人骨瘦嶙峋，蓬頭垢面；破舊的棉襖劃破數道，露出棉絮；鬍子亂糟糟的像是經年未刮；可腳上卻穿了一雙靴子，雖然靴子磨損嚴重靴頭已經裂開，但依然可看出是日軍軍官的制式靴子。
夢生有些納悶，以往抓到的特務沒有這種打扮的，不像是化裝成的，再說被抓到的特務漢奸不是一副怕死樣就是一副亡命徒的樣子，可這人卻不動聲色，既不下跪求饒也不破口大罵，只呆呆的看著自己。
「你從哪裡來的？！是幹什麼的？！」王潼喝道。
那人不說話，還是一動不動的看著夢生。王潼又大聲問了一遍，依然沒有回答，押解他的戰士一槍托砸在了他的腰上，將他砸了個趔趄，戰士喝道：「說話！不說斃了你！」
那人吃力地直起身，晃晃悠悠走向夢生，戰士剛要阻攔，被夢生揮手制止，夢生要看看他到底想做什麼。
那人走到夢生身前站住，雙眼滾出熱淚，右手顫抖著抬起舉到齊眉，嗚咽著說道：「軍長！」