回程途經晉北老根據地，夢生繞道去連柱和馮滿林所領導的根據地視察。
連柱和馮滿林的根據地相鄰，連柱親自率領的一團與馮滿林率領的二團、褚岳任的三團離晉察冀軍區較近，時常配合軍區進行作戰，在戰鬥中越戰越強，隊伍不斷壯大，三個團的總兵力接近萬人。根據地面積也擴大了數倍，將日偽軍壓縮在幾個縣城中。
夢生見形勢不錯，要連柱、馮滿林和褚岳任下階段實行貫通作戰，要將根據地連成一片，形成規模更大的根據地，以便在適當的時候打通與劉莊根據地的聯繫。因晉北軍分區直接指揮不方便，於是夢生請示軍區成立晉北軍分區前敵指揮部，由馮滿林任前敵總指揮，趙連柱、褚岳任任副總指揮，在當地行使晉北軍分區的職權。
夢生在晉北巡視了一圈，見敵我勢態比較穩定，便從三個團中各抽一個連，組成一個加強營，自己帶著回劉莊根據地，準備用來保護劉莊根據地的糧食，對付日軍的秋收清剿。
臨行前一天，連柱張羅了一桌飯菜，叫上夢生、馮滿林和褚岳任，哥幾個在一起喝酒。四人久未相聚，老鄉自釀的地瓜酒便飲得多了一些。連柱是第一次離開夢生的領導獨自帶領部隊作戰，而且取得了不錯的成績，一時意氣風發在酒桌上多喝了幾杯。
「大哥！我趙連柱時刻記著你的話，不給你丟臉，不給鎮平軍丟臉！」連柱酒酣處忘卻了上下級的紀律。
夢生渾不在意，喝得高興，說道：「你小子竟說好聽的！！」
「嗯！」馮滿林說道，「連柱的確是作戰勇猛，有幾次差點就壯烈了，我勸他好幾次，指揮員應該是全局的統領，不是衝鋒陷陣的馬前卒，可他就是不聽，每次戰鬥都身先士卒衝到前面，有一次被聶司令員發現了，狠狠地批評了他，這才有些收斂……」
連柱拉開上衣領，指著鎖骨下面的一處傷疤說：「小鬼子的三八式看著挺唬人，可是打在身上就像蚊子叮了一下！」
褚岳任道：「是啊，日軍三八式雖然射程遠、精確度高，但只要不射中要害，一般也只是貫通傷，休養些時日就沒事了。」
夢生看著連柱身上的傷疤，略帶責備地說：「連柱，你也是有老婆孩子的人了，怎麼一點兒不知道在意自己？！」
「要是大家都在意自己那還怎麼打仗？不如回家抱孩子去呢！」連柱滿不在乎地說。
馮滿林道：「夢生的意思是讓你別做不必要的犧牲。」
連柱見夢生看他的目光充滿關切和責備，心中也是一陣熱乎，說道：「大哥的意思我明白了，我以後一定注意。」
夢生把桌上的酒杯全都倒滿酒，對三人說：「軍人見的死亡最多，有時讓人因此麻木而無謂殺戮，有時讓人心生憐憫而起婦人之仁，這兩種都不好……『誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。』……我們身邊的這條桑干河就是古時的無定河，這無定河邊曾殺戮無數，河水曾因屍體過多而改道，河邊土地因血液浸沁而多年不生莊稼……」夢生端起酒杯一飲而盡，三人也乾了一杯，「死的人已經太多，別再做無謂的犧牲！」
連柱眼睛有些濕潤，使勁點了點頭。
「夢生，殺換俘日軍中佐的事總部是什麼態度？」馮滿林關心地問。
「沒事了。」夢生淡淡地回答。
「不就是殺個小鬼子嗎！幹什麼搞得雞飛狗跳的！」連柱不理解。
「是啊！小鬼子殺一個少一個！」褚岳任說。
夢生端杯喝了口酒，皺著鼻子嚥下略帶苦澀的地瓜酒，說：「有些事情從軍事角度講於我有利，而從政治方面考慮又不利於我……」
「可我們是軍人，只能從軍事角度考慮問題！」連柱憤憤地說。
「政治是不流血的戰爭，戰爭是流血的政治！」夢生說。
馮滿林道：「對！這是『論持久戰』中的論斷，我認為很正確！」
褚岳任撓撓腦袋：「以前認為軍人遵守紀律、執行命令，能打勝仗就行了，看來遠沒這麼簡單。」
「我不在，你們兩個有什麼問題多請教馮大哥……」夢生對連柱和褚岳任說。
四人喝到下午三點多，夢生提議散了酒席，讓他們回到崗位別耽誤了軍情。夢生酒勁上湧，頭腦昏昏沉沉，便倒下睡覺。傍晚時分被警衛員叫醒，連柱早備好了晚飯，夢生只是隨意喝了些稀粥，便與連柱告辭，趁著夜色，帶領加強營趕往劉莊根據地。
部隊行進到天快亮時隱蔽到山溝裡休息，吃過午飯便又趕路，但只能走山路，天黑後再出山走大路，走大路還要避開敵人的碉堡和巡邏隊。這樣停停走走經過兩天兩夜的行軍終於到達了陽原縣界。
等到夜深，隱蔽在陽原附近山溝密林裡的加強營在夢生的帶領下，穿越封鎖線。陽原日酋直木太郎被夢生擊斃，接替他的是他的副手，名叫『桐野洋雄』。韓明舉擔心八路軍再次潛入城內會對自己下手，就勸他龜縮縣城等大同援兵到達再報復李夢生，桐野洋雄原本生性多疑，又禁不住韓明舉的嚇唬，便抽調各據點的日軍回防城中，巡邏隊也只集中力量環城巡邏，不敢再分散。這正給了夢生機會，夢生派偵查員偵查路線的安全性，偵查員回來報告說敵人不但沒有加強封鎖線附近的防禦，而且這一路上連巡邏隊都沒有遇見。
夢生當機立斷，命令加強營以排為單位，交替掩護快速穿過陽原縣城的外圍。
到了封鎖溝，早已得到消息的王潼已經在敵人碉堡之間的壕溝上用木板搭起座簡易木橋，加強營沒有驚動敵人，順利的到達了劉莊根據地。
王潼忙著動員百姓騰出房子讓部隊休息。夢生直接到諜報處找魏小，沒想到魏小去了軍區的無線電技術高級培訓班授課，要過些日子才回來，目前諜報處的工作由吳強兼管。夢生命人找到吳強，急切地詢問陽原敵軍的動向，吳強匯報說，目前陽原敵軍尚無大的舉動，直木死後，日軍更加惶恐，不敢再輕舉妄動，大同的小野二伸正在籌備兵馬，秋收之前將派兵增援陽原日軍清剿根據地。
夢生這才略略安心，吳強見夢生滿臉疲憊勸他去休息。夢生回到自己的房間，美美地睡了一大覺。
睡到第二天臨近中午，王潼和吳強叫醒了夢生，王潼吩咐炊事員炒幾個小菜，找了瓶白酒，與夢生一起吃飯。
夢生把延安記者招待會的情形講述了一遍，王潼和吳強都說夢生的回答既義正嚴詞又合乎情理。
王潼說：「你算是見了大世面，都能開記者會了，不僅咱們晉察冀軍區從來沒有過，整個八路軍都沒有為某個人專門開個記者會的先例！」
夢生調侃到：「你要是看著眼紅，也想開記者會，我給你出個主意，你把陽原日軍慰安所的那幾個日本慰安婦搶出來，在劉莊開個慰安所，讓小鬼子來劉莊嫖娼，你就在門口收費，嫖一次子彈十發或手榴彈一枚，二斤白面也行，保準轟動……」
王潼笑罵道：「去你的吧！狗嘴裡吐不出象牙！」
吳強接茬道：「要是這樣肯定比咱自己種莊稼收成好！」
王潼道：「那咱們軍分區就得被上級撤銷，咱們都得被槍斃示眾……」
提起糧食，夢生問道：「咱們那莊稼怎麼樣了？」
王潼喜滋滋地說：「老天爺照顧咱八路軍，風調雨順，莊稼長勢好，田里的苗都三尺多高了，眼看是個大豐收！」
夢生說：「你是幹什麼像什麼，以前讀書時你學習好，都說你像個小秀才，當兵以後打仗挺勇敢，像個軍人，現在種莊稼又像個真正的農民……天生的戲子，你真應該搞特工，當政委是屈才了……」
吳強道：「你把那個『像』改成『是』就正確了！」
王潼佯裝生氣：「你們倆合起來臭我是不是？！」
三個人嘻嘻哈哈喝了杯酒，王潼收起笑意，對夢生說：「糧食豐收在即，護糧工作還要抓緊啊！」
「嗯！」夢生放下酒杯，「帶來的這一個營就是準備用在護糧上的……這裡是敵占區腹地，敵人活動猖獗，群眾基礎差，搜集彈藥和徵兵比較困難，形勢又很緊急，只好向下屬部隊伸手借兵嘍！」
「都是晉北軍分區的武裝力量，你是司令員，怎麼調動部隊是由你決定的。」吳強安慰夢生說。
王潼卻擔憂地說：「一個營加上我們的兩個連和游擊隊，總兵力只有六百人左右。目前，陽原日軍有四百人，偽軍有將近一千人，如果再來大同的援軍……我們在防守上還是顯得捉襟見肘……」
「誰說我們要防守？！」夢生站起身，走到掛在牆上的『陽原敵我勢態圖』前，地圖上表示敵人的藍色線條形成弧形嚴密地包圍著相對狹小的根據地。夢生把手放到根據地沿線，向藍色線條一推：「我們要進攻！主動進攻！」
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