劉莊的村民按人頭領到了糧食，山子張羅著村民給部隊做飯，全村人對八路軍有了初步瞭解，八路軍對老百姓好，有八路軍，老百姓就有飯吃。
在借住的一戶村民家裡，雅君打來了洗臉水，幫夢生脫下外衣，照顧夢生洗臉。王潼走了進來，一臉興奮地對夢生說：「還是你有辦法！老百姓吃上了飽飯，我們的工作也好開展了！」
夢生洗完臉，接過雅君遞來的毛巾說：「老百姓最講實際，他們也不想做亡國奴，也想反抗，但是，總不能扔下家裡快要餓死的孩子跟你一起去打鬼子吧！？不能手無寸鐵的跟鬼子硬拚吧！？所以說，要讓他們明白！跟著八路軍打鬼子，不僅能取得勝利，更能吃上飽飯！」
王潼道：「你的話似乎有些道理，但是不符合我軍的宣傳政策。不過這個方法符合當地的實際情況，作用還是很大的！現在村裡人對我們都很尊敬，山子還要參加八路軍呢！」
夢生說：「爭取短時間內在村裡建立基層黨組織和民兵組織，這個村子對我們開闢新的根據地有戰略意義。」
王潼道：「對！我已經派了幾個政工幹部挨家挨戶地調查情況，盡快選出村長，同時也向上級請求成立陽原縣委，請他們派地方工作的同志來。」
夢生頷首道：「我們的主要任務是軍事上的，地方政權建設請上級負責吧！」
王潼附和著說：「是啊！我們的作戰任務很重，對地方工作只能配合和協助了！」
兩人正聊著，魏小闖了進來，急切地說：「司令、政委！快去看看吧！村民們要殺那個日本俘虜！」
夢生一拍腦門：「差點兒把他忘了！走！快去看看！」
三人風風火火趕到關押松下浩的一處破敗的小廟前，廟周圍站滿了村民，不少村民手裡拿著鋤頭、鐮刀、扁擔等農什，叫叫嚷嚷著要給親人報仇。吳強和幾個戰士站在廟門口正奮力地阻擋著憤怒的人群，吳強一邊攔著人群一邊苦口婆心地勸人們冷靜。
夢生等人擠到人群前，夢生高聲喊：「老鄉們！聽我說幾句！」
山子在人群裡發現了夢生，對村民喊道：「他是八路軍的司令！是給我們糧食的人！大家聽他說話！」山子連喊了幾遍，人群漸漸平息下來，人們往後退了幾步，給夢生留出個空地。
夢生看了看靜等他說話的村民，嚴肅地說：「我有很多戰友死在了抗日戰場上，我也恨不得一槍打死這個小鬼子……但是，他已經放下了槍，已經從鬼做回了人！我們中國人都是善良忠厚的！八路軍更是只殺鬼，不殺人！對於做回了人的，我們用對人的方法對他！對那些堅持做鬼的！不論是日本人還是中國人裡的漢奸，我們就要用對付鬼的辦法，送他們下地獄！讓他們永世不得超生！」
夢生扭頭對負責看押的戰士說：「把松下浩帶出來！」
戰士把松下浩推搡出來，松下浩耷拉著腦袋，面無血色，雙手抱著肩，因為恐懼，雙腿不住地戰抖，沒有了往日皇軍的威風……夢生用手指著松下浩，對村民們說：「你們看看！他是人還是鬼！？」
村民們雖然備受日軍的掠奪和殘害，對日軍充滿了仇恨，但是具體到某一個體，又忽然失去了仇恨的目標。很顯然，已經嚇得半死一副可憐相的松下浩並沒有把村民的仇恨具體到自己身上，甚至有些善良的人還在心裡掠過一絲同情。
王潼等人趁機把人群都勸了回去，見村民都散開了，夢生叮囑吳強馬上派人把松下浩送到總部，那裡有日軍投降士兵組成的反戰同盟。
這一陣小小的風波過後，夢生命令幾名參謀以山子為嚮導進山偵察地形，描繪簡易地圖。又派人監視趙家溝的情況，日軍據點被拔掉，一定會進行報復。夢生忙到晚飯時分，才匆忙趕到臨時借用的房子裡，雅君已經把飯擺好，正等著夢生回來。
吃過飯，雅君邊收拾碗筷邊問夢生：「你的槍下怎麼會留日軍的活口？我們在戰場上犧牲了那麼多戰友，以你的脾氣稟性早該殺了松下浩的！為什麼不殺他？」
夢生點了根煙，倚著炕被斜躺在床上，默默吸著煙，過了好一會兒才低沉地說：「這場戰爭，帶給勝利者和失敗者的都是痛苦……戰爭從來都是悲劇，妻離子散、家破人亡，兒女不能床前盡孝、情人不能相守白頭。我們進行這場戰爭的目的是要盡快地結束這場悲劇而不是製造新的悲劇……」
夢生閉上了眼睛，微微皺起眉頭，似乎睜開眼便會看到慘烈搏殺後的斷臂殘肢屍山血海。又似乎不忍見到白髮蒼蒼的母親和滿面憔悴的妻子拉扯著幼童的小手，望眼欲穿地守侯在家鄉的小路旁。
雅君坐到床邊，偎依在夢生的懷中，輕聲說：「如果沒有這場戰爭，沈櫻也不會死，我們會像從前一樣快樂地生活……讓這場戰爭快些結束吧！」
夢生恢復了堅定的語氣，說：「想要和平就要準備戰鬥！我們沒有選擇，只能用戰爭結束戰爭！」
雅君將手緊緊握著夢生的手，說：「我會陪著你，不管在什麼情況下，我都會和你在一起！」
夢生輕吻一下雅君的臉頰，覺得嘴唇濕漉漉的，用舌頭一舔，是雅君的淚水……
第二天，偵察員報告，一個中隊的日軍和一個團的偽軍出了陽原縣城，正氣勢洶洶地殺向趙家溝。
夢生心中盤算了一下敵我力量對比，覺得相差太懸殊，自己只有一個連的兵力，且戰士們連日奔波、作戰，已是疲憊不堪，處於絕對劣勢，於是準備撤進山裡。王潼去趙家溝動員老百姓暫時疏散到安全的地方，夢生派出一個排阻擊敵人，為趙家溝百姓的撤離爭取時間。
王潼從趙家溝回到劉莊，臉色很不好看。夢生猜到一定是趙家溝的百姓不願意離開家，用自己的善良臆斷日軍的本性，沒準還說了些傷人的話。於是勸王潼：「百姓的覺悟低，我們不能要求他們向我們看齊。趙家溝的百姓對敵人的凶殘沒有更深的認識，日軍為了穩定後方，也沒把他們怎麼樣，不過，早晚他們會明白的！」
王潼發牢騷道：「這些老百姓！有飯吃就願意做順民！真不明白以前歷朝歷代的農民起義是怎麼發動的！我這個政治工作者還不如古人會做思想工作！」
夢生笑道：「你給百姓飯吃，他可以、同情你！如果保證他子孫後代都能吃上飽飯，他就能跟你一起幹！」
王潼誇讚道：「話糙理不糙！就是要讓所有人世世代代都過上好日子！看來你進步挺快的！用簡單的話就講明白了大道理！以前你挺能裝的，說話都是文縐縐的，現在怎麼都是大白話了？」
夢生玩笑道：「我這個軍閥出身的人，要想成為徹底的馬克思主義者只有跟工農相結合、向工農學習嘛！」
兩人笑了起來，王潼心中的不快被夢生的話語一掃而光。
敵人包圍了趙家溝，把趙家溝的百姓驅趕到空場上恐嚇了一番。根據漢奸的指認，當眾槍殺了第一個從八路軍手裡領糧食的村民，然後又把他們分得的糧食全都搶了回去。日軍根據村裡漢奸描述的情況分析，這可能是一支八路軍的游擊隊。在佔領區腹地出現八路軍是件不好的消息，敵人有些恐慌，特別是偽軍，提起八路軍又恨又怕。日軍中隊長強迫偽軍做先頭部隊，對劉莊進行掃蕩。
劉莊村民在八路軍的動員幫助下帶著糧食、衣物和牲畜集體撤進了山裡，給敵人來個堅壁清野。敵人氣勢洶洶來到劉莊撲了空，又不敢貿然進山掃蕩，惱羞成怒之下把村裡所有房子都燒光了，日軍還在村中的水井裡投撒了化學藥品，使井水變得臭氣熏天，沒法飲用。待房子都燒盡，敵人才撤回趙家溝，又把趙家溝攪得雞飛狗跳，命令村民重新修建被炸毀的據點。派了一小隊日軍和一個連的偽軍駐紮在村裡監督工程進展並防範八路軍再次襲擾。
敵情解除，劉莊村民從山裡回來，見家園已經夷為平地，只剩下一些焦黑的木碳還在冒著青煙，水井裡傳來的陣陣惡臭飄蕩在村子上空，許多村民蹲在自家房子前失聲痛哭。幾個膽大的村民跑到夢生和王潼跟前斥責他們給村子帶來了災難，王潼剛要辯解，夢生拉住他，不讓他說話，聽憑村民們的指責。
山子見此情景衝過來推開圍著夢生的村民，喝斥道：「這房子是八路軍燒的！？你們不敢找日本鬼子算賬就會欺負自己人！」
山子在村子裡是個愣頭青，火爆脾氣，但是很講義氣，村裡人有個大事小情都願請山子幫忙，有些外村的人來村裡鬧事也都是山子出頭將外人轟走，山子在村裡有些威望。幾個村民被山子說得啞口無言，悻悻地散去了。
夢生拉住還在數落村民的山子，對山子說：「你讓他們罵吧！他們正在氣頭上，罵出來就好了！」
山子依舊罵罵咧咧：「他媽的！分不清好賴人!都是做漢奸的材料！活該被鬼子打死！」夢生拍了拍他肩膀，把他勸走了。
夢生轉身跟王潼商量：「我看還是先把房子蓋上，有房才算有家，不能讓老百姓無家可歸！」
王潼贊同道：「對！山裡有木材，村子附近有黃土，打些土坯，材料就齊了！蓋房子也不難！我領人去山裡伐些木頭回來！」
夢生道：「讓吳強帶戰士們去，盡可能快些把房子蓋起來！我去處理一下水井，如果不能用還要打幾眼井。你去跟山子談談，問問他的想法，想打鬼子的就一起幹！盡快把群眾組織起來！」
三個人分工完畢，分頭行動起來。