十三歲夢想著能做大工的韓揚跟著十七歲多的「老江湖」李二娃在火車站轉悠了兩圈，終於找到了二十路車的車站。兩個人擠上了車，一路上小心翼翼地聽著售票員那地方口音的報站，生怕就錯過了地方。晃晃悠走了二十多分鐘，他們終於在那個叫做煙花巷的地方下了車。
老實說，韓揚一下車很有些失望，他本來以為煙花巷是一個很有詩意的地方，因為古詩中，這煙花與斜陽柳樹，青樓歌妓總有說不清道不明的關係。但是這條煙花巷不過是一條城中村的小土巷罷了，路面上坑坑窪窪還積著不少的污水，兩邊的房子還很多都是私自搭建的違章小棚。兩人在泥濘的小巷中左閃右躲地走了好一陣子，終於找到了54號門牌。
敲了半天門，那門終於吱嘎一聲開了，探出一個老太太的腦袋，上下打量著他們倆。
「你們是要來租房子的嗎？」老太太穿著一個大白汗衫，扇著蒲扇問道。
「不是，我是來找我的表哥的。」李二娃悶聲悶氣地說，想了想又補充說：「我表哥叫張大貴！」
老太太自言自語地說：「張大嘴，張大嘴，我們這裡沒有一個叫張大嘴的。」
李二娃有點急了，大聲地對著老太太喊：「是叫張大貴，他是來這裡打工的，幫人家裝修的！」
這時候從屋裡出來一個老頭，那老頭對兩人說：「你說的是張木匠他們吧，是從四川來的張木匠嗎？」
「是，是，是！」李二娃高興地說道：「就是他們，我是張大貴的表弟，是來找他的！」
「你們來晚了，前天來找他就能找到了！」那老頭回答道。
那個老太太看他們一臉不解的樣子，解釋說：「前天晚上，上面來查暫住證，他們都沒有辦，就都給帶走了。你們來也太好了，把他們的那些東西都帶走吧，都堆在我這兒影響我向外租房子的。」
李二娃一驚，連忙追問，才知道原來s市要舉辦一個國際性的大會，為了保證大會的安全順利，全市正在組織清理盲流的行動，凡是沒有暫住證的，一律要收容。他表哥的那一幫人都沒有辦證，所以被一窩端掉了。
「那你知道他們都去哪兒了嗎？」韓揚問老頭。
老頭搖了搖頭，說大概是收容所吧，至於收容所在哪兒，他們也說不清楚。
從煙花巷出來，兩人漫無目的地走了一會兒，然後在一個小河邊坐了下來。
「現在怎麼辦？」韓揚問「老江湖」李二娃。
李二娃撓了撓頭，說道：「涼拌！」
摸了摸身上之後，李二娃掏出了七八張錢，數了數，高興地對韓揚說道：「我身上還有五十六塊錢呢，韓揚你還有多少錢？」
韓揚也掏出來數了一下，他的要多一點，有八十多塊錢。
「太好了，我們省著點用，可以堅持十多天呢，那時候我表哥肯定就可以放回來了，那時候就好了！」李二娃還真是一個樂天派。
「那晚上住哪兒？這點錢要住店兩天可就沒有了。」韓揚依然很沮喪，他想起來那老頭老太太剛才不讓他們住在張大貴他們的出租屋裡，說是讓查到他們又收留沒有暫住證的人住住宿，是要罰他的款的。
「你看，那兒不就挺好嗎？」李二娃一指河邊幾個準備用來埋地溝用的水泥筒子，「你看，又遮風，又避雨！」
兩個人就這樣在小河邊坐著，傍晚的時候，李二娃去一個小食攤上買了點饅頭，又夾了點鹹菜，兩個人坐在河邊吃完了，又坐著聊了一會兒天。河邊有許多城裡人在這裡鍛煉身體，有快走的，有倒著走的，還有假巴意思練氣功的。韓揚在縣城裡多少還知道這些人的健身方法，李二娃卻不停地嘲笑那些可笑的方法。
漸漸地天暗了下來，城市的燈亮了起來，路燈，霓虹燈都亮了起來，高樓上的燈也亮了起來，整個城市變化得比白天更加多姿多彩，絢爛奪目。省城就是省城，比他們那個鄉下的縣城不知要漂亮多少倍。想到自己將來也能夠在這個城市中去生活勞動，韓揚就想，自己一定做事要認真，做成的每一個活都要做得好好的，那樣才對得住這個城市的漂亮。
天黑了，兩個人各自鑽了一個水泥筒，打開被子在裡面睡覺了。
「這個水泥筒子睡覺真***好，兩頭一封就是一個好棺材！」李二娃一邊打著呵欠一邊說。
韓揚也困了，因為在火車上根本就沒有睡覺，他還沒有來得及把今天到s市後的事情想清楚，他就已經呼呼地睡著了。
半夜裡，他們睡得正香的時候，韓揚的腳被人踹了幾腳，迷迷糊糊醒過來，一道刺目的手電光正正地照著他的眼睛，令他目眩得難受。他用手去擋住那道強光，坐了起來，從水泥筒子裡鑽了出來，這才發現李二娃也已經被拉了出來。這傢伙在這裡睡覺居然脫得只剩下一條花褲衩，樣子格外地滑稽。
等韓揚的視力逐漸恢復了之後，他這才看見面前站著五六個穿著制服的人。這制服韓揚認識，像是警察的，但又不是，是所謂的治安聯防隊員，在他們縣城裡，叫做「偽軍」。
「身份證！」對方大聲地說道。
「沒有！」韓揚回答地也很痛快。
「暫住證！」對說又強調了一下。
這次李二娃和韓揚異口同聲地說道：「也沒有！」
對方說話真的很利索，只說了兩個字：「帶走！」
「走就走！」李二娃回答得更乾脆。
韓揚和李二娃抱著他們的被子，跟在那幾個的後面，上了一輛中巴，裡面已經坐了七八個和他們一樣的人。在幾個聯防隊員的護送下，中巴車載著一車「無證」的「盲流」們，向未知的世界開去。韓揚對未來開始有了一絲絲的擔憂，他從車窗往外看去，那個漂亮的城市依然還存在，但是韓揚卻忽然覺得，那些鋼筋混凝土澆築出來的建築是那麼地冰冷，這個城市不屬於他，或者說，他不屬於這個城市。