1868年3月4日，李明峰率領常勝軍從兵庫出發。
大軍兵分三路，第一路由司馬平統領，帶領一萬朝鮮新軍直撲距離兵庫只有四十里的大阪城。這一路還附帶著會津藩的一千人馬，這一千人既能充當翻譯、嚮導，也能上陣殺敵，端的是好用的很。
第二路由周景通統領，也帶一萬朝鮮新軍向西行進。目標直指「倒幕派」的老巢——本州島西部的長州藩。這一路也帶著會津藩提供的一千人馬。
第三路由李明峰親自率領，蔡宜群、李秀成、吳長慶擔任副將，這路軍的目標就是日本首都——京都城。這一路是主力部隊，由三萬常勝軍組成。和歌山大名德川家屋派精通漢語的山上木拓率三千精兵給李明峰提供支援。歇多萬提供的二十個法國軍事教官也在這一路。
和歌山大名德川家屋率領水戶藩和和歌山藩的兩千武士鎮守兵庫，負責保護常勝軍的後路。
李明峰在大軍之中騎著戰馬，一邊望著滾滾前行的大軍，一邊如自言自語般的說道：「沒想到德川慶喜還有些人氣，江戶內有小栗忠順這樣的死忠派，江戶外還有水戶藩、和歌山藩、會津藩這樣的者。」
跟在李明峰身邊的松平容保連忙說道：「將軍大人仁慈英明，我等自然要效犬馬之勞。」
李明峰沒理會松平容保，而是望向身旁的山上木拓道：「山上木拓先生，聽說水戶藩主和德川慶喜將軍是親兄弟，所以才會堅定的德川幕府，那和歌山又和幕府有怎樣的關係呢？」
山上木拓沒想到李明峰會問這個問題，不禁愣了一下，片刻之後才道：「呃，我家大名和將軍大人都是德川家的後人，自然要維護江戶幕府的地位了。」
山上木拓這個解釋有些牽強，德川家的後人目前佔據著二十幾個藩國，但是表態幕府的只有不足十五個，伏見、鳥羽之戰後，這些原本表態幕府的大名，也逐漸銷聲匿跡了起來，立場轉向觀望。這次到了關鍵大戰的時候，真正出兵配合幕府作戰的，只有三四個。
這三四個真正出兵響應幕府的大名，都有自己必須出兵的理由。比如水戶藩主，他和德川慶喜是親兄弟，總不能見死不救，所以才出兵。
會津藩主松平容保也是被逼無奈，最初是江戶幕府佔據軍事優勢，德川慶喜出兵討伐京都。當時十幾家大名派兵德川慶喜，松平容保想都沒想就站到了幕府這邊，但是他哪裡能料到，只兩日，德川幕府的征西軍就幾乎全軍覆沒。
征西軍一敗，京都方面勢力大漲，明治天皇派軍收復了京都門戶——大阪城。收復大阪城之後，明治天皇下旨宣佈免除松平容保的大名之位，並且全國通緝他。松平容保已經是把自己綁在了江戶幕府的戰車之上了，他沒有退路。
但是和歌山不同，上次德川慶喜征西的時候，和歌山沒有派兵，也就是說和歌山還沒有和京都方面弄的太僵，還有談判餘地。德川家屋實在是沒有必要非得派兵參加這次的大會戰。
老李自度，要是自己處在德川家屋的位置上，一定會採取觀望的態度。但是，德川家屋卻很不理智的派兵參加了常勝軍。老李見過德川家屋，知道此人決不是意氣用事之人，他如此做，必定有原因。
看出李明峰對山上木拓的解釋很不滿意，松平容保連忙說道：「回太師大人，德川慶喜將軍並無子嗣，德川慶喜將軍認了和歌山藩大名德川家屋的兒子德川家達為養子。將來德川慶喜將軍去世之後，征夷大將軍的位置就會屬於德川家達。」
聽了這話，老李微笑的點了點頭，表示滿意道：「原來如此。」
原來德川家屋的兒子是下一代征夷大將軍，如果江戶幕府倒台，德川家屋的兒子連小命都難保住，更別提就任大將軍的職位了。
老李面帶微笑的對著松平容保點了點頭，算是嘉勉。這老傢伙現在也懂事的很，他知道目前李明峰才是日本的實權派，巴結住李明峰，比一切事情都要重要，哪怕要得罪山上木拓也在所不惜。
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兵庫城距離京都只有百里距離，明治天皇早就防備了李明峰，所以大軍剛剛走出一日的路程，就遇到了阻礙。
川西，是距離兵庫只有四十幾里的小城，但是如今這座小城附近卻盤踞了兩萬大軍。熾仁親王的東征軍，主要由京都兵和薩摩兵、長州兵組成。東征軍離開京都之後，京都的防衛任務就主要由土佐藩、肥前藩、尾張藩負責。
尾張藩是御三家之首，當代家主是德川慶勝。無論他怎麼表示效忠於天皇，他畢竟是姓德川的，所以明治天皇把尾張藩的軍隊放到了最前線。
李明峰的大軍有三萬，無論京都派誰的軍隊來鎮守川西，都必然會遭到重創。所以，明治天皇就把這個最「神聖」的任務交給尾張藩負責了。尾張藩可以說是日本第一強藩，有兵馬近兩萬，此刻在京都城內有兵馬一萬六。
為了避免落下指責，明治天皇睦仁在將德川慶勝的全部人馬派到川西的同時，又從肥前和土佐兩藩中選拔了四千人，總共湊夠了兩萬之數共同防守川西城。
明治天皇算盤打得也很響，兩萬人對三萬人，雖然人數佔劣勢，但是日本軍隊有地利優勢，佔據著川西城，而且還是本土作戰，有人民的。明治天皇認為即便德川慶勝不能取得勝利，起碼也能將常勝軍阻截在川西城外。
只要能拖住李明峰三兩個月，東征軍一定會踏破江戶城，到時候，東征軍再調頭西向，李明峰必敗無疑。當然，這一切只是明治天皇的推演罷了，如果常勝軍就這麼容易被擊敗了，那也就不用叫「常勝軍」了。