張樂行被捕,捻軍大潰敗,數萬大軍衝殺一番,又斬殺了上萬捻子然後才收兵進駐宿州城。
連日來廝殺不休,清軍疲憊不堪,而且此刻又是深夜,僧王害怕中伏,所以才下令暫歇。進入宿州之後,大軍休息,僧格林沁通知袁甲三、苗沛霖,說要三人一起審問張樂行。
苗沛霖曾經在張樂行麾下做事,受其厚恩,所以不好意思參與審問。袁甲三本來和張樂行商量好了要造反,一同攻擊清軍,但是最終卻食言而肥,也沒臉見張樂行,最終兩人都派人通知僧王,稱太過疲乏,暫且休息,一起事情全憑僧王做主。
僧格林沁也知道他們想的是什麼,也不強求,最終獨自審問張樂行。
張樂行在大堂上將僧格林沁一頓臭罵,也將朝廷的昏庸政策批的一無是處,但是清軍的書記官卻在僧王授意之下,記載的下來的都是求饒之詞。
因為文祥死在捻軍手中,所以僧王也不想勸,也不能勸張樂行投降!最終僧格林沁還是下令,一刀了結了這位捻軍盟主,將其首級和「供狀」送入北京,為前線將士邀功請賞。
歇息了一天,第二天早晨,僧王和苗沛霖、袁甲三在一起商議軍情。最終決定苗沛霖率軍本部大軍向東南方,洪澤湖方向追趕龔得樹的捻軍白旗;袁甲三率領本部大軍向正東方,江蘇宿遷方向追趕侯仕維的捻軍紅旗;僧格林沁則率軍大軍向東北方,江蘇徐州、山東棗莊方向追趕韓老萬的捻軍藍旗。
事不宜遲,分配完任務之後,三支大軍再度出擊。僧格林沁本來帶著一萬人馬出擊,一番大戰過後,刨除陣亡和受傷的,僅剩六千可用之兵。僧王初戰得勝,心中豪氣頓生,對於逃跑的韓老萬也不放在心裡。兩萬捻子罷了,僧王有信心用六千蒙古鐵騎殲滅韓老萬的兩萬捻軍!
上午八點多鐘,僧格林沁率領騎兵再度出擊,這一次,他誓要徹底殲滅捻軍藍旗!如今捻子的黃旗、黑旗都已經全軍覆沒,假如僧王再殲滅藍旗,袁甲三再殲滅紅旗,苗沛霖再殲滅白旗,則捻軍全敗,北方平靖!
這可是不世之功!
僧格林沁信心滿滿,但是苗沛霖和袁甲三卻不肯為朝廷賣命!帶一萬人去上人家門口打人家兩萬?這不是找死嗎?袁甲三和苗沛霖的部隊可沒有蒙古兵那般精銳,他們可不會冒風險替朝廷賣命。
僧王先出城之後,袁甲三也帶兵出了城,只不過,他並非是按原定計劃去宿遷攻擊侯仕維,而是直接在宿州城外駐紮,等候步兵到來。
袁胖子為人謹慎,雖然他明面上和苗沛霖關係不錯,但是他深信「知人知面不知心」!所以他不肯在宿州城內駐紮,免得遭到苗沛霖的毒手。苗沛霖也知道袁胖子是個小人,也不和他計較。
兩人都是小人,辦事倒也簡單,各自防備著對方罷了,誰也別想佔到對方的便宜。
宿州城內有苗家軍一萬多,再加上苗沛霖這次帶來的一萬騎兵,總共兩萬多人,但是苗沛霖仍然感覺兵力不足,於是給亳州等處都發文,要求各地抓緊派遣援軍。
袁甲三、苗沛霖等到僧王出發三日之後,才在宿州聚攏了十萬大軍,繼續按照原定計劃向江蘇進發。
不提袁、苗二人,單說僧格林沁率領六千騎兵殺入江蘇,抵達徐州。
江蘇北部和山東南部是捻軍的發祥地,大部分捻子的家就在那裡。紅、藍、白三旗抵達此處之後,立刻由總旗化成大旗,由大旗化成小旗,化成無數股捻軍,返回本鄉本土,進行遊擊戰。這批捻軍,大的兩三千人一捻,小的一兩百甚至幾十人一捻。
這種作戰方式很讓人頭疼,僧格林沁抵達徐州之後,發覺遍地都是捻子,但是當你對其發起攻擊的時候,他們卻又逃竄的無影無蹤。
連續作戰了兩三日,僧格林沁的蒙古騎兵被小股捻子騷擾的不勝其煩,最終僧王下令,三千騎兵分成十股,每股三百人,在徐州當地剿殺殘餘捻子。而僧王自己則帶領剩下的三千人馬進攻韓莊鎮!
三百蒙古騎兵足可對付一千以上的捻子,所以僧王也不擔心他們遇到危險。因為只帶了少量乾糧出來作戰,所以僧王下令,士兵們自己籌集糧食!
所謂自己籌集,實際上就是乾的搶掠的勾當罷了。以戰養戰,向來是攻擊性兵種的慣用伎倆。
韓莊鎮距離徐州只有一百餘里,背靠微山湖,是一座風景如畫的小鎮,韓老萬就是韓莊鎮人。根據情報,韓老萬率領捻軍主力正向韓莊鎮逃竄。
捻軍是靠親情、友情聯繫起來的組織,韓老萬的核心領導層都是韓莊鎮人。僧格林沁堅信,即便韓老萬得知自己率軍去攻,他也不會棄鎮逃命。
僧格林沁一旦攻破韓莊鎮,那這座城鎮中的兩萬多人一個也休想活下來!即便韓老萬能捨得家眷,但是其他核心領導層也肯定不會捨得家眷!韓老萬無論是出於愛護自己的家眷還是為了保持軍隊的穩定,他都不會捨棄這兩萬多人的性命!
「王爺,咱們只有三千人馬,韓老萬還有一萬大軍,咱們…」有隨軍將領提醒僧格林沁道。
「怕什麼!」僧格林沁不屑的說道,「三千蒙古漢子,難道還不敵一萬剛剛戰敗的捻子嗎?而且韓莊鎮只不過是一個小鎮罷了,既無城牆又無壕溝,沒有絲毫的防禦能力。而且鎮內全是捻子的親屬,打起仗來,捻子縮手縮腳,戰鬥力還要減半!此戰必勝無疑!」
這將領生性謹慎,看到僧王因為大勝而有些驕傲,不禁再度勸道:「王爺,反正也不差這兩三日的時間,咱們只需再稍微等等,後面的大軍就會趕到,到時候咱們再以泰山壓頂之勢,率領十萬大軍攻擊韓莊鎮,那時哪怕讓其兵力再增三倍,也休想逃出一兵一卒!」
僧格林沁大手一揮道:「不行!韓老萬現在還沒有抵達韓莊鎮,他的家眷還都在鎮內,咱們現在去打,他們必定會堅守!但是再過兩日,韓老萬必定將韓莊鎮內的所有人全部遣散!那樣他們就沒了顧忌,我軍攻擊反倒會格外吃力!」
看到這名將領還要反駁,僧格林沁不悅的說道:「休要多言,本王之意已決!」
看到僧格林沁如此堅決,他也不好再勸,只能跟隨僧王向韓莊鎮進發。
果然不出僧王所料,韓老萬抵達韓莊鎮之後,得知僧格林沁的已經殺到鎮外三十里處,並沒有繼續逃竄,而是在韓莊鎮外佈置陷阱,設置防禦措施,明顯是要和僧格林沁死戰。