桂良享年七十七歲，在古代的醫療條件下，絕對算是高壽了。
這位老爺子在嘉慶年間就做了禮部的主事，算作進入官場，後來逐步升任部曹、知府、道台。道光十四年，也就是桂良四十歲那年，他升任河南巡撫，從那以後桂良算是實實在在的成了朝廷大員。
從此之後，桂良開始平步青雲。由河南巡撫升任湖廣總督，幾年後又調閩浙總督，後又調雲貴總督。
道光末年，桂良被調入京城，任兵部尚書兼署正白旗漢軍都統。後來又做了吏部尚書，鑲紅旗漢軍都統。
咸豐六年，桂良被授予了東閣大學士的職位，位列正一品，地位相當於宰相。後來桂良又主管了《天津條約》和《北京條約》的簽署，還負責和洋人談判貿易商業問題。
桂良的一生，做過小官，也做過大官；做過文官，也做過武官；做過地方官，也做過京官。從嘉慶朝到道光朝，再到咸豐朝，桂良步步高陞，若不是最近一年多桂良一直重病在身，恐怕同治朝的軍機處也必然會有其一席之地。桂良的一生，就是大清官場的寫照。
這位德高望重的老臣告別人世，對朝政影響雖然不大，但是這也的的確確的算一件大事了。重臣離世，滿朝皆悲。
眾臣正好議完全部事務，得知這個消息之後，奕訢、奕澴、寶鋆、賈楨、趙光等人紛紛告退，到桂良府上治喪。
其後，慈禧太后又派貼身太監代表兩宮太后和小皇帝前去探望。
其後的幾日，朝臣紛紛前去探望，包括李明峰都派了保定知府邱青林代表自己前去祭拜。朝廷後來擬定桂良的謚號為「文端」，算作對他一生為朝廷效命的肯定。
忙完桂良的喪事，就到了年關了。朝廷騰出手來之後才擬旨給李明峰，重新任命他為直隸總督，並且討要五萬條火槍、一千門火炮。李明峰接到聖旨之後，非常爽快的同意了朝廷的要求，但是他也提出了自己的難處。
首先，兵工廠的建設還沒有完成，兵工廠的上游企業鐵礦廠也沒有完成，據老李估計，最快也得等到夏季兩間工廠才能正式投產。當然，這還有一個前提條件，那就是擁有大量的煤炭。否則的話，鐵礦廠無法運營，兵工廠也就沒有了原料，整個工程到底何時結束就不好說了。
李明峰向朝廷保舉宋慶的弟弟宋仁擔任大同總兵，與此同時又保舉順德府同知，也就是林婉兒的哥哥，李明峰的大舅子林興省擔任大同知府。李明峰自稱必須掌握大同的煤礦，才能讓鐵礦廠和兵工廠按正常進度建造並且投產。
大同府地處山西省北部，是全國煤炭儲量最高的地區，大同府的煤炭資源一旦得到開發，其產量將會比大英帝國、法蘭西帝國、普魯士王國這歐洲三強產量的總和還要高。
在二戰以前，工業就是兩條腿，一條是煤炭，一條是鋼鐵。只要這兩項強大，則整個工業就強大。李明峰對大同煤礦垂涎已久，所以一口就答應了朝廷的請求。對老李還說，用五萬條槍換取一個龐大無比的煤礦產區，這是絕對合算的。
只要有了大同的煤礦，再有了順德的鐵礦，李明峰就有信心把直隸、山西這一代建設成中國的魯爾區。
除了保舉心腹接掌大同之外，李明峰又向朝廷提出了交付武器方案。因為產量有限，所以李明峰提出等到兵工廠投產半年以後再交付一萬條火槍，此後每半年交付一萬條，直到五萬條火槍交付完畢為止，火炮的交付也按這個計劃來，半年交付兩百門。
用一個貧瘠的大同府來換取五萬新軍，對朝廷來說也是划算的。接到李明峰的保舉奏折之後，朝廷立刻批准了李明峰的請求。
同治二年春三月，朝廷升宋仁為大同總兵，林興省為大同知府。並且同意了李明峰的交付武器方案。
得到朝廷任命之後，李明峰立刻派遣宋仁帶領近七千的城防軍趕赴大同接管防務。這批城防軍絕大多數都是原來的山東團練，他們經過半年的新兵訓練，已經熟悉了火槍、火炮的使用，完全能夠勝任防守大同的任務。
接管大同之後，李明峰利用西方技術修建煤礦礦廠，與此同時，李明峰又派人考察順德到大同的地理環境，準備修建鐵路。第一期的鐵路從順德到保定再到天津的線路已經在前幾日就開工了，整條鐵路長三百多公里，需要兩年時間修建完畢。
李明峰打算在短期內開始建造第二期工程，也就是由大同到順德的線路。根據老李的規劃，三年之後，煤礦產地大同、鐵礦產地順德、政治中心保定、通商口岸天津就會被鐵路連成一條線。
那時候，這上千里的路程，乘坐火車只需一個白天就可以走完。整個常勝軍的屬地也會更加的牢固，任何一處受到攻擊，駐紮在保定的常勝軍都會在一日之內趕赴救援。
因為這次在火器的交易上達成協議，所以李明峰和朝廷的關係也緩和不少。同治二年四月，朝廷任命李明峰為北洋通商大臣，管理天津口的外貿、商務。
其實這個官職早就應該任命下來了，曾國藩早在一年前就以兩江總督兼任了南洋通商大臣，但是當時李明峰和朝廷關係緊張，所以任命遲遲沒有下來。
雖然沒有任命，但是李明峰從實質上掌握了天津地區，也就是從實質上掌握了天津的通商事務，只不過朝廷一直不肯公開任命罷了。
這次關係緩和，朝廷也落實了任命。
數月之前老李從太監手中弄了幾百萬兩銀子，這次大部分都用於派遣幼童留學了。過完年，第一批幼童八百名被李明峰送上了英法各國來華貿易的船隻，陪同的有二十名學監。
同文館和軍官學校也開學半年多了，大批軍官得到培訓，李明峰也多次到學校聽課，補充新的作戰知識。去年投降過來的捻軍和山東團練，經過大半年的新兵訓練，已經完成了火槍、火炮、行軍等多門基礎課程，已經到了可以拉出去打仗的程度了。