「山東前線失利，瑞中堂戰死殉國！」奕訢臉色陰沉的說道。
「怎麼會這樣！」眾臣大驚。
原來由於最近形式大好，僧格林沁和瑞麟心生輕敵之意，準備在短期內徹底的剿滅發捻聯軍。
三個月前，黃河處於枯水期，瑞麟親率三萬清軍先一步南渡黃河，奪下黃河南岸數座城池，在黃河南岸立住了腳。
但是出乎僧王、瑞麟意料，發捻聯軍竟然兵行險招，分兵而戰。捻軍的「順天王」，五大旗主之總黑旗旗主蘇天福率五萬捻軍北渡黃河，陳玉成則率六萬長毛，二十餘萬捻子繼續在南岸和瑞麟對陣。
黃河以北的滄州、河間一線，清軍擁兵二十萬，再加上北京的八旗軍、保定的常勝軍，各地的團練、綠營等等，僅僅是黃河北岸四五百里之內就有清軍近五十萬。蘇天福北渡，簡直就是自投死路。
蘇天福雖然自投死路，但是卻有效的牽制了僧格林沁南渡的部隊。得知蘇天福渡河，僧格林沁暫時停止了對南岸的兵力投放，準備先吃掉北岸的捻子，再去支援瑞麟。
但是哪裡能料到，最近十幾天，連日天降暴雨，導致黃河水暴漲。五天前，黃河大堤不知是被長毛挖的，還是被水沖的，反正是被衝垮了。
清軍所佔城池，均在河邊，這一下子，瑞麟所部清軍立刻陷入大亂。等到洪水過後，發捻聯軍趁勢衝擊，將清軍殺的大敗，瑞麟也在亂軍之中丟掉性命。
前幾日黃河大水，朝廷已經得知，但是萬萬沒有料到，這一場大水竟然讓清軍受到如此重挫。
「現在戰局如何？」文祥問道。
「山東連日暴雨，僧王不敢輕易出兵，正將蘇天福緊緊圍困，僧王奏折上稱，只要雨停，他只需十天半個月，就可全殲北渡捻子。」奕訢說道。
「黃河南岸的反賊會不會趁機北上？」
「不會！發捻看似人多，實則是烏合之眾，我軍能以一當十。在南岸他們依靠人數優勢才偶爾得勝，一旦北渡，他們就是送死！」深通軍事的文祥斷然說道。
李明峰插嘴道：「捻子和長毛貌合神離，這次蘇天福北渡難道真的是準備用自己的犧牲換取勝利？本官不信！其中必然有詐！」
太傅周祖培出言道：「李大人所言極是！蘇天福身為捻子五大旗主之一，自號『順天王』，野心勃勃，連洪秀全都不放在眼裡，要他送死，根本就是不可能！」
周祖培原任兵部尚書，對用兵之道也是頗為瞭解。雖然他看不起李明峰「媚洋」，但是就事論事，他對李明峰所言倒是極為贊同。
奕訢皺著眉頭說道：「可是蘇天福已經北渡，現在被僧王大軍緊緊圍住，他已經是死路一條，斷然沒有逃出生天之理。」
「諸位大人也不用爭論了。」慈禧太后說道，「要說這用兵之道，咱大清還沒有人能居僧王之右。前方戰局自有僧王主持，諸位不必過慮。」
聽了這話，剛才有些慌亂的眾臣心中也略略定了定。
慈禧繼續微笑著說道：「長毛捻子縱有千般智計，落到根本上，還是要用兵打仗的。這樣吧，現在就命直隸、山西的綠營前去支援。只要咱們在兵力上佔據絕對優勢，就算那蘇天福是諸葛亮再世又能如何？」
「聖母皇太后英明！」眾臣聞言，心中大定，連聲稱讚。
「李大人，你的常勝軍頗為善戰，這次的事情還要有勞你出兵相助！」慈禧望著李明峰說道。
「遵旨！」李明峰道。
太傅祁雋藻出班奏道：「啟稟母后皇太后、聖母皇太后、六王爺、七王爺，瑞中堂苦戰殉國，當從速予以表彰，以安軍心，也好振奮士氣。」
瑞麟歷三朝，道光年間就做到正一品，文淵閣大學士。咸豐朝任戶部侍郎，還兼任滿洲八旗之一的正藍旗都統，無論文職還是武職都是做到了最高，這次為國捐軀，給他獎賞什麼職銜就成了難題。
「瑞中堂歷任三朝，功勳卓著，非進封為一等公不能表其功。」倭仁說道。
「臣等附議！」周祖培、祁雋藻、翁心存等人同聲說道。
「六王爺是什麼意見？」慈禧太后問道。
「論功論德，瑞中堂都夠進封為一等公！」奕訢答道。
一直沒說話的慈安太后問道：「那又當賜什麼名呢？」
倭仁連忙答道：「回母后皇太后，忠勇二字方才配得上瑞中堂！」
眾臣皆道：「正是如此！」
慈安望了慈禧一眼，看到慈禧點了點頭，表示無異議，慈安太后才道：「那好，明日早朝便頒詔，賜瑞中堂一等忠勇公！待尋到屍骨，以親王禮葬之！」
「太后聖明！」眾臣跪伏於地。
慈禧太后說道：「李大人，戰事緊急，你還是連夜返回保定抓緊出兵吧！」
「遵旨！」李明峰道。
慈禧太后點了點頭，道：「天色晚了，都散了吧！」
眾臣謝恩告辭，各自忙自己的事情去了，李明峰和這些人都談不攏，獨自一個出了中南海，上了轎子，命令奔原路返回。
「大人，怎麼剛來就要回去？我還答應劉銘傳他們買點東西回去呢！」蔡宜群看到李明峰剛從中南海出來，連夜就要返回保定，不禁問道。
「先上轎再說！這次有的忙了！」李明峰答道。