咸豐十一年二月，熱河行宮中的咸豐皇帝得知皖中大捷，龍顏大悅，頒下上諭，封賞諸將。
李續宜被任命為『安徽按察使署理安徽巡撫事』，麾下眾將各有提升。這個署理安徽巡撫事，實際上就相當於是代巡撫的意思，只要以後再立有戰功，就可以實授。
李明峰由記名總兵改為實授，任命為壽春總兵。麾下四營主將，蔡宜群、陳星翰、周景通都升為正四品都司。韋志俊本就為都司職，此次授藍翎，賞黃金百兩。藍翎也是一種嘉獎，比花翎第一個檔次。
韋志俊這次擔任誘敵的任務，按理說功勞是足夠升職的，但是，朝廷對這個長毛高級將領還是懷有戒心，所以就用了一根藍翎了事。
李明峰在舒城內得到消息，立刻大宴眾將，以為慶賀。畢竟，這次老李從名義上有了一塊轄地了。之所以說名義上，是因為壽春附近都是長毛領地，李明峰想去赴任那是不可能的。
正當眾人大宴的時候，有士卒上堂傳信。
李明峰打開信件一看，原來是李續宜來的信，信中說，廬州陳玉成部有一部分士卒開始拔營北上了，從趨勢上看，廬州長毛這次是準備大批啟程北上的。北上只有兩種目的，要不就是去淮北、河南、山東等地幫助捻軍作戰；要不就是準備繞過李續宜和李明峰兩軍組成的防線，走遠路救援安慶。
這兩招都是風險頗大，李續宜也拿不準陳玉成到底要去哪，所以就命令李明峰去阻截。
這個消息李明峰早就知道了，不過，李明峰的性格就是人不犯我，我不犯人。既然陳玉成要走，那又何必攔他？更何況，陳玉成有十幾萬大軍，要想攔截，純粹是自找死路。
不過，李續宜卻對朝廷是忠心耿耿，長毛大軍北走，他豈能坐視不理？當年，林鳳翔、李開芳率兩萬長毛北伐都一直打到天津，如今陳玉成擁兵十幾萬，如果目標是京城，那事情就大條了。
幾個月前，北京附近的精銳士兵被英法聯軍一頓修理，就連僧王鐵騎都全軍覆沒了，如今京津地區絕對算得上是防衛空虛。陳玉成在這個時候真要是北上攻京師，那勝算確實不小。
李明峰將這封信給眾將念了，問大家是什麼意思。眾人都不開口，李明峰直接就問到：「韋志俊，你說！」
韋志俊一愣，考慮了一下才說到：「李續宜大人如今署理安徽巡撫，他是大人您的主管上司，他的命令不能不聽。更何況，我等都是朝廷忠臣，替朝廷分憂，阻截長毛北上也是理所應當，而且…….」
李明峰大手一揮，不耐煩的說到：「算了，你就別自詡朝廷忠臣了，我看從你嘴裡是問不出什麼有用的了。」
韋志俊尷尬的笑了笑，閉口不言。
李明峰再去瞧蔡宜群、陳星翰、周景通，總感覺他們也說不出什麼有價值的話。最後，李明峰說到：「咱們也別扯淡了，就這一萬多點的人馬，別去給人家送戰功去了。讓探子多打聽打聽，啥時候長毛走遠了，咱們從後面遠遠的跟著就行了。」
聽了這話，眾人不禁愕然。不過，旋即又想起李明峰在三河鎮、景德鎮也是率軍先跑，眾人也就釋然了。
又過了兩日，陳玉成留賴文光率兩萬人馬駐守廬州，他親自率十餘萬大軍北上。
這時，李明峰卻像沒事人一樣，繼續按兵不動。李續宜見到陳玉成都已經出兵了，李明峰竟然還不動，急得一天一令的催促李明峰迅速起兵。
又過了兩日，李續宜命令手下將領率三千湘軍前來接替常勝軍駐紮舒城。此刻，李明峰再也不好意思賴著不動了。在陳玉成出兵六天之後，李明峰率領常勝軍四個營不緊不慢的向北進發了。
李明峰一路上是走走停停，等陳玉成西入河南，常勝軍這才走到淮南、蚌埠附近。此刻，李明峰得知附近府縣都防衛空虛，不禁又動了心思。
壽春就在淮南以西數十里處，他這個壽春總兵管理的就是淮南地區的防務。如果此刻靠著優勢兵力，佔領壽春，並且將附近府縣都攻克，那自己不也算有了一塊根據地了嗎？
現在，長毛主力西入河南，整個皖中地區只有廬州盤踞著兩萬長毛，其他府縣，都是小股長毛駐守，根本不堪一擊。一直想找塊地盤立腳的李明峰，忽然發覺現在就是個好時機。
打定主意，李明峰下令，大軍攻取壽春。
在清末，壽春是個縣城，又非戰略要地，所以長毛沒有派駐大軍屯守，城內僅有六百士卒。他們哪裡能頂的住一萬多人的猛攻，僅一個時辰，壽春就被攻陷。
李明峰破了壽春，下令留兩千人馬駐守，另外再分兵四路攻取皖中各處長毛佔據的縣城。
半個月的時間，鳳陽、穎上、正陽關、懷遠等處皆被克復。雖然取得了所謂的勝利，不過李續宜仍然是多次發文催促李明峰起兵去追陳玉成。但是，老李一直回復說皖中長毛太多，常勝軍已經被脫住了，無法追擊。
李續宜也知道李明峰這是胡說八道，因為皖中最多能有五六千長毛，而且還分散在數十個城池中，哪裡能拖住常勝軍？李明峰不肯進兵，李續宜也沒有辦法，只能是坐視陳玉成入了河南。
李明峰拿下壽春之後，把這裡當作了老巢，帶領軍士修理縣衙，整備城防，忙的不亦樂乎。
話說，這天李明峰正在指揮修繕壽春城，就聽士卒來報，說有一支大軍從遠處殺來。看服色，並非朝廷兵馬，也不是長毛。
李明峰連忙組織士兵上城駐防，站在城頭，遙遙望去，果然發現從西方來了一支軍隊。軍中旗號，有打『吳』字的，也有打『劉』字的，看來對方主帥是姓吳和姓劉的。
這支軍隊到了城下三五里處就停了下來，從中出來幾十人，騎著馬朝著壽春就跑了過來。李明峰看到這些人都留著辮子，明顯不是長毛，所以就下令開了城門，放這些人進來。
這幾十人進城之後，要求見此城主將。李明峰吩咐了一聲『帶上來』，然後就走入城樓之中，擺起了官架子。
李明峰的親兵攔住了這些人，只讓其中的頭目上城去見李明峰。這些人還算知趣，走出來兩個，放下武器，上了城樓。
兩人進了城門樓子，就見城樓中有一年輕的朝廷官員端坐在虎皮大椅上，仔細一瞧，這人頭戴珊瑚頂子，官服上繡的是一頭獅子。這二人當即明白，找到正主了，連忙跪下磕頭，口中說到：「下官劉銘傳（吳長慶）拜見大人！」
劉銘傳？李明峰聽了這兩人自報的名號，瞇著眼睛瞧著那個自稱為劉銘傳的人。這人二十四五歲的年紀，長的極為彪悍，對，就是彪悍。用現代話講，一看這人就不是個善茬子，肯定是個社會上混的人物。
李明峰心中暗想，難道這廝就是歷史上第一任台灣巡撫？就是那個號稱李鴻章手下第一猛將的劉銘傳？
「你叫劉銘傳？」李明峰面帶疑惑的問到。
「正是末將！」劉銘傳回答的雖然堅決，但是內心中也有些疑惑，難道這位李大人還聽說過我的名字不成？
李明峰從虎皮大椅上站了起來，將劉吳二人扶起，高興的說到：「哎呀！你二人的大名我也早就聽說了。」
李明峰隨便胡謅了這麼一句，卻給劉銘傳和吳長慶激動的手都發抖了。
「你二人為什麼帶兵來壽春？」李明峰問到。
雖然對面站的是未來的台灣巡撫，但是李明峰卻沒有什麼激動的，因為這幾年歷史名人他都見的太多了，再見一個劉銘傳倒也沒什麼。現在關鍵的是，這劉銘傳、吳長慶二人帶兵來這裡是為了什麼。
聽了李明峰的問話，劉銘傳和吳長慶又跪了下來，一邊磕頭一邊哭哭啼啼的將事情講述了一遍。
太平天國起義之後，安徽成了重災區，尤其是皖中和皖北，兵匪捻毛四股勢力交錯其中。兵，自然就是朝廷的士兵；匪，就是趁亂而起的土匪；捻；就是捻軍；毛就是長毛。這四股勢力在皖中北地區不斷征戰，導致當地民不聊生。
為了保衛鄉土，各地有錢的士紳紛紛響應朝廷號召，出資組建團練，以免遭兵禍。
這吳長慶的父親就是早期的組建團練的人之一，但是，後來在戰爭中被長毛殺死。吳長慶子承父業，就繼續掌管團練。
再說這劉銘傳從小也不是個老實的角色，打架鬥毆是家常便飯。稍微長大了點，又經常意氣用事，後來將鄉里的一個大地主給宰了，把金銀財寶都分給了相鄰。這樣一來，劉銘傳就成了通緝犯。
後來長毛、捻子鬧的太大了，當地官府突發奇想，赦免了劉銘傳的罪名，讓他組織團練對抗長毛。劉銘傳本就悍勇好鬥，如今既能打仗，又能免去罪名，他當然願意做。再加上，他在附近幾個縣，因為劫富濟貧的事跡廣為流傳，所以名聲極佳。劉銘傳大手一揮，無數青壯年男子都紛紛投入麾下。
長毛雖然在安徽勢力頗大，但卻一直沒有佔領穎州（今阜陽市），就是因為有吳長慶和劉銘傳的兩支團練在。
本來區區一個穎州，也並非什麼戰略要地，既然難攻，長毛也就索性不要了。但是，這次陳玉成大軍十幾萬進入河南的途中就要路過穎州。這吳長慶和劉銘傳都是膽大包天的人物，見到陳玉成如此大軍竟然也不怕，兩人帶著手下團練，在穎州附近準備和陳玉成一較高下。
不過，兩人麾下僅僅有七八千人，而且武器裝備都極為落後，又都是沒經過正規訓練的團練士兵。就憑這樣的軍隊，如何能與太平天國的主力部隊對抗？
兩軍剛一接觸，團練就被擊潰。吳長慶與劉銘傳雖然拚死力戰，仍然於事無補。二人都是精明之人，見到事不可為，只好率軍北逃，將這穎州讓與了陳玉成。
陳玉成到達穎州之後，按藍成春的計謀，在穎州展開了大規模屠殺。平民百姓被殺者二三十萬，最後將糧食財寶劫掠一空，陳玉成一把大火點著了穎州城之後才繼續進發。
吳長慶和劉銘傳等到陳玉成撤離之後才返回穎州，見到慘狀，不甚悲涼，心中暗暗發誓，一定要報仇雪恨！
兩人自度就憑手中兵力，是永遠不可能報仇的，所以二人準備率軍前去投奔朝廷的正規軍。他們聽說，有一支常勝軍，厲害非常，在桐城之下，以不滿一萬的兵力擊敗了三萬長毛，而且己方竟然一人未死！兩人計議一番，決定去桐城投奔常勝軍，以圖雪恥。
結果一路行來，得到的消息是常勝軍已經移駐壽春，常勝軍統領、壽春總兵李明峰派大軍四處征伐，克復皖中府縣無數。聽到這個消息，兩人精神振奮，連忙又率軍趕到了壽春。
李明峰聽完二人敘述，臉上頓時樂的如盛開的鮮花一般。李明峰心中暗道，真是要什麼來什麼。最近將四大主將都派了出去，李明峰這才發覺手裡無論兵還是將，都是太少，不夠支配。
李明峰剛對兵力不足，將領缺少而犯愁，這邊就來了兩個猛將投奔，還附帶了幾千人馬。難道最近真是走運了？李明峰偷偷的想到。
李明峰一邊笑，一邊攙扶起了二人：「哎呀！吳將軍，劉將軍，你二人都是征戰多年的人物，本官萬沒想到能得到二位的垂青，前來投奔。以後請放心，只要本官有口吃的，那肯定就餓不到眾位兄弟。」
吳長慶、劉銘傳聽後，感動的痛哭流涕。鄉里的團練之苦，他二人最是清楚。因為不是正規軍隊，所以糧餉都要靠自己籌集，可這個戰亂的年代，就是地主家也沒有餘糧，所以吳劉二人的隊伍都是一邊種地一邊打仗。最後上了戰場，連制式的軍用刀槍都沒有，更別提火槍火炮了。
現在，李明峰身為壽春總兵，他們投奔過來之後，那就是朝廷的正規軍了。起碼軍服、糧草、武器和糧餉都有了保證，他二人如何能夠不激動？
吳長慶與劉銘傳叩謝完畢之後，遵從李明峰的命令，出城去召喚舊部入城。因為吳長慶是廬州人，劉銘傳是肥西人，都是土生土長的皖中子弟，所以這兩支團練在皖中，一直以來都是多行善舉，沒有做過禍害老百姓的事情。
這次，壽春百姓得知吳長慶與劉銘傳進了壽春，當真是喜不自禁，都到街道上迎接，甚至有些人都拿了酒菜出來款待。
李明峰見到這個情景，心中想到，常勝軍入城時，既無百姓抵抗，也無百姓迎接，看來清兵和長毛在當地的名聲都很一般。沒有想到的是，原本在李明峰印象中的雜牌軍——團練，竟然如此受到當地百姓的歡迎。
吳長慶和劉銘傳帶來的士卒一經查點，共有四千八百六十人。李明峰命令其中老弱的，身有殘疾的退出隊伍。每人發放白銀五十兩算作補償，用以下半生的生活。
剩餘的精壯之兵有三千六百餘人，李明峰下令新組建兩營，劉銘傳舊部改稱『銘』字營，吳長慶舊部改稱『慶』字營。
由於吳劉兩人在當地頗有威望，李明峰就讓他二人在當地招兵，以壯大隊伍——
兩個月過去了，常勝軍已經控制了壽春方圓兩百里內的所有城池，人馬也由四個營擴充到了六個營。新加入的『銘』字營和『慶』字營雖然沒有火槍火炮等西方武器，但是這兩營在當地經過一番擴充，已經達到了六千多人，也算頗有戰力了。
李明峰在此處厲兵秣馬，陳玉成卻裹挾十餘萬長毛南下湖北。陳玉成用了藍成春的計謀，在鄂東燒殺搶掠，雖然是天怒人怨，但是卻弄的風生水起。
咸豐十一年三月，陳玉成大軍攻陷黃州。再得知武昌兵力並不十分充裕的情況下，陳玉成派出數路大軍攻取武昌附近州縣，為奪取武昌做戰略準備。
三月到四月中旬，陳玉成率軍攻佔蘄州、黃安、德安、孝感、黃陂、隨州、雲夢、應城、麻城等地。至此，武昌就成了孤城一座。
負責圍攻安慶的胡林翼所部更是局面尷尬，繼續進攻，很可能拿下安慶，丟了武昌。一得一失，也說不清楚到底哪頭合算。放棄安慶，西歸湖北，救援武昌，那就算前功盡棄了。
正當胡林翼舉棋不定的時候，更加不利的消息傳了過來。
從蘇州、常州率領八萬大軍西征的忠王李秀成竟然沒有參與楊輔清、李世賢、劉官芳三人的圍攻祁門行動。咸豐十一年三月，李秀成率大軍通過皖南、入贛北。看那勢頭，李秀成很明顯的想要入湖北配合陳玉成夾攻武昌城！
一時間，湘軍之中幾乎人人都認為這次圍攻安慶的行動又失敗了。