從幽谷回來後，又過了半個月，張小凡入青雲門已整整三年，同時也結束了他的砍竹生涯，只是在臨結束的時候他所交出的成績，連自己也為之臉紅。
因為那一次莫名其妙的幽谷之行，在接下來的半個月中，張小凡時常感覺頭暈目眩，氣虧血乏，整個人特別容易疲勞。
他自己心中悄悄猜測，也許是那日神志不清時隱約看見的大出血造成的。但他遍查全身卻無一傷口，心中忐忑不安又不敢去問師父，只得埋在心間。
只是他不說話，身體卻做出了反應。往常差歸差至少也能砍斷兩根大黑節竹，如今沒砍幾下就氣喘吁吁，冷汗直冒，半天下來連一根黑節竹也砍不了了。
其實這也難怪，那日在幽谷之中，「噬血珠」幾乎吸去了他體內一半精血，若不是他身子一向壯實，只怕早就臥床不起了。不過張小凡想要再和從前一樣砍竹，也是妄想了。
這種情況一直持續著，到半個月後張小凡才感覺身子微有好轉，精神氣力都好了些。不過砍竹功課也在這時結束了。
最後一天，在前來驗收的大師兄宋大仁等人的注視下，張小凡竭盡全力，終於在時辰結束前砍斷了一根黑節竹。
宋大仁等人面面相覷，啞口無言，只有田靈兒走了上來，笑嘻嘻地拍著他的肩膀道：「小凡，沒關係，你有師姐我十幾分之一的本事，已經很不錯了。」
張小凡苦笑不已。
晚飯十分，大竹峰一眾人圍坐在用膳廳中。待田不易夫婦坐下後，宋大仁首先稟告了張小凡的情況，田不易冷笑一聲，連看也不看張小凡一眼。
蘇茹微笑道：「啊！小凡你來我們大竹峰已經三年了呀！」
張小凡連忙道：「是，師娘。」
蘇茹輕歎一聲，道：「唉！時間過得真快，一晃都三年過去了。」說著，忽然頓了一下，提高聲音，對其他六位弟子道：「你們有沒有這個感覺啊？」
大竹峰眾弟子齊齊一震，立即坐直身子，道：「是！」
蘇茹哼了一聲，道：「現在你們的小師弟都長大了，可是你們這三年來還是一點進境都沒有，是不是要把我和你們師父給氣死啊！」
眾人都不敢說話，但是都把目光投向宋大仁。宋大仁在其他師弟的催逼下，硬著頭皮道：「師娘放心，我們這一次一定爭氣！」
蘇茹臉上擺明了「不信」兩個字，剛要說話，田不易忽然插口道：「老六。」
杜必書全身一激靈，抬頭訝道：「師父，您叫我？」
田不易淡淡道：「這幾日我看你閒暇時在廚房裡對著鍋碗瓢盆手舞足蹈，怎麼回事？」
杜必書臉上一紅，張口結舌，吶吶道：「師父，你、你怎麼看見了？」
蘇茹「咦」了一聲，道：「必書，怎麼了？」
杜必書猶豫了半晌，低聲道：「弟子想看看能否讓那些東西動起來……」
眾人登時動容，「驅物」這個境界是青雲門道法中修煉法寶的根本基礎，非達到太極玄清道玉清境第四層不可想像。
田不易點了點頭，面上雖沒什麼，但眼中掠過了一絲歡喜，道：「怎樣？」
杜必書低聲道：「好像、好像動了一下。」
「轟」，眾人嘩然，皆驚喜，坐在他身旁的老五呂大信用力拍著他的肩膀，面上全是笑容。
對面的蘇茹也是眉開眼笑，笑道：「好小子，想不到你倒爭氣，什麼時候的事？」
杜必書受眾人感染，也放鬆下來，道：「就在最近，前幾日我在房裡修行，忽然發覺在念力之下，桌上的水杯動了一下，我就猜會不會是我突破了第三層。」說到這裡，他頗為不好意思地笑了一下，又道，「不過弟子心中沒底，不敢相信，就時常試探，沒想到被師父發現了。」
田不易微笑道：「是這樣的，玉清境四層與三層之間，雖然功效有天壤之別，但初修成卻並無什麼明顯異樣。你性子機靈，入門雖遲，想不到倒後來居上。」
眾人都笑，紛紛祝賀，其間田靈兒插口道：「六師兄，那你決定了修煉什麼法寶沒有？」
杜必書獃了一下，道：「沒有，我也是剛剛才從師父口裡確定自己修到了第四層，還沒來得及想呢！」
蘇茹微笑道：「不急，這幾日你且慢慢想，不過你師父的脾氣你們是知道的，從來都不逼你們一定要修煉仙劍，你自己喜歡什麼，想好了就去找材料吧！」
張小凡在一旁羨慕之極，眼見六師兄笑得滿臉是牙，又聽田不易道：「老六。」
杜必書連忙道：「師父。」
田不易道：「按我們青雲門舊例，修行到太極玄清道第四層的弟子，便要下山遊歷天下，同時尋找良材靈物修煉法寶，至於能否得到聚天地靈氣的神物，就看你自己的造化機緣了。你準備一下，這幾日就下山去吧！」
杜必書怔了一下，眼中有幾分不捨，又有幾分歡喜，低聲道：完又想起什麼，道：「不過師父，這裡的膳食一向都是由弟子負責，可是弟子走了以後……」
他身旁的呂大信呵呵笑道：「你怕什麼，你入門以前不是還有我嗎，放心，餓不死人的。」
杜必書與眾人都笑了出來，只有田靈兒在一旁笑道：「五師兄你還好意思說，就你煮的飯菜，我小時候吃了可直做噩夢呢！」
呂大信臉上一紅，眾人哄堂大笑，待笑聲稍止，田不易淡淡道：「以後廚房的事就叫老七做吧！」
眾人都是一怔，呂大信訝道：「師父，師弟他還小……」
田不易目光一斜，看了張小凡一眼，張小凡連忙道：「師父放心，我時常跟著六師兄在廚房幫忙，會做了。」
田不易點了點頭，也不多說，手一揮：「吃飯！」
三日之後，杜必書收拾停當，把廚房中一應事務交代清楚，就下山去了。
三年來在眾位師兄之中，杜必書年紀最輕，性子又活潑，張小凡與他最是親近。如今他這一走，張小凡心中頗為不捨，只覺得大竹峰上，頓時又寂寞了幾分。
隨後，張小凡便開始了他在青雲門的第二份「功課」──煮飯。
那一天是他第一次正式煮飯炒菜，他獨自一人在廚房裡忙了一個早上，淘米洗菜忙得不亦樂乎，不知不覺到了中午，田不易等人走進膳廳，只見桌上和往常一樣擺好了飯菜，張小凡坐在桌尾，雙手互握，戰戰兢兢，任誰都感覺得出那份緊張。
眾人坐了下來，田不易沒有說話，倒是蘇茹看了張小凡一眼，臉上露出了幾分笑容，道：「小凡，第一次做飯感覺如何啊？」
張小凡張了張嘴，卻想不出該說什麼，田不易哼了一聲，道：「吃飯。」
眾弟子應了一聲，舉筷夾食，放進口中。
用膳廳中，一片寂靜。
張小凡緊張得心都跳到嗓子眼上，額上冷汗涔涔而出，低聲道：「師父、師兄，我、我做的不好，你、你們……」
「哇，真是太好吃了！」田靈兒忽的一聲歡叫，忍不住又夾了一片筍片放進口中。張小凡一呆，只見眾位師兄個個眉開眼笑，點頭不迭，出筷如風讚不絕口。
「想不到小師弟居然還有這一手，厲害，厲害！」
「唔（含糊不清），比老五，不，比老五和老六加起來都好吃，呵呵！」
這時便是連田不易也多夾了幾筷子，點了點頭，眼中多了幾分笑意。張小凡看在眼底，一陣滿足。
自此之後，張小凡便在廚房中做了下去。他在道法修習上還沒有顯露什麼才華，但於煮食一道居然頗有天賦，技藝無師自通，煮出來的飯菜味道鮮美，遠遠勝過了旁人。而在他心中，只要田不易微微點頭讚許，便已是最大的歡喜了。
時光匆匆，又過了半年，眼見青雲門一甲子一次的「七脈會武」日漸臨近，不只蘇茹，就連田不易也開始督促座下弟子。眾人專心修道，無人來打擾張小凡，反正眾人對他也沒抱什麼指望。
至於張小凡倒不在意，每日在廚房中忙碌，倒也從這鍋碗瓢盆中領悟到幾分快樂，閒暇時便自顧自修煉道法，每到深夜再修習「大梵般若」，日子倒也過的太平。
這段時間裡，當初他從幽谷中帶回來的那只灰猴與他同住了半年，人猴之間已經很是親密，張小凡還給牠取了個名字──小灰。這名字便與他自己的名字一樣，平平淡淡，毫不起眼。
自從他開始到廚房做事後，小灰便近水樓台先得月，時常跟著他跑來廚房，東抓一個筍片，西拿一個水果，整日偷吃，半年下來居然胖了一圈，不過在這大竹峰上，猴子小灰卻仍有一個對頭，那就是田不易從小養大的大黃狗──大黃。
不知怎麼回事，大黃狗眼裡總是瞧著這隻猴子不甚順眼，最初日子牠每次見到小灰總是狂吠不止，嚇得小灰總往高處躲。到後來時日久了，終於算是勉強默認了小灰是大竹峰上的一員，但每一見面，都齜牙咧嘴做兇惡狀，每每到小灰嚇得「吱吱」尖叫，大黃才「汪汪汪」叫了幾聲，高昂狗頭，搖搖尾巴，走到一邊去了。
秋去冬來，大竹峰上天氣也漸漸寒冷，除了田不易夫婦兩人修行高深，早不懼這普通寒暖，其餘弟子都慢慢加上了衣服。
這一日，大竹峰上難得的陽光和煦，張小凡忙完廚房裡的事，走了出來，伸了個懶腰，在屋外一棵松樹旁坐了下來，靠著樹幹，瞇上眼睛，舒服地享受著陽光。
坐了一會，正在昏昏沉沉將欲睡去的時刻，張小凡忽然聽見前方傳來幾聲犬吠，睜眼一看，卻是大黃也趴在前頭地上懶洋洋地曬著太陽，而小灰卻從後邊一步一步向大黃挪了過去。
張小凡心中大奇，大黃平日裡也經常跑到廚房裡吃東西，與他也混得熟了，所以對這猴狗之間的關係他再清楚不過了，不想今日太陽像是打西邊出來了，小灰居然會主動接近大黃！張小凡頓時來了精神，緊緊盯著前方。
只見小灰很快接近了大黃，大黃雖然看不見身後事物，但鼻子一動，立刻就聞到身後異樣，回頭一看，登時張開大嘴，露出尖牙，「汪汪汪」連叫幾聲。
小灰身子一縮，看樣子還是有些害怕，但猴子眼睛骨碌骨碌轉了幾下，右手抬起，在大黃面前晃了晃。
大黃起先還不以為意，衝著小灰叫個不停，不料稍後鼻子抽了幾下，似是聞到了什麼，兩隻狗眼登時盯在小灰手上，眨也不眨，動也不動，也不再叫，張開嘴伸出老長舌頭，就連狗尾巴也開始搖個不停，以示友好。
張小凡驚訝之極，放眼看去，不覺啞然失笑，原來小灰手中握著一塊肉骨頭，香味四溢，隔了老遠他也隱隱聞到。這本是他用來熬湯的，因為知道大黃最喜愛吃這東西，所以煮好後特地封好放在高處，不料小灰不知何時偷了一塊，跑來和大黃套近乎。
當下只見小灰搖了兩下，便把這肉骨頭扔到大黃面前，大黃口裡早就流了口水，立刻張嘴把肉骨頭咬在口中，「嘖嘖嘖」啃個不停。小灰看著大黃那副樣子，「吱吱」叫了兩聲，小心翼翼地接近大黃，猶豫了一下，伸出手向大黃頭上摸去。
大黃忽然低聲叫了一聲，小灰連忙把手縮了回去，但隔不多久，忍不住又伸出手向大黃頭上摸去。這一次大黃卻沒有反應，只忙著啃肉骨頭，小灰把手放到大黃頭上，輕輕撫摸大黃鮮亮柔軟的黃毛，大黃居然感覺很舒服的樣子，縮了一下，低低叫了一聲，不過已全無敵意。
小灰膽子變大了一些，笑著叫了兩聲，開始翻弄大黃毛皮，似乎在找虱子，間中大黃回頭，居然也用舌頭舔了一下小灰，這一猴一狗之間親密無比，變得比什麼都快。
張小凡直看得目瞪口呆，心道這小灰可當真聰明，不過看樣子以後的肉骨頭要藏的更隱秘些了。
他心裡正這般想著，忽然間頭頂響起了一陣破空之聲，兩道白光從西邊疾馳而來，大黃似是嚇了一跳，對著白光大聲吠了起來，小灰伸出手在牠頭頂摸了兩下，似在安慰，想不到倒是很有效果，大黃居然立刻安靜了下來。
張小凡眼看著那兩道白光落在主殿「守靜堂」前，一陣光芒閃爍過後，現出兩人，一人長身玉立，瀟灑不群，白衣飄飄，極是俊逸。另一人是個少年，比他矮了些，十五、六歲的樣子。
張小凡忽然屏住了呼吸，一縷曾經淡忘的悲傷從深心處緩緩泛起，因為那一個看去又些孤單的背影！
「驚羽？」他站起身，聲音變得嘶啞，叫了出來。
那少年身子一震，立刻轉過身來，雙眼圓睜，張大了口，似是想說什麼，可是到了最終，千言萬語終究只化成了兩個字。
「小凡！」