斯維特看了一眼綻放的煙花，像是忽然想起來，回頭說道：「今天，是祈寒節了！」
……
「卡嚓」一聲，驚起了幾隻夜宿的老鳥，一根枯老的樹枝斷裂飛散開，克裡斯多夫驟然停在了一棵大樹上，遠處的煙花燦爛他自然也看見了，黎明的微光下，他瞇了瞇眼睛，自言自語道：「我倒是忘了，原來今天已經是祈寒節了……」
祈寒節是唯一一個西大陸南部所有種族都要慶祝的節日，從這一天後開始，天氣便漸漸開始寒冷起來，哪怕是學識最淵博的學者，也很難考證出祈寒節是什麼時候便開始存在，最早的文字記載是在一萬多年前古精靈文明的祭祀文獻上，那時這個節日是祭祀師一年中最重要的一天，除了祈禱神靈的庇護，最重要的便是在這一天，古精靈祭司將會在古精靈中間挑選自己的繼承人，而到了今天，祈寒節已經演變成了另外一幅面貌，人們在這一天拿出最好的食物和鄰居分享，年輕人也會在這一天向自己的戀人求婚，甚至一般他們的成人禮也都是在這一天舉行。!quanben!
克裡斯多夫沒有在樹枝上停留多久，和他的近衛士兵會和之後，他便返回了騎士團的駐地，並且在鎮子外的駐地滯留了三天，直到來自維爾格城的調查團到達。調查團的成員大部分都是貴族院的人，他們身份很高，職權卻很低，來這裡未必沒有草草結束案件的意思，再加上那位試圖做調和人的父親，這場針對克裡斯多夫的刺殺事件似乎就要不了了之了。然而子爵閣下似乎鐵了心要一查到底，他安排在調查團協助的人一步步將調查的方向，引向了克裡斯多夫所需要的地方。那就是，這是一場有預謀的暗殺事件，所有的證據指向了總督府的一位屬官，而那位屬官，正是第一政務官拉比斯的心腹下屬。
所有人都知道這是一場誣陷，哪怕兄弟兩的矛盾已經尖銳至此，但一向慣於使用政治手段的拉比斯，又怎麼會冒著如此大的風險用如此拙劣的手段來刺殺，試圖從**上消滅克裡斯多夫？哪怕確實是拉比斯做的，以他的精明和嚴謹，也絕不會留下那麼多的破綻。然而哪怕所有人都知道，卻沒有幾個人敢於從自己嘴巴裡說出來。一旦說出來，便是將克裡斯多夫和拉比斯之間僅存的那一層保護膜撕裂，兩人再也沒有了妥協後退的餘地，在帝都和尉行省衝突最激烈的時候，決裂帶來的風險絕對大過維持現狀。
所有人都等待著克裡斯多夫的下一步動作，克裡斯多夫也在等待著。
……
讓我們回到祈寒節的黎明，煙花燦爛的不僅是桂郡的這個小鎮，弗裡島同樣如此。剛剛回到鎮子上的人們，無論是居民還是冒險者，又或者是商人和森林裡的弗裡島土著，都以自己的方式開始了慶祝活動。人們的臉上終於不只是擔憂，也多了許多關於未來的憧憬，有凱恩這個魔導術士兼哈因的學生在，煙花自然不是什麼稀缺的東西。
秘密港口外的海面上，斯圖亞特的海盜艦隊靜靜的停靠在那裡，既沒有攻擊那些停靠在港口的商船，也沒有再派遣任何使者進入弗裡島。他自覺單純的武力無法讓弗裡島屈服，更重要的是，無法讓凱恩屈服。在計劃開始前的輕視終於在此刻釀成苦酒，弗裡島已經證明了自己有了足夠的力量來對抗他，而斯圖亞特所面臨的局面，也變得無比尷尬起來。
一艘魔法動力船上，斯圖亞特走上了甲板，他看著遠處的煙花，開口問道：「又是祈寒節了啊，三十年前的祈寒節我第一次殺人，第一次明白了野心這種東西，想不到到了三十年後的祈寒節，還沒有完成我的野心！我的書記官先生，你如果是我，面對這樣的困局，會怎麼抉擇？」
海盜的身旁彷彿永遠站著這麼一位平靜的書記官，他不會憤怒也不會恐懼悲傷，只是一如既往的微笑著說道：「有兩個選擇。」
「什麼選擇？」
書記官回答道：「一是徹底倒向帝都；二是退回鐵幕大三角！」
聽到徹底倒向帝都，斯圖亞特眉毛一挑，歎息道：「兩條都是絕路啊！」
「要有足夠大的回報，就不得不承擔同樣大的風險。」書記官又說道，「一開始，首領大人您就應該明白這個結局並不出於偶然。」
斯圖亞特問道：「你認為我無法擁有弗裡島？」
「是的，你已經失去了這個機會。」
「退回鐵幕大三角……已經絕無可能。」斯圖亞特斷然說道，「再等五天，五天之後向帝都的使者重提條件吧！」
弗裡島。
「轟」的一聲巨響，阿雲像是一塊大石頭直接被拋飛起來，然後被狠狠撞在一棵大樹上，大樹應聲折斷。受到劇烈衝擊的阿雲卻像沒事人一樣又從樹枝裡衝了出來，一拳轟向眼前的敵人，然而拳頭竟然直接穿了過去，在一塊大石頭上打出一個大洞來。殘影！面對忽然消失的敵人，阿雲並不覺得意外，舔了舔乾裂的嘴唇，他忽然向自己右手斜上方一拳揮去，空氣中出現了淡淡的波紋，魔法盾在阿雲的攻擊下，飛快地變弱起來。
一顆明紅色的火球忽然出現在阿雲身後，然後狠狠打向了他，阿雲背後像長著眼睛一般隨手一拳將火球擊碎，手上的袖子也被燒得焦黑。
然後阿雲的身體像是彈簧一般猛然一彎，然後一蹬地面，撞向了不遠處的空氣。
一個女人冷哼的聲音響起，然後阿雲又像上一次一樣被高高拋起，又撞斷了一棵大樹！
這裡是石橋鎮南的一個小山谷，阿雲一路追蹤一個可疑的蒙面人到這裡，結果因為阿雲的追蹤技術太過拙劣，兩人在這裡打了起來。結果這個蒙面人竟然出奇地強橫，雖然是個魔法師，但在近戰也絲毫不懼怕他，阿雲從一開始便一直處於下風，只因為他的身體同樣強悍得不像話，怎麼打都沒什麼損傷，才讓戰鬥從午夜一直僵持到現在。
蒙面人是個女人，這點阿雲在一拳打在她的胸口時就知道了。
只不過阿雲素來不解風情，更別說憐香惜玉了。
蒙面也失去了耐心，阿雲這隻小怪物的難纏同樣出乎她的意料，原本空無一物的地方忽然出現了她的身影，蒙面人出乎意料地直接扯下了面罩，露出了一張精緻的臉來……阿雲立刻緊張地擺出了準備攻擊的姿勢，是的，這個女人正是許久沒有露面的瑪法小姐！
瑪法小姐將自己的面罩扔在地上，冷然看著阿雲。
「是你——」在此之前，離開埃爾維斯迷宮那晚兩人曾打過一架，只是凱恩急著要離開，所以並沒有見識多少瑪法小姐的實力，阿雲盯著瑪法小姐的眼睛，「你來這裡幹什麼？」
「我有必要告訴你麼？小傢伙！」瑪法小姐展顏一笑，伸出一根手指說道，「我去採集一些植物製作魔法藥劑，不行麼？」
「我有這麼好騙？這個時候去採集，你看起來也不像傻子，還穿成這樣怕人認出來？」
少年很快拆穿了瑪法小姐的謊言，對於這個神秘而且強悍的女人，而且還詭異地自稱有了奧斯汀的孩子的女人，阿雲向來十分提防。就在瑪法小姐說話的時候，阿雲依然尋找著瑪法小姐的弱點和防守漏洞，準備找準機會便繼續攻擊，然而瑪法小姐緊接著的一句話，卻讓他愣了一下。
瑪法小姐眼珠一轉，想的了個好主意，說道：「好吧，小傢伙真聰明，其實告訴你也沒什麼關係，我是去殺一頭鬼龍！」
「鬼龍？」
「對，鬼龍，而且是很大只的一種哦~！」瑪法小姐用手捂著嘴巴笑了起來，一雙水汪汪的眼睛無比誘人，這個連骨子裡都透出幾分天然的風情的女人對著阿雲裝起了可愛，只可惜阿雲看著跟木頭沒什麼區別，他警惕地後退了一步，大聲說道：「凱恩老闆說過，你不是好人！別想引我上當！」
「誰說我不是好人？」瑪法小姐故作驚訝道，「我可是你老闆的兄弟奧斯汀的女人呀，我還有他的孩子呢！！（摸了摸自己的肚子）要是這一去受了什麼傷，傷到了孩子，那可怎麼辦呢？」
瑪法小姐說到自己是奧斯汀的女人的時候，臉不紅心不跳。
「這樣……」阿雲到真的開始遲疑起來，他不喜歡瑪法小姐，但誰知到奧斯汀到底和瑪法小姐是個什麼關係，要是現在去幫個忙，說不定能讓奧斯汀那個傢伙給自己漲漲金幣，想到金幣，阿雲的眼睛立刻向餓狼看見肉一般掃了瑪法小姐一眼。瑪法小姐接著誘惑道：「要知道鬼龍的巢穴，可是有很多古代沉船遺留的寶藏呢！我向來大方，給你裡面的十分之一好了！」
「是金幣？」
「嗯，是金幣！」瑪法小姐終於看出來阿雲對金幣的興趣比對自己大，重重點了個頭。
阿雲眼睛裡立刻多了一絲貪婪的光芒：「我要一半！」
「不行，最多五分之一！」
「我要拿走五分之二，不然我就幫那頭鬼龍對付你！」
「好吧——」瑪法小姐滿臉奸笑地揮了揮手，「就這樣，不過待會兒你要衝在前面當肉盾！」