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烈日下的蘭林峽，兩面連綿的群山長滿了幽深的雜草樹木，中間一條商道連接著毗鄰尉行省的東南沿海各公國和楓葉郡郡城，出了蘭林峽後這條道路分出一個岔道通往遠鄉港。常有商隊和結伴的冒險者沿著這條路往來於兩地。蘭林峽是整條道路最險峻的一部分，但穿過一段修建在懸崖邊的小路之後，眼前的地勢便豁然開朗起來。峽谷像是群山間裂開的一個口子，越往東越寬闊，連接著古若維斯河平原。因為戰爭的關係，這條路上的商旅非但沒有減少，反而是更熱鬧了許多，海上的戰事阻斷了海商們的航線，他們不得不在到達戰爭區域前卸下他們的貨物，轉為陸路運輸到下一個港口。
然而今天的氣氛卻有些不同尋常，到了中午的時候西去的商旅都被攔截了下來，原因各種各樣，總而言之沒有人理會他們的申訴。克裡斯多夫子爵在海盜們停留在遠鄉港希望借此吸引帝國軍隊注意力的時候，一方面命令地方軍隊配合地往遠鄉港行進，自己卻帶領著手下的半個步兵師團率先一步趕到了這裡，海盜東去的必經之地！這裡件事就是天然決戰的戰場，堵住了出路，他們決然不可能再退回去，克裡斯多夫並不擔憂海盜行進到蘭林峽谷發現什麼異常，事實上大凡名將總能從無數的可能性中，找出一種必然來，並且為自己製造優勢，這便是克裡斯多夫子爵認為主動權仍舊掌握在自己手裡的原因。
克裡斯多夫對身旁的西德尼說道：「西德尼，這一支海盜人數上最開始不超過一萬人，而圍剿他們的帝國軍隊足足是他們的五倍，卻總是陷於被動，你知道為什麼嗎？」
「因為他們的戰術十分聰明？」西德尼想了想說道，「我們雖然人數眾多，但除了我們的第一步兵師團以外，都是地方衛戍軍隊，指揮和協調不十分不方便，真正發生戰鬥的時候，往往是海盜軍隊和我們最薄弱環節發生碰撞，這對我們很不利。」
克裡斯多夫笑著搖了搖頭，他繼續對西德尼說道：「你低估了我在地方軍隊中的影響力，我敢說我的命令，在那些雜牌軍隊裡沒有人敢違抗。在我看來，從一開始我們就是作為防守的一方加入戰局，這本身就是天然的劣勢，海盜們固然沒有援軍，但他們可以毫無顧忌，無論向哪個方向都可以調動我們，而我們因為要圍堵住他們，就不可避免陷於被動。最為一名指揮者，失敗的前兆往往是讓敵人掌握了戰場的節奏。」
「那麼將軍現在出現在這裡就是要打破這種局面了？」西德尼問道。」是的。「克裡斯多夫點頭道，」這裡其實並不是最好的決戰之地，海盜不適應陸地上的戰爭，一開始我們就應當將他們在登陸後就擊敗，現在經過不斷地戰鬥，這一支海盜軍隊已經成長起來了。糟糕的是，在一開始，海盜們的統帥顯然同樣明白這一點，他們避免了和帝國軍隊的直接接觸，而立刻開始了不斷地奔襲和偷襲，這些小規模戰鬥的真實目的恐怕還是訓練士兵！這是我的失誤」
「您太過謙虛了。」西德尼說道，「您並不知道對方的統帥是一個怎樣的將領，而關於您的資料卻很容易搜集，這對將軍而言並不公平。」
「戰爭從沒有公平可言。」克裡斯多夫笑道，「作為一方統帥，要時刻懂得利用任何可以利用的條件，包括自己下屬軍隊的失敗。而你，西德尼副官，你應該多學一學那位海盜的統帥，如何從絕境裡找出唯一的出路，並不是一件簡單的事情，這會對你的將來有很大的幫助！」
「但這條出路握在我們的手裡，不是嗎？」
西德尼微笑道。
商路的異常，雷克斯很快就發覺了，但身後就是緊追而來的帝國軍隊，他們自然不可能返身回去或者駐足不前。寂靜的蘭林峽谷周圍甚至沒有尋找食物的野獸，一絲不安漸漸蔓延開來。雷克斯召集了部下，他要先派一部分斥候小隊往前探查一下。
巴爾是海盜中被挑出來作為斥候的其中之一，他們沒有足夠的騎獸，現在他們的坐騎都是戰後的繳獲，因為作戰勇敢，他很快從一個小海盜提升到了一個小隊長，手下有十二名海盜斥候。像他們這樣被派出的斥候小隊有十幾個，雷克斯命令他們帶上傳訊石穿過蘭林峽谷後沿扇面往外搜索，直到出了傳訊石的使用範圍之內才返回。
「巴爾隊長，前面有騎獸的腳印！」一個十分年輕的海盜飛奔回來，一面大喊道。
在雷克斯的訓練下，已經很難從他們的身上看到海盜的影子了，準確的說，他們大部分都是生活在鐵幕大三角的孤兒，只是因為這場戰爭才被臨時徵召起來。他們都是一些有別於老海盜的新鮮血液，巴爾看見自己的手下回來了，兩隻腳內側一拍騎獸向前走了幾步，他說道：「帶我們過去！」
他們發現的腳印是在一片落葉林裡，覆蓋了一層厚厚的落葉，這裡的灌木叢很少，土壤鬆軟濕潤，從腳印來看應該是十幾隻騎獸造成的效果，巴爾半跪在地上撿起一片布，嗅了一下說道：「這應該是在載貨馬車上的一塊布，但這裡沒有車轍印，大家在附近找一找，小心一點！待會我們沿著車轍印過去查看一下，傳訊石先打開！」
斥候小隊分散開來，不久便有人喊道：「巴爾隊長，這裡有問題！」
「什麼？」
「有屍體的氣味！」
巴爾聞了聞，圍著這一片平地走了一圈，說道：「挖開這裡！」
這裡的泥土十分鬆軟，挖起來也格外快，才剛剛撬開一塊裡面的石頭，就露出一縷滿是血跡的頭髮，果然是埋了屍體。除了警戒的海盜，所有人都開始了挖掘，結果從這個坑裡挖出了三具屍體。
巴爾檢查了一下，什麼也沒有發現，這三具屍體身上只有箭傷，而且是軍用弓箭才能造成的創口，而帝國軍隊遠在他們的身後，這裡應該沒有什麼帝國正規軍出現才對啊？！因為沿海公國武力向來孱弱，雪狸帝國在邊境線上只有十分少量的駐軍，這也是為什麼雷克斯要選擇走這裡的原因。巴爾神情沉重起來，他確認不能找到更多線索後，率先回到騎獸上，然後說道：「繼續前進，前面可能有帝國正規軍！」
斥候小隊開始往樹林裡搜索，從這裡開始樹木逐漸稀疏起來，因為峽谷漸漸變得寬闊，穿過這一片樹林，出現在他們面前的是一片平坦的草地。
就在這時候，一支帝國的騎兵小隊出現在了不遠處的山坡上！他們立刻發現了剛剛走出樹林的巴爾等人，毫不猶豫地衝了過來。巴爾知道他們的背後必定有帝國正規軍，而他的職責就是要親眼看見他們的存在然後傳回消息！所以他也沒有任何猶豫，抽出戰刀高舉起來：「殺！」
「殺！」巴爾是個天生的騎手，他接觸騎獸的時間並不長，但以能十分嫻熟的駕馭它，這點很多帝國被俘虜的騎兵都要自愧不如，而他手下的海盜士兵在他的訓練下，從他們登陸不久組建起一路打到這裡，已經是配合十分默契，十幾人的斥候小隊避開了帝國騎兵的尖端，繞了一個弧線試圖衝擊敵人一方的側面。然而對手同樣老練之極，他們向反方向劃了一個弧線後試圖和海盜的斥候小隊正面相接。這一支帝國騎兵自然就是克裡斯多夫子爵派遣出來，封鎖通道以及等候海盜出現的騎兵小隊之一，他們的人數並不比海盜多多少，但面對這種情形的經驗顯然要多很多，他們並不急著展開廝殺，而是十分有耐心地抓住斥候小隊的尾巴繞圈子，等斥候小隊的騎獸體力用盡。
帝國的騎兵小隊裡，都配備了弓騎兵，所以在一追一趕中佔盡了優勢。他們也不像海盜一路碰上的雜牌軍隊攻擊軟弱無力，短短的一次接觸，帝國騎兵小隊死了兩個，斥候小隊則死了三個。巴爾舔了舔有些乾裂的嘴唇，他終於明白雷克斯將軍為什麼說真正的戰鬥還沒有開始了！
巴爾一低頭，一根長箭從他的頭頂擦著頭髮飛過！
「該死的，不能再這麼下去了！」巴爾知道自己殺掉這一隊騎兵，然後繼續深入查探的計劃不可能之後，立刻選擇了撤退，「快回到樹林裡去！」
帝國騎兵小隊很快明白了他們的意圖，他們的小隊長衝在最前面高喊道：「一個頭顱就是一份軍功，殺光他們！」
「殺光他們！」
正行進於蘭林峽谷的雷克斯目光一緊，他已經得到了一個糟糕的消息，派出去的斥候小隊只剩下一隻小隊還沒有確認消息，其餘全部被獵殺掉了！
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