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這一夜，十萬薛岳帝國軍隊突然出現在了暴風軍團駐紮的惡魔要塞對面的棘赤城中，這是自從兩國停止戰爭狀態以來最具有衝突性的對峙，就在這天夜裡，雙方的斥候騎兵在中間的峽谷平原上各自展開了激烈的小規模獵殺行動，這樣的行動規模小至幾人，最大也不過二十幾個騎兵組成的斥候小隊，一方的勝利往往以另一方的完全覆滅而告終。一方面暴風軍團留守在惡魔要塞中的是向來有「掠食者」之譽的天才將領，利安德爾將軍以及他麾下的第三步兵師團，在加菲爾德將軍給他的命令中，給予了他全權處置緊急軍情的權力；而另一方面出現在棘赤城的薛岳帝國軍團，亦是由大名鼎鼎的薛岳帝國的老元帥，帕特裡克親王親自統帥。這是一場不會記錄進官方記錄的對峙，薛岳帝國大軍出現在惡魔要塞對面的時候，儘管是如此的突然和隱蔽，但無論是暴風軍團的參謀部，還是那些富有遠見的將領，都認為薛岳帝國軍團的出現是必然的，其中的導火索，無疑就在於發生在尉行省尖角上的海盜戰爭。
從地圖上來看，作為雪狸帝國面積最大的一個行省，它呈現為一個近乎完美的倒三角形，一條由東北流向西南的河流將它分成兩個部分，北部土壤肥沃，分佈有無數個大大小小的莊園以及自耕農的田地，南部森林繁密，越往南帝國的城鎮越少，地勢愈發險峻，在西面尉行省和薛岳帝國的交界處，有一條山頂常年覆蓋積雪的山脈，安爾斯山脈，裡面是許多少數種族的聚居地。為了防範薛岳帝國，雪狸帝國在這條山脈的幾個豁口，分別建造了幾個雄偉的要塞，惡魔要塞就是其中位置最南的一個，在戰爭時期，這裡因為要塞身後就是一片狹長平原，騎兵可以馳騁數日便可直接威脅到尉行省的心臟地帶，所以格外受侵略者的青睞。
這裡有暴風軍團的一部分主力，第三步兵師團再加上一些雜七雜八的地方衛戍軍隊，總共也有近五萬人，同時為了應付紅鬍子海盜的登陸，暴風軍團還抽調了半個師團往南運動，配合當地的地方守衛軍隊組織防線。紅鬍子海盜並沒有讓他們等待多久，在海字營和風字營進攻弗裡島的前一天，海盜的骷髏旗降臨在了尉行省楓葉郡的海岸。
在一般情況下，這無異於自殺，海盜一旦登陸便失去了存在的根本，他們的野戰能力只能勉強和那些地方衛戍軍隊差不多，和暴風軍團比起來相差不是一點半點。如果說紅鬍子海盜在海上還有一絲勝利的可能，那麼在陸地上這種可能無限接近於零。
也正是因此，不但暴風軍團沒有想過海盜真的敢登陸，連紅鬍子海盜名義上的盟友，薛岳帝國同樣沒有想到。
登陸的這一支海盜總共不超過一萬人，也許他們的戰力不算特別強悍，但他們表現出來機動性確實令人咂舌，短短的兩天時間，他們竟然就已經在暴風軍團第一步兵師團趕到包圍之前，突破了地方軍團的封鎖，橫穿綠水沼澤，出現在了楓葉郡的郡城的城牆下，而這時候，這座楓葉郡唯一的大城擁有的守軍不過千人。海盜將俘虜的士兵割下頭顱在城牆下擺了一個方陣，一封信被一支長箭送進了城牆裡。信上只有一句話：
「投降免死！」
郡城的城主一面將求援信發出去，一面考慮著如何在城坡之前獲得一個體面的投降。而這時候的這支海盜已經狼狽不堪，身上的盔甲早已稀巴爛，幾乎沒有攜帶多少輜重，但沒有任何人敢小瞧他們。海盜的人數在一路的狂飆突進之中，下降到了八千多人，而面對他們或死或投降的帝國軍隊已經上萬人，楓葉郡並不靠近任何一個要塞，也不是侵略者樂於進攻的方向，或者說這裡已經很長時間沒有發生過戰爭，海盜的方式簡單而有效，那些反抗者的頭顱很好的說明了違抗他們的結局。
而這個時候，負責圍剿海盜的第一步兵師團的半個師團，還遠在綠水沼澤另一端，在這裡和海盜捉迷藏的不是別人，正是凱恩引以為援的總督之子克裡斯多夫子爵，他的正式職務複雜而且繞口，大約是要同時統籌政務系統和軍事系統的關係，職權也十分廣，他趕到楓葉郡的時候，除了協調各支雜牌軍隊擺好一個大口袋之外，並沒有做更多有益的事情。
哪怕是當郡城求援的消息通過傳訊石送到他的手上，這位頗為紳士的將軍依然並不把這當回事，他對郡城的回復也很簡單，城破了可以逃跑，但若是投降的話，他絕不會吝惜做出讓城主家族徽章立刻從貴族徽章中清除的決定，秋後算賬自然也是免不了的。克裡斯多夫子爵同時也兼任各方面的總聯絡官，總而言之，這裡的一切事物基本上都是由他一個人掌控。綠水沼澤是一片狹長的沼澤，將郡城和大軍所在的位置隔離開，距離郡城最近的一支軍隊，是原本從郡城調來合圍海盜的，但在克裡斯多夫的強行命令下，他們沒有立刻反身去救援郡城，而是往郡城東側包抄過去。
而剿滅海盜的主力並沒有任何動作，在大軍的營地裡，克裡斯多夫和他的副官站在一起看著掛在木架子上的地圖。
副官是克裡斯多夫子爵的表弟，十分年輕，也十分熱血，渴望能夠在戰場上建功立業，但像許多熱衷於此的年輕人一樣缺乏冷靜和思考，他是家族中極難得的一個和克裡斯多夫關係十分好的人，他衝動而且單純，冷靜時能夠不愚蠢，不冷靜時也能聽從別人的意見，更重的是，這個副官並沒有什麼戰爭以外的心思。
「西德尼，如今的局勢你怎麼看？」克裡斯多夫筆直地站立著，兩隻手放在背後。
西德尼知道這是在考量自己，思索了片刻後回答道：「登陸的這伙海盜應當有一個十分聰明的統帥，他們的方法很簡單，通過不斷的運動將追擊的帝國軍隊拖垮拖死，而我們明知如此，在完全堵住他們之前，也只能被他們拖著走！現在他們到達了郡城城下，這對我們很不利，原本對這一場仗鬧成這麼大就有很多人不滿，現在這種不滿將會無限放大」
「你能想到這裡已經很慢不錯了！」克裡斯多夫朝他笑了笑，說道，「事實上從一開始，這就不只是一場戰爭，它夾雜了太多別的因素，我們現在的一舉一動，都可能在將來縛住自己的手腳。記住我的話，在能夠用政治手段解決的時候，武力能夠讓你獲得更多的籌碼，就比如說現在，表面上看起來是我們和海盜之間的戰爭，但實際上，其實是帝都的那些老狐狸和尉行省之間的博弈主導著未來的走向！」
「那麼海盜挑起的這場戰爭，對海盜自己而言，並沒有多少好處吧？」
「不，你低估了那些政治家的想像力和無恥手段，貴族院的那些傢伙，除了自己不能賣還有什麼不能賣的？」克裡斯多夫冷笑道，「你以為帝國海軍真正建立起來後，海盜還有生存的可能麼？別忘了他們佔據的這條航道，是多麼的重要，所以他們唯一的辦法，就是努力洗白自己！」
「通過戰爭？那能起到什麼作用？」副官依然覺得疑惑。
「自從他們選擇了戰爭」克裡斯多夫子爵的笑容顯得有些詭秘莫測，「他們也就選擇了盟友！在帝國王室的眼裡，在許多野心家的眼裡，海盜對他們的威脅遠遠小於地方勢力的威脅，他們在表面上不能和我們撕破臉，當然願意藉著這把刀，來試一試我們是一塊肥肉還是一塊鑌鐵。總而言之，海盜沒有選擇，帝都也沒有選擇。」
「那麼海盜的目標呢？他們的目標在哪裡？」
克裡斯多夫繼續解釋道：「現在的戰局分為三個部分，一部分是弗裡島以及其他一些靠近大陸的島嶼，一部分是我們所遭遇的登陸海盜，還有一部分也是最關鍵的一部分，就是海上決戰，我們的海軍很脆弱，這不是指戰艦或者武器上的脆弱，而是他們沒有經歷過真正的海戰，真的擺開來十有八九我們就是輸的一方。現在我們所面對的這一支海盜，確實很不錯，能夠逃出我的封鎖，但別忘了，他們是一支孤軍，而且沒有退路，這本身就決定他們未來的結局，他們就是炮灰，就是海盜計劃用來吸引我們注意力的炮灰，但糟糕的是，這些炮灰有了自己的想法，他們試圖在這戰爭地域上活下來！他們的戰術非常優秀，甚至如果我到他們們統帥的這個位置，也不能做的更好，但先天戰略上的弱勢已經讓他們不得不面對一個最大的問題，如果幸運之神不再垂青他們，如果他們戰敗了，那麼等待他們的就是覆滅！」
「你看」克裡斯多夫像是在教導自己的學生一般，在地圖上標記起來，「在這個位置，這個位置，這個位置，還有這個位置，突圍的海盜分別遇到了四次激烈的遭遇戰，從最後的戰損報告來看，雖然海盜面臨的戰局一次比一次更為危險，但結局卻是有很大的不同，海盜的傷亡從第一次的五百多人，減少到第二次的三百多人，第三次的兩百多人，到最後幾乎沒有明顯的傷亡，這說明了這只海盜軍隊已經開始成長起來了，但這樣的成長需要依靠不斷的勝利來支撐下去，這就是他們最大的弱點對勝利的渴望！」
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