李大鵬額上冷汗奔湧而出，他顫聲道：「青州城下轄兩郡七縣……其中大小幫派林立，便是我青州一城之中，就有火蠍幫、鹽幫、漕幫三大幫派，左近有書香山莊……這些勢力，小人……小人實在無法一掃而空……」
「青州城不是有五千駐軍嗎？」易劍鋒淡淡地道：「剿滅或收伏那些普通幫派，這五千駐軍足夠了。至於像書香山莊這等不服朝廷管轄的修仙門派，以及各幫派中，軍隊對付不了的高手，我自會想辦法來對付。李大人也無需擔心會有漏網之魚，找李大人報復尋仇。
「李大人哪，表面上，奉我為主是委屈了你。可是你想過沒有，如果有我的幫助，你這太守的位置不但可坐得更穩，今後撈到的好處，還可以更多。
「青州城裡的幫派我們暫且不說，便說青州各郡縣的那些大小幫派。他們的月錢，可是孝敬到你李大人手裡嗎？恐怕是先孝敬到各郡守、縣令手裡，再由那些大小官兒，送到李大人手裡的吧？
「李大人得了孝敬之後，還得向上頭孝敬，打點下人，經過這種種手續，最後落到李大人你手裡的，能有多少？
「李大人你助我一統青州所有幫派，今後幫派收入，乃是直接彙集到我的手裡，我分三成利給你李大人。這三成利，李大人孝敬上司，打點下人之後，落到實處的，應該遠比以前的多吧？
「加上被我扣掉三成後的稅收你從中貪墨剋扣的，被我分了三成後你自己盤剝的，你的收入加起來，應該比現在只多不少吧？
「更重要的是，我是青州第一人，你便僅在我之下。那些對你表面上遵從，暗地裡卻對你不屑一顧的江湖草莽，武林人士，從此也得對你俯首貼耳，惟命是從。
「如此徹底的權勢和利益，就看你李大人夠不夠聰明，夠不夠狠，敢把它牢牢抓在手裡了！」
易劍鋒一番話說完，只見李大鵬臉色變幻莫定，一時咬牙切齒，一時又呵呵傻笑，一時誠惶誠恐，一時又滿面陰狠。易劍鋒心知李大鵬正做著激烈的心理鬥爭，便又不輕不重地加了一句話：「當然，如果李大人沒這膽子的話，那麼你便沒必要活在世上了。殺了李大人之後，朝廷會另行委派一個太守，我自會去拉攏李大人的接任者。若那接任者也沒魄力，我再殺便是。反正我殺了人之後，也會令你們就像疾病突發而死一樣，再好的大夫都看不出來，我自不會擔心落個殺害朝廷命官，被朝廷通緝的罪名。」
這最後一句話，便是壓死駱駝的最後一根稻草。威脅利誘之下，李大鵬終於狠狠地點了點頭，咬牙切齒地道：「娘的，拼了！易先生，你怎麼說，我李大鵬便怎麼做！」
易劍鋒滿意地點了點頭，道：「這才是大丈夫所為。李大人，事不宜遲，請你現在便調兵，準備對火蠍幫下手吧！」
李大鵬一愣，道：「現在？」
易劍鋒嘴角浮出一抹冷笑：「當然。不過，我也不會袖手旁觀。我會先行一步，將火蠍幫裡的高手全部除掉的。呵呵，滅了火蠍幫，我也好佈置接下來的行動啊！」
李大鵬咬了咬牙，道：「好，我現在便去安排！」
易劍鋒道：「憐星，你去助李大人一臂之力吧。記住，千萬要保護好李大人，莫讓他被歹人傷了。」
香憐星嬌笑一聲，從易劍鋒腿上跳了下來，笑吟吟道：「沒問題。」
又對李大鵬道：「李大人，我們現在便去軍營裡準備吧！」對李大鵬說話時，她臉色已經變得冷若冰霜，好像全天下的人都欠了她八百萬兩銀子沒還，不由讓李大鵬暗歎此女變臉好快。
香憐星輕移蓮步，走向房門，走動間玉手朝著緊閉的房門輕輕一揮，一股陰風吹過，那房門便像遇上了大風的沙子一般，無聲無息地化為最細微的木粉。
李大鵬看得心驚膽跳，暗道：「這女人看上去嬌滴滴的，誰知卻也有這般可怕的本事！她哪裡是去保護我的？分明是監視我來著。剛才那風要是吹到我身上……」想到這裡，李大鵬不由渾身打了個冷顫。
這時香憐星已走到了門邊，見李大鵬還愣在那裡，便對李大鵬冷冰冰地道：「李大人，怎地還不跟來？」
李大鵬慌忙點頭，連聲道：「就來，就來！」說罷，躬身垂手，畢恭畢敬如下人一般小跑到香憐星身邊，跟著她走了出去。
易劍鋒待二人身影消失在門邊，輕笑一聲，化身為一陣清風，自窗口掠了出去，沒入茫茫夜色之中。
※※※※
書香山莊，那被小刀妖力震垮了的大廳現下已經復原如初，廳中雖未掌燈，卻亮如白晝。一顆拳頭大小的明珠飄浮在房屋正中的空中，散發著柔和的白光，將這大廳照得通亮。
夢牧坐在廳中主座上，雪玉梅陪坐在他下首，夢遊則恭敬地侍立在夢牧身後。本應受了內傷的雪玉梅與夢遊現在看上去精神不錯，只是臉色有些不健康地蒼白。
白梅山莊的「寒梅七傑」及一十三位一代弟子全都坐在廳中，靜靜地看著夢牧和雪玉梅。
「伯父，時機稍縱即逝，您要盡快下決心啊！」雪玉梅對夢牧道：「現下夢魔受傷未癒，火蠍幫群龍無首，我們此時出擊的話，定可一舉滅掉這為禍青州城的血神教支派！但若現在不出手，等夢魔調養好了，再要滅火蠍幫，只怕會付出慘痛代價！」
夢牧此時卻心不在焉，雪玉梅連說好幾遍之後，夢牧卻恍若未覺。夢遊見狀，無奈地在身後輕推了夢牧一下，誰料夢牧卻好像大夢初醒一般，只是搖頭道：「不，我沒錯，我沒錯！」
夢遊、雪玉梅，甚至白梅山莊的人全都暗吃一驚，誰也不知道夢牧那莫名其妙的話究竟是什麼意思。
夢牧此時好像也發現了自己的失態，他站了起來，神情疲憊地擺了擺手，道：「老夫累了，此事明日再議，各位請早些休息吧！」
說罷，他竟站起身來，似要離去。雪玉梅忙道：「伯父，除魔之事……」
夢牧怔了一下，背對著雪玉梅，緩緩地道：「除魔之事勢在必行，只是現在頗為不宜。玉梅你身上有傷，夢遊也受了重傷，我們的實力大打折扣，還是等明日你們傷好了再說吧！」
說罷，夢牧徑直走出大廳，向著自己住的院子方向踱去。雪玉梅與夢遊看著夢牧略顯蕭瑟的背影，二人不由面面相覷。
他們卻是不知，夢牧心中此時只迴響著女兒對他說過的話：「爹爹，聖人有雲，以德報德，以直報怨。可是聖人是否教過您以怨報德？是否教過您恩將仇報？」