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第二十九章十歲
時光如流水，一去不回頭。
這一年，鱷已經九歲，阿雪八歲，阿尤十歲，瑪法十四歲。一般部落裡的孩子，到了十二歲，就要擔負起成人的任務，男子要外出狩獵，女子則出去採集。現在鱷發明了種植，小孩便負責去照看土地。說是照看土地，其實和外出玩耍並無區別。那地裡，既不需要除草，又不需要施肥，更不必澆水松土，只需要提防些刺蝟之類的小動物，不是玩，又是什麼呢？
鱷自是不必做這些事情。如今蘭酋長看草籽成為部落重要的食物來源之一，對有些貪玩的鱷很是不放心。無奈自己的阿尤年紀太小，只得將這事交給晨長老的大女兒負責。晨長老的大女兒今年恰好十二歲，勉強也可負責這事。部落裡其實有不少長老的女兒都已過了十二歲，阿鈴已經十三歲，又是鱷的大姐，原本是負責這事的最佳人選。可酋長不知出於何種考慮，還是將這事交給了晨長老的大女兒粉羽。
鱷卻不計較這事，雖然連阿尤都為他抱打不平。阿籮對這事更是半個字也沒提，到讓準備好一肚子說辭的酋長有些鬱悶－－白白浪費了那麼些腦子。
蛇毒去淨之後的鱷，干的第一件事情，就是報復。所謂的報復，自不是鱷跑去捉拿那條咬傷阿雪的毒蛇。萬一中了蛇群的埋伏，豈不是死定了？再說了，一把火就可以解決的事情，何必那麼辛苦自己呢？於是乎，毫無環保意識的三人一狼，高舉著火把，順風放火，把那片草叢燒了個乾乾淨淨，片草不留。連帶著，那片廣大的森林也遭受池魚之殃，毀了不少樹木。
等到燒了好幾天的這場大火熄滅之後，鱷三人攛掇了不少村民前往收屍。那片草叢之中，著實有不少動物遭受了這無妄之災。罪魁禍首的毒蛇自是死了無數，可那灰兔、野雞好端端地在家呆著，卻也被這把火燒了個透熟，只能讓它們哀歎遇鄰不淑。不過跟在鱷他們身後來收屍的眾人，卻是高興不已，白白得了好些日子的伙食。而嘗到烤蛇肉的阿雪和鱷，也勉強原諒了那條可恨的毒蛇。
現在鱷與阿雪的關係，可謂一日千里。原本對鱷是左一個「大壞蛋」、有一個「臭小子」的雪嫣兒，自從鱷幫她拔毒之後，態度來了個大轉彎，一口一個「鱷哥哥」，親切到令人嫉妒。只不過這讓阿尤有些嫉妒的態度，鱷卻是很愜意地享受著。出則成雙，入則為對，若不是兩人都是小孩，恐怕外人都要以為兩人同居了。至於瑪法，既看不出嫉妒，也沒有什麼黯然神傷，讓鱷有些惴惴的心，說不出是鬆了口氣，還是有些沮喪。
但不是所有的事情都這樣向著好的一面發展，比如鱷的母親－－阿籮，身體逐漸衰弱下去。有時候外出勞作回來，要躺上半晌，才可以緩過口氣。這一日，阿籮從外面採集食物回來，手上拎著這次分到的食物。剛一進屋，阿籮就一個趔趄，若不是鱷眼疾手快，在前面扶住阿籮，恐怕就要摔在地上。
鱷一手接過母親手上的食物，一手攙扶著母親，走到火塘邊，撿了塊乾淨的獸皮，坐了下去。鱷放下食物－－那些自有阿鈴、阿俐她們姐妹處理，端了個瓢，盛些清水在裡面，遞給阿籮。阿籮慢慢地喝了幾口水，又狠狠地喘息了幾下，這才長舒口氣，神情安靜下來。
「阿媽，你最近總是這樣，是不是身體不舒服啊？」鱷關切地問。
「呵呵，阿媽沒事啊。」阿籮若無其事地回到。只是那額角還未拭去的大顆汗珠，說明方才阿籮有多麼痛苦。
鱷一直在跟隨瑪法學習醫術，阿籮這話卻又如何糊弄得過他？「阿媽，你最近很難受吧？我看得出來的，畢竟我也在瑪法姐姐那裡呆過許多時候，這點還是知道的。阿媽，身子不舒服，你可一定要說啊！要不，我明天請瑪法姐姐來，幫你看看？」鱷接過喝空的水瓢，放在一邊，又伸手去幫阿籮擦拭汗水。「阿媽，你頭上那麼多汗，以後要是能不出去，還是不要出去的好。」
阿籮愛憐地撫摸著鱷的臉龐，聽到鱷這番話，忍不住長長歎了口氣。「唉，孩子，你不知道生存的難處啊！」
「鱷怎麼不知道？鱷種了那麼些草籽，還打過野豬，獵過大象，最近還在養豬，又怎麼會不知道呢？」鱷好歹也是活過一世的人，雖說那一世只有二十來年，但一直自以為對生活早已知曉許多。
阿籮不禁苦笑起來。「鱷啊，不是你想的那麼簡單。算了，我還是早些告訴你們吧。阿鈴、阿俐、阿雨！你們先放著，過來這邊。阿媽有話對你們說。」
阿鈴有些不捨地放下手中的肉乾，在獸皮上擦了幾下手，便和阿俐、阿雨走了過去。
「都過來，坐在阿媽旁邊。」阿籮拍拍身旁的獸皮，示意自己的三個女兒坐在那裡。
「阿媽，什麼事情啊？不能等吃過再說嗎？」阿鈴正是身體發育的高峰，總是肚餓，很有些不情願。
「阿媽怕吃過就想不起來啦！」阿籮抬手撫開遮住眼睛的一縷髮絲，笑著說到。不過細心的鱷，卻在阿媽的眼角中，看到了一絲淒苦與無奈。
「我給你們講個故事。從前，有個女孩，長得很漂亮。她十六歲的時候，就懷上了一個女孩。可是，那女孩生下來的時候，她的阿媽不小心得了病，當時雖然挨了過去，可也活不了多久。果然，在那個小女孩四歲的時候，她阿媽就走了。本來那個小女孩也是活不下去的，因為不會有人來養活她。這個時候，有個好心的阿嬸，救了這個小女孩。於是，那個小女孩，便叫那位阿媽，還和阿嬸的女兒成了姐妹。」說到這裡，阿籮深深地喘了幾下，鱷急忙跑過去，幫著輕輕捶著後背。
這時，阿俐插話到：「阿媽，那個小女孩叫什麼啊？」
阿籮笑著摸了下阿俐的小腦瓜，卻不回答，自顧著繼續說了下去。「那個小女孩喊阿嬸的女兒妹妹，直到阿嬸走後，才改了過來。到了那小女孩十四歲上頭，阿嬸也走了。阿嬸的女兒，那時才十三歲。又過了兩年，她們所在的部落，遭遇了一件大事，不得不向東南遷徙。那一年，小女孩－－哦，已經長大了，生下了她的第一個女兒。只是路途艱辛，也留下了病根。後來，那個女孩又有了兩個女兒和一個男孩。」
說到這裡，鱷已經知道阿媽說的，就是自己的身世。阿鈴雖然還不甚明白，但也隱約猜到些什麼。「那阿媽，後來呢？」阿雨把這完全當作了故事，雖然不太好玩。
「後來？後來那個女孩命好，當上了部落的長老，少了不少辛苦，又捱過九年。可是早先留下的病根，終究沒有治好，終於，這女孩也快要走了。」阿籮終於講完了這個故事，疲憊地靠倒在地上。
鱷這才知道，自己的母親，已經走到了生命的盡頭。「不會的！阿媽不會有事的！我去找姐姐，她一定有辦法治好阿媽的！」鱷說著爬起身來，就往屋外跑去。眼角，一滴淚水悄然飛落。
「鱷！你回來！阿媽自己還不知道自己的身子嗎？」阿籮急忙招手，想要叫住鱷。可鱷腿腳飛快，早已出了坑屋，哪裡還叫得回來？
阿雨正在聽故事，忽然間，這故事的主角，竟變成了自己的阿媽，這其間的變化讓她一陣疑惑。「阿媽，那個女孩怎麼忽然變成阿媽了？阿媽，這是怎麼變的啊？」
阿籮憂傷地撫著阿雨的頭，低聲解釋到：「阿媽說的就是自己的故事啊。」
阿雨這才反應過來，忽的想到故事的結尾，猛地大哭起來：「哇……阿媽不要走！阿雨求求阿媽了，不要走，好不好？」才十歲的阿雨，還不理解「走」的涵義，只是單純地以為阿媽又要出去十幾日不會。饒是如此，阿雨也擔心不已。
阿鈴已是十三歲，再有兩年，便算是成人了，自然知道「走」的真實意思。一想到阿媽就要永遠地離開自己，阿鈴也不覺得肚子餓了，急急問到：「阿媽，你說的是真的嗎？阿媽你還不到三十啊！」
阿籮又喘了幾口氣，才對阿鈴說到：「阿鈴，阿媽活到現在，已經算是長壽啦！我們部落，除了季長老她們幾個，還有誰活到三十的？很多女孩子不到二十五歲就走啦！阿媽能活到現在，已經很滿足了。尤其是有你們四個孩子，阿媽還有什麼不滿的呢？只是阿媽擔心自己走了之後，你們照顧不好自己啊！」
「不會的！不會的！鱷和瑪法姐姐的關係很好，瑪法姐姐那麼厲害的醫術，一定治好阿媽的病的！」阿鈴不相信地瘋狂搖著腦袋，淚水卻不斷地流了出來。
「阿媽自己還不知道自己嗎？當年瑪法的阿媽，比瑪法的醫術還要厲害，不也治不好阿媽嗎？這都是大神早就決定了的，你們不必哭泣的。阿媽很快就可以見到阿媽了，你們應該替阿媽高興才對啊！」阿籮忽然捂著嘴咳嗽起來，嘴角更是滲出了一絲鮮血。
「阿媽！」阿鈴急忙衝上前去，拍著阿籮的後背。「阿媽，你不要走啊！我們還小，阿媽你不要走啊！」
阿籮咳嗽了一陣，好過了些，緩緩說到：「呵呵，阿媽一時還不會走的。不過，阿鈴你的手勁太過啦，可沒有鱷捶得舒服哦。」阿籮想開個玩笑，來緩解一下沉重的氣氛，可話一出口，又是一陣劇烈的咳嗽。
阿鈴哭著按住了還想再說些什麼的阿籮，讓阿雨先照看著，自己和阿俐急忙回去做飯。飯做好的時候，鱷拉著懷裡抱著大大小小陶罐的瑪法，趕了回來。瑪法對鱷的母親發病這件事，極為慌張，帶上許多自己珍藏的藥草，急匆匆地就跟著鱷跑了來。
瑪法皺著眉頭為阿籮檢查了身體，有些無奈地回頭望了眼鱷，微微晃了下腦袋。鱷緊緊地咬著嘴唇，不死心地問：「姐姐，你再看看？」瑪法為難地回過身來，伸手就要去抹阿籮的額頭，卻被阿籮一把抓住。
「瑪法，你就不要再看了。當年你阿媽就說過，我是活不過三十的。你阿媽被稱為我們部落最優秀的巫醫，你難道還懷疑嗎？」阿籮說著又是一陣劇咳。
阿鈴急忙伸手在阿籮胸口撫了幾下，幫著阿媽緩緩氣。
瑪法失落地回身對鱷說：「鱷，我……」
鱷呆呆地看著地上躺著的阿籮，眼淚不自覺地順著臉龐滴了下來。「姐姐，真的，沒有辦法了嗎？」
瑪法輕輕地搖了下頭，沒有說話。鱷撲到阿籮身上，號啕大哭起來。來到這個世界九年了，這九年，若不是阿籮地照顧，恐怕自己早就不知埋骨何處了。阿籮種種細微處的關愛，粗心的鱷，以往很難體會到，可在這時，卻一幕幕在鱷腦海裡回放：自己出生時那滿溢著愛的眼神、冬天裡自己睡覺時身上的獸皮、夏日裡玩耍回來時的清水……想到這些，鱷的淚水更多了。
阿籮愛憐地撫摸著鱷的後背，什麼話都沒說。這一刻，世界一片寂靜。
瑪法最後走時，把自己母親留下的許多秘藥都給了鱷，囑咐鱷每日裡給阿籮服用。第二天，阿鈴和阿俐就代替自己的母親，外出勞作去了。到了這年秋天，阿籮的身體更差了，走路的時候都需要鱷或者阿雨的攙扶。好在酋長念在阿籮是自己兒時姐妹的份上，額外給了不少食物，這一家才不至於餓著。
秋天，草籽大豐收，無論是風部落還是牛部落。但鱷的心情，卻沒有隨著豐收而喜悅起來。自己的那塊私田，也是阿雪和瑪法幫著收割的。到了寒冷的冬日，阿籮的身體，日漸一日瘦了下去，若不是瑪法把最寶貴的幾棵人參拿了出來，恐怕阿籮是見不到第二年的春天的。
可人參畢竟不能起死回生。第二年開春不久，阿籮終於離開了這個世界。臨走前，阿籮拉著自己四個兒女的手，囑咐到：「阿鈴，今天起你就是這個家最大的了。你要照顧好阿俐、阿雨和鱷。阿俐和阿雨，你們一定要聽阿鈴的話。鱷，我最不放心的，就是你了。阿媽知道你有本事，可很多時候，並不是有本事就能過得好的。老虎在捕捉獵物前，都會隱藏好自己。鱷，你就是一隻老虎，可你還沒有學會隱藏自己，阿媽很擔心你。你要小心阿蘭，她……」
「阿蘭？那不是阿尤的母親，現在的酋長嗎？阿媽，你這是……」鱷不解地問到，低頭看時，阿籮已經不再說話了。
「阿媽！」
這個時代，死者沒有棺木，因為砍伐樹木太艱難了。人們只將逝者用樹葉草草遮蔽，就埋入土中。鱷沒有能力去砍倒大樹，為阿媽打造一具棺木，只好將收集的蘆葦劈開，編織了一條葦席，將阿媽的身體裹在裡面，深深地埋入部落外的墓地之中。
這一年，鱷十歲，阿雪九歲，阿尤和阿雨十一歲，阿俐十三歲，阿鈴十四歲，瑪法十五歲。這一年，鱷開始外出狩獵。這一年，鱷種出了粟。這一年，還發生了很多事……