這幾天來，高拱心情還算不錯，因為眼看著自己的夙敵馮保就要被自己趕走了。只是聽說宮中好像是出了點事情，今天和昨天早朝皇上都沒有出朝，不知道到底是出了什麼是事情了。可是自己卻什麼也沒有聽說，最為可恨的是，因為馮保的原因，宮中的太監對自己派去打問消息的人愛理不理的，不過身為首輔這麼多年，拋開孟沖不說自己在宮中還是有幾個」耳目」的。對宮中有小太監刺殺皇上的事情，高拱是有所耳聞的，可是宮中卻沒有宣揚，自己也不便去宮中探個虛實，心中忐忑不安，有一種度日如年的感覺。
不過看馮保是囂張不了多少日子了，出了這麼一樁子的事情，宮中是瞞不住的，到時候滿朝的文武百官都參奏馮保辦事不力，讓皇上受到了驚嚇，要是論罪名的話，就算是輕的也要被逐出宮中。這次倒要看這個閹人如何應付，高拱臉上露出了一絲笑意。
只是張居正卻很可惱，不僅在朝會上對自己參奏馮保的事情絲毫不表態，甚至是這幾天都稱病在家，對自己避而不見，看樣子這個張叔大還是和閹人交好啊！
今天是二月十九，本來按照慣例，每逢三六九就該是例朝的日子，所以高拱早早的就起身了，在小妾的侍候下穿上了官服，精神抖索的上了轎子去往紫禁城。
每次例朝的時候，皇帝在皇極門的金台御幄中升座，京師中凡四品以上官員都要來，等鳴鞭後，分文東武西，魚貫入門行叩頭禮，然後都登上台階沿著迴廊分班站好，按不同的部門奏事。
至於那些級別較低的官員則只能候於午門之外，在鴻臚寺官員的導引下行五拜三叩之禮，然後就站在那裡向著背面靜靜的等候著皇上的旨意。
御門決事本是常朝舊制，可是今天的例朝氣氛和往日卻大不相同。這都是因為前幾天紫禁宮中內外大事接連發生，先是市面上大肆的出售《女鑒》，緊接著就是三位言官敲響登聞鼓參奏馮保，到現在高拱一系的官員都對馮保進行彈劾，而且有些門路的人也多多少少的知道前天早上皇上被刺之事。
皇上遇刺無啻於平地一聲雷，給本來還算平靜的京師平添了十分緊張。京城各衙門大小官員胥吏，少說也有大幾千人，沒有誰不讓這件事撩撥得心神不寧。因此，東方剛泛魚肚白時，就有不少官員已來到午門外。寅時一到，只聽得三通鼓響，午門立時打開。禁軍旗校早已手執戈矛先行護道排列，盔甲兵器光芒耀眼自是不容逼視，鼓聲剛停，兩匹披紅掛綠的朝象被御馬監的內侍牽出午門，在門洞兩邊站好，各把長鼻伸出挽搭成橋。此時禁鐘響起，夠級別的顯官大僚肅衣列隊從象鼻橋下進了午門，不夠級別的則留在原地看個眼熱。禮部官員清點例朝官員人數之後，手持黃冊名簿報了進去。不一會兒，傳旨太監便來到皇極門外的台階上，尖著嗓子喊道：
「有旨——召內閣、五府、六部眾皆至——」
一聽這旨意，在場官員都知道皇上要在京的所有官員一個不拉全部到場。這種情形，只有皇上要宣佈重大事情時才會發生。眾官員先是面面相覷，接著又都忍不住交頭接耳，嘰嘰喳喳議論一片。
高拱作為百官之首，早朝位置在金台御幄旁邊——與皇上只有咫尺之隔。此刻只見御幄空空，撐張五把巨大金傘，以及四柄大團扇護衛丹陛的錦衣力士也還沒有進來，高拱便有些忐忑不安。
這幾天他都是在興奮和焦灼中度過的。文、雒遵、陸樹德三道折子送進宮中之後，皇上那邊卻沒有任何一點消息反饋出來。
雖然對宮中皇上被刺的事情知道一點，可是也僅限於此，因為在登聞鼓響過後，這紫禁城大內的守門禁軍本就比平日多了一倍，出入門禁盤查極嚴。除了極少數幾個與馮保過從甚密的牙牌大檔可以自由進出之外，一般的人是進也進不去，出也出不來。更何況又出了皇上被刺這碼子事情，守門的禁軍更是嚴厲，所以高拱對宮中針對自己的陰謀是一無所知，還在為自己能將馮保趕出宮中的事情高興呢。
可是在高拱心中也不儘是高興，昨天才知道前天早上皇上被刺的事情，聽人的意思，皇上是在例朝後回宮的時候被人行刺的。因為這件事情，心緒不寧的高拱一夜未曾合眼。而今天的早朝，皇上又遲遲不肯御座，這裡頭究竟有何名堂？儘管高拱自信發動言官彈劾馮保是天時地利人和三者俱全，但因得不到準確消息，高拱似覺心中有些岔氣。
他挪步到東簷柱前——這裡是大九卿例朝序立之地。只見成國公朱希孝、戶部尚書張本直、兵部尚書楊博、刑部尚書劉自強、工部尚書朱衡、都察院左都御史葛守禮這些京師一等衙門的堂官都已依次站好，看見高拱過來，紛紛作揖相見。
這幫子九卿裡頭，除了朱希孝是世襲勳戚另當別論，開科進士薦拔官員裡頭就楊博與葛守禮兩人的資歷最高，兩人同是山西人，且都是不阿附權臣的德高望重之士。高拱走過來，首先便與他們寒暄幾句，然而令高拱不快的是，二人多是拐彎抹角的規勸他，不要和馮保其意氣之爭。
可是高拱卻對楊博一番搶白，弄得場面頗為尷尬，高拱的話夾槍帶棒，掃得楊博臉上紅一陣白一陣，眼看就要爆發爭論，葛守禮趕緊站出來打圓場。葛守禮向來說話潑辣，且又光明磊落，不要說大臣之間，就是隆慶皇帝在世時，每次廷議，只要有葛守禮參加，也顯得比平日謹慎得多。
「首輔把博老的意思理解錯了，《表記》雲，『事君，遠而諫，則諂也；近而不諫，則尸利也。』這些個道理，哪個讀書人不懂？首輔啊，不是我老葛說你，不要聽到人家咳嗽一聲，你就喘粗氣。是非曲直，人人心中都有一桿秤。你要在幼主登極之初，力圖總攝綱紀開創善治，這滿朝文武，除開少數幾個心術不正之徒，還有誰能不擁護！」
高拱本來滿臉的不高興，自吃了他這一頓明是批評暗是褒獎的」搶白」，心情反而一下子轉好了。他揉了揉佈滿血絲的眼睛，鐵青的臉頰上又慢慢上了一點紅潤。他正欲與葛守禮搭訕幾句，卻一眼瞥見張居正從台階上走了進來。高拱一愣，馬上離開東簷回到御幄旁站定，張居正強打精神與九卿們打過揖後，也來到高拱身邊站下。
「叔大，你的病好點了嗎？」高拱問道。
「瀉是止住了，只是兩腿還軟得像棉花，」張居正顯得痛苦的回答，」本說還休息兩天，可是天才麻麻亮，就一連三道快馬催我早朝，不得不來啊。」
高拱感覺到張居正的病並不像他自己說的那麼嚴重，看他故意裝出的有氣無力的樣子，心裡頭便不高興，悻悻然說道：」聽說你患病在家療養，實際上卻也沒閒著，一天到晚家中訪客不斷，聽說你前天還蒙皇上召見，去了趟宮裡。」
高拱的這副態度，早已在張居正意料之中，他並不想在御幄之旁與首輔鬧意氣，只壓低聲音淡然答道：」人既病了，自然會有個三朋四友登門看望，這又有何奇怪的？前天是皇上說有學問上的東西要問，咱作臣子的，就算是病在床上，皇上召見，也要怕起來啊。」
「是啊！叔大你說的是啊，坐臣子的就是要為朝廷為皇上誓死效力啊。」高拱也感慨良多的說道。
「叔大，你說這次言官彈劾馮保的事情，結果會怎麼樣啊？」高拱看著張居正問道。
「這還要看皇上的意思了，待會皇上升座了，怎麼就知道結果怎麼樣了。」張居正含糊的說道。
高拱一聽張居正這種藏頭露尾的話，就知道他根本不可能與自己和衷共濟，心裡頭也就更加有氣。於是負氣說道：」待會兒皇上升座之後，如果問及昨日程文、雒遵、陸樹德三人上折子的事，我將慷慨陳詞，以正理正法為言。」
說到這裡，高拱頓了一頓，又接著說，」只是我要說的話恐怕有些逆耳，如果違忤了聖意，其責任由我一人擔當，你放心，絕不會有隻言片語牽連到你。」
「元輔不必多此一慮，皇上雖然年幼，但聰明睿智，是非曲直，必能判斷明白。」張居正為了平息高拱的怒氣，強打著笑臉說道。
「但願如此。」
高拱剛剛答話，忽聽得殿門前「叭、叭、叭」三聲清脆的鞭響，接著傳來一聲高亢的喊聲：
「聖——旨——到——」
傳旨太監的嗓子經過專門訓練，這三個字似吼非吼，卻悠揚婉轉傳到午門之外。剎那間，從午門外廣場到皇極門前御道兩側，以及金台御幄兩廂簷柱間，近千名文武官員嘩啦啦一齊跪下，剛才還是一片嘰嘰喳喳竊竊私語的場面，頓時間變得鴉雀無聲。
陽光恰好也在此時升了起來，皇極門門樓上覆蓋的琉璃瓦，反射出一片耀眼光芒。跪著的眾位官員頭也不敢抬，只聽得一陣「篤、篤、篤」的腳步聲走上了金台前的丹墀，接著聽到有人說道：
「萬歲爺今兒個不早朝了，命奴才前來傳旨。」
跪在跟前的高拱抬頭一看，認出說話的是皇極殿主管太監王蓁。高拱便狐疑地問：
「王公公，皇上為何不御朝?」
王蓁睨了高拱一眼，一臉冰霜地說：「高先生休得多言，皇上的事兒，做奴才少過問，奴才這就宣旨。」
按規矩早朝宣旨，接旨的人應該是內閣首輔。因此高拱習慣地朝前膝行一步，說道：
「臣高拱率文武百官接旨。」
王蓁左瞧瞧，右瞧瞧，像在故意賣什麼關子似的，突然一咬牙，憋足了勁喊道：
「請張老先生接旨。」
高拱一聽這話，禁不住渾身打了一個激靈，不由得轉頭去看張居正。張居正這時也正好抬起頭來看他，四目相對，都流露出難以名狀的驚詫。王蓁看到這一幕，臉上閃過一絲陰笑，抬手指了指張居正，又大聲喊了一句：
「張老先生，快上前接旨。」
這一回不單是高拱，兩廂簷的九卿以及言官都聽得真切，莫不紛紛抬起頭來。高拱是首輔，接旨的理當是他，為何要繞過他讓次輔接旨？大家都心下疑惑，又不敢言聲，只是互相以眼睛詢問。這當兒，只見高拱滿臉臊紅把身子朝後挪，而張居正膝行向前，口中說道：
「臣張居正接旨。」
王蓁看了看張居正，雙手把那黃綾卷軸聖旨展開，一板一眼朗聲讀道：
「皇后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝聖旨：
說與內閣、五府、六部等衙門官員，大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣在御榻前，同我母子三人親受遺囑。說：『東宮年幼，要你們輔佐。』今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閒住，不許停留。你每大臣受國家厚恩，當思竭忠報主，如何只阿附權臣，蔑視幼主，姑且不究。今後都要洗心滌慮，用心辦事。如再有這等的，處以典刑。欽此。」
王蓁讀完聖旨，便走下丹墀把那黃綾卷軸遞到張居正手中。只這一個動作，在場的所有官員都明白，高拱頃刻之間已從一人之下萬人之上的權力巔峰上遽然跌落，而張居正則取而代之。這一變化來得太突然，以至所有官員都驚慌失措不知所從。完成差事的王蓁已飄然回宮，可是皇極門內外，仍是一片死一般的寂靜。
高拱趴在地上，腦子中一片空白，為什麼會這樣呢，本來是天時地利人和都有的自己怎麼會敗了呢，他真的懵了，他好像是失去了知覺。
錦衣衛緹騎兵就上前把跪在地上的高拱從地上架起來，這個時候，高拱才霍然醒過神來，意識到自己在這場宮府爭鬥中已經是徹底的失敗了。這對高拱來說是一個沉重的打擊，事情雖然出乎意料，卻又在情理之中，官場中就是這個樣子，前一刻你身居高位，下一刻你可能就身陷囹圄。
在緹騎兵的扶持下，高拱走下了御道。眼看著就要走出午門了，高拱卻憤然的掙脫開緹騎兵的挾持，反身望著重簷飛角的皇極門以及紅牆碧瓦的層層宮禁，他整了整衣冠，對著皇極門一揖到地。他知道一出這午門，自己這輩子恐怕是再也進不來了。
二月二十日
因為在家中沒有什麼事情，所以等我起床後已經是日上高桿了，可是在吃飯的時候，富貴卻告訴我外面又有大事發生了，
「老爺，外面現在鬧得沸沸揚揚的，聽說是當朝的首輔高拱被罷免了，他所在的那個胡同也被戒嚴了，說是一應閒雜人等都不准進去。」
聽完富貴的話我知道，高拱是敗了，雖然這對我來說是早就知道注定要發生的，可是事情真的發生了，心裡卻有點不是滋味。
為了知道事情到底是怎麼回事，我匆匆的吃完飯後就去往了武清伯府上。
「原來是仇先生啊，不知道有什麼事情讓你親自來咱家啊？」對我的到來，李偉感到了一絲的驚訝。
「武清伯，這次在下來說為了高拱被罷免的事情來的。」我直接就奔往主題——
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