星光稀疏的夜晚，觀星台上模糊難辨，管皇后看不清楚帝的神色，只能聽見他平穩沉厚的呼吸聲，很顯然，他並沒有被管皇后的言語激怒。
但是皇后並沒有退縮的意思，反而咄咄逼人的說道：「歷代管氏家族多為後族，很多管家男兒為了楚國拋頭顱灑熱血，卻換來了皇室的猜忌。不為別的，只因楚氏一族自己立國不正，生怕別人有樣學樣。管氏子弟已經歷代放棄修行，更不統帥軍隊，就是這樣也換不來正在的信任。」
「既然怎麼做皇族都不肯相信管氏一族的誠意，那還是該做什麼便做什麼吧。」管皇后嘲弄道：「哀莫大於心死。」
楚帝長袖輕卷，背負身後，昂首道：「歷代以來管家都是這麼想的？」
「歷代以來，管家女子生的兒子，有幾人即位登基了？」管皇后反駁道：「三百年，十九位君王，只有一位母后出自管家。而管家有多少位皇后？難道我們管家女子生的兒子個個都是不中用的嗎？」
楚帝笑道：「早前的不太清楚，當年和朕爭奪帝位的那位管太后的兒子，的確是個人才。對不對？」
「燕王？他還沒輸到家，現在看起來似乎還有勝利的希望。他麾下一個蘇錦的崛起，就把虎關一線的將領打得落花流水。陛下，燕王兵鋒距離東都只有四百里。騎兵突襲三日可抵城下，這種關頭，你還不肯讓兒子們安下心來，我真不知道你是一位明君還是昏君。」
管皇后的言語滿是不敬，卻沒有讓楚帝勃然大怒。他只是用平靜到幾乎帶著不屑的目光，瞥了皇后一眼，隨即朝樓梯口走去。
楚帝的雙腳還沒踏入樓梯口，忽然東都北城門處一股火光沖天而起，蒼茫而刺耳的號角劃破東都寂靜的夜空，沉睡的烏鴉被驚醒，慌不擇路的到處亂飛，城中處處點起燈火，不知道多少已經躺進被窩的人翻身而起，出門查看到底出了什麼事。
小初子氣喘吁吁的跑上觀星台，見到楚帝，當即雙膝一軟，跪在地上，戰戰兢兢的說道：「陛下，東都……敵襲！」
不得不說，蘇錦的確是個非常了不得的人才。他手中的兵力想要面對超過十萬楚軍守住虎關都已經十分困難。可他的腦子裡壓根就沒有死守這個概念，攻克虎關之後，略作休整，蘇錦獨自帶領兩千輕騎，抄小道避開大隊楚軍的耳目，攜帶了七日乾糧，急行軍只要兩天就已抵達東都城外。
指望一隊騎兵來攻克東都城門簡直是癡人說夢。蘇錦並不傻，他要的根本不是戰果，而是這一擊的意義！
敵軍突然出現在東都城外，以羽箭對城防守軍發動進攻，並耀武揚威一圈，揚長而去。這種在戰場上純二.逼的做法，在這個敏感的時候，卻能帶來巨大的好處。
首先，燕王的北疆軍會因為自己的軍隊打到東都而士氣大振。一直處於劣勢的北疆軍甚至可能因為這個契機而接連不斷取得勝利。
其次，虎關沿線十多萬楚軍本來準備對虎關進行合圍，可蘇錦的這一手，便讓虎關到東都的四百里全部成了楚軍不得不防的區域。讓蘇錦的兵馬如此順利來到東都，可想而知這片防區的將領將會承受楚帝多少怒火，如果楚帝一怒之下派個太監持尚方寶劍去軍中斬了大將，也絕不會有人覺得奇怪。
而最重要的是，蘇錦的東都一夜遊，給北疆軍進入虎關，完全打破北線防禦，贏得了充裕的時間。十多萬楚軍絕不敢再讓蘇錦搞個一日游，三日游，防線就此被蘇錦全盤帶動，只能眼睜睜的看著北疆軍源源不斷的補充進虎關。
楚帝的臉色依然如水般平靜，他端坐在御書房中央，吩咐小初子關閉房門，讓那些心急火燎的文臣武將只管在內宮之外吵鬧。
三公之一御史大夫唐隱、察事廳前任總督易老頭、大內侍衛總管龐真、察事廳代理總督秦飛、監事柳輕揚、太子、端王楚卓、魏丙寅……這些兩代大楚最為出類拔萃的人，盡皆匯聚御書房，等候楚帝的決斷。
楚帝淡淡的瞥了太子一眼：「今天東都折騰出了不少動靜，也令朕刮目相看。可這不管你的事，從頭到尾，你只是個棋子。是你母后和管家的力量，在東都掀起了風浪。」
「卓兒，你讓朕有些失望。身居上位者需要權衡利弊而後行。你還不明白，帝位的誘惑雖然極大，卻依然不是最大的，有些事總可以高於一切！」
「四皇兒，斛律方刺殺唐大夫，朕是明白絕不會出自你的授意。其實，以你現在的威信，還不足以讓斛律方這樣的高手去冒險行刺唐大夫。」
「不過，今天依然有朕很開心的事，大楚又多了一位大宗師。」楚帝微笑著看向柳輕揚，點頭示意。
柳輕揚歎道：「可惜，我和易總督前後趕去支援龐大師，卻依然被解鈴和孫涸跑了。」
秦飛暗暗覺得有些好笑，孫涸這輩子信奉的便是打不過就跑，做人的原則——拚命佔便宜，寧死不吃虧。說起逃命的功夫，當年魏楚大戰就表現的淋漓盡致。龐真、易老頭追殺孫涸那麼多次，可曾有一次抓住他一根頭髮？而解鈴就更難抓了，且不說她跑得快，最可怕的是，這女人隨時準備拉著人和她一起去死，抓她就意味著可能會有一人要陪葬，能走到大宗師這一步的，誰都不傻，動不動就同歸於盡，那是綠林好漢的打法，和大宗師這麼高端的人物格格不入！
「跑了就跑了吧，兩個人能鬧出多大風浪？難不成他們倆還有本事入宮把朕殺了？」楚帝渾不在意的揮了揮手。
「讓朕難以忍受的是蘇錦！他公然打出北疆軍的旗號，立起自己鎮帥大旗，襲擊北城守軍之後便揚長而去。京畿軍馬出動追蹤，朕估計是追不到的。他這麼做，實在囂張。可笑的是，朕的手下除了房無量之外，居然找不到能和蘇錦對陣的將領。年青一代的將領，全是吃草長大的嗎？」
楚帝怒容漸現，手掌緊緊握住扶手：「如果房無量再輸，是不是要朕親自去太尉府，請雷太尉在年近七十的時候再披掛上陣？大楚丟不起這臉，朕也丟不起這臉。」
「你們兄弟幾人，沒有一個想著為朕分憂的，全都打著自己的小算盤。以為北疆軍不過困守一隅，早晚要被王師掃平。混蛋！打仗的事誰敢說必勝？當年弱楚伐強魏，我大楚舉國兵馬傾巢而出不過三十萬，發動民夫五十萬，其中騎兵八萬六千人，大部都是步軍。大宗師只有龐易二人，領軍將領除了當年還是鎮國大將軍的雷太尉之外，連一個打過十仗的都沒有。」
「那時候的魏國吞併唐國，帶甲近八十萬，雄關赫赫，佔據北方要塞。魏國大宗師有六人之多，當年的水晴空和孫涸甚至都無法進入前三。他們的將領久經沙場，戰士驍勇強悍。這麼個龐然大物，一樣崩潰了。」
那是上一代人的驕傲，唐隱、柳輕揚等人的臉上依稀帶著懷念的光彩。以弱伐強，唐隱運籌帷幄，雷太尉衝鋒陷陣，易總督嚴明軍紀，龐真出生入死……是那些強大無比的人，締造了這個幾乎不可能完成的奇跡。
而如今，北疆軍的蘇錦就像二十年前那個年輕的房無量一樣崛起，甚至比房無量還要耀眼，還要瘋狂。擁兵六十萬的大楚，竟然在年輕一輩找不到堪輿對敵之人。
「可恨兒子年少時兵書讀的少，不然定要領兵出戰，披掛上陣，拿蘇錦人頭回來給父皇息怒。」太子頓足道。
楚帝輕蔑一笑：「若是你讀了幾本兵書就出戰，朕以為，蘇錦拿著你的腦袋去找燕王邀功的機會要大幾百倍。」
太子臉上一陣紅一陣白，楚帝這毫不留情的駁斥，讓他的馬屁化為一片虛無。
楚卓沉聲道：「父皇，蘇錦崛起的太快，據說他本身修為並不高，只是軍中平常的武藝罷了。這兵荒馬亂的，他也不可能短時間之內找到高手護衛。燕王自己還怕真叔去找他麻煩，更不可能把劉任重等高手派往蘇錦身邊。只可惜兒臣身邊那位飛劍宗師鄒劍鋒慘死於陳弘胤之手，不然的話，兒臣令鄒劍鋒出馬，必可擊殺蘇錦。」
魏丙寅冷冷的插話道：「你可知道燕王身邊一個大宗師都沒有，父皇為何一直沒有派易總督和真叔去殺了燕王？大宗師是人間難敵的境界，他們舉手投足皆是威力，尋常一劍便可摧枯拉朽，氣勢驚人。可大宗師並不是神仙，不是傳說中可開山劈石抽刀斷水的天道高手。他們面對源源不斷的敵人，也會累，也會受傷，也會死。」
「當年魏國的大宗師，不就是想要刺殺雷太尉，結果被唐大夫、真叔將計就計，硬生生用御營兵馬把他們堆死的嗎？」
楚帝雙目間寒光一閃，當年那一戰，御營兵馬十損其六，為了圍殺那三位魏國大宗師，在龐真、柳輕揚等人捨命死戰之下，依然犧牲超過三千御營戰士。整個御營血肉模糊，地面儘是令人不敢正視的猩紅。那刺鼻的腥味，許多天不曾散去！每天夜裡，都能聽見御營戰士懷念同袍的哭聲！
那些御營戰士都是精挑細選的勇士，至少也要有九品中的實力才能入營，能擔任個一官半職的，起碼都是先天高手。但是那一天，三千鐵甲長眠於斯，何其壯烈！
「蘇錦現在再不堪也有一兩萬兵馬握在手中，他身邊的確沒有什麼高手，可他對自己的安全絕不會不重視。要想刺殺他，必須有準確的情報，隨後才能由最頂尖的高手出馬，將其擊殺。」魏丙寅跨前幾步，站在楚帝對面，低頭道：「父皇，從蘇錦其人用兵來看，他膽大包天，計謀百出。這樣的人不好對付，甚至他也可能以自己為誘餌，引誘我們派人去殺他，假如他能一舉擊殺某位大宗師境的高手，那將對我軍士氣造成難以估量的打擊。」
「的確有這種可能。」唐隱雖然不欣賞魏丙寅，可這番話卻讓他找不到一點毛病，此子頭腦清晰，反應極快，更難得的是，在幾位皇子之中，數他能沉得住氣。
「蘇錦突襲東都，正是好機會。」太子搶著說道：「他的騎兵再快，也不可能快過真叔、易總督。急行軍一天不過一百八十里，對於真叔來說，一百八十里能用多久？他那點人馬還要分前軍開路，後軍壓陣，也要有斥候到處哨探。兒臣以為，如果父皇下旨，蘇錦甚至無法看到明天日落。」
楚卓冷笑道：「皇兄，只怕你忘了一件事，現在東都還有兩位對父皇有所企圖的大宗師下落不明呢。」
「真叔和柳世叔出手，那易總督和唐大夫坐鎮皇宮，難道孫涸他們有膽子來嗎？他綽號猥瑣欲為，可不是窮凶極惡。」太子厲聲反駁道。
「現在狙殺蘇錦絕對是大好時機，錯過這一天，以後再想找這麼好的機會就難了。」太子幾乎已經快要叫了起來。
楚卓冷笑一聲，側過臉去，竟是看也不願看太子一眼。
魏丙寅倒是插口道：「太子殿下，假如這一次就是蘇錦的計謀，故意帶著兩三千精銳來引人出手呢？」
三位皇子爭做一團，或冷笑不語或冷嘲熱諷或怒目相視……
楚帝看了看龐真：「你覺得呢？」
龐真微笑道：「陛下，您常說，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都是小孩子的把戲。」
「北疆軍本來就沒有高手坐鎮，劉任重等人如今也不是我們的對手。臣倒是以為，殺死蘇錦的機會很高，值得一試。」
楚帝顯然比較滿意龐真的回答，回頭看了看三個兒子，吩咐道：「既然如此，朕就給你們三兄弟一次公平的機會。」
「你們三人，誰殺了蘇錦，誰就是帝國的繼承人。」楚帝擲地有聲。
三位皇子怦然心動，齊齊抬頭看向楚帝，可回首又想起殺死蘇錦的難度。假如他們要是有龐真易老頭這樣的修為，肯定想也不想，馬上就提把刀去找蘇錦的麻煩去了。只可惜，三位皇子修為最高的便是魏丙寅，也只停留在先天境，還是一位念修，想要刺殺？實在是有心無力。
「朕當然不會讓你們自己去找蘇錦來殺。」楚帝沉聲道：「朕說了要給你們公平的機會。」
「察事廳現在實力太強，易總督和柳監事都是大宗師境，秦飛你自己也是宗師境，加上那些精於刺殺狙擊的執行司高手，還有元鑫君山水這樣級數的高手……」楚帝歎了口氣：「這樣是不公平的。所以，這次保衛皇宮的重擔，就交給易總督和柳監事，搜查孫涸解鈴下落的任務，就讓君山水來完成吧。」
秦飛吐了吐舌頭，這算是把自己左膀右臂外加靠山都給砍了？
楚帝似乎很滿意自己的安排，接著說道：「三位皇子分別如下。」
「太子接替秦飛，暫代察事廳總督，秦飛在此次行動中必須聽從太子吩咐。太子在一個月內可調動察事廳高手，用任何辦法擊殺蘇錦。一個月後，無論成功與否，都需將察事廳交還秦飛。並且……」楚帝頓了頓，賣了個關子，這才說道：「如果是察事廳擊殺蘇錦，那秦飛的暫代二字，就可以拿掉了。」
「四皇兒本就坐鎮大內密探班，有數百大內侍衛助陣。不過斛律方已死，大內密探班沒有什麼夠級數的高手壓陣，這對於四皇兒是不公平的。所以，朕決定，請唐大夫暫時坐鎮大內密探班，協助四皇兒擊殺蘇錦。」
楚帝的目光落在端王的臉上：「唯獨卓兒什麼都沒有，端王府最強的鄒劍鋒還死了，如果朕不給他一位最強的高手，怎麼都說不過去。龐真，這次你幫卓兒，殺死蘇錦。」
「從今夜起，直到一個月後，你們有三十天的時間去殺死蘇錦，如果誰先殺死他，誰就是當之無愧的帝國繼承人。其他人也不用再爭了，朕會把你們放到一個富庶的地方去做個太平王爺。」
太子急忙叫了起來：「陛下，這絕對不公平，他們倆都有大宗師相助，憑什麼兒臣這裡就一位大宗師都沒有？」
秦飛笑道：「太子殿下，看來你還是不怎麼相信我的手段啊。」
太子悻悻的說道：「這不是信不信的問題，既然父皇說了要公平，那就一定要公平。可現在算什麼，那邊是龐大師和唐大夫，秦飛，我知道你很厲害。可是，我也知道，你絕不會吹牛說，你能勝得過龐大師和唐大夫吧？」
「我當然不如他們。」秦飛緩緩的說道：「就像一柄槍，誰說沒槍頭就捅不死人？誰說大宗師就一定比別人會殺人？」
「刺殺這種事，跟境界一文錢關係都沒有。」