粥鋪的老闆壓根就不知道，二十多年前的一個晚上，兩個準備做通天大盜的少年和一個落魄皇子就在自己的店裡，縱談天下大勢。而他們那晚上說的很多很多話，都已經變成了現實。比如，在一群皇子中脫穎而出，登上帝位。比如，掀翻看似不可一世的魏國。
如果他能記得的話，那天晚上，他還曾經用同情的目光看著三個落魄的少年。一個衣著華麗但是出手卻很小氣的公子，另外兩個甚至連衣服都有些破爛了。每天，都有這樣的人來粥鋪，喝一文錢一碗的粥，他的腦海中自然不會留下很深的印象。
「兩碗粥，兩籠包子。」唐隱微笑如玉，站在老闆的面前。
「客官先找地方坐吧，馬上給您送到。」老闆重複著每天要說幾百次的套話。
這個時間並不是飯點，吃飯的人很少，店裡空著很多桌子。唐隱隨意挑了個靠牆的地方坐下，柳輕揚習慣性的坐在他的下首。片刻之後，包子和粥便已送到。
「這麼多年過去了，除了老闆已經老了，別的沒什麼變化。」唐隱淡淡的說道：「那天晚上，我們好像就是坐在這裡。」
熱氣騰騰的粥升起淡淡霧氣，飄蕩在兩個男人之間，時而淡薄時而濃密，相對而望，人竟然有些模糊了。
柳輕揚吹去粥上的熱氣，答道：「是坐在這裡。」
「我為那個不孝子的話，向你道歉。」唐隱挑明了話題：「他的一舉一動並不能瞞過我。他那些大逆不道的話，希望你不要介意。」
柳輕揚抬起頭：「我沒有介意。只是……」
頓了頓，柳輕揚用含著歉意的目光看著唐隱：「只是以後我不能再繼續留在唐家了。這次去西域，九死一生。易總督希望我做他的兒子，他的兒子早已死了，只有一個孫女。他希望，有些事，我能替他做下去。」
如果換了是別人，或許會暴怒，又或者會冷嘲熱諷。原來是看上易總督的權勢，這才離開了唐家？但是，唐隱不會，正因為他們相識了大半輩子，柳輕揚甚至一個細微的表情，都無法瞞過唐隱。這才更加讓唐隱心痛！
因為兒子的一句話，唐隱知道自己失去了一個可以放心把後背交付給對方的好兄弟。這樣的兄弟不多，秦飛有成信，楚帝有龐真，而他以前有柳輕揚。唐隱也知道，柳輕揚不會因為唐軒的一句混蛋話就放棄這份友情，可裂痕已在，終究是難以彌補的。
「如果他不是我親生兒子，我真想一刀劈了他。」唐隱恨恨的罵了句：「老子怎麼會生出這麼個東西。」
「老爺……」
唐隱搖了搖手，深深的吸了口氣，盡量讓自己的情緒平復下來：「那天我接到密報，看到那個不孝子的言語。就派人去西域把他抓回來，我要親自打斷他的腿，把他逐出家門。這樣的兒子，留在唐家，是唐家的恥辱。我也不介意少個兒子！」
「我這麼做，不是做給你看的。而是因為，他的確不配做我的兒子。」唐隱傷感的說道：「無論如何，你我還是兄弟。」
「永遠都是。」
兩人並肩走出粥鋪大門，街上熙熙攘攘的人群頓時將他們淹沒，那個已經跟隨了唐隱四十年的身影，腳步間漸漸失去了往日的節奏。冬日的陽光很淡，投射在地面上交疊的影子，越發模糊……
皇宮裡暖意洋洋，楚帝披著厚厚的棉衣，帶著一臉倦容，接見了他的兩位臣子。
「從西域歸來，還沒喘口氣，就被朕叫到皇宮來，的確是辛苦你們了。」楚帝放下手中的奏折，身邊小初子立刻送上溫度剛好的茶水。
輕輕吹去漂浮的茶葉，楚帝淺淺的喝了口茶，似乎說起一件很不起眼的事：「你們在西域的時候，在楚國猖獗二十年的魏武卒，首腦已經被朕一網打盡了。剩下的餘孽已經不成氣候，各地巡檢署和察事廳分頭督辦，相信很快就再找不到魏武卒的人了。」
易總督的眉頭不經意的皺了皺，處置叛逆一向是察事廳的職責，這次他不在，察事廳的各個提督都有自己的事要辦。卻在這個當兒，楚帝把魏武卒給辦了，更可笑的是，他這個情報頭子居然是通過皇帝才知道這個消息，傳出去豈不是讓人笑掉大牙？
被人取笑是一回事，察事廳的職責被別人完成了，才是更大的事。魏武卒雖然無法造成太大的動盪，但是在燕王起兵謀反，吳國枕兵劍江，西域局勢未穩的情形下。楚帝決不允許國內還有個可以隨時搞起叛亂的組織存在。剷除魏武卒勢在必行！
說起來很容易，但是做起來很難。察事廳對魏武卒的監控已經許久，也掌握了不少關係魏武卒的信息。但是最核心的部分始終無法掌握。譬如，察事廳知道任平生是魏武卒的骨幹之一，可抓任平生很難，人家在大海上飄來蕩去，敵進我退，玩的不亦樂乎。此外，還有一些魏武卒的骨幹在察事廳的掌握之中，但他們都比較謹慎，極少出現失誤。察事廳就是唯恐打草驚蛇，才留了那些二線樁子那麼久。
易總督當然知道楚帝的四皇子，也就是魏丙寅，成功混入魏武卒。不過，以魏武卒人的小心，即便他以魏國皇子的身份進入，也很難製造出太大的波瀾，最核心的部分往往無法接觸。要不然，楚帝早就把魏武卒一網打盡了。
這次？
秦飛靜靜的聽著楚帝的話，並沒有開口的意思。
楚帝滿含深意的看了看秦飛：「說到這次的首功之臣，你認識。」
「哦？」
楚帝拍了拍手掌，書房屏風後走出一位翩翩少年。
秦飛眼簾微合，一股不可抑制的怒意直衝心窩。他的肩頭微微顫抖，雙手下意識的捏成拳頭。
「以前，他是魏丙寅，其實，他是朕的第四個兒子。為了替朕分憂，他小小年紀不惜自殘身體，混入前朝皇子之中，取得他們的信任，並獲取大量信息。之後，他接觸到魏武卒的人，一開始很難掌握其首腦行蹤，也難以把那些頭頭腦腦都聚集在一起……」
楚帝的話，秦飛一個字都沒聽進耳朵裡。
以前很難理解的一切，現在都如此清晰的擺在面前。為什麼水晴空來到東都不久就行蹤暴露？為什麼偏偏楚國人出現在水晴空最為虛弱的時候？為什麼魏丙寅一次次不惜生命危險來試探自己？
他是個瘋子！
瘋子！
為了爭奪父皇的寵愛，為了贏得那把椅子，這個瘋子從小時候就已經徹底瘋狂。一個正常的男人會把自己閹割了，混入一群小太監之中嗎？那還是在他童年時！他忍辱負重這麼多年，歷盡千辛萬苦，如果不是為了有一天可以站在最高峰，他需要作出這麼多犧牲嗎？
每一個皇子都是幸運的。他們出生就含著金鑰匙，有無數僕役等著伺候他們。吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞。他們的老師是學富五車的才子，他們的妻子是精挑細選的美女。他們生病了，會有天下知名的聖手來治療。他們想要玩樂，便可以享受到這世上最奢華的玩意。
同樣，每個皇子都是不幸的。除非老皇帝只有一個兒子，否則，十幾個幾十個兄弟就要為了一個名額，捨生忘死的爭鬥。親情？友情？統統都是扯淡，一切只為了奪得那張龍椅。成王敗寇，贏了便是一片坦途，輸了便是生不如死。
那些有自知之明或者生性淡泊的皇子們，早早退出這場爭奪，可他們又怎能置身事外？他們總要把寶押在自己的某個兄弟身上，希望他可以上位，保住自己的榮華富貴。
魏丙寅不是個淡泊的人，他目的很清晰，為的就是從諸多皇子之中脫穎而出。
剿滅魏武卒的功勞，足以讓他傲視所有兄弟，獨享來自父皇的寵愛。
尤其是，他還犧牲了那麼多。
魏丙寅的臉上帶著謙和的笑意，恭敬而不失骨子裡的那份驕傲。楚帝的每句話，他都聽的很清楚，他知道自己即將得到什麼，也知道所有的犧牲都是有價值的。為了今天的榮光，往日那些不堪回首的歲月又算得了什麼？
秦飛緩緩鬆開緊握的拳頭，急速遊走的真元漸漸平靜下來，偶然間，他和魏丙寅的目光交錯，彷彿兩支利刃凌空交錯，恨意如火花飛濺。
「陛下，您剛才說的意思，老臣不是很明白。」易總督的聲音驚醒了秦飛。
「本來這一切都是察事廳的職責，現在要組建大內密探班，真的有意義嗎？重複的建設，只能浪費公帑，如今楚國多事之秋，處處都需用錢，每一文錢都應該花在刀刃上。陛下還請三思而後行。」
如果換了是別人說這番話，質疑楚帝的決定，早就被拉出去一刀砍了。
朝廷裡有資格有能力這麼說的人，本就不多。
楚帝並沒有馬上回答，他輕輕放下手中的茶杯，兩道濃眉悄然一皺，緩慢的舒展開來，淡漠的看著易總督，下了最後的決定：「朕意已決！」