酒館裡的氣氛一下子凝固起來，彷彿店外的寒風讓溫暖的小店墮入冰窟。
掌櫃的戰戰兢兢探出頭去，見到一位略顯消瘦，卻顯得氣派十足的年輕人，傲然站在門口，身邊還跟著幾位侍衛模樣打扮的健壯漢子，本來就已經受驚不小的心靈再度受創，雙手合什，只求今天神仙們不要拆了小店便好。
看到那少年走進酒館，本來已經跪在地上的高德，立刻生龍活虎起來，不知道哪裡來的力氣，翻身而起，站在少年身側，低頭哈腰道：「齊王，下官今日剛剛抵達東都，沒想到能在此處遇到齊王，真是三生有幸。」
秦飛酒意漸漸褪去，眼前的少年身份尊貴。他便是大楚有資格爭奪皇位的三位皇子之一，齊王楚離。這幾個月來，在察事廳的苦讀，讓秦飛對朝廷中複雜到極點的關係，掌握的七七八八。楚離的母親便是德妃。德妃娘家本姓高——那麼眼前這位高德，或許便是高氏家族之中的庶出子弟。假若他是嫡系的話，也不可能到了這一把年紀，還只是個五品司獄。
「靈兒，你我雖然不是真正的親戚，但是名分上，孤也要叫你一聲妹妹。你有郡主之封，卻在這破陋小店跟秦飛孤男寡女一同用餐，已經是犯了忌諱。現在趕緊回家去，否則，孤就要把你膽大妄為之事，稟告宗人府了！」
楚離冷冷的瞥了秦飛一眼：「小小同知鎮督，還敢在孤面前張狂嗎？」
這事兒其實也是巧了。高德的確是高氏外圍子弟，高氏算不得大族，嫡系人手不多，外圍子弟有資歷的更少。便把高德拉入東都，搶佔司獄的位置。高德剛剛進入東都，只因聞到肉香，前來覓食，便遇到了秦飛這個煞星。
楚離身為皇子，對太子和楚卓的動向格外關心。秦飛在鹿鳴山嶄露頭角之後，楚離本也動了拉龍之心，可他晚了一步，太子搶了先，卻自討沒趣；楚卓和秦飛坦然相交，反而成了朋友。楚卓的朋友，自然就不可能成為楚離的朋友。
齊王殿下聽人說楚卓和秦飛曾在這個館子吃飯，不免有些好奇，他知道自己的哥哥向來吃的很挑剔。於是，好奇之下前來看看，不曾想，恰遇到高德和秦飛的衝突。身為德妃的兒子，楚離自然而然的要維護高氏族人。就算明知道他是錯的，也不能在秦飛面前失了面子。
宗族的力量就在於一族之人的維護。如果楚離不護著高家人，又怎麼能指望高家在他的大業上拚命出力呢？
秦飛淡漠的瞥了他一眼，口中冷冷的說道：「殿下，察事廳做事，皇親國戚是決不能插手的。這一點，殿下應該在懂事的時候就聽陛下說過了吧？」
秦飛連消帶打，冷嘲熱諷，叫楚離的顏面分外掛不住。齊王淡淡的說道：「難道說，你和高德之間的事，也是察事廳的公事？」
「我想殿下可能又忘了一件事。只要是正三品官員以下，察事廳懷疑他觸犯任何一條刑律，都可以將該官員請回察事廳喝茶。」秦飛的笑容裡滿是戲謔之意，看著楚離說道：「方纔高大人飛揚跋扈，並說可以隨時送人進刑部大牢。我懷疑，高大人在任的時候，有濫用私刑之嫌。這，就是公事。」
「如果我說這是私事呢？」楚離面色一變，厲聲斥道。
「那就簡單的多了！」秦飛清嘯一聲，手掌在木桌上一撐，縱身躍起，腳尖勾住長凳，長凳立刻如風車般轉入秦飛手中，待他雙腳落在地面，已在高德面前。
長長的板凳帶著淒厲的勁風呼嘯而過，結結實實砸在高德雙膝之上。如今的秦飛何等修為？一擊之下，雙膝便再也保不住，骨頭寸寸碎裂，高德慘呼一聲，雙手抓住楚離的長袍，人卻已軟軟的癱倒下去。
「刺啦」一聲，楚離的錦衣長袍被撕成兩片，高德雙腿軟綿綿的搭在地上，眼見是被秦飛一板凳砸斷了。他不由得大怒，心中更有一股莫名的恐懼，在他身後的幾位侍衛也絕非庸手，沒想到秦飛出手之際，這幾人連反應的機會都沒有。假如秦飛的目標不是高德，而是自己的話？豈不是說，秦飛可以隨時取了自己的性命？
年紀這麼輕，修為就已如此之高，又在察事廳扶搖直上。楚離想起秦飛和楚卓言談甚歡，嫉恨之心更濃，雙目微合，眼露寒意，喝道：「秦飛，你敢如此放肆？」
「你說這是私事的？」秦飛把板凳丟在一邊，渾不在意的拍了拍雙手：「菜市街的做私事就是這樣。你罵我，我就打你。你敢打我，我就敢殺你。若是你想殺我，我定要斬草除根。殿下，卑職不過是菜市街出來的粗鄙之人，什麼以德報怨，什麼唾面自乾……卑職是一點兒也不懂的。」
「告辭了！」秦飛看也不看已經被燙脫臉皮的趙師爺、雙腿斷折的高德，拉住管靈思的小手，緩步朝門外走去。他反手一拋，一塊銀子準確無比的落在櫃檯後，掌櫃的手中。
賴升心中正捏著把汗，見楚離沒有追出去的意思，連忙陪了個笑臉，逃出酒館。
楚離冷冷的看著秦飛遠去的背影，牙齒緊緊的咬在下唇上，直咬出深深的牙印。
已是痛得滿頭大汗的高德，哭喊著保住楚離的小腿，連聲罵道：「殿下，秦飛那個畜生一點也不給殿下面子，殿下一定要弄死他給小的報仇啊……」
「混賬東西。」楚離喝罵一句，厭煩的將高德一腳踢開，帶著幾名隨從離開酒館。
午後的小雪依然飛揚，長長的廊台上生起火爐，四名裹著皮裘的美麗少女，一人暖酒，一人拼碟，一人削果，一人捶腿。伺候著坐在廊台上賞雪的年輕男子！
他的身側，有一位二十來歲的文士口若懸河的將中午在羊肉館子發生的事兒，給這位年輕男子分說一遍，接著道：「端王殿下，這次齊王沉不住氣，在秦飛手上丟了個大臉。您看，秦飛會不會有什麼風險？」
楚卓端起酒杯，品嚐著溫暖帶著醇香的美酒，懶懶的說道：「布學士，秦飛不會有事的。我這個弟弟還不夠聰明。假如楚離真是個人物，就應該把高德雙手也給打斷了，送到秦飛家門口去賠罪。」
布學士少年時陪楚卓讀書，後來參加科舉，高中探花，如今已做了學士，官職不算低，也不算高，算得上是楚卓的幕僚之一。
他聞弦音而知雅意，接口道：「齊王失了計較。就算秦飛不是他的朋友，也不應該把這樣的人變成敵人。秦飛已是同知鎮督，積累幾年功績，易總督若是一力提拔，一司提督的位置，那是妥妥的。」
「待到易總督退隱，整個察事廳都是秦飛的囊中物。他有管家和易總督的支持，當然，還有端王殿下您的支持……」
「不！」楚卓很認真的搖了搖頭：「我支持不了他什麼。不過，秦飛是我的朋友！所以，他的事，就是我的事。」
布學士心中不覺有些詫異，他這是第二次在楚卓口中聽見這句話。朋友，成大事的人，能有幾個朋友？就算是他自己，從小和楚卓一起長大，也不可能是朋友。或許是因為，從一開始，兩人就已是一主一僕。楚卓真的把秦飛看得這麼重？
「布學士，你看這件事，咱們應該怎麼處置？」楚卓微笑道。
布學士正色道：「明日早朝，下官便稟奏此事，要求吏部嚴查外官入京提拔一事。矛頭自然要對準高德。高德得罪了管靈思，我想，吏部管尚書絕對有興趣，把高德打入地獄，永世不得翻身。」
楚卓接著說道：「唐隱現在的態度不明確，不過，我始終覺得唐隱對秦飛有回護之情。順便再稟告御史台，狠狠的踩死高德。如果御史台抓住高德這件事，一路把高家多人拉下水的話……唐隱的態度，咱們也就算試探出來了。」
布學士點了點頭，輕聲道：「這事兒不算完，戰火只燒到高家未免太便宜了。齊王在這件事的處置上，顯然失了皇家體面。雖然這種事不需要報上宗人府，但只要吹吹風，讓陛下知道齊王這次的表現，嘿嘿……」
楚卓緩緩點頭，沉默片刻道：「太子遇到這樣的機會，也會下重手。表面上的功夫，我們來做。吹風這種事……聽說太子身邊那個小安子嘴巴很大，想個辦法，讓小安子知道這件事，餘下的，就不用咱們操心了。」
兩人商議了一會兒，定下策略，身邊幾名侍女彷彿什麼都沒聽見似的，只管做著自己的事兒。
布學士看了看那些美麗的少女，不由得暗暗歎息，這些女子若不是身患殘疾，個個都是絕色少女。只不過，正因為她們天生聾啞，反而可以在楚卓府裡過上錦衣玉食的生活，一得一失之間，也說不清到底她們是不幸還是幸運了！
想起楚卓在十三歲的時候就已把貼身侍女全部換成，從民間找來的聾女，布學士也有些許心驚，帝王世家的爭奪，足以把小孩子變成老油條……許多皇子，便是輸在起步上啊！
齊王府在東都也是數得著的大宅院，富麗堂皇的浴室裡，木桶上蒸汽環繞，楚離脫下外袍，赤條條的跳進木桶中。
伺候在一旁的並非侍女，而是一位慈眉善目的老太監，他低著頭站在木桶邊，不等楚離吩咐，便送上他需要的用具。
「念公公，你說今天的事兒，孤真的做錯了嗎？」楚離淡淡的問道。
老太監面色平靜，輕聲道：「殿下，有取就有捨。高家的人現在是殿下最堅實的後盾。就算高德錯得離譜，殿下也要做給高家人看。那就是，有殿下，便有高家的榮華富貴。如此，高家才會不遺餘力的站在殿下身後。」
楚離幽幽的歎息道：「不過，孤很惋惜。秦飛是個人才，他和端王走的很近，如果他能為孤所用，那該多好。秦飛在察事廳，可是前途無量啊！」
老太監默然不語，遞上一條乾淨的毛巾。
楚離詫異的看了他一眼，柔和的說道：「念公公，孤從小就是你看著長大的。有什麼話，你直說就好。」
「殿下！秦飛此人，心中到底在想些什麼，誰也不知道。太子招攬他，他拒絕。可明面上看，太子的勝機可是最大的。端王只是跟他喝喝酒，吃吃飯，兩人就成了朋友。照老奴看，秦飛本就不會從於任何人。既然如此，不如乾淨利索解決了他。」
「秦飛不是要去江南迎接護送吳國七公主嗎？」老太監淡淡的說道：「老奴親自去走一遭，他和齊王府作對，那就不容他坐大。」
楚離眼中凌厲之色一閃而過，狠狠道：「有勞念公公。」