日頭偏西，淡紅色的夕陽將建築物和樹木長長的影子鋪在地面，西塞羅站在洞穴口凝視著夕陽，從上午開始，他已經在這兒等了八個小時了。
暗黑公爵和強壯的暗黑精靈就在他身後的洞穴裡，他在等最後的消息。他知道在這漫長的八個小時裡暗黑公爵在費盡口舌地勸說不相信任何人的精靈，他高傲而多疑。
得知西塞羅回到巴士底的消息，維德尼娜和狄賽爾等人都過去探望，勸他回黑貓酒吧等待，西塞羅笑了笑讓眾人回去，暗黑公爵拖著虛弱的身體勸說暗黑精靈，他即便幫不上忙，起碼應該站在外面守候。
「西塞羅大人。」強壯的暗黑精靈躲在洞穴口的陰影裡支支吾吾地招呼著西塞羅。
「噢。」西塞羅露出了笑容，看來暗黑公爵成功了。
暗黑飛龍晶核所散發出的幽光像是一把短尺撐開了黑漆漆的袋子，西塞羅走進洞穴的時候不由地彎下了腰。
「你們該吃點東西了。」西塞羅讓地精騎士將裝滿食物的銀盤子放在桌子上。
「我還真餓壞了，謝謝。」暗黑公爵臉色微顯紅潤，比西塞羅剛回來時氣色好了許多，看來晶核對暗黑精靈的作用確實非同小可。
強壯的暗黑精靈侷促地站在一邊，輕輕嚥下口水，目光移向別處。
「來吧，你也需要食物，我的朋友我還不知道你的名字。」西塞羅將一隻烤兔腿遞給了他，幽暗的地下城可沒有這種美味，他猶豫片刻，還是接過去狼吞起來。
「他叫多爾僕，地下城的探索之王，和晶之堡的主人沒有任何關係。」
暗黑公爵的話嚇了西塞羅一跳，他沒想到自己竟然俘虜了一名精靈王，於是連忙起身行禮「尊敬的王者，請原諒我的冒犯。」
「不，不！」探索王表情尷尬。
「那只是鼓舞勇士的一種稱號。」暗黑公爵放下食物說：「地下城的各大家族每年都會聯合召開選舉招募探索之王的比賽，參賽者必須擁有純正暗黑精靈血統，參賽者一般由各大家族舉薦，其他暗黑精靈也可以報名參加。比賽公正而嚴格，每年勝出的精靈在武技和魔法控制力上都擁有不凡的造詣。」
「各大家族推薦的人選從未取勝。」探索王嗤之以鼻。
探索之王被評選出後將率領百名地精騎士，十二名暗黑精靈以及諸多的暗黑礦工踏上探險之路，他們的探險和那些貴族公子哥追求刺激的冒險經歷不同，他們肩負著打探地面消息，繪製詳細的地面地圖，生擒俘虜等職責。由於路途遙遠，探險隊往往險象環生，他們大多在挖掘隧道的途中就被暗黑飛龍當作午餐或者因為攜帶的糧食不夠餓死在半路上。所以地下城的各大精靈家族從不會派出最出色的精靈參加比賽，那些精靈還要用於保護家族，參加和其它家族的明爭暗鬥。
每年的探索之王比賽各大家族都會拿出大量的糧食，數千頭暗黑洛斯獸和一小片封底做為獎賞，賞金雖然對大家族來講九牛一毛，但對於那些生活潦倒，落魄的小家族已經是莫大的誘惑，所以很多勇敢的年輕人甘願犧牲自己，以換取振興家族的機會。
西塞羅在晶之堡俘虜的多爾僕是歷年來最傑出的探索之王，他對地下山脈，河流，岩石的分佈瞭如指掌，而且魔法控制力和武技幾乎可以和高級暗黑精靈相媲美。碰巧的是，他們的挖掘的隧道竟然和斯諾家族埋藏寶藏的洞穴相通，如果不是西塞羅早到一步，那些金山，寶石山就落進了他的口袋。
「其實多爾僕除了探索地面的地形，地貌，還肩負著重大的使命。」暗黑公爵看來一眼躺在身邊的夫人，晶核的光芒星星點點地落在她的臉上，她已經很久沒有睡得這麼香了。
看到族人，暗黑公爵思鄉之情更加濃烈了，他以為自己會客死異鄉，永遠無法返回地下城，現在他又看到了希望，多爾僕麾下有幾十名暗黑礦工，只有他們可以挖出通往地下城的隧道。
「公爵大人。」探索王多爾僕面露疑色，對西塞羅還是不放心。
「如果地面上還有誰值得我們暗黑精靈信任，那就是西塞羅大人。」暗黑公爵凝視著多爾僕，片刻之後他終於點頭。
暗黑公爵和多爾僕在地下城時就相識了，那時候暗黑公爵擁有自己的領地和奴僕，雖然和那些奴僕成千上萬的大家族無法比擬，但還是可以保持家族平時所需的奢華費用。多爾僕的家族和暗黑公爵的城堡相鄰，暗黑公爵夫婦心軟腸善，常會給一些糧食和日用品救濟多爾僕一家，多爾僕對暗黑公爵感恩戴德，自然更加信任他。
「地下城面臨著前所未有的危機。」暗黑公爵聲音沉重。
暗黑精靈統治者幽暗龐大的地下城，地精騎士是永恆的守護者，暗黑農民和暗黑礦工等種族不分日夜地勤奮勞動，養活著人口日益增多的暗黑精靈和從不參與勞動的地精騎士。每天從事超過身體符合的重體力勞動，衣食無保，暗黑農民的數量急劇下降，尤其沒有良好的居住環境更是增加了疾病的發生。今年夏天，輕微地震至使暗黑農民居住的洞穴接連發生坍塌，砸死了數萬名暗黑農民，加上秋天來臨的時候地地河乾涸，莊稼顆粒無收，地下城面臨著大饑荒。
「多爾僕並不是要發動戰爭，他這次來的目的是要尋找在地面上的貿易夥伴。」暗黑公爵說出了事情。
「糧食？」西塞羅心裡樂開了花，巴士底可以說什麼都缺，戰略物資馬匹，洛斯獸，製造魔法卷軸的物質等等，唯一不缺的就是糧食，勤勞的森之子部落族人和其他獸人開墾了一望無際的土地，儲存在糧倉的糧食足夠吃到五年以後。
「是的。」多爾僕從來沒有接觸過地面生物，表情還是有些尷尬「在地面上我們不敢相信任何種族，暗黑公爵說您是可以信任的朋友，來到時候我看到了翠綠的稻田，我想也許您可以幫我們度過難關。」
「當然，當然！」西塞羅喜形於色，一屁股坐在桌子上「好吧，現在我們來談談貿易，我他媽喜歡貿易。」
「如您所知，我們的糧倉已經空了，土地乾涸，幾年內恐怕都要依靠您的支援。」
暗黑公爵笑了，他正想利用這個機會好好教訓地下城那些驕傲的大貴族「巴士底是霍肯大陸最富饒的土地，足以保證地下城居民食用，不過」
「用這個交換怎麼樣？」多爾僕攤開手掌，一塊包裹著金，綠兩種光芒的金屬展露在西塞羅眼前。
「噢，我喜歡它。」西塞羅小心翼翼地接過核桃大的金屬，它的體積不大卻有十幾斤的重量。
「黑精金。」
其實不用多爾僕解釋西塞羅也認得出來，這是用黑魔金提煉出的貴重金屬，在霍肯大陸一個金幣可以兌換十枚銀幣，一枚銀幣等同於五枚銅元，指甲大的黑魔金可以賣到五百金幣左右，提煉一斤黑精金大概需要三十斤黑魔金，其價格的高昂可想而知。
黑精金體積小，重量大，比鑽石還要堅韌，所以能夠收集到黑精金的人大多用它打造兵刃，一些君王和統帥護身的匕首通常都會融入一些黑精金。達拉斯王子送給天鵝劍士的神器『秋之離歌』之所以鋒利無比正是因為它全部由黑精金打造而成。
「地下城有多少人口。」西塞羅愛不釋手的把玩著黑精金，順手塞進了口袋裡，面不改色。
「如果您能解決十五萬人口的糧食問題，暗黑之神將永遠庇佑您和您的家人。」多爾僕看到了希望，聲音顫抖，連連行禮。
「那不是問題。」西塞羅朝暗黑公爵眨眼，即便巴士底產糧豐厚也難以長期維持十五萬人的口糧問題，現在巴士底糧食庫存只夠十五萬人半年食用，不過有了黑精金做交易，西塞羅可以四處收購糧食，必然大賺。
西塞羅鴻運當頭，發財的機會接踵而來。
「那麼您希望交易的價格是多少？」多爾僕小心翼翼地試探著。
「兩百斤裝的糧食，十袋換一顆黑精金，大小要和你送給西塞羅大人的樣品一樣。」暗黑公爵首先開口了。
西塞羅一怔，黑精金的價格不言而喻，他原本打算用一車糧食換一顆黑精金，沒想到暗黑公爵比他出價更狠，他微微一笑，心想「到底是戰場上並肩浴血的老友啊！」
「暗黑之神啊！」多爾仆倒吸了一口涼氣，他沒想到糧食價格竟然會如此昂貴，面露難色「我們是不是再商量一下？」
「我想沒有餘地。」暗黑公爵說：「地面的生物對我們恨入骨髓，除了西塞羅大人我們再也找不到合適的交易夥伴。再說你又何必給那些大貴族省錢呢？他們不勞而獲，黑精金是暗黑礦工費盡心血挖掘提煉的勞動果實，就當我們主持正義好了。」
多爾僕笑了，看來除了自己的族人沒有誰對地下城的大家族有好感。
「我確實擔了很大風險。」西塞羅表情的更換像面具一樣快，他緊皺眉頭說：「人類對暗黑精靈的仇恨遠遠超過了你的想像，大概公爵大人沒有跟你提起，他的出現曾讓巴士底面臨滅頂之災。」
「確實如此。」暗黑公爵打了個冷戰，似乎剛從噩夢中醒來。
「所以除了黑精金，我還有一些條件。」西塞羅知道多爾僕別無選擇，於是像獅子一樣長大了血盆大口。
多爾僕生性善良，經過暗黑公爵提醒，看到西塞羅為難連忙說：「地下城缺少的只是糧食，黑精金早就堆滿了庫房，有什麼要求您盡快提。」
黑黝黝的洞穴裡，兩名暗黑精靈竟然替西塞羅考慮，算計起自己的族人，如果不是親身經歷，西塞羅會以為這種事情只會發生在人類的宮廷裡。
西塞羅貪婪但是懂得進退，他也想用一袋糧食換一大顆黑精金，不過那樣會嚇跑渴望糧食的暗黑精靈，和人類貴族一樣他們捨命不捨財，寧願抱著黑精金餓死，也不願意被人敲詐。十代糧食能換一顆黑精金西塞羅已經滿足了，他可以用這些黑精金融入鋼鐵之中，打造精良的武器，有了利刃相助野蠻軍團將所向披靡，他似乎看到獸人武士手起刀落，將身穿重鎧的騎士攔腰斬斷，爽！
「我不想你為難，所以價格方面沒有問題，你也知道我不缺金幣，幫助你們完全是因為暗黑公爵大人是我最真摯的朋友。」西塞羅繞起了圈子「我希望你也能為我考慮。」
探索之王多爾僕在藏寶洞穴裡親眼看見了堆積如山的金幣，他當然不知道自己撞上了土匪搶劫，還以為那全是西塞羅個人的財產。他尷尬地笑著「我親眼目睹了您的富有。除了價格，其他要求我需要請示各大家族的族長，不過沒關係有要求您盡量提。」
「暗黑公爵大人說的沒錯，和你們交易我確實冒著很大風險。」西塞羅一臉正氣「我再重複一遍我不缺金幣，朋友的友誼才是我和你們交易的唯一目的，所以除了黑精金，你們還需要派人保護我的安全。」
「保護您？您的武士比地精騎士還要強壯！」多爾僕大惑不解，他來的路上看到不少巡邏的獸人武士，尤其是身寬體胖的犀牛武士給他留下了深刻的印象。暗黑公爵也愣住了，不知道西塞羅葫蘆裡賣的什麼藥。
「是的，我需要暗黑精靈和地精騎士的保護！」西塞羅說：「我的武士擅長武技，但是人類騎士在戰鬥時會有魔法師協助，只有地精騎士才能使人類騎士望而卻步。他們是神的寵兒，讚美他們！」
聽到西塞羅誇獎地精騎士，多爾僕微微挺直了腰板「你是想讓保護我的地精騎士保護您？」
「那還不夠，我需要五百名地精騎士和五十名暗黑精靈保護我的安全，一直到危險解除。」
西塞羅擔心人類騎士的攻擊嗎？不，就算是藍蠍騎士團也未必能夠戰勝野蠻軍團，他擔心的是元素城。
設計殺死元素城主之子阿諾爾以後，西塞羅一直忐忑不安，一旦元素城知道了真相，野蠻軍團肯定無法抵抗元素戰士的瘋狂攻擊。現在他手裡有了黑精金，那是可以刺破元素戰士堅硬身體的利器，唯一擔憂的只有禁魔空間。元素城使用的魔法和其它地面生物相通，卻無法對暗黑魔法產生任何作用，所以地精騎士和暗黑精靈才是他們的剋星。
防患於未然是優秀統帥應該具備的素質。
「我想問題不大。」暗黑公爵笑了，他終於明白了西塞羅的如意算盤。
「那麼我要返回地下城，請示各大家族的族長。」多爾僕覺得西塞羅提的要求合情合理，卻拿不準大貴族們是否會那麼慷慨。
還有一個問題是，西塞羅所說的接觸危險意味著多長時間呢？交易結束還是永遠保護巴士底的安寧，要知道這件事情隨時都可能被人類知曉，從而引起戰爭。
「我會親自送你回到晶之堡，絕不會窺探你的隧道。」西塞羅瞭解多爾僕的擔憂，一句話直奔要害。
「我跟你回去。」暗黑公爵眼睛濕潤，想起地下城熟悉的氣息他的聲音有些哽咽。
「好。！」西塞羅決意將晶之堡變成自己的後花園，派獸人駐守，他苦笑著輕輕拍著暗黑公爵的肩膀「回去以後就不要回來了，我希望每天喝你暢飲，但是不願你再次因病臥床。」
暗黑公爵沉默了，他思念著家鄉，同時也捨不得西塞羅這個患難好友，西塞羅說出為他考慮到話更讓他為難。
所有的生物總會遇到各種各樣的困惑，當相親遇到友情時更加棘手。