1９o９年９月。安陽陸軍軍官學堂成立。
這是經過滿清朝廷朝廷批准的。
自從袁世凱被罷免後，年輕氣盛，但卻沒有半分真本事的載灃，終於知道了掌管朝政不是那麼有趣的事情。
一大爛攤子事情等著載灃去一一辦理，根本沒有任何治國經驗的載灃完全無法應對。
改革的呼聲一浪高過一浪，要求立憲的呼聲同樣一浪高過一浪。慈禧已經死了，人民再也等不及那個漫長的預備立憲期了。
還有南方的那些革命黨，許是因為袁世凱已經不在了，鬧騰的動靜更加大了起來。
清政府在南方的那些軍隊，抽鴉片、搶東西可以，可打仗誰肯盡心？精銳部隊北洋諸鎮，一個個又都不肯聽從朝廷調度，陽奉陰違，這讓載灃怎麼辦？
還有離北京不是很遠的河南，還駐紮著一支眼裡完全沒有朝廷，只奉袁世凱之命的混成第十一協，隨時隨地都會威脅到朝廷。
載灃派往河南的探子告之，袁世凱躲在自己的園子裡，除了釣魚會客，附庸風雅，再不做其它任何和政治有關的事情。蕭天也老實太平了。一心只想著辦實業，連軍隊都快疏忽不管了，這讓載灃放心了不少。
袁德亮每月來的密報也是如此，更加讓載灃相信，袁世凱真的收山了，歸隱了，而失去了袁世凱這棵大樹的蕭天，也太平了，只想著撈錢了。
既然這樣，什麼軍官學校，什麼銀行，蕭天想弄就弄，只要不給朝廷惹出麻煩來就行。
安陽陸軍軍官學堂成立之後，批招募學院四百四十二人，聘請德國軍官為教師。
同時，在袁世凱的示意下，河南暫編陸軍混成第十一協再度開始全力擴兵。
至1９o９年1o月，混成十一協擁兵一萬二千人，分步兵、炮兵、輜重兵、工程兵、通信兵、騎兵等多個兵種，聘請德國軍事顧問二十九人，一躍而成為北洋系中最大武裝。
又成立兵備處、參謀處、教練處，分由蔣傑、馬弼、司徒耀擔任總辦。
同時，那些在招募士兵事淘汰下來的，一律編入後備兵中使用。
此時的混成十一協，已經隱隱然成了一個「小北洋」。
而袁世凱和蕭天，則是這個「小北洋」集團的腦。
11月，混成第十一協於安陽秘密舉行演戲。袁世凱和來安陽探訪的楊度等人受邀參觀演習，目睹十一協雄壯之兵，袁世凱大喜：
「朝廷奪我兵權，蕭存毅卻為我練出雄武精銳，我有何憾？此小北洋，不遜我北洋也！」
至此，小北洋集團意味著得到了袁世凱的認可。
待到演習結束，袁世凱檢閱部隊，輕拍蕭天肩膀：
「蕭天，蕭存毅，統兵有方，北洋重將，國家棟樑，真我毅帥也！」
從這一天開始，「毅帥」的稱呼開始悄悄在十一協流傳。
小北洋集團和毅帥，都是從袁世凱嘴裡最早傳出來的，這也等於得到了袁世凱的認可，而這，也表明著蕭天已經隱隱然和北洋重臣王士珍、段祺瑞、馮國璋等平起平坐。
這是對蕭天政治地位的認可，而在軍事實力上，蕭天也已不遜色於北洋各鎮。
北洋諸鎮。全鎮計官長及司書人等７４８名，弁目兵丁1o４３6名，伕役1３２８名，共計1２５1２名。
而混成第十一協，不算伕役，擁兵1２111人，步、炮、騎，各兵種一應俱全，甚至擁有氣球偵察隊，實力雄厚，以一協之力，決不遜色於北洋任何一鎮。
但蕭天在和北洋將領的電報往來中，並沒有任何傲慢，依舊以子侄、部下自稱。這點在北洋將領看來，最是難能可貴。
隨著小北洋集團誕生，十一協的急劇擴軍，安陽，對於蕭天來說已經太小了。
在袁世凱的授意下，在直隸總督楊士驤的默許下，蕭天開始將勢力範圍從安陽向外延伸，蔓延河南諸地。
蕭天採取的辦法簡單直接，左手銀票，右手槍炮！要麼拿我的銀子，要麼用我的槍炮來讓你屈服。
此時滿清朝廷混亂不堪，自顧不暇，哪裡還有空來管地方上的事？對於朝廷來說，只要沒人造反，那就謝天謝地了。這也給了蕭天以及袁世凱最好的機會。
地方官員絕對不會和銀子為難，更加不會拿自己的血肉之軀。去和蕭天的機槍大炮對抗。
一切，都已經控制在了袁世凱的手中，而袁世凱此時最有力的武器，就是蕭天和他的十一協！
這個在安陽悠然自得垂釣的滿清前軍機大臣，已經逐步將局勢扭轉。
至於那個在京城沒有任何實質執政經驗的統治集團，從來也都不是袁世凱的對手
1９o９年年底前，招商銀行、河南兵工廠陸續成立。
安陽地方經濟不達，因此招商銀行總部設在經濟繁榮的上海，由盛天行擔任總經理，在上海全權負責。
兵工廠由蕭志遠擔任總經理，曼魯因擔任總顧問，全部採用德國機械、德國技術人員。
同年，日本三元礦業公司成立，蕭天擁有三成股份，委任陳昱擔任中方總辦。
1２月，河南自律商會成立，委任徐海前擔任會長。
1９1o年的新年很快到來了，北洋集團將領、干臣紛紛拍電報恭賀大帥新年，袁世凱的至交好友徐世昌，秘密由京城到達洹上村，「隱居」於洹上村的袁世凱設宴款待，同時把蕭天、小玉夫婦也叫了過來共賀新年。
一進入洹上村，徐世昌就見到大量士兵拱衛在袁世凱園子周圍。重機槍架設在那，虎視眈眈。
邊上是不少穿著便裝，腰裡鼓鼓囊囊，明顯帶著武器的「振興社」成員。見到陌生人的時候，總會帶著警覺的目光上下打量。
「慰亭那，你這架勢，可遠比在京城的時候風光多了。」徐世昌連聲讚歎。
袁世凱哈哈笑了兩聲：「你不要羨慕我，這都是我有一個好部下的緣故。」
「毅帥吧？」徐世昌也笑了起來：「你那個寶貝毅帥，可實在讓咱們的攝政王頭疼得很那。原本以為他只想撈錢，誰想到一轉眼，竟然變成了毅帥。這河南一個大帥。一個毅帥，攝政王只怕晚上都要睡不好覺了。」
「大帥，蕭天報道！」
隨著這聲響亮回答，袁世凱指著那個意氣風的年輕軍官笑道：「說曹操，曹操到，咱們的毅帥來了！」
說著上下打量蕭天：「過來吃飯，還穿著軍裝，帶著武器，外面那麼多的士兵，難道害怕攝政王派人來行刺我不成！」
「大帥，蕭天習慣了！」
袁世凱把頭轉向小玉，嘖嘖不已：「你看咱們小玉，越出落得漂亮了，你說存毅哪來那麼大的福氣，娶了這麼好的一個姑娘，嘖嘖，連我這個老頭子都有些羨慕了。」
小玉羞紅了梁，只低著頭不說話。
諸人和袁世凱一家坐了下來，袁世凱還是不依不饒：「小玉，告訴我，蕭天有沒有欺負你那？雖然我現在不當官了，沒權沒勢了，可我還是蕭天的長輩，還能管得到他！」
小玉的臉更加紅了。
邊上蕭天笑了，這位不當官，「無權無勢」的人，一旦動起真怒，只怕全天下都要大亂。
按理說女人不能上桌，不過今日是家宴，又有小玉在，袁世凱便讓自己最寵愛的大姨太太沈氏作陪，其她姨太太都被安排到了邊上一桌。
這個沈氏有些來歷。她原本是是蘇州名ji。在袁世凱落魄的時候，沈氏資助袁世凱去獵取功名，並備酒送行，袁矢志決不相負，頗有點玉堂春與王三公子的味道。
袁世凱跡後，果然娶沈氏為姨太太。因為「第一夫人」于氏懦弱無能。上不得台盤，袁便把沈氏作為「太太」看待，在一些外交場合中，沈氏也常以大太太身份出現。袁世凱還讓她管家，並讓兒女們稱沈氏為「親媽」，可見袁世凱對她寵愛的程度了。
「這一轉眼，又過了一年了。每每想起太后在的時候，心裡總是唏噓不已。」袁世凱舉杯敬了酒，歎息一聲說道。
沈氏微笑：「老爺，這大過年的，可不興說這話。」
「對，對。」袁世凱拍了拍腦袋：「這人一上了年紀，嘴就不聽使喚。把我給菊人兄、存毅和小玉準備的禮物拿出來。」
沈氏起身，拿過一個小盒子，打開，把兩張十萬兩的銀票各放一張在徐世昌和蕭天面前。
袁世凱為了拉攏人心，從來出手豪闊，當初為了結納李蓮英，不惜血本，傾家蕩產，一出手就是一百萬兩銀子，把個見過無數大世面的李蓮英也嚇個夠嗆，這十兩銀子雖然數目巨大，可徐世昌和蕭天也早已習以為常。
想想當初連個吃飯錢都沒有，現在卻在十萬兩銀子面前毫不動心，蕭天自己想著也彷彿在夢裡。
送給小玉的卻是一對手鐲，手鐲是女性已婚象徵，非成家女子不能佩帶。
袁世凱送的這對手鐲，遠非小玉手上戴的可以比擬，這是對鑲寶玉手鐲，簡直只怕不下萬兩銀子。
小玉紅著臉謝過收下，沈氏幫著小玉換下了舊手鐲，戴上了這對名貴手鐲。
蕭天可不知道，這對手鐲，原本是袁世凱送給沈氏的，乃沈氏最心愛之物，可是為了拉攏住蕭天夫婦之心，可也顧不得什麼心愛之物了！