「大帥！」
「存毅。好，好，來，坐吧。」
蕭天坐了下來，現袁世凱身邊還坐著一個外國人，正在疑惑，袁世凱卻笑著介紹道：
「存毅那，給你介紹一下，這位是德國克虜伯公司的阿斯甫裡希.曼魯因先生，我和克虜伯公司保持友誼已經有很長時間了，這次特意把曼魯因先生請了過來，就是為了幫助你籌建槍炮工廠的。」
蕭天心裡一動，隨即欣喜不已。
克虜伯公司來的？
克虜伯大炮的名聲在近代世界上幾乎是盡人皆知的，而在中國的名聲尤大。鋼鐵大炮伴隨著kRupp這個外來詞進入中國後，沿襲以往對火炮命名的方法，中國人給了這種火炮一個非常威武的名字：克虜伯，字面上看起來級別要高於以往的某某大將軍。對於這個詞翻譯之妙，實在可以在中國翻譯史上大書一筆。
克虜伯在中國的出名當然不是它妙之又妙的譯名，而是那一尊尊鋼鐵後膛大炮。曾幾何時，克虜伯大炮幾乎就是中國海防的代名詞。
1８９３年時，清政府花費近16萬兩白銀。從德國克虜伯公司購買了兩尊巨炮，這個是當時世界上最為先進的重武器，炮身總長近1４米、口徑２８o毫米、總重５o多噸，最遠射程近２o公里。在中國近代史的歷次戰爭中，它們都揮過應有的威力。
蕭天還聽過一個傳聞，在1９３７年的抗日戰爭中，已經有幾十年歷史的克虜伯大炮，曾經一炮擊沉了日軍一艘「若竹」型驅逐艦，留下赫赫戰功。
為了籌辦自己的槍炮工廠，蕭天也委託它人給自己找來了不少工程師和技工人，但卻總覺得缺少了一些什麼，而現在這個叫曼魯因的德國人出現，終於解開了蕭天心中的疑團。
一個擁有豐富經驗，世界知名工廠的協助！
曼魯因和袁世凱，也許能夠構起自己和克虜伯工廠之間的聯繫！
坐了下來，聽袁世凱說起才知道，袁世凱當政的時候，從克虜伯工廠訂購了一批大炮，並專門提出了聘請一位克虜伯公司的管理人員，協助自己創辦槍炮工廠，而這個人，就是曼魯因博士。
曼魯因博士到達中國後，袁世凱已經下野，但生性嚴謹的德國人，依舊按照先前合同拜訪了袁世凱。
「這位就是槍炮工廠的具體負責人，蕭天。」
聽翻譯介紹完，曼魯因博士臉上吝嗇的擠出了一絲微笑：「我聽過您的名字。蕭將軍，您曾經打敗過日本軍隊，這很了不起。對於軍工廠，您有什麼看法。」
「沒有。」蕭天的回答，不光讓曼魯因，連袁世凱也怔在了那裡。蕭天坦然說道：
「對於先進的軍工廠，我沒有任何經驗，不光是我，就連我國現有的兵工廠，無論在生產上還是管理上以及技術上，都和世界最先進的工廠有著很大差距。
比如毛瑟步槍，我國兵工廠早就能仿製，並且性能上也和原槍基礎持平，但這僅僅是仿製而已。一個只會仿製的兵工廠，決不能稱為優秀。
我的大帥將您聘請來了，為的就是要向你們學習。曼魯因博士，既然我們的大帥已經把您請來了，那麼您就是我們的老師，而我們則是您的學生。」
「你很謙虛，這是美德。」曼魯因博士面色依舊那樣冷峻：「我想我會先參觀一下你們的廠房以及機器，然後才可以談進一步的合作。如果條件完全不能達到我的要求。我會向德國總公司匯報，並且建議取消此次合作。」
這話回答的並不客氣，但蕭天卻完全沒有在意，要想建立一個完善的，能夠為軍隊提供源源不斷軍火的工廠，就必須放下架子，謙虛學習：
「我會讓我的部下全力配合您的工作，博士！」
「那好，我想我現在可以開始工作了！」
出人意料的，曼魯因博士竟然站起了身子。
蕭天和袁世凱無奈的互相看著笑了一下，袁世凱擺了擺手，蕭天陪著曼魯因博士走了出去。
馬車已經在外面等候著了，上了馬車，一路上，兩個人一句話也都沒有，氣氛有些尷尬，一直到了安陽兵工廠的選建地址，下了馬車，曼魯因博士打量了一下周圍：
「蕭將軍，您的兵工廠難道隨時隨地準備迎接戰爭嗎？」
這個兵工廠選擇的建造地點，非常隱蔽，周圍地形險要，安排了兩個步兵隊的士兵在那守衛，重機槍架在制高點上，機槍手虎視眈眈。
蕭天笑了一下，沒有回答。
的確，從自己開始建造這個兵工廠開始，就已經考慮到了戰爭問題。不光為了現在，而且為了將來。為了很有可能到來的混戰。
曼魯因博士顯然是個挑剔的人，從審視一開始，就不停地指出各種各樣的毛病，從廠房建設，到機器設備，再到那些還在搭建中的廠房，幾乎沒有一樣是博士滿意的。
「看來這事玄那。」翻譯小聲對蕭天說道。
「不合格，完全不合格！」當終於檢查完畢，曼魯因博士一點也不留情面地說道：
「蕭將軍，我不得不遺憾地告訴您，你們正在建設的，不是一個兵工廠，而是一個麵包作坊，只能生產麵包。我必須要告訴您，我將向總公司建議重新考慮我們之間的合作。」
翻譯為難的把話說了出來，蕭天似乎早有準備：
「是的，很多方面都不令人滿意，我們聘請來的，大多都是技術方面的人才，購買的機器，也完全是通過經紀人的介紹購買的，在價格上我想我們應該吃了很多的虧。」
蕭天的坦率，倒是曼魯因沒有料到的。博士停止了抱怨，聽蕭天說了下去：
「其實之前我們也聘請了許多各方面的人才，比如漢陽兵工廠的，江南製造局的，但是在我們的大帥下野之後，清國朝廷開始卡扣並且刁難我們，那些原本應該已經到達的人才，一直到了現在也沒有出現，所有人都拍來了電報，用各種各樣的原因婉言拒絕了我們。
博士，所以我們現在需要你的幫助。而且你也必須幫助我們！」
「你在威脅我嗎？」曼魯因博士相當不悅地說道。
「不，不是在威脅，而是在請求。」蕭天真誠地說道：
「創辦這個工廠的主要投資者，他的名字叫蕭志遠，是在生活在國外的華僑。在創辦這個兵工廠的時候，處處受到刁難，就在他幾乎絕望的時候，我和他遇到了，因此我想盡一切辦法，說服他和我們的朝廷，把兵工廠辦在了這裡。
但是，現在我們遇到了很大的麻煩，我們需要你的幫助。我們的國家很弱小，一直都在遭受著別人的欺凌，我想，這樣的場面，沒有完成統一前的德國也品嚐過。但你們靠著槍炮和鐵血強大起來，我迫切的希望能夠看到，我的國家也能變得如此強大。
所以我需要你留下了，幫助我們，不光如此，我還要求，是的，要求！我要求你盡可能的幫助我找到所有能夠用的上的人才，不管付出什麼樣的代價，我都願意承受。」
曼魯因博士沉默了許久，然後從嘴裡吐出了一句話：
「你真是一個強盜，綁架犯。」
蕭天笑了：「是的，你完全可以這麼認為。如果我的兵工廠真的運轉起來了，我願意承擔這樣的罪名！」
「見鬼，這些已經建設好的，必須全部推翻重建！」曼魯因博士的聲音一下抬高起來：
「必須重新設計圖紙，完全按照我的要求設計，絕對不能出現一點偏差。你有要求，我也同樣有要求，如果我的要求無法得到滿足，那麼我就會立刻回答。任何懇請都沒有用！」
「從現在開始，你將是這裡的總指揮！」蕭天的回答沒有一點遲疑。
「還有這堆廢鐵，完全就是廢鐵！」曼魯因指著那些機器幾乎要咆哮起來：
「這是什麼？切割工藝品的嗎？還是用它來做刀叉？那些該死的經紀人，他們的眼裡除了錢還有什麼？換掉，必須全部換掉！我們做的是大炮、機槍！不是孩子的玩具！」
「哎。」陪伴著協統和德國人一齊來到這裡的司徒耀捅了一下蔣傑：
「這德國老傢伙的脾氣真大啊，虧得協統也能忍住。」
蔣傑瞪了他一眼：「不忍也得忍，誰讓咱們在這方面沒有一點經驗？德國老頭既然願意留下來了，咱們這廠子就有辦法。其實我看老頭人還不錯。」
司徒耀嘀咕了聲，自己可實在沒有現德國老頭不錯在那。要是老頭對自己那麼喊，自己可未必忍受得了。
前面，曼魯因說一句，蕭天就讓書記官記下一句。德國老頭雖然在那大聲喊叫，但蕭天的心卻在那笑。
這是一個良好的開始，有了曼魯因當自己的總顧問，就等於在自己和克虜伯，以及德國之間架設起了一座橋樑。
自己需要德國技術和人才的幫助，迫切的需要。
留給自己的時間已經不多了，現在每一天每一分沒一秒對於自己來說都是如此的寶貴。
積蓄力量，默默展，埋頭十年，和日本，不，和世界列強抬頭相見！這是自己心中的一個夢想。
而現在，自己正在朝著這個夢想前進！