碧波蕩漾，一葉小舟泛在河的中心。
蕭天戴著一頂斗笠。船頭放著一張小凳子，蕭天就坐在船頭，全神貫注地注視著河裡的浮標。
浮標動了一下，蕭天屏住了呼吸，等到浮標朝下一沉，蕭天趕緊收桿，一條大魚被拉了上來。
蕭天看起來大是得意，把魚取下，放進了邊上的水桶裡，魚鉤上換上新的魚餌，又朝水中扔了過去。
「協統，協統。」
那裡又是一條船飛快地劃了過來，蕭天身子動都沒有動下，眼睛依舊直愣愣地盯著河面，彷彿現在手裡的這桿魚竿比什麼都要重要。
那條船靠近，蔣傑和蕭志遠跨到了蕭天的船上，船身晃動了下，蕭天趕緊「噓」了一聲。
「我的協統大人，這都什麼時候了，你還有心思在這釣魚？」蔣傑哭笑不得。
「坐，坐。」蕭天不回頭。反手指了指船上：「我和大帥打賭，大家一起出來釣魚，大帥在洹上村，我在這裡，誰釣到的魚多，誰就算贏了。整整賭十兩銀子啊」
蔣傑和蕭志遠面面相覷，這一個袁大帥，加一個蕭「小帥」，倒還真是不錯，外面亂成了一團，這兩人倒有心思打賭釣魚。
袁世凱似乎真的要就此隱居了，閉門不出，整天就在洹上村釣釣魚，吟詩作對，風花雪月，什麼事情都不聞不問，什麼事情都交給了蕭天處理。
蕭天更好，打從袁世凱到了安陽之後，整個人都變了，以往風風火火，雷厲風行，一天沒見他能消停多少時候，可從袁大帥到了之後，整個人都變得懶散起來。
也不知道協統什麼時候愛上了釣魚，每天再忙都要抽出最少一個時辰垂釣。這段時間要想找協統大人，您到河中心去找吧。
蔣傑在那等了一會，還是忍不住說道：「協統。京城那來的消息，大批朝廷要員，各地士紳名流，紛紛上書朝廷，為大帥鳴冤，但攝政王載灃一概不理，相反還大加訓斥。北洋諸鎮將領一時找不到大帥，電報全都拍到了咱們這裡，你也不在，這電報怎麼辦？」
「電報也沒什麼好看的，無非就是為大帥叫屈，表示誓死站在大帥一方而已，你們整理一下，抽個空我給大帥送去。」蕭天身子一動不動：
「至於京城那裡，以後這些消息不要告訴我了。大帥現在舒坦得很，頤養天年，兒孫繞膝，什麼時候我要能過上這種日子，當真也就滿足了」
蔣傑苦笑了下：「蔡鍔、吳佩孚等拍來電報，詢問安陽情況。十一協兵諫朝廷，天下轟動。蔡鍔、吳佩孚等人關心協統，蔡鍔更是邀請協統前往廣西散心。」
「給他們回電，我在安陽一切安好，日子過的快活自在，若是朝廷因為我的電報，免了我的職務，蕭天倒也輕鬆，落個無官一身輕至於前往廣西，若是有空，蕭天一定前往拜訪松坡兄。」
蔣傑搖了搖頭，這些話裡只怕沒一句是真的：「北京那派了一個叫袁德亮的人來，名為探望大帥，可一到洹上村就不走了，日夜在那監視大帥。」
「大帥怎麼說？」
「大帥說一個小小軍官，還不值得大帥出手，讓協統看著辦。」
蕭天「哦」了一聲：「袁德亮，這個，讓他下午來見我。」
「是。肅親王善耆，派出大量探子，出沒安陽一帶，一是監視大帥，二是監視我們。」
「這事不要找我，讓張浩和郭二寶去辦。真要問我的意見，去告訴張、郭二人一句話，『一群流氓無賴』。」
蔣傑一怔，很快會意，笑了起來。
「協統，還真這麼悠閒？」蕭志遠拿出一顆煙點著了：「眼下局勢混亂，時機稍縱即失。若不好好把握，被載灃他們站穩了腳跟，局面可就難以收拾了啊。」
蕭天目光死死盯在河面：
「載灃站不穩腳跟，有些人即便不在朝廷，大局依舊掌握在他的手裡。
大帥儘管被放逐了，喪失了權力，但這並不等於說他經營多年的老本就此全部輸光了。大帥從小站練兵時代就開始培植的嫡系部隊，北洋軍大多還駐紮在直隸一帶。這些部隊大部分是大帥的子弟兵，從軍官到士兵，無人不把大帥視為衣食父母，視為恩人。別說載灃，就算慈禧重新活了過來，也調動不了他們。能調動他們的，只有大帥！」
又是一條魚上鉤了，蕭天小心取下，終於回過身來：
「表面上，大帥真的隱逸了。但是，其實大帥一刻也沒有真正清閒下來。他同京城的門生故舊頻繁書信往來，經營著政治上的潛勢力。大帥讓在農工商部當參丞的長子袁克定和徐世昌、馮國璋、段祺瑞、楊士琦等人密送情報；一如既往地用銀子經營著與慶王爺奕匡力一家的『友誼』。
大帥前日讓我他的園子裡設立了一個電報房，整天嘀嘀嗒嗒地收電報，與各地聯絡，這可不是隱士住的地方，簡直一座陸軍大本營！
朝廷的陸軍部？那就是一個空架子。鐵良就是一個光桿元帥，除了第一鎮，他調動不了任何軍隊，真正的陸軍司令部，在咱們這！」
摘下了頭上的斗笠，蕭天緩緩扇動著：
「那個袁德亮，是個小軍官，最喜歡的就是白花花的銀子。載灃派這樣的人來監視大帥，也算有眼無珠」
蔣傑和蕭志遠互相看了一眼，協統每日垂釣，可對一個小小人物卻也瞭如指掌。看來自己未免有些過於擔心了。
蕭志遠抽著煙，盯著蕭天，總覺得自從北京回來之後，協統有些變了。面前的這個協統，性格變得沉穩了不少，什麼事情似乎都無法讓他緊張起來：
「協統，這次我去上海，總算大有收穫，遇到了盛天行。盛家和北洋素來有過節，盛天行本來是不願意來的，我好說歹說，他才勉強答應來安陽看一看。可就給了咱們三天時間」
「三天，不短了。」蕭天笑了一下。
「協統什麼時候見盛天行？」
蕭天在那沉默了一會：「不見！」
「什麼，不見？」蕭志遠一下急了，自己千辛萬苦把盛天行從上海請了回來，結果就落下這麼兩個字？
「蕭先生，您先別急。」蕭天笑笑：「我想那，盛家這事情難辦，盛宣懷和大帥有隙，盛天行是他兒子，怎麼會輕易幫咱們辦事？況且安陽經濟並不達，投資遠不如在上海江南等地，我看盛天行十有八九不會答應咱們。
這樣，蕭先生，您親自帶著盛天行在安陽各地看看，咱們的煤礦公司、中美合作公司，住，要給他住最好的，吃，也要吃最好的。不要怕花銀子。等到盛天行走的那天，我親自來給他送行！」
蕭志遠隱隱有些明白了蕭天意思，不過還是有些擔心：「盛家不是一般的人，協統這麼做，萬一盛天行心裡嫉恨，反而弄巧成拙，咱們僅有的一絲希望可也就破滅了。」
蕭天活動了下筋骨，抬起胳膊晃了晃：
「我雖然不懂做生意。可我明白一個道理，真正能賺大錢的人，不會在乎一些小節。咱們和盛家的合作，不是一天兩天，而是十年二十年。誰占主導地位？這點非常重要。現在是咱們求他們，自然他們可拿捏著咱們。他們無論提出再苛刻的條件，咱們都只有答應。這可不是合作做生意了，簡直變成不平等條約了。」
蔣傑和蕭志遠笑了起來，又聽蕭天說道：
「我得想個法子轉過來，讓盛家既能安心幫咱們做事，又能賺到大筆銀子，這樣以來皆大歡喜。」
「蕭天，蕭存毅那。」蕭志遠歎息一聲：
「安陽血戰，你蕭標統一怒兵，親臨前線，決死疆場，在民眾心裡你是民族英雄，在商人心裡你是一介武夫。可你往北京跑了一趟，帶回了一大票北京商人，帶回了三百多萬兩銀子。又往北京跑了一趟，帶回了個大帥，帶回了用人之道。我看，大帥之後，你蕭存毅早晚有一天會成為蕭大帥！」
「蕭大帥？」蕭天笑了起來，指了指面前的桶，裡面四條魚在那游動：
「這些魚，被困在桶裡，游來游去就這麼點大的地方，可是」
蕭天忽然起身，把桶裡的魚全部重新倒回了河裡：
「可是如果把它們放歸大海，這些魚早晚有天會躍過龍門，變成龍！大帥在京城，就是被困在桶裡的魚，離開京城，等於龍回大海！」
忽然覺得，慈禧當年的做法完全是正確的，真正能夠控制袁世凱的辦法，就是給他高官，把他死死控制在京城，控制在自己身邊！
相比之下，載灃的做法何等愚笨！如果還是按照慈禧的做法，也許袁世凱一輩子都是大清的忠臣也說不定！在京城的袁世凱，是桶裡的魚，隨時隨地都會成為別人的美味！
可載灃還犯了第二個錯誤，既然決定除了袁世凱，就應當當機立斷，頂住所有壓力，取了袁世凱的性命！北洋群龍無，再行掌握北洋，載灃不是沒有這個可能！
可惜，載灃卻沒有這麼做，而是愚蠢的一錯再錯。袁世凱現在回來了，這滿清的天下，遲早會葬送在袁世凱的手裡！