「美國公使會答應咱們的要求嗎?」慈禧問道。WeNXuEmI。cOM
「臣以為一定會!」袁世凱毫不遲疑地說道:
「美國人要改善中美關係的決心,遠比咱們來的更加強烈。庚子退款已經在美國國會及參、眾兩院得到通過,雖然附加條件有些苛刻,但這卻是一個強烈信號。如果能成功調停,那麼美國人的形象就會在國人心中得到極大改觀。」
奕匡力說道:「老佛爺,奴才以為袁大人此言可行。」
慈禧在那想了一會:「既然你們都認為可行,那就去做吧。」
「請問太后,蕭天當如何處置?」
慈禧沉默了下來,袁世凱有些緊張,太后的任何決定,都將直接關係到蕭天的生死。
「怎麼處置,怎麼處置」慈禧歎息了聲:「殺了,難免激起國人憤怒,庚子年後,好容易出了這麼個蕭天,貿然殺了朝野上下難服那;不殺,日本人那又交代不過去,況且,朝廷本來就說了蕭天抗旨不遵,不懲治朝廷顏面上也不好看」
說著看了袁世凱一眼:「袁世凱,你這麼說只怕心裡早有打算了吧。」
「太后聖明,臣心裡倒真有了一些想法。」袁世凱淡然一笑:
「蕭天有個外號,叫『日本陸軍公敵』,這還是日本人自己先叫出來的,為什麼這麼叫?臣看還是日本人怕蕭天。留著一個讓日本人害怕的將領,將來說不定什麼時候就會派上用場了。殺了,只會讓日人更加肆無忌憚。」
「那日本人那邊怎麼辦?」
「好辦!」袁世凱斬釘截鐵說道:「要是敗了,蕭天那是抗旨不遵,勝了,就是將在外,軍令頭所不受,這話就看怎麼說了。臣再請洋人記者大肆渲染蕭天功績,明明打了一個小勝,讓他寫成大勝,大勝寫成完勝!把蕭天寫成我大清第一名將,寫成日本軍隊最怕的人,逼著日本人迫於輿論壓力,不敢強行要求我們殺了蕭天!」
「不光是逼著日本人,也是逼著朝廷不敢殺蕭天吧。」慈禧淡淡說道:「袁世凱,你為了保住蕭天,那真是不遺餘力啊。」
袁世凱的心跳了一下,低頭不語。
「算了,我老了,一些事情,不想看到,也不想傷這個腦筋,只要能保住了大清江山,保住了朝廷顏面,你想怎麼做,就怎麼做吧。」慈禧疲倦地歎息了聲,忽然若有所指:
「袁世凱,你是一個能臣,幫朝廷練出了精兵,一個十一標就打的日本人損兵折將,你又熟悉洋務,洋人多給你一些面子,這是朝廷之福。可做能臣,更要做一個忠臣。我能,看這樣子也活不了多少時候了」
「聖母皇太后萬壽無疆,壽於天齊!」
袁世凱和奕匡力趕緊一齊跪在地上說道。
「起來,起來,這世上哪有什麼萬壽無疆的。」慈禧讓他們站了起來,笑了一下:「我這一生,為大清也做了不少事情,我也可以歇一歇了,將來這大清的江山就交給你們去輔佐了,要盡心盡力,大清是不會虧待你們的好了,我也乏了,都去吧。」
「老佛爺,您可真是仁德那。」等到兩位大臣一走,邊上李蓮英急忙說道。
「不是仁德,而是為了大清江山考慮。」慈禧的話裡多少顯得有些無奈:
「朝廷已經奪了袁世凱的軍權,袁世凱雖然對我忠心,但這心裡怨氣總還是有的。要是在這個時候再殺了他的愛將,我活著袁世凱還不敢怎樣,只怕我死了以後他心裡那些怨氣就會爆發的」
說著喘息了聲:
「北洋雖然從袁世凱身邊調走了,可北洋那些將領心裡還是只有一個袁宮保,咱們大清那,就靠北洋撐著了。殺了蕭天,就算袁世凱不說什麼,那些將領心裡能服氣?別說其他,十一標第一個就非反了不可。
南方的革命黨鬧騰的厲害,那個,那個什麼孫文,慣會蠱惑人心,要是藉著這個機會大肆宣揚,沒準北洋有些人就會反了。革命黨如果得到咱們大清最精銳的軍隊,無異於虎添兩那!」
「太后,為了這個大清,您可真是操碎心了。」李蓮英擦了一下眼睛說道:「您都病成這樣了,心裡卻還是想著朝廷裡的事情。」
慈禧苦澀地笑了一下:
「我是操碎心了,可我就希望朝廷裡的那些咱們滿人的大臣,將來千萬不要趁著我不在了,就變著法的排擠袁世凱,這樣非但保不住大清,反而會逼反了袁世凱那!」
「既然這樣,那何不」
慈禧搖了搖頭:「你不懂,袁世凱的翅膀硬了,咱們非但殺不了袁世凱,還得處處仰仗著他。旁的不說,殺了袁世凱,朝廷上下有誰能接替他的位置?那些滿人大臣,都不明白這個道理,要降伏一隻猛虎,光靠拳頭可不行。要讓猛虎心甘情願的為你所用,這裡面學問大著呢。」
或許這個時候的慈禧,已經隱隱感覺到了什麼,但慈禧真的老了,又或者袁世凱的翅膀真的已經硬了
「大帥,怎麼樣了?」
見到袁世凱出來,心腹幕僚梁士詒匆匆問道。
袁世凱點了下頭:「太后已經答應了。」
「這就好了。」梁士詒鬆了口氣:「如此不光保住了蕭天,還順帶著試驗出了太后的態度,太后不想動大帥分毫,這朝廷也同樣離不開大帥!」
「太后是信任我,朝廷也離不開咱們北洋,可太后之後,就說不准了。」袁世凱似乎顯得憂心忡忡:
「我看太后的身子,一天不如一天了,咱們也該著手準備一些事情了,別真到了那天措手不及。」
面色一下陰沉下來:
「給蕭天發報,務必把日軍第四聯隊給我擊潰,打的越熱鬧越好,朝廷裡的事情,不需要他去多考慮,他唯一要做的,就是給我把仗打好了!」
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